Михаил оставил удочки и пошёл рассмотреть поближе странную находку. На дне пакета оказался щенок. Он весь дрожал и, поскуливая, прижимался к руке мужчины…
Он столько лет провел в бессмысленной гонке за успехом, что сейчас сам себе удивлялся…
Михаилу Валерьевичу с ранних лет хотелось быть лучше, умнее, богаче, успешнее всех. Он обожал азарт и терпкий вкус победы. С ранних лет участвовал в соревнованиях. И расстраивался, если не занимал первых мест.
Но зачем все эти достижения теперь, он не понимал.
Михаилу недавно исполнилось сорок три года, и впереди маячило одно из самых ответственных испытаний, на кону которого стояла жизнь.
Он не знал, удастся ли победить в этой гонке. Страшный диагноз был суров. Жить ему оставалось не больше года. А наперегонки со смертью Михаил ещё никогда не играл…
Однако, сдаваться было не в его правилах. Да и проигрывать он не любил. Огорчало, что за все это время он не обрёл главного – любящей семьи, которая могла бы оказать такую важную и нужную поддержку.
Но как-то не сложилось. Михаил Валерьевич был женат, но через пять лет откровенно заскучал. Детей у них с супругой не получилось, и они мирно разошлись.
Тогда ещё была жива мать Михаила. Она, конечно, долго вздыхала и рассказывала, что в её время люди так не разбрасывались чувствами.
Михаил кивал и делал вид, что соглашается с мамой. В голове тогда была масса деловых вопросов. Всё-таки он владел успешным бизнесом и не мог позволить себе долгих страданий об ушедшей любви.
Но теперь все отодвинулось на второй план. Михаил сидел один в пустом доме и чувствовал себя ужасно одиноким. Никого вокруг. Лишь тишина и коварная болезнь…
— Неужели ничего нельзя сделать? — спрашивал он на приёме у врача, тот вздыхал и разводил руками.
Нет, конечно, Михаилу Валерьевичу предложили поддерживающую терапию, которая могла немного облегчить страдания и продлить его существование. Но разве это жизнь?
С каждым днем он чувствовал, что силы покидают его, и ужасно злился на весь мир…
Решение пришло неожиданно. В тот вечер Михаил сидел у экрана телевизора и бессмысленно переключал каналы. Картинка менялась. Вот какой-то сериал про счастливую семейную жизнь.
— Вранье, — скептически хмыкнул он.
Затем – передача о собаках… Михаил вспомнил, что тоже мечтал когда-то о веселом, верном друге. Сначала просил родителей, потом жена не хотела.
— А теперь уже поздно. Видимо, все поздно, — вздохнул он, разглядывая, как на экране носится смешной, непоседливый щенок.
Он переключил передачу. Перед ним возник сельский пейзаж, и диктор начал рассказ о простой жизни в деревне.
Михаил Валерьевич замер. Воспоминания нахлынули на него стремительно.
Вот маленький Мишенька едет к любимому дедушке в деревню. Носится по двору и исследует мир. Дед Петя ласково улыбается ему и гладит шершавой ладонью по светлой макушке…
А вот они уже рыбачат. Миша тогда вернулся из армии и сразу рванул к деду. Парился в бане, помогал по хозяйству и с азартом ловил рыбу.
Воспоминания теплом грели душу.
— Как же давно это было! — вздохнул мужчина.
И тут же вспомнил о маленьком, покосившемся домике в деревне, который достался ему от деда. Михаил почему-то не продавал его. Как будто берег для какого-то случая. И, похоже, этот случай представился…
А ночью ему приснился странный сон. Дед Петя стоял у калитки покосившегося домика и улыбался Мишеньке, как раньше. Сон был настолько осязаем, что мужчина будто снова почувствовал шершавую ладонь на своей поседевшей макушке.
— Тебе надо приехать, Мишутка. Порыбачь маленько в тишине, да покое, а то совсем замучился, — тихо шептал дед.
Михаил хотел рассказать ему о смертельной болезни, но не хватило сил. Он просто обнял деда, ощутил его тепло и понял, что по щекам текут солёные слезы.
— Приезжай, Мишаня. Обещай, что приедешь! — настойчиво повторял дед.
— Обещаю, дедушка, — выдохнул Михаил и открыл глаза.
Сборы заняли не много времени. Бизнес был давно отлажен, и его чёткий механизм мог какое-то время существовать и без Михаила Валерьевича.
Врач посмотрел на него, вытаращив глаза:
— Вы уверены, что справитесь сами в какой-то глуши? Там хотя бы медпункт есть? — уточнил он, решив, что пациент немного не в себе от стресса.
Михаил Валерьевич кивнул. Он был уверен, как никогда раньше…
Уже через два дня мужчина стоял у покосившейся калитки. За ней находился неприметный домик.
Михаил ещё раз порадовался, что платил знакомым за то, что они присматривали за домом. И тот худо-бедно ещё сохранился в жилом виде.
Домик стоял на отшибе. Михаилу показалось, что ветхое жилище стало ещё меньше. Калитка со скрипом отворилась. Дорожки уже заросли яркой зеленью, и Михаил, осторожно ступая, побрел вглубь двора.
Он остановился возле огромной яблони и вспомнил, как в детстве садил её вместе с дедом. Михаил прикоснулся к дереву, и оно покачало ветками в ответ, словно приветствуя долгожданного гостя.
Когда Михаил прибрался внутри и немного привел в порядок двор, сил у него уже совсем не осталось. Он лёг на старенький, жёсткий диванчик и тут же уснул.
А утром, проснувшись пораньше, снарядился на рыбалку. Изрядно устав, он добрался до реки и, не спеша, расположился на их с дедом месте.
Вдруг его взгляд остановился на странном пакете, который зацепился за корягу у берега. В пакете кто-то отчаянно пищал…
Михаил оставил удочки и пошёл рассмотреть поближе странную находку. На дне пакета оказался щенок. Он весь дрожал и, поскуливая, прижимался к руке мужчины.
— Да кто же это тебя сюда засунул? — возмутился Михаил Валерьевич, разглядывая кроху.
Тот завилял хвостиком и чихнул, испугавшись самого себя. Михаил смотрел на щенка и не понимал, как быть. В одном он был уверен точно – малыша нужно немедленно отнести в дом и согреть.
Надо ли говорить, что рыбалка в тот день была спешно завершена, не успев начаться.
Но Михаил уже не переживал за это. Весь день он выхаживал малыша и даже забыл о собственной болезни. Лишь к вечеру в полном изнеможении мужчина рухнул на диван, прижимая к себе крошечный, теплый комочек.
К утру щенок стал чихать сильнее. Его нос стал тёплым и сухим. Михаил тоже чувствовал себя из ряда вон плохо. Вчера он забыл принять лекарство, и организм решил напомнить ему об этом.
— Малыш, видишь ли, тут какое дело, я очень сильно болен и не могу о тебе позаботиться… Нам нужно срочно что-то придумать, — говорил тихо Михаил.
Но все же ему пришлось встать в тот день с дивана и отправиться со щенком на ветеринарную станцию, что находилась на другом конце села.
Ветеринар, женщина средних лет, с интересом посмотрела на странную парочку, которая вошла в кабинет. Мужчина был бледен и тяжело дышал. Щенок, который находился у него в руках, чихал и кашлял.
— Присаживайтесь, — любезно предложила она.
И мужчина с благодарностью рухнул на стул.
Её звали Нина. Ей недавно исполнилось тридцать пять. Она жила неподалёку от ветеринарной станции, в небольшом домике, с мамой и сыном-школьником. С мужем отношения не сложились.
— Не сошлись характерами, — говорила позже женщина.
Михаил не понимал, почему именно сейчас она появилась в его судьбе. Как, впрочем, и маленький пятнистый щенок, которого они назвали Малыш.
Он честно рассказал ей о своём смертельном недуге. И сказал, что жить ему осталось недолго. Михаил думал, что она уйдёт после этого откровения.
Но Нина посмотрела серьёзно, вспоминая что-то, и наконец сказала:
— Моя бабушка была санитаркой. Она много повидала на своём веку во время войны. И знаешь, что она любила повторять?
“Чаще всего выживают те, кому есть, ради кого жить. Они отчаянно цепляются за самую тоненькую ниточку, что связывает их с миром, и выкарабкиваются даже, когда выхода, казалось бы, нет…” Подумай, Миша, над этими словами…
Михаил Валерьевич сидел в маленьком домике, рядом с любимой женщиной. У его ног бегал подросший, непоседливый щенок, который каждый день требовал к себе огромного внимания.
Конечно же, он теперь знал, ради кого ему стоит жить. Но ещё он отлично понимал, что в жизни не бывает, как в сказке. Слишком поздно. Силы покидали его…
Однажды вечером Михаил Валерьевич прилёг на старый диванчик, прижал к себе Малыша и забылся крепким сном.
Ему снова приснился дед Петя. Они шли по бескрайнему полю, а впереди виднелась река, на которой они так любили рыбачить. Рядом суетился Малыш.
— Только ты можешь решать, Мишутка, только ты, — повторял дед.
Он сел в лодку, что стояла у берега, и Михаилу отчаянно захотелось запрыгнуть к деду и уплыть далеко от всех бед. Он уже даже поднял ногу, но вдруг в него отчаянно вцепился Малыш…
*****
Михаил Валерьевич нехотя открыл глаза. Где-то в кухне Нина готовила завтрак и что-то тихо говорила своему сыну Димке, который уже стал Михаилу родным.
Малыш, который спал у хозяина в ногах, услышав, что тот проснулся, тут же приподнял одно ухо, а затем подкрался к лицу мужчины и стал радостно облизывать его.
— Малыш, ну прекрати! Кому говорят! Фу! — тихо шептал Михаил, пытаясь увернуться от собаки.
Вскоре в спальню вошла Нина. Они уже два года жили вместе в доме, который Михаил Валерьевич построил в деревне рядом с хрупким жилищем деда.
Врачи тогда долго разводили руками и никак не могли понять, как пациент, которому было суждено умереть, сумел спастись от страшной болезни.
— Это просто чудо какое-то! — повторяли все в один голос.
Михаил Валерьевич обнимал жену и улыбался. Он точно знал ответ на этот вопрос – ему просто было ради кого жить.
Он был безумно благодарен женщине, что прошла с ним весь этот путь и теперь сидела рядом. Малыш недолго терпел эту тихую, семейную идиллию и, радостно взвизгнув, потянул хозяина к выходу.
В кроватке, что стояла в углу спальни, тут же послышалось недовольное сопение. Михаил и Нина переглянулись.
— Кажется, мы разбудили Петра Михайловича, — тихо шепнула Нина, подбегая к кроватке.
Она осторожно вынула оттуда розовощекого малыша, который кряхтел и озирался в поисках еды.
Михаил смотрел на крохотного сына и никак не мог поверить, что все это происходит с ним. Ведь он всегда считал, что в жизни не бывает, как в сказке.
Но оказалось, что бывает. Если человеку есть ради кого жить на этом свете…
