— Мам, мы завтра приедем к тебе. Я хочу познакомить тебя с моей девушкой, — голос Саши звучал взволнованно по телефону.
Елена Павловна улыбнулась, прижимая телефон к уху. Сердце сладко заныло. Её мальчик, которому скоро тридцать, наконец-то решил представить ей свою избранницу. Это было что-то новенькое — обычно Саша не торопился знакомить своих девушек с семьей.
— Конечно, сынок! Буду вас ждать. Приготовлю что-нибудь вкусненькое.
— Только не переусердствуй, ладно? — в голосе сына послышались нотки беспокойства. — Вика… она привыкла к изысканной кухне. Работает в крупной компании, руководителем отдела продаж.
— Не волнуйся, — заверила его мать, хотя внутри что-то дрогнуло. Саша всегда с удовольствием ел её простые домашние блюда. — Приготовлю то, что умею лучше всего.
Положив трубку, Елена Павловна присела на краешек дивана. За окном шелестели листвой тополя, солнечные блики играли на потертом паркете их старой квартиры.
Тридцать лет назад они с мужем въехали сюда молодой семьей, радуясь каждой мелочи. Квартира давно нуждалась в ремонте, но пенсия школьной учительницы не позволяла больших трат.
Саша предлагал помощь, но она всегда отказывалась — сын только встал на ноги, купил собственную квартиру в новостройке, пусть сначала обустроит свою жизнь.
Весь следующий день Елена Павловна хлопотала на кухне. Приготовила салат с курицей и грецкими орехами, испекла мясную запеканку с картофелем, которую Саша любил с детства. На десерт — яблочная шарлотка, ароматная и пышная. Накрахмалила скатерть, достала лучший сервиз, подаренный коллегами на пятидесятилетие. Несколько раз проверила, всё ли в порядке в ванной комнате, незаметно вздохнув при виде потускневшей эмали старой ванны.
В четыре часа раздался звонок в дверь. Елена Павловна на секунду замерла перед зеркалом, поправила седеющие волосы, собранные в аккуратный пучок, одернула нарядную блузку. Глубоко вздохнула и пошла открывать.
На пороге стоял Саша — высокий, подтянутый, так похожий на отца в молодости, что у неё каждый раз замирало сердце. А рядом с ним — стройная девушка с копной каштановых волос и безупречным макияжем. На ней было строгое платье, которое выглядело так, словно стоило как половина пенсии Елены Павловны. Девушка держалась прямо, с легкой улыбкой, но глаза оставались холодными и оценивающими.
— Мама, познакомься, это Вика, — с нескрываемой гордостью произнес Саша.
— Очень приятно, Елена Павловна, — Вика протянула руку с безупречным маникюром. — Александр много о вас рассказывал.
Елена Павловна слегка удивилась официальному тону и тому, как девушка называла сына полным именем, но тепло улыбнулась:
— Проходите, проходите! Я так рада наконец-то познакомиться с тобой, Вика.
Пока Саша помогал девушке снять пальто, Елена Павловна заметила, как Вика незаметно осматривает прихожую, и что-то неуловимо изменилось в выражении её лица.
— У вас… своеобразная квартира, — заметила Вика, проходя в гостиную. — Такая… аутентичная.
Елена Павловна почувствовала, как краска приливает к щекам, но сдержанно улыбнулась:
— Да, мы с мужем жили здесь всю жизнь. Многое, конечно, требует обновления…
— Мама вложила душу в этот дом, — быстро вставил Саша, бросив на Вику предупреждающий взгляд. — Здесь всегда было уютно.
Вика рассеянно кивнула и прошла дальше. Елена Павловна заметила, как девушка приподняла бровь при виде старой стенки с хрусталем и семейными фотографиями, коллекцией книг, которые они с мужем собирали годами.
За обедом Вика ела очень мало, отщипывая крошечные кусочки от запеканки и едва притронувшись к салату.
— Не нравится? — обеспокоенно спросила Елена Павловна.
— Нет-нет, всё в порядке, — ответила Вика. — Просто я придерживаюсь определенной системы питания. Сложные углеводы после шести вечера — это лишние килограммы.
— Сейчас только пять, — негромко заметил Саша.
Вика наградила его холодным взглядом.
— А чем вы занимаетесь, Елена Павловна? — спросила она, очевидно стараясь сменить тему.
— Я на пенсии уже три года. А до этого сорок лет преподавала русский язык и литературу в школе.
— О, — только и сказала Вика. — Наверное, поэтому Александр так грамотно составляет документы. Мой начальник это отмечает.
После обеда Елена Павловна начала убирать со стола. Саша тут же встал, чтобы помочь.
— Вик, — сказал он, — не поможешь нам отнести тарелки на кухню?
Девушка, которая в этот момент проверяла что-то в телефоне, подняла голову. На её лице появилось удивленное выражение.
— А я не дома, я в гостях, так что ни готовить, ни убирать не буду, — отчеканила она. — К тому же, у меня свежий маникюр.
В комнате повисла тишина. Елена Павловна замерла с тарелками в руках. Саша застыл, глядя на свою девушку с недоумением.
— Ну что вы на меня так смотрите? — Вика пожала плечами. — Это же естественно. Когда мы приходим в ресторан, нас никто не просит помыть за собой посуду или убрать. Это делают официанты.
— Мама — не ресторан, — тихо произнес Саша.
Елена Павловна быстро вмешалась:
— Ничего страшного, мы с Сашей справимся. Вика, может, хочешь чай или кофе?
— Да, пожалуй, зеленый чай без сахара, — ответила девушка, возвращаясь к своему телефону.
Когда Елена Павловна и Саша оказались на кухне, сын смущенно посмотрел на мать:
— Прости за это, мам. Вика немного… прямолинейная.
— Не извиняйся, — мягко ответила Елена Павловна. — Каждый человек имеет право на свои принципы.
Но что-то в её глазах выдавало грусть, и Саша это заметил. Он молча помогал матери, размышляя о чем-то своем.
Когда они вернулись в комнату с чаем и шарлоткой, Вика уже заканчивала селфи на фоне книжной полки.
— Это для моего Инстаграма, — пояснила она. — Подписываю: «Атмосферное чаепитие в квартире с историей». Звучит винтажно, правда?
Елена Павловна только кивнула, разливая чай. Весь оставшийся вечер она была приветлива и внимательна, но что-то неуловимо изменилось в атмосфере. Разговор не клеился, Саша был напряжен, а Вика, казалось, откровенно скучала.
Когда пришло время прощаться, Елена Павловна вручила им контейнер с оставшейся шарлоткой.
— Возьмите с собой, — предложила она.
— Спасибо, мама, — Саша поцеловал её в щеку.
— Да, спасибо, — эхом отозвалась Вика, но контейнер брать не стала, так что его взял Саша.
Уже в коридоре, надевая пальто, Вика вполголоса заметила:
— Не понимаю, зачем нам нужны эти калории. У тебя дома полно нормальной еды.
Елена Павловна сделала вид, что не слышала, но её руки, поправляющие воротник сына, слегка дрогнули.
Всю обратную дорогу в машине царило напряженное молчание. Саша сосредоточенно смотрел на дорогу, крепко сжимая руль. Вика листала ленту соцсетей в телефоне, время от времени бросая на него быстрые взгляды.
— Ты чем-то недоволен? — наконец спросила она, когда они подъезжали к дому Саши.
— А ты как думаешь? — он впервые за вечер повысил голос.
— Понятия не имею! — Вика отложила телефон. — Я была вежлива с твоей мамой, сказала, что еда вкусная, хотя там было столько жира, что мне придется неделю сидеть на детоксе…
— Дело не в еде! — Саша резко затормозил на парковке возле дома. — «Я не дома, я в гостях, помогать не буду»? Серьезно? Так ты отнеслась к моей маме?
Вика закатила глаза:
— О господи, только не говори, что ты из тех мужчин, которые ищут копию своей мамочки. Я менеджер с высшим образованием, а не домработница. Что в этом такого страшного?
— Дело не в работе по дому, — Саша покачал головой. — Дело в отношении. В уважении. Моя мама готовилась к встрече с тобой, старалась, а ты…
— А я была собой! — перебила его Вика. — Я не притворяюсь, не изображаю послушную девочку. Если тебе нужна такая — ищи дальше!
Она распахнула дверцу машины и вышла, громко хлопнув ею. Саша несколько секунд сидел неподвижно, потом медленно вышел из машины и пошел следом за ней.
В квартире Вика первым делом скинула туфли и направилась в ванную:
— Мне нужно смыть с себя запах жареного картофеля. Он въелся в волосы.
Саша остался в прихожей, глядя на контейнер с маминой шарлоткой в своих руках. Что-то внутри него словно перещелкнуло.
Он впервые посмотрел на свою квартиру глазами постороннего: дорогая мебель, модная техника, стерильная чистота… и полное отсутствие тепла. Ни одной личной фотографии, ни одной вещи, хранящей память. Всё выглядело как со страниц каталога — идеально и безлико.
Вика вышла из ванной в шелковом халате:
— Я заказала суши, они будут через полчаса. И да, я не собираюсь извиняться перед твоей мамой за то, что была честной. Если мы когда-нибудь поженимся, лучше сразу расставить все точки над «i».
Саша медленно поднял голову:
— А какие еще точки ты хочешь расставить?
— Ну, очевидные вещи, — Вика устроилась на диване, закинув ногу на ногу. — Твоя мама не будет жить с нами, даже когда состарится еще больше. Мы не будем приезжать к ней каждые выходные. И если она думает, что я буду советоваться с ней по поводу воспитания наших детей, это тоже не так.
— Наших детей? — Саша посмотрел на неё с изумлением. — Ты уже всё решила, я смотрю. А меня спросить не хочешь?
— А что тут спрашивать? — искренне удивилась Вика. — Ты же хочешь детей? Хочешь. Просто я сразу обозначаю границы. Моя мама никогда не вмешивалась в мою жизнь, и я ожидаю того же от твоей.
— Моя мама никогда не вмешивалась в мою жизнь, — тихо сказал Саша. — Она всегда уважала мой выбор, мои решения. И именно поэтому я всегда прислушивался к её мнению. Потому что знал — она желает мне добра.
— То есть, если она скажет тебе бросить меня, ты так и сделаешь? — Вика насмешливо изогнула бровь.
— Она никогда этого не скажет, — Саша покачал головой. — Даже если будет так думать.
Вика фыркнула и взяла телефон:
— Ладно, забудем об этом. Я завтра не смогу пойти с тобой в кино, у нас девичник с коллегами. Маринка купила новую машину, будем обмывать.
Саша молча смотрел на неё, словно видя впервые. Три месяца он встречался с Викой, восхищался её независимостью, успешностью, яркостью. Она казалась такой уверенной в себе, такой современной.
Но сейчас он видел лишь холодную, эгоистичную женщину, для которой его семья, его ценности ничего не значили.
В эту ночь Саша почти не спал. А утром, когда Вика собиралась на работу, он тихо сказал:
— Нам нужно поговорить.
— О чем? — она застегивала серьги, глядя в зеркало.
— О нас. Я думаю, нам стоит сделать паузу.
Вика медленно повернулась к нему:
— Паузу? Ты шутишь? Из-за вчерашнего?
— Не только. Просто я понял, что мы… очень разные. У нас разные ценности, разное отношение к жизни, к семье.
— А, понятно, — Вика скрестила руки на груди. — Мамочка не одобрила твой выбор, и ты сразу под козырек. Так и скажи!
— Ты не слышишь меня, — устало ответил Саша. — Дело не в маме. Дело в том, что я увидел тебя с другой стороны. И мне не понравилось то, что я увидел.
Лицо Вики исказилось:
— Знаешь что? Я давно чувствовала, что с тобой что-то не так. Настоящий мужчина не должен быть так привязан к маминой юбке. Значит, тебе нужна домохозяйка, которая будет готовить борщи и вязать носки? Флаг в руки! А я достойна большего.
Она схватила сумку и вылетела из квартиры, громко хлопнув дверью. Саша медленно опустился на край кровати. Внутри была пустота, но странным образом — и облегчение.
Через несколько часов Вика вернулась забрать свои вещи. Она была холодна и собрана, лишь один раз бросив:
— Надеюсь, ты не пожалеешь об этом решении. Таких как я, единицы. А твоя драгоценная мама всегда будет тебя жалеть, когда ты будешь один.
Саша ничего не ответил. Когда за Викой закрылась дверь, он набрал номер матери:
— Мам, можно к тебе приехать?
— Конечно, сынок, — в её голосе слышалось беспокойство. — Что-то случилось?
— Мы с Викой расстались.
На том конце провода повисла пауза, потом Елена Павловна тихо сказала:
— Приезжай, если хочешь поговорить. Я тебя жду.
Прошло полгода.
Жизнь Саши вошла в привычное русло — работа в строительной компании, встречи с друзьями, редкие свидания, которые ни к чему не приводили. По выходным он часто приезжал к маме, помогал с домашними делами, иногда оставался на ночь — в своей детской комнате с потертыми обоями и узкой кроватью, где ноги теперь не помещались. Каждый раз Елена Павловна пыталась ненавязчиво узнать, нет ли у него новых отношений, и каждый раз Саша уходил от ответа.
В один из майских выходных он приехал к матери с неожиданным предложением:
— Мам, давай поедем на дачу? Погода отличная, пора открывать сезон.
Елена Павловна удивленно посмотрела на сына:
— На дачу? Мы туда уже второй год не выбирались. Там всё заросло, боюсь представить, что с домом…
— Вот и приведем всё в порядок! — Саша был непривычно воодушевлен. — Я уже загрузил в машину инструменты, купил семена для грядок. Собирайся!
Через час они уже ехали по Киевскому шоссе. Старенькая дача, доставшаяся Елене Павловне от родителей, находилась в садовом товариществе в пятидесяти километрах от города. Когда-то они проводили там каждое лето, но в последние годы не хватало ни сил, ни времени на поездки.
— Как в детстве, — улыбнулся Саша, когда они свернули на проселочную дорогу, ведущую к товариществу. — Помнишь, как мы с папой ходили на рыбалку на местный пруд?
— Помню, — мягко отозвалась Елена Павловна. — Вы никогда ничего не ловили, но каждый раз возвращались такие довольные…
Саша рассмеялся:
— Это было важное мужское занятие — стоять с удочками и обсуждать жизнь.
Он вдруг стал серьезным:
— Мне его не хватает, мам. Особенно сейчас. Он бы нашел нужные слова.
Елена Павловна положила руку на плечо сына:
— Он бы гордился тобой. Ты вырос настоящим мужчиной.
Когда они подъехали к даче, Саша присвистнул. Участок зарос бурьяном так, что едва виднелась крыша старого дощатого домика. Яблони стояли нечесаные, с сухими ветками, грядки превратились в сплошной ковер сорняков.
— Ну что ж, — засучил рукава Саша, — работы на весь день!
Они трудились до вечера — косили траву, обрезали деревья, выпалывали сорняки. К концу дня от усталости гудели руки и спина, но участок выглядел уже гораздо приличнее.
— Завтра займемся домом, — сказал Саша, умываясь колодезной водой. — Крыльцо подгнило, нужно заменить пару досок.
— Может, переночуем в городе? — предложила Елена Павловна. — В доме сыро, печку не топили…
— Мам, я всё предусмотрел, — Саша открыл багажник машины и достал походную газовую горелку, спальные мешки и продукты. — Будет как в походе. Романтика!
Они поужинали прямо на улице, на старом деревянном столе, который Саша отмыл и починил. Рядом потрескивал маленький костер, над которым они жарили сосиски. Звезды высыпали на небе удивительно яркие, вдали пели лягушки.
— Всё-таки здесь хорошо, — вздохнула Елена Павловна, глядя вокруг. — Жаль, что мы забросили это место.
— Ничего, наверстаем, — Саша выглядел необычно воодушевленным. — У меня на этот участок большие планы.
На следующее утро они проснулись от стука в дверь. Саша, взъерошенный со сна, пошел открывать, и Елена Павловна услышала женский голос:
— Доброе утро! Я не слишком рано? Мне сказали, вы вчера приехали…
— Нет-нет, как раз вовремя, — ответил Саша. — Заходите!
В дверях появилась молодая женщина лет двадцати пяти, с веснушками на обветренном лице и русыми волосами, собранными в простой хвост. Одета она была в выцветшие джинсы и просторную футболку, в руках держала корзинку, прикрытую полотенцем.
— Здравствуйте! — улыбнулась она Елене Павловне. — Я Маша, ваша соседка по даче. Живу здесь с весны до осени, присматриваю за участками. Вчера видела, что вы вернулись, решила принести вам домашних булочек.
Она протянула корзинку, от которой шел восхитительный аромат свежей выпечки.
— Какая прелесть! — Елена Павловна приняла угощение. — Большое спасибо! Ты здесь живешь постоянно?
— С апреля по октябрь, — кивнула Маша. — У меня свое дело — я флорист, выращиваю цветы на продажу. А зимой возвращаюсь в город. Ваш участок я немного поддерживала, поливала яблони, но там столько работы…
— Это точно, — согласился Саша, глядя на девушку с нескрываемым интересом. — Я вчера целый день косил, а сегодня планировал заняться домом. Крыльцо совсем сгнило.
— О, я могу помочь! — с энтузиазмом предложила Маша. — У меня есть инструменты, я свой домик сама отремонтировала.
— Правда? — удивился Саша. — Было бы здорово. Только сначала позавтракаем. Присоединишься?
— С удовольствием, — Маша прошла в дом. — О, у вас такая уютная дача! Моя совсем крошечная, один домик и теплицы.
— Тебе нравится здесь жить? — спросила Елена Павловна, доставая чашки из серванта.
— Очень! — глаза Маши засветились. — Здесь такой воздух, такая тишина. В городе я всегда чувствую себя как в клетке. А здесь — свобода.
За завтраком Маша рассказала, что выросла в деревне под Тверью, рано потеряла отца, помогала матери растить младших братьев и сестер. После школы уехала в город, отучилась на флориста, работала в цветочных магазинах, а потом решила открыть свое дело.
— Три года назад купила эту дачу за копейки, всё лето отремонтировала, посадила первые цветы, — она говорила с таким энтузиазмом, что невозможно было не проникнуться. — Сейчас у меня уже пять теплиц! Я выращиваю редкие сорта, составляю букеты на заказ. Клиенты приезжают прямо сюда, выбирают цветы, которые нравятся. Это не просто бизнес, это образ жизни.
— А зимой чем занимаешься? — поинтересовался Саша.
— Учусь. Сейчас на курсах ландшафтного дизайна. Хочу расширить бизнес — не только букеты, но и оформление участков, — Маша вдруг смутилась. — Извините, я слишком много говорю о себе.
— Что ты, это так интересно, — искренне сказала Елена Павловна. — Я всю жизнь проработала в школе, преподавала литературу. А о своем деле даже не мечтала.
— Никогда не поздно начать, — улыбнулась Маша. — У вас тут отличный участок, земля хорошая. Можно что-нибудь необычное посадить.
После завтрака они втроем принялись за ремонт крыльца. Маша оказалась на удивление умелой — ловко орудовала инструментами, давала дельные советы, смеялась над своими ошибками. К обеду крыльцо было полностью восстановлено, и они взялись за уборку в доме.
Елена Павловна украдкой наблюдала, как Саша и Маша работают бок о бок — слаженно, с шутками, то и дело случайно соприкасаясь руками и смущенно отводя глаза. Было в этой картине что-то такое правильное, такое естественное, что у неё защемило сердце.
Ближе к вечеру, когда основная работа была сделана, Маша вдруг спохватилась:
— Ой, я совсем забыла про свои теплицы! Нужно их проверить и полить цветы, — Маша взглянула на часы. — Уже вечереет, а у меня там целая плантация нераспустившихся пионов.
— Давай помогу, — тут же предложил Саша, вытирая руки о джинсы. — Вдвоем быстрее справимся.
Елена Павловна улыбнулась, глядя на сына:
— Идите-идите, а я пока приготовлю что-нибудь на ужин. Машенька, ты ведь поужинаешь с нами?
— Не хочу навязываться, — смутилась девушка. — Я и так весь день у вас кручусь.
— О чем ты говоришь! — воскликнула Елена Павловна. — Без тебя мы бы и половины не сделали. Это мы тебе должны быть благодарны.
Когда Саша и Маша ушли, Елена Павловна принялась за готовку, напевая что-то под нос. Она поймала себя на мысли, что давно не чувствовала себя такой счастливой. Было в этой простой девушке с веснушками что-то удивительно родное, словно они знали друг друга много лет.
На соседнем участке Маша показывала Саше свое хозяйство — аккуратные теплицы, ухоженные грядки, маленький, но безупречно чистый домик.
— Надо же, — удивлялся Саша, помогая ей поливать цветы. — И всё это ты сделала сама?
— Не сразу, конечно, — Маша бережно опрыскивала тонкие стебли. — Сначала была одна теплица, потом вторая… Когда любишь своё дело, трудности не пугают.
Они проработали около часа. Саша с удовольствием выполнял любые поручения, внимательно слушал рассказы Маши о разных сортах цветов, их особенностях и капризах.
— Ты настоящий профессионал, — искренне восхитился он, когда они закончили. — Я в цветах ничего не понимаю, кроме роз и гвоздик.
— Ну, это можно исправить, — засмеялась Маша. — Приезжай почаще, я тебя всему научу.
Их взгляды встретились, и на мгновение повисла неловкая пауза.
— Пойдем ужинать? — наконец предложил Саша. — Мама, наверное, уже всё приготовила.
За ужином они сидели до поздней ночи. Елена Павловна рассказывала истории из своей учительской практики, Маша делилась планами на расширение бизнеса, Саша вспоминал забавные случаи из детства, проведенного на даче. Они смеялись, шутили, словно были давними друзьями, а не людьми, встретившимися всего день назад.
— Я, пожалуй, пойду, — сказала Маша, взглянув на часы. — Уже поздно, а мне завтра рано вставать — привезут новые саженцы.
— Я провожу, — тут же вызвался Саша.
Когда они ушли, Елена Павловна начала убирать со стола. Через окно она видела, как Саша и Маша стоят у калитки, о чем-то тихо разговаривая. В лунном свете они казались героями какой-то старой доброй сказки — высокий парень и хрупкая девушка на фоне цветущего сада.
Саша вернулся с мечтательной улыбкой:
— Замечательная, правда?
— Очень хорошая девочка, — согласилась Елена Павловна. — Трудолюбивая, искренняя.
— Я пригласил её завтра показать нам окрестности, — Саша помог матери домыть посуду. — Она говорит, здесь недалеко есть красивое озеро.
— Отличная идея, — кивнула Елена Павловна. — Только вы сходите вдвоем, а я останусь. Нужно ещё на чердаке порядок навести.
— Мам, — Саша внимательно посмотрел на мать. — Ты же понимаешь, что я…
— Понимаю, сынок, — мягко улыбнулась Елена Павловна. — И очень за тебя рада.
Следующий месяц Саша приезжал на дачу каждые выходные. Привозил материалы для ремонта, саженцы, садовый инвентарь. Старый участок преображался на глазах — появились новые грядки, выровнялись дорожки, даже дом словно помолодел после покраски.
Елена Павловна переехала на дачу на всё лето.
В будни она занималась огородом и домом, а на выходные приезжал Саша — и обязательно заглядывал к соседке.
Их дружба крепла с каждым днем. Вместе они ходили на озеро, ездили на рынок за продуктами, жарили шашлыки с другими соседями. В один из таких вечеров Саша впервые взял Машу за руку, и она не отстранилась.
В конце июля Елена Павловна заметила, что сын стал особенно задумчивым.
— Что-то случилось? — спросила она, когда они сидели вечером на веранде.
— Мам, помнишь Вику? — неожиданно спросил Саша.
Елена Павловна напряглась:
— Конечно. А что?
— Я встретил её вчера в городе, — Саша смотрел куда-то вдаль. — Она была с каким-то мужчиной, вся увешана золотом, на пальце кольцо с огромным камнем. Подошла ко мне, представила своего жениха — владелец сети ресторанов. Спрашивала, как я живу, жалела меня…
— И как ты себя чувствуешь после этой встречи? — осторожно поинтересовалась мать.
Саша повернулся к ней и неожиданно улыбнулся:
— Знаешь, абсолютно никак. Ни ревности, ни сожаления. Словно мы расстались не полгода назад, а в другой жизни. Я смотрел на неё и не понимал, что меня в ней привлекало.
Елена Павловна с облегчением выдохнула.
— Она сказала, что я «деградировал», представляешь? — Саша усмехнулся. — Потому что провожу выходные на даче, а не в модных клубах. А я подумал — как же хорошо, что всё так сложилось.
На следующий день Саша предложил Маше съездить в город — показать ей свою квартиру, сводить в ресторан, в кино. Весь день он был на нервах, словно подросток перед первым свиданием.
— Мам, как думаешь, ей понравится? — спрашивал он, примеряя рубашку. — Может, галстук надеть?
— Сашка, — рассмеялась Елена Павловна, — ты же не на собеседование её везешь. Будь самим собой, ей нравишься именно ты, а не твой галстук.
Они вернулись на следующий вечер — счастливые, держась за руки. Елена Павловна тактично ушла к соседке, чтобы не смущать молодых людей. Вернувшись через пару часов, она застала их на веранде — они сидели рядом, глядя на звезды, и тихо разговаривали.
— Я всегда думала, что большой город — это не моё, — говорила Маша. — Но твоя квартира такая… светлая. И вид из окна замечательный — на парк.
— Она пустая без тебя, — тихо ответил Саша. — Раньше я думал, что главное — престижный район, дорогая мебель… А сейчас понимаю — дело не в этом.
Лето пролетело как один день.
Саша уже не просто приезжал на выходные — он буквально жил на два дома, проводя на даче всё свободное время.
К сентябрю он объявил матери, что они с Машей решили пожениться.
— Не слишком ли быстро? — осторожно спросила Елена Павловна. — Вы знакомы всего три месяца…
— Мам, — серьезно ответил Саша, — иногда три месяца значат больше, чем три года. Я никогда не был так уверен ни в чем. Маша — человек, с которым я хочу прожить всю жизнь.
Свадьбу решили сыграть в октябре — скромную, только для близких друзей и родственников.
Маша сказала, что лучше потратить деньги на первый взнос за дом в пригороде, о котором они мечтали — с большим участком для цветов и отдельной комнатой для Елены Павловны, когда она будет приезжать в гости.
— Я не хочу пышного торжества, — сказала она. — Главное, чтобы рядом были люди, которых мы любим.
За неделю до свадьбы они собрались в квартире Елены Павловны — готовить угощения для праздничного стола. Маша принесла свои любимые рецепты, и они втроем колдовали на кухне, пробуя, смеясь, обсуждая будущую жизнь.
— Елена Павловна, научите меня делать вашу запеканку, — попросила Маша. — Саша говорит, это его любимое блюдо с детства.
Они стояли плечом к плечу у плиты, и Елена Павловна украдкой смахнула слезу — так трогательно было видеть, с каким вниманием девушка перенимает семейные традиции.
— Знаешь, — сказала она Маше, когда Саша вышел из кухни. — Я так благодарна судьбе, что она привела тебя к нам. Ты для Саши — настоящее сокровище.
— Это я благодарна, — тихо ответила Маша. — Вы приняли меня как родную. Я всегда мечтала о такой семье.
Елена Павловна обняла девушку:
— Теперь она у тебя есть.
Свадьба прошла именно так, как они и хотели — тепло, по-домашнему, без показной роскоши, но с огромной любовью. После церемонии в ЗАГСе все поехали на дачу, где накрыли столы прямо в саду. Маша была в простом белом платье и венке из полевых цветов, который сплела сама. Саша не сводил с неё влюбленных глаз.
Когда гости разъехались, молодожены и Елена Павловна остались на веранде. Разговор зашел о будущем.
— Мы с Машей хотим, чтобы ты жила с нами, мам, — сказал Саша. — В новом доме будет место для всех.
— Ни в коем случае, — твердо ответила Елена Павловна. — У вас должно быть свое пространство. Но я с удовольствием буду приезжать в гости.
— Елена Павловна, — Маша взяла её за руку. — Для меня так важно, чтобы вы были рядом. Особенно когда у нас появятся дети.
— Дети? — переспросила Елена Павловна. — Вы уже планируете?
Маша и Саша переглянулись с улыбкой.
— Вообще-то, — смущенно начал Саша, — мы хотели сообщить тебе завтра, но… В общем, Маша ждет ребенка. Уже три месяца.
Елена Павловна ахнула, прижав руки к губам:
— Господи! Я стану бабушкой?
— Самой лучшей бабушкой на свете, — кивнула Маша. — Доктор говорит, что всё хорошо, малыш здоров. Родится в марте.
— В марте… — повторила Елена Павловна. — Как мой папа. Он тоже был мартовский.
Они сидели на веранде до поздней ночи, строя планы, мечтая, вспоминая. В какой-то момент Елена Павловна поймала себя на мысли, что именно так она всегда представляла счастье — тихий семейный вечер, близкие люди рядом, чувство покоя и радости.
Два года спустя их мечты сбылись. Саша и Маша купили дом недалеко от города — просторный, с большим участком. Маша расширила свой цветочный бизнес, Саша продолжал работать в строительной компании, маленький Алёша рос здоровым и любознательным малышом. Елена Павловна, хоть и не переехала к ним насовсем, проводила в доме сына большую часть времени, помогая с внуком.
Каждое воскресенье они собирались на семейный обед. Готовили всегда вместе — Маша, Саша и Елена Павловна, передавая друг другу соль, пробуя соус с ложечки, споря о количестве специй. А потом сидели за большим столом, шутили, делились новостями, стоили планы на будущее.
Однажды, после такого обеда, когда Алёша уже спал, а они втроем пили чай на террасе, Елена Павловна вдруг вспомнила:
— Знаете, а ведь прошло ровно три года с того дня, как вы познакомились.
— Правда? — удивился Саша. — Кажется, это было только вчера.
— А мне кажется, что мы знакомы всю жизнь, — улыбнулась Маша, переплетая свои пальцы с пальцами мужа.
— А помнишь, как ты привез на знакомство со мной Вику? — неожиданно спросила Елена Павловна.
Саша поморщился:
— Не лучшее воспоминание. Хотя… если бы не она, я мог бы не встретить Машу. Так что, наверное, нужно сказать ей спасибо.
— Интересно, где она сейчас? — задумчиво произнесла Елена Павловна.
— Я случайно видела её в торговом центре месяц назад, — сказала Маша. — Она была с мужем, кажется. Такая вся из себя стильная, с дорогой сумкой… Но знаете, я заметила, что когда она подумала, что на неё никто не смотрит, лицо у неё стало такое… пустое. Мне даже как-то жаль её стало.
— Каждый выбирает то, что ему ближе, — философски заметила Елена Павловна. — Для кого-то счастье — в богатстве и статусе, для кого-то — в семье и близких.
— А знаешь, что самое смешное? — Саша обнял Машу за плечи. — Её слова о том, что она «не дома, а в гостях», тогда так меня задели. А сейчас я понимаю — она была права. Это действительно не был её дом. Её дом был где-то в другом месте, с другими людьми, с другими ценностями.
— А наш дом — здесь, — просто сказала Маша, глядя на мужа. — С тобой, с Еленой Павловной, с Алёшей. И я ни на секунду не чувствую себя в гостях.
Елена Павловна смотрела на них с любовью. «Как же я благодарна судьбе», — думала она. За сына, который вырос настоящим мужчиной. За невестку, которая стала ей родной дочерью. За внука, который унаследовал лучшие черты обоих родителей. За этот дом, где каждый чувствовал себя нужным и любимым.
А ещё — за тот давний день, когда одна фраза изменила всю их жизнь: «А я не дома, я в гостях, так что ни готовить, ни убирать не буду». Иногда нужна всего одна фраза, чтобы понять, кто действительно должен быть рядом с тобой, а кто — всего лишь случайный попутчик на твоём пути к счастью.
