— Ну что ж, ребятки, у нас с Арчи все в норме. Как видите, малыш уже не хромает и прекрасно себя чувствует, — говорила девушка с экрана смартфона.
Максим, затаив дыхание, смотрел ролик и восхищался:
— Какая же все-таки Вероника Брусникина классная! Красивая, уверенная в себе, а самое главное – с добрым сердцем! Вон, подобрала несчастного щенка на улице, выходила.
И ведь не задирала нос, что она популярный блогер. А просто от чистого сердца сделала доброе дело. Теперь малыш Арчи тоже позирует перед камерой, а восхищённые поклонники ставят лайки.
Макс тоже нажал на сердечко.
— Ты опять в своих интернетах провис? — спросил у Максима дед, неожиданно появившись на кухне.
— Деда, не провис, а завис. И вообще, мне уже на пары пора, — засобирался парень.
Он не любил, когда лезли в его жизнь и нарушали личные границы. Но дед Кузьма и знать ничего не желал.
Неделю назад он приехал из деревни в город к детям, чтобы пройти обследование в местной больнице, а заодно и погостить. И теперь пожилой мужчина слонялся по квартире, не зная, чем себя занять.
— Ты, дедуля, посиди, телевизор посмотри и подожди, когда родители вернутся, — инструктировал Максим старика, усаживая за кухонный стол.
— А все ж бесовская вещь – все эти телевизоры, да телефоны. Не свойственно это людям. Живое общение ничто не заменит, Максимка…
Ты, вместо того, чтобы по своей красной девице через экран вздыхать, пошёл бы да познакомился поближе, — настоятельно рекомендовал дед внуку.
Максим лишь махнул рукой. Ну разве объяснишь старику, что он почти каждый день видит Нику в университете. От того так и торопится туда. Да что толку?
Вероника не замечает его. Да и куда ему, простому парню, до этой звезды? Все итак понятно…
Тем не менее, Максим продолжал мечтать, что Вероника обратится к нему за помощью. Вот тут он не упустит свой шанс и покажет, на что способен!
Но девушка не спешила радовать его своим вниманием и продолжала проходить мимо Максима, словно тот невидимка.
Вот и сейчас Вероника вышла из соседнего подъезда и, окинув его взглядом, кивнула в ответ на приветствие. В руках она держала рыжего щенка.
Девушка осторожно поправила роскошные локоны, включила камеру и стала снимать.
Максим, как завороженный, смотрел на Веронику.
— Талантище! — думал он.
Вдруг сзади к нему подбежала рыжеволосая девушка, на её лице играла весёлая улыбка:
— Привет, Кольцов! Чего завис? — начала она, но потом проследила за взглядом парня и хмыкнула: — Опять на нашу звезду любуешься?
Максим вздрогнул и вернулся в реальность:
— А, это ты, Маша! Привет!
— Давай, влюблённый, шевели ногами, а то в универ опоздаем, — похлопала его по плечу Маша, и они бодрым шагом отправились дальше.
Проходя мимо Вероники, Мария замедлилась:
— Брусникина, опять на первую пару опоздаешь. У нас лекция по философии. Я тебе «н» влеплю, — прокричала она.
Ника нахмурилась:
— Маша, ты мне все видео испортила. Разве не видишь, я с Арчи гуляю. Подписчики просили показать. А тут ты лезешь со своим визгом.
Не надо мне пропуски ставить. Я же не по своей вине опаздываю. У меня, вон, можно сказать, ребёнок на руках, — ответила девушка, прижимая к себе Арчи.
— Собака – не повод опаздывать. Вставать надо раньше, — нравоучительным тоном ответила Маша и пошла дальше.
— Ты прям какая-то зооненавистница, Машка! Ещё подруга называлась. Как стала старостой группы, так нос кверху и задрала. Я про тебя ролик сниму, — со злостью прокричала Вероника вслед.
Но Маша ничего не ответила.
— Зря ты так, Машка. У Вероники и правда щенок на воспитании. Она его на улице хромого и больного подобрала, — решил вступиться за девушку Максим.
Мария остановилась:
— Я сейчас расплачусь. Вот не верю ни единому её слову! Все эти видео – ложь и постановка. Не стала бы Ника никого с улицы подбирать.
Ты что, её не знаешь? Вместе ведь в садике в одну группу ходили! Она уже тогда была вредина, задавака и эгоистка! — выпалила рассерженно Маша.
— Да ты просто ей завидуешь, — хмыкнул Максим.
Девушка замолчала и ускорила шаг.
— Было бы чему завидовать, — тихо шептала она всю дорогу.
В тот день пары закончились немного раньше. Маша и Максим собирались зайти в библиотеку. Но вдруг заметили Нику, которая о чем-то беседовала с одногруппниками…
— Понимаете, мне буквально на пару дней нужен домик. Ни у кого дачи свободной в деревне нет? Мне только материал снять, как мы с Арчи живём неделю в сельской глуши, вдали от благ цивилизации, — говорила умоляюще Ника.
Но ребята лишь разводили руками. И тут Максим понял, что настал его звёздный час:
— У меня есть домик в деревне. Свободный, — быстро сказал он.
Вероника удивленно посмотрела на парня, а потом радостно захлопала в ладоши:
— Кольцов – ты мой герой! — восторженно повторяла она.
Максим слышал, что где-то сзади хмыкнула Маша. Но ему уже не было до неё никакого дела. Ведь сама Вероники Брусникина, известный блогер, назвала его сейчас героем.
— Ты только не подведи. А то у меня подписчики, сам понимаешь, — сказала она ему позже.
— Ну что ты! Нет, конечно. Для меня это пара пустяков, — беспечно ответил Максим.
Правда, дома он серьёзно задумался, как же все организовать…
— Тут такое дело… Может быть, я смогу на выходных съездить к деду в деревню? — осторожно спросил он за ужином.
За столом воцарилось молчание.
— Так, внучок, зачем тебе в деревню? Я-то ещё неделю здесь пробуду, — растерянно сказал дед.
— Да нам в универе проект задали. Надо несколько дней в сельской местности провести. И потом описать, как влияет на человека отсутствие гаджетов, — стал на ходу сочинять парень.
— А что? Это дело хорошее, одобряю! — крякнул дед. — Смотри только, без глупостей…
— А с кем ты едешь? — тут же уточнила мать, пристально глядя на сына.
— Эээ… да там нас небольшая компания будет с группы. Маша Афанасьева, — зачем-то ляпнул Максим, зная, что мать с детства обожает Марию и мечтает женить на ней сына.
— Машенька? Ну, тогда я спокойна. Она серьёзная девочка, — тут же обрадовалась мать.
Максим печально кивнул, соображая, как же теперь уговорить Машу отправиться в деревню на выходных…
— Машка, ну ты понимаешь, мне важно. Я же уже Веронике обещал, — умоляюще говорил парень Марии.
Та лишь хмурилась. Идея провести два выходных с выскочкой Вероникой её не радовала.
— Ладно, — в конце концов согласилась девушка, и сердце Максима чуть не выпрыгнуло из груди от счастья…
В субботу, рано утром, отец Максима отвез их в небольшую деревушку за городом.
— Да уж, ну и захолустье, — вздохнула Вероника, выпуская Арчи из рук.
Пёсик с интересом принюхивался, изучая местность.
Маша тем временем отправилась в дом и стала смотреть устройство старенькой, электрической печки. Вместе с Максимом они загрузили продукты в холодильник. Затем поставили вариться пельмени.
Вскоре к ним прибежал, виляя хвостиком, рыжий пёсик.
— Проголодался, малыш? — ласково улыбнулась девушка. — Надо твою хозяйку позвать, чтобы она тебя покормила. Кстати, где она?
Максим вызвался поискать Веронику и вскоре нашёл её в саду. Девушка делала селфи на фоне кустов малины.
— Вероника, осторожнее! Не сломай растения! — крикнул он.
Но Ника лишь презрительно надула губы:
— Ты, Кольцов, нас, конечно, непонятно куда завёз. Тут даже интернет почти не ловит. Как жить – непонятно.
Парень пожал плечами. Он все-таки рассчитывал на благодарность. А тут…
— Ника, тебе надо Арчи покормить. Он на кухне еду выпрашивает, — решил перевести тему Максим.
— Как же он меня достал! Мерзкий, вечно тявкающий гад! — вдруг разозлилась девушка.
Максим даже не сразу понял, о ком это она, и, замерев, слушал дальше:
— Отец притащил мне щеночка в подарок. Вспомнил, что когда я была маленькая, то хотела собаку. Но зачем мне этот беспородный балбес?
В первый же день он свалился с кровати и вывихнул лапу. И мне пришлось отвлечься от блога и заниматься его лечением, — разоткровенничалась девушка.
Максим смотрел на Нику – острый нос, перекошенный рот, маленькие прищуренные глазки… Как он мог раньше считать её красавицей? Выходит, права была Маша…
— Я, кстати, забыла еду для этого проглота. Пусть Машка сообразит чего-нибудь. А я позже подойду. Мне ещё кучу всего снять надо, — махнула рукой Ника и продолжила вытаптывать малину.
— Почему ты никому не отдала щенка? — не выдержал Максим.
— Да кому этот урод нужен? Был бы породистый. А так – одно сплошное недоразумение, — ответила Ника.
— Сплошное недоразумение здесь ты, — тихо шептал себе под нос Максим, возвращаясь к Маше.
— Ну, ты чего так долго, Макс? Арчи уже покушать успел, — встретила его Мария на пороге. — Давай за стол. Пельмени почти остыли.
Максим смотрел на девушку, будто видел её первый раз. Она весело суетилась за столом. Рядом носился довольный Арчи.
— А чем ты его покормила? — поинтересовался вдруг Максим.
— Да я купила корм специальный для щенков. Подумала, что Ника, как всегда, все забудет, — улыбнулась она.
Максим залюбовался её веснушками и рыжими прядями, которые выбивались из причёски.
Эти выходные дались ему нелегко. Максим с трудом выдерживал присутствие Вероники рядом. Особенно его выводила её неискренность.
Теперь он отлично видел, как она играла на камеру, делая вид, что души не чает в Арчи, а потом злилась и кричала на него. Маша даже пару раз поругалась с ней из-за этого.
Наконец, пришло время возвращаться. Максим был рад оказаться снова дома.
— Ты какой-то другой приехал из деревни, — сразу отметил дед.
— Деда, а как ты понял в молодости, что бабушка – именно та девушка, с которой ты бы хотел прожить всю жизнь? — спросил неожиданно Максим.
— Ох, Максимка, — грустно улыбнулся старик, вспоминая покойную супругу. — Сердце у неё было доброе. Ни разу она никого не обидела, а наоборот, всем помочь спешила.
Помню, идём мы как-то по деревне, а на дереве котенок. Кричит, бедолага, а слезть боится. Так моя Аксинья вмиг сняла малыша. Я глазом моргнуть не успел.
Такая вот она всегда была. Обо всех пеклась, да всем заботу и тепло дарила…
На следующий день Максим не пошёл в университет. Родителям сказал, что заболел. Он и правда неважно себя чувствовал.
К вечеру у него на смартфоне высветилось новое видео Вероники Брусникиной:
— Вы не поверите, ребятки, но я к вам с отличными новостями. Нашлась хозяйка Арчи. Девушка долго искала малыша и была счастлива, когда увидела его в моем блоге. В общем, спешите делать добрые дела, — говорила с экрана Ника, мило улыбаясь.
Максиму стало не по себе. Неужели она избавилась от щенка?
— Надо было сразу забрать его себе, — подумал он с тоской.
Вдруг в двери постучали. Он открыл и увидел на пороге Машу. Она стояла, такая родная, что Максим не смог сдержать улыбки. На руках у Марии важно восседал Арчи.
— Вот, зашли тебя проведать и заодно конспекты занести. Ты как? — спросила Маша.
— Теперь отлично, ведь я увидел вас, — ответил искренне Максим, а затем добавил: — Так ты и есть та таинственная хозяйка Арчи?
Маша рассмеялась, прижимая к себе щенка, и заговорчески шепнула:
— Ну, получается, что да. Только об этом, чур, никому!
