Настя сбросила кроссовки прямо у порога и привалилась к косяку. В висках пульсировала тупая боль – после двенадцати часов в салоне красоты хотелось только одного: упасть на кровать и не шевелиться.
− Опять домой в полночь явилась!
Кристина Григорьевна вышла из кухни, вытирая руки полотенцем. Лицо свекрови выражало то самое привычное недовольство, которое стало фоном последних полутора лет.
− У нас сегодня три свадебных укладки было подряд, я предупреждала…
− Предупреждала, − свекровь махнула рукой. − А кто ужин готовить будет? Кто за домом следить? Ярослав с работы приходит – жена неизвестно где.
Настя молча прошла на кухню. Ярослав сидел за столом с телефоном, даже не поднял глаза. Раньше он хотя бы улыбался виноватой улыбкой. Теперь и этого не было.
Полтора года они жили в этой двушке, которую Кристина Григорьевна получила от мужа после развода. Полтора года собирали на съем собственной квартиры. И полтора года деньги уходили на непонятные нужды – то холодильник свекрови сломался, то трубу в ванной менять надо было срочно, то новый диван в гостиную.
На подоконнике у окна лежал огромный рыжий кот Жора – свекровин любимец, которого та подобрала еще пять лет назад. Увидев Настю, кот лениво зевнул, показав острые клыки, и отвернулся к стеклу.
Под столом что-то тихо заскулило. Настя присела – оттуда на нее смотрели карие глаза небольшой дворняжки с рыжей шерстью.
− Привет, Лаймочка, − Настя погладила собаку по голове.
Лайму Ярослав принес домой три месяца назад – нашел щенка у метро, замерзающего под дождем. Кристина Григорьевна устроила скандал, но сын настоял. Правда, ухаживать за собакой быстро перестал. Выгуливала Лайму Настя, кормила тоже она, к ветеринару водила она.
Лайма вылезла из-под стола и ткнулась мокрым носом в ладонь. Единственное существо в квартире, которое радовалось Насте без всяких условий.
Девушка налила себе воды, отпила. Кристина Григорьевна вернулась на кухню.
− И собака эта вечно голодная. Сколько жрет – ужас просто. Места занимает, шерсть везде. Надо было сразу отказаться.
− Лайма мало не ест, она маленькая.
− Маленькая! − свекровь поджала губы. − Скоро вырастет, будет как теленок. А платить за нее кто будет? Ты?
Настя промолчала. Спорить было бессмысленно.
Деньги копились медленно. Настя откладывала с каждой зарплаты, Ярослав обещал тоже откладывать. Еще несколько месяцев – и можно было снять что-то свое, пусть маленькое, без красивого ремонта. Лишь бы свое.
Но жить становилось все тяжелее. Кристина Григорьевна начала придираться к Лайме – то собака слишком громко дышит по ночам, то скулит, то в коридоре мешается под ногами.
− Запри ее в ванной, пока я по дому хожу!
Настя пыталась возражать, но свекровь не слушала. Лайма сидела в ванной по несколько часов, скребла когтями дверь, тихо поскуливала. Когда Настя приходила с работы, собака вылетала из заточения и прижималась к ее ногам, дрожа всем телом.
Жора наблюдал за происходящим с высоты своего подоконника. Он был здесь главным, и все это знали.
Однажды вечером Настя сидела на диване, Лайма лежала рядом, положив морду на ее колени.
− Настя!
Кристина Григорьевна ворвалась в комнату с таким видом, будто застала девушку за преступлением.
− Сколько раз говорить – не пускай собаку на мебель! Вся обивка в шерсти!
− Лайма чистая, я ее вчера купала…
− Мне все равно! Это животное, понимаешь? Место ему на полу, а не на диване! У меня аллергия началась от этой шерсти!
Лайма съежилась, прижала уши. Настя опустила собаку на пол, и та поспешно выбежала из комнаты.
Кристина Григорьевна удовлетворенно кивнула и ушла. Настя сидела, сжав кулаки, и смотрела в стену.
Копить становилось все труднее. То Кристине Григорьевне нужны были деньги на новое пальто – «старое совсем износилось, в нем выходить неприлично». То сломался смеситель на кухне – «покупайте нормальный, не китайский». То Жоре понадобился дорогой корм – «у кота желудок больной, ему только премиум качества корма нужны, да лечебные».
Настя уже присматривала квартиры на сайтах, делала расчеты. Еще чуть-чуть, и хватит на первый месяц аренды плюс залог. Маленькая студия на другом конце города – но зато своя. И Лайму она заберет обязательно.
− Скоро, девочка, − шептала Настя, когда собака приходила к ней ночью и укладывалась в ногах. − Потерпи немного.
Тот день начался как обычно. Настя проснулась в семь, выгуляла Лайму, собралась на работу. Перед выходом открыла банковское приложение – проверить баланс.
И похолодела.
С накопительного счета исчезла почти вся сумма.
− Ярослав!
Муж вышел из ванной, застегивая рубашку. Взгляд уже был виноватым.
− Настя, слушай…
− Куда делись деньги?
− Маме нужна была операция. Катаракта, понимаешь? Врач сказал, срочно делать надо, а по полису очередь на полгода. Я не мог отказать…
− Не мог отказать, − Настя почувствовала, как внутри все холодеет. − Полтора года мы копим. Полтора года!
− Это же мама, Настя. У нее зрение плохое…
− А у нас что? У нас жизни нет! Мы должны до старости в этой квартире сидеть?
Ярослав молчал, глядя в пол. Ему было тридцать два, но в такие моменты он выглядел как подросток, которого поймали на плохом поступке.
− Хоть раз, − Настя подошла к нему вплотную, − хоть один раз ты спросил меня? Посоветовался?
− Я думал…
− Ты ничего не думал! Ты никогда ничего не думаешь!
Настя развернулась и вышла из комнаты. Лайма сидела в коридоре, тревожно глядя на хозяйку. Собака подошла, ткнулась носом в руку.
Девушка присела на корточки, обняла Лайму. Собака тихо заскулила, облизала ей щеку.
В тот день Настя вернулась с работы раньше обычного. Голова раскалывалась, руки дрожали. Весь день она стригла, красила, укладывала – и думала только об одном: снова начинать копить. Снова ждать. Снова терпеть.
Квартира встретила странной тишиной. Кристина Григорьевна обычно смотрела телевизор в гостиной, Жора мурлыкал где-то поблизости.
Сегодня было тихо.
Настя прошла на кухню. Кристина Григорьевна стояла у окна, глядя во двор.
− Где Лайма?
Свекровь обернулась. На лице не было никаких эмоций – ни вины, ни сожаления.
− Выгнала. Надоела мне эта собака. Постоянно скулит, шерсть везде, запах псины. Три месяца терпела, хватит. Пусть на улице поживет, ничего с ней не случится. Собаки выносливые.
Воздух застрял в легких.
− Вы… что?
− Выпустила ее во двор. Пусть побегает, поищет себе хозяев других. А то привыкла жить за чужой счет! Сидит здесь, ест мой корм, место занимает! И ты вечно ее жалеешь, больше чем родного мужа!
Настя не помнила, как оказалась на улице. Домашние тапочки, спортивки, тонкая кофта – не важно. Начала искать её везде.
− Лайма! Лаймочка!
Ноябрьский ветер пронизывал насквозь. Тапочки промокли от луж. Настя обежала все кусты, заглянула за гаражи, под подъезды.
Детская площадка. Там, под горкой, среди опавших листьев, сидела маленькая рыжая собака. Дрожала, прижав уши, и смотрела огромными испуганными глазами.
− Лайма!
Собака узнала голос, тявкнула и бросилась к Насте. Прыгнула на руки, заскулила, затряслась всем телом.
− Все хорошо, девочка. Я тебя нашла.
Лайма лизала ей лицо, руки, скулила не переставая.
Кристина Григорьевна стояла в дверях квартиры, скрестив руки на груди.
− Куда собралась?
− Домой.
− Я сказала – собаке здесь не место. Или она, или ты живешь в моей квартире.
Настя остановилась. Лайма прижималась к ее груди, все еще дрожа.
− Отойдите с дороги.
− Не отойду. Выбирай – или животное выбрасываешь, или выметайся сама.
− Кристина Григорьевна…
− Что? − свекровь прищурилась. − Думаешь, я не вижу? Собаке больше внимания, чем сыну. С этой дворняжкой носишься, будто с ребенком. А про семью забыла!
Настя шагнула вперед. Кристина Григорьевна не ожидала напора – отступила. Настя прошла в квартиру.
− Стой! Я тебе что сказала?!
Настя прошла в спальню. Достала рюкзак, стала складывать одежду. Джинсы, свитера, нижнее белье. Документы. Зарядку от телефона. Ветеринарный паспорт Лаймы.
Кристина Григорьевна опять появилась в дверях.
− Ты что творишь?
− Ухожу.
− Куда ты пойдешь?
Настя застегнула рюкзак. Лайма сидела рядом, не отрываясь глядя на хозяйку.
− Настя, − Ярослав появился за спиной матери. − Давай поговорим нормально…
− Нет, Ярослав. Говорить нам больше не о чем.
Она прошла мимо них. Рюкзак на плечах, Лайма на поводке.
На лестничной площадке достала телефон.
− Вика? Это Настя. Можешь приютить на пару дней? Да. Расскажу при встрече. Спасибо большое.
Вика встретила их с радостью. Выслушала все, обняла, налила еще чаю. Лайма обнюхала квартиру, нашла коврик у батареи, легла, положив морду на лапы.
− Живи сколько надо, − сказала Вика. − Пока не разберешься со всем.
За неделю Настя нашла комнату в коммуналке. Крошечная, с одним окном на кирпичную стену соседнего дома. Зато дешево и хозяйка разрешила держать собаку.
Лайма ходила по комнате, обнюхивала углы, легла на матрас рядом с Настей.
− Обживемся, − сказала Настя, гладя рыжую шерсть. − Как-нибудь обживемся.
Ярослав подписал документы о разводе через месяц. Делить было нечего – деньги потрачены, общего имущества не нажили. Кристина Григорьевна, по слухам, рассказывала всем знакомым, что невестка бросила семью «из-за какой-то дворняги».
Настя не спорила. По сути, так и было.
Год прошел незаметно. Работа, дом, прогулки с Лаймой. Собака встречала ее у двери, виляя хвостом, спала у ног, гуляла рядом без поводка. Деньги копились медленно, но верно.
Весной Настя увидела объявление – однушка в старом доме, недорого. Съездила посмотреть. Маленькая, но светлая. Окна во двор, рядом парк. Ей очень понравилась квартира, поэтому она быстро собрала все вещи и переехала в более уютную квартиру.
Настя открыла дверь, впустила Лайму. Собака вбежала внутрь, обежала комнату, вернулась, запрыгнула на хозяйку передними лапами.
− Нравится?
Лайма тявкнула и побежала нюхать углы.
А через полтора года Настя купила уже свою квартиру. Крошечная студия в панельном доме. Зато своя.
Лайма обошла новое жилье, запрыгнула на диван, который привезли накануне, улеглась, положив морду на лапы.
Настя села рядом. Погладила собаку по голове. За окном садилось солнце, заливая комнату розовым светом. Пустые стены, запах свежей краски.
Лайма перевернулась на спину, подставляя живот для почесывания. Настя улыбнулась, почесала теплую шерсть.
Лучшее решение из всех, что она приняла за последние годы, лежало сейчас рядом с ней на диване и тихо повизгивало от удовольствия. И этого было достаточно.
