– Ну, пожалуйста, я прошу тебя, Света! Я все верну до копеечки! К январю верну, клянусь. Пожалуйста…
Голос сестры на том конце провода звучал умоляюще.
Светлана сидела на кухне, перебирая в руках конверт с деньгами. Она провела пальцами по ровной стопке купюр, которые копила полгода. После раз.вода откладывать получалось с трудом. Бывший отказался хоть как-то помогать сыну. Любые деньги приходилось выгрызать зубами: подработки, переводы по ночам, отказ от новой одежды и косметики.
– Марин, это деньги на следующий семестр, – выдохнула Светлана. – Если я не успею оплатить контракт Максима…
– Света, я все понимаю, – перебила сестра. – Но мне сейчас очень нужно. Очень! Ты же знаешь, я бы не просила просто так. Клянусь, к январю все верну. И ты успеешь заплатить! Не переживай!
Светлана зажмурилась. Внутри все сжалось от тревоги. Она видела перед глазами лицо сына, когда он узнал о поступлении. Максим сиял от счастья. Год готовился к экзаменам, мечтал об этом университете. И теперь она должна отдать эти деньги сестре?
– А если ты не вернешь? Если не сможешь? – тихо спросила Светлана. – Марина, что тогда?
– Верну обязательно! – горячо заверила сестра. – У меня просто сейчас такая ситуация сложилась. Но в январе точно рассчитаюсь. Ты же мне веришь, правда?
Светлана молчала. Конверт жег руки. Она вспомнила, как в детстве младшая сестра всегда умела выпросить что угодно. Мать души в ней не чаяла, а Светлана, старшая, должна была понимать, уступать, быть разумной.
– Света, ну пожалуйста, – снова заканючила Марина. – Я тебя так редко прошу о чем-либо. Ты же знаешь, мне некуда больше обратиться.
– Хорошо, – прошептала Светлана и сама не поняла, почему согласилась. – Приезжай завтра.
– Спасибо тебе огромное! Я все верну, честное слово!
Светлана положила трубку и уставилась на конверт. Внутри поднималась паника, но она задавила ее. Марина обещала вернуть. Успеет. Все будет хорошо.
На следующий день сестра примчалась с распростертыми объятиями.
– Светик, ты моя спасительница! – Марина крепко обняла сестру и шустро схватила конверт. – В январе все верну!
Она исчезла так же быстро, как появилась. Светлана осталась стоять в прихожей с пустыми руками и тяжелым камнем в груди…
…Октябрь медленно перетекал в ноябрь. Светлана несколько раз звонила Марине, осторожно напоминая о долге.
– Марин, ты помнишь про деньги? Мне скоро платить за Максима.
– Конечно, помню, – отвечала сестра легко. – Не волнуйся, все будет окей.
– Когда примерно сможешь вернуть?
– Ближе к январю. Я же говорила.
Ноябрь сменился декабрем. Светлана звонила чаще, голос становился настойчивее.
– Марина, январь уже близко. Не так много времени осталась до оплаты.
– Света, не дави на меня, – раздраженно ответила сестра. – Я все помню. Верну тебе деньги.
– Когда именно?
– Скоро. До конца месяца точно.
Но конец декабря наступил, а Марина так и не объявилась. Светлана писала сообщения, звонила по несколько раз в день. Сестра не отвечала. Сначала сбрасывала звонки, потом просто перестала брать трубку.
До оплаты за семестр оставалась неделя.
Светлана сидела на кухне и методично набирала номер Марины. Десятый раз за утро. Гудки. Сброс. Она написала в мессенджер:
«Марина, ответь, пожалуйста. Мне срочно нужны деньги».
Две синие галочки. Прочитано. Ответа нет.
Паника накатывала волнами. Максима могут отчислить. Весь его труд, все надежды рухнут из-за того, что она доверилась сестре. Светлана зажала телефон в руке и набрала снова. И снова. И снова.
На третий день молчания позвонила подруга.
– Слушай, а твоя Маринка что, в лотерею выиграла? – спросила она весело. – Видела ее вчера в торговом центре. Пакетов – как после шопинга на месячную зарплату. Улыбается, вся такая довольная.
У Светланы перехватило дыхание.
– Где именно видела?
– В «Мегаполисе». Она с подругами была. Смеялись, в кафе зашли. Выглядела, кстати, отлично.
Светлана положила трубку. Марина разгуливает по магазинам, тратит деньги, но не берет трубку. Не отвечает на сообщения. Прекрасно знает, что Светлане нужно платить за учебу сына.
Ярость обожгла изнутри. Светлана схватила телефон и написала:
«Марина, я знаю, что ты читаешь. Мне платить через четыре дня. Ты обещала. Где деньги?»
Сообщение прочитали через минуту. Ответа не последовало.
Светлана набрала номер матери.
– Мама, мне нужна твоя помощь, – выпалила она, едва мать взяла трубку. – Марина взяла у меня в долг деньги на учебу Максима. Обещала вернуть, но теперь не отвечает на звонки. Мне через три дня платить. Поговори с ней, пожалуйста.
На том конце провода повисло молчание.
– И что ты от меня хочешь? – наконец произнесла мать холодно.
– Чтобы ты повлияла на нее. Она обещала вернуть деньги!
– А что я могу сделать? – отрезала мать. – Ты сама деньги ей дала. Никто тебя не заставлял.
Светлана не поверила своим ушам.
– Мама, но она обещала! Это деньги на учебу Максима! Его могут отчислить!
– Вот и найдешь, откуда взять. Не впервой тебе, – мать говорила равнодушно, будто обсуждала погоду. – Марине сейчас тоже нелегко. Не надо на нее давить.
– Давить?! – Светлана не сдержала крика. – Мама, это будущее моего сына! Твоего внука! Ты понимаешь?
– Понимаю, что ты всегда умела раздувать из мухи слона, – мать вздохнула. – Ты могла бы лучше деньги искать, а не давить на сестру. Марину оставь в покое. Сама виновата, что доверилась.
Сердце колотилось так, что в ушах стучало.
– Мама, ты серьезно? – голос Светланы упал до шепота. – Ты защищаешь ее сейчас?
– Я не защищаю. Я говорю, как есть. Не надо было давать, если так переживаешь.
– Она обещала вернуть!
– Ну и что?
Светлана почувствовала, как внутри что-то ломается. Последняя надежда на поддержку рухнула.
– Значит, тебе плевать, что Максима отчислят?
– Не отчислят. Ты просто должна найти деньги. Все, мне пора.
Гудки. Светлана смотрела на телефон и не могла поверить. Мать бросила трубку. Просто так. Не помогла, не поддержала, даже не пообещала поговорить с Мариной.
Она опустилась на стул. Слезы жгли глаза, но она не давала им пролиться. Времени на отчаяние не было. До оплаты оставалось три дня.
Светлана взяла телефон и нашла номер, на который не звонила три года. Номер бывшей свекрови. Унижение жгло изнутри, но выбора не было.
– Алло?
– Нина Петровна, это Светлана. Извините, что беспокою.
– Светлана? – удивление в голосе было неподдельным. – Что-то случилось?
– Да. Мне нужна помощь. – Светлана сглотнула комок в горле. – Я знаю, что после раз.вода мы старались не пересекаться, но у меня нет выхода. Мне нужны деньги на оплату учебы Максима. Вернуть смогу через три месяца.
Пауза затянулась.
– Сколько нужно? – спросила Нина Петровна.
Светлана назвала сумму. Сердце колотилось.
– Хорошо. Переведу тебе всю сумму. Скинь номер карты.
Облегчение накрыло волной. Светлана закрыла лицо руками.
– Спасибо. Огромное спасибо.
– Максим – мой внук, не за что благодарить.
На следующий день Светлана получила деньги и оплатила семестр. Максим продолжит учиться. Сын ничего не узнал. Он готовился к сессии, мечтал о будущем, не подозревая, какой ценой оплачена его учеба.
Светлана сидела дома и смотрела в окно. Внутри клокотала буря. Не просто обида – ярость, горечь, разочарование. Сестра предала, мать не помогла. Пришлось унижаться перед людьми, с которыми она старалась не общаться.
Через неделю Светлана приехала к матери. Та открыла дверь и удивленно подняла брови.
– Ты чего приехала?
– Поговорить, – спокойно сказала Светлана и прошла в квартиру.
Мать проводила ее на кухню. Светлана осталась стоять.
– Я приехала сказать одно, – Светлана смотрела на мать спокойно и жестко. – Я знаю, что ты общаешься с Мариной. Поэтому передай то, что я скажу сейчас. Раз деньги оказались ей важнее меня, то у меня больше нет сестры. Пусть забудет мой номер, адрес.
– Что ты несешь? – мать нахмурилась. – Из-за каких-то денег ты разрушаешь отношения с Мариной?
– Не я их разрушила, – коротко ответила Светлана и развернулась к двери.
– Светлана, вернись немедленно! – мать кричала вслед. – Ты черствая! Бессердечная! Из-за тебя все разрушилось! Как ты можешь так поступать с родной сестрой?!
Светлана не обернулась.
Следующие месяцы превратились в марафон. Светлана устроилась на вторую работу, брала переводы на ночь, экономила на всем. Одежду покупала только самую необходимую. От встреч с подругами отказывалась – некогда и не на что. Каждая свободная минута уходила на работу.
К лету она вернула долг родителям бывшего мужа.
…Максим сдал сессию на отлично. Сын сиял от счастья, рассказывал о планах на следующий семестр. Светлана смотрела на него и понимала – все было не зря. Она сохранила его будущее. Это единственное, что имело значение.
Марина так и не объявилась. Не попросила прощения, не вернула деньги. Светлана и не ждала. Сестры у нее больше не было. Теперь она знала, что деньги Марина любила сильнее, чем ее. И с этим ничего не поделать…
