— Ольга Дмитриевна, зачем вы эту торговку на работу приняли? Чему она детей сможет научить? — говорила завуч директору. — Как водку паленую из-под полы продавать? Мне кажется, не место ей в нашей школе. Гнать её надо в шею, пока не поздно.
«Так вот оно что… — тяжело вздохнула Тамара Васильевна. – Это, значит, моя прошлая профессия им всем покоя не дает…»
— Ну ничего, мы люди не гордые, — бубнила себе под нос Тамара Васильевна, пока писала заявление по собственному. Если обществу учителя не нужны, то обратно в торговлю вернусь.
В общей сложности около тридцати лет (а это почти треть всей жизни) Тамара Михайловна проработала в сфере торговли.
Правда, она не имела ничего общего с продавцами-консультантами, продавцами-кассирами или менеджерами по продаже. Таких, как она, примерно те самые тридцать лет назад называли торгашами либо торговками. Неприятно, конечно, но таковы тогда были реалии.
И, чтобы вы понимали, не от хорошей жизни её в эту сферу торговли потянуло. Были, так сказать, веские причины.
Когда наступили те самые 90-е, о которых даже сейчас вспоминать страшно, Тамара Васильевна находилась в декрете по уходу за ребенком. Дочке на тот момент восемь месяцев всего было.
А муж – Евгений Петрович – как раз в это же время лишился постоянной работы, потому что завод, на котором он трудился инженером, обанкротился.
Он, конечно, пытался устроиться в другое место по специальности, но на тот момент его никуда не брали.
Ему предлагали пойти грузчиком, но где это видано, чтобы дипломированный специалист с большим опытом работы инженером мешки на собственном горбу таскал?
Нет, это было ниже его достоинства.
Жена его понимала, но семью кормить надо было. Жить (или выживать) тоже как-то надо было.
Вот поэтому Тамара Васильевна подумала-подумала, и решила, что пора брать ситуацию в свои руки.
У неё всё-таки маленький ребенок, которого нужно кормить, одевать, обувать и… лечить. Ирочка очень слабенькая была в детстве. Болела очень часто.
В общем, Тамара Васильевна уволилась из школы, в которой около десяти лет проработала учительницей русского языка, и оказалась в торговой палатке на рынке.
Тысячи людей тогда вышли на улицу: это была одна из немногих возможностей быстро заработать на жизнь. Грех было, как говорится, ею не воспользоваться.
Крутилась она как белка в колесе с раннего утра и до поздней ночи. Но деньги домой приносила хорошие.
Черную икру ложками не ели, но на всё самое необходимое хватало.
Муж, правда, так и не найдя себе «пристанища» в новой реальности, пить стал по-черному, и пришлось Тамаре Васильевне с ним развестись. Не нужен ей был рядом человек, на которого нельзя было положиться.
После развода Тамара Васильевна стала рассчитывать только на себя и свои силы.
Прошли годы, времена изменились, вроде как даже в лучшую сторону, и решила она снова устроиться в школу.
Устроилась. Проработала там около полугода, и написала заявление по собственному. Причина? Не сложились у неё отношения с коллективом. Коллеги почему-то относились к ней очень странно. Уважением там и не пахло.
А однажды Тамара Васильевна совершенно случайно подслушала разговор завуча с директором школы.
— Ольга Дмитриевна, зачем вы эту торговку на работу приняли? Чему она детей сможет научить? — говорила завуч директору. — Как водку паленую из-под полы продавать? Мне кажется, не место ей в нашей школе. Гнать её надо в шею, пока не поздно.
«Так вот оно что… — тяжело вздохнула Тамара Васильевна. – Это, значит, моя прошлая профессия им покоя не дает…»
— Ну ничего, мы люди не гордые, — бубнила себе под нос Тамара Васильевна, пока писала заявление по собственному. Если обществу учителя не нужны, то обратно в торговлю вернусь.
Она, конечно, могла попробовать устроиться в другую школу, но не стало. Что-то подсказывало ей, что относиться там к ней будут точно так же.
«Где это видано, чтобы какая-то там торговка, пусть и с дипломом педагога, учителем в школе работала? Она сама отказалась от своего призвания, когда на рынок пошла работать, и назад пути уже нет».
Одним словом, Тамара Васильевна спустя некоторое время снова вернулась в сферу торговли.
Там она чувствовала себя, как рыба в воде. Хотя, конечно, работа была очень тяжелая.
Каждый день с людьми работать – не каждый выдержит. Собственно, многие её «коллеги» и не выдерживали. Уходили.
А Тамара Васильевна продолжала трудиться дальше. Заработок, конечно, был плавающим. Иногда ей удавалось поднимать очень приличные деньги, иногда – хватало впритык.
В целом, «схема» её заработка была классическая – чем больше продашь, тем больше получишь.
А у Тамары Васильевны язык был хорошо подвешен и за словом в карман лезть не нужно было (учитель русского языка всё-таки).
Поэтому продавать она умела хорошо. Про таких людей часто говорят: «Могут продать всё, что угодно».
К ней периодически даже конкуренты обращались с просьбой продать залежалый товар, который они месяцами никак не могли реализовать. Тамара Васильевна продавала его за несколько дней, и получала свой процент. Все довольны.
Да, возможно, это была совсем не та жизнь, которую она себе представляла в юности. Но так уж получилось.
Зато она дочку смогла одна на ноги поставить. И образование ей хорошее дала. На экономиста Ирочка пошла учиться.
Отучилась, получила диплом на руки. Почти сразу же Ирина устроилась по специальности в крупную фирму.
Проработала там некоторое время. А потом…
…потом встретила какого-то иностранца, влюбилась в него по уши и, бросив всё (работу, мать и друзей), улетела за границу.
Тамара Васильевна не ожидала, конечно, от неё такого… Но что она могла сделать? Девочка-то взрослая уже.
Если раньше дочку можно было в угол определить на часок-другой, ремня дать или как-то иначе поставить на место и вразумить, то сейчас так уже не сделаешь, к сожалению.
Ей приходится только смиряться.
Так вот и осталась Тамара Васильевна одна. Ни мужа у неё не было, ни дочери. Ирина раз в год если напишет ей смс, что у неё всё хорошо – и на том спасибо.
В последнее время, правда, еще фотографии свои присылает. То она со своим любимым иностранцем в Южную Америку едет, чтобы на амазонские джунгли посмотреть, то на Северный полюс её занесло, то в Африке она на фоне страусов позирует. В Австралии еще была. На Новозеландских островах.
В следующем году планирует лететь в Антарктиду, чтобы с пингвинами селфи сделать.
Иностранец у неё «богатенький буратино», и поэтому может себе позволить куролесить по белу свету и ерундой заниматься.
А вот о том, чтобы осесть где-то (а еще лучше — на Родину вернуться) да детьми обзавестись, Ирина даже не думает.
Говорит, что ей её нынешняя жизнь нравится, и менять она в ней ничего не собирается.
Так что, внуков Тамаре Васильевне в ближайшее время точно не увидеть. Вот и приходилось ей на пенсии коротать время в одиночестве.
С торговлей она «завязала» по состоянию здоровья. Не было уже сил стоять за прилавком с утра до вечера.
Да и люди, если честно, уже поднадоели порядком. Редко когда от кого доброе слово услышишь. В основном все чем-то недовольны, возмущаются и орут зачем-то.
В общем, так бы и жила Тамара Васильевна одна, если бы однажды не встретила на улице кошку.
Тамара Васильевна в тот день как раз получила пенсию, в магазин зашла и возвращалась домой с полным пакетом продуктов.
Обычно она не шиковала, но раз в месяц позволяла себе маленькие радости.
Проходя мимо мусорки, Тамара Васильевна обратила внимание на кошку, которая в тот момент искала что-то (вероятно, что-нибудь съестное) среди картонных коробок, которые валялись рядом с мусорными баками.
В своё время Тамара Васильевна постоянно прогоняла усатых прохвостов от своей торговой палатки.
Особенно, когда мясом торговала. Хозяйка строго-настрого запрещала их подкармливать.
Но сейчас…
…сейчас она уже давно не торгует на рынке.
К тому же, сердобольная стала, что ли.
Она остановилась, посмотрела на кошку, смахнула слезы, которые на глазах стали наворачиваться. От мороза, наверное… Или по другой причине.
А потом, достав из пакета упаковку сосисок, уверенно направилась к мусорке.
Минуты две Тамара Васильевна и кошка смотрели друг на друга. Женщина не хотела делать резких движений, чтобы не спугнуть животное. А кошка, в свою очередь, никак не могла понять, чего та от неё хочет. Она ведь впервые её видит, и чего ожидать — непонятно.
Когда же кошка заметила сосиски в руках пенсионерки, то радостно замурлыкала и, подняв «хвост пистолетом», бодро подбежала к ней.
— Знаю, знаю, что тяжело вам зимой очень… — вздыхала Тамара Васильевна, отламывая от сосиски небольшие кусочки и осторожно бросая их на землю. – Хотя вам, наверное, в любое время года непросто. Разве много радости на улице жить?
Когда кошка наелась вдоволь и в знак благодарности стала тереться о ноги пенсионерки, Тамаре Васильевне вдруг пришла в голову шальная мысль:
«А не забрать ли эту кошечку домой? Назову её Василисой, будем вместе жить…»
Эта идея ей очень понравилась.
Вот только кошка была против.
Когда Тамара Васильевна попробовала взять её на руки, то она тут же отбежала на безопасное расстояние.
И что-то еще промяукала женщине, видимо, объясняя свое странное поведение. Ну согласитесь – странно, когда уличная кошка отказывается от возможности жить в собственном доме.
— Ну как знаешь… — задумчиво сказала Тамара Васильевна, и поудобнее взяв пакет в руку, не спеша направилась в сторону дома.
Правда, на этом их случайное знакомство не закончилось. На следующий день, когда пенсионерка отправилась на прогулку в парк (она в последнее время много гуляла, чтобы не сидеть в четырех стенах), ей снова попалась на глаза «старая знакомая».
Тамара Васильевна остановилась, неуверенно помахала ей рукой, а кошка промяукал громко что-то в ответ.
На обратном пути женщина зашла в магазин и купила сосиски. А когда подходила к дому, то увидела, что кошка снова крутилась рядом с мусоркой. Ну и пошла в её сторону.
— Слушай, красавица, ты точно домой ко мне не хочешь? Неужели тебе нравится жить на улице? – спросила пенсионерка, угощая кошку свежей сосиской.
Кошка же посмотрела внимательно на Тамару Васильевну и лишь вздохнула. Что-то держало её тут – на улице.
Потому и не могла она уйти с ней.
— Ну если что, ты знаешь, где меня найти, — улыбнувшись, сказала пенсионерка. – Я теперь из дома с едой буду всегда выходить. Буду подкармливать тебя.
Так вот они и подружились.
Каждый день Тамара Васильевна встречала кошку, которую назвала-таки Василисой, и угощала её чем-нибудь вкусненьким.
А однажды…
…однажды Василиса принесла к подъезду двух маленьких котят. Рыжего и серо-белого.
Они постоянно норовили убежать, но она догоняла их и приносила обратно. И еще передней лапой по пятой точке шлепала, чтобы не шалили.
— Твои, что ли? – усмехнулась Тамара Васильевна, беря малышей на руки, чтобы снова не убежали. – А чего они перепуганные такие? Будто видят тебя впервые в жизни…
Котята и правда были чем-то напуганы.
То ли потому что они оказались в незнакомом месте, то ли люди, которые ходили туда-сюда, не вызывали у них доверия.
А Василиса тем временем, подняв хвост, терлась о ноги женщины, заглядывала ей в глаза и что-то мурлыкала.
И знаете…
…Тамара Васильевна никогда не понимала кошачий язык, но в тот момент она вдруг отчетливо поняла, что кошка просит её позаботиться о своих котятах.
А еще поняла, что раз Василиса принесла котят именно ей, значит, доверяет.
Это было приятно. И Тамара Васильевна не могла не оправдать её кошачьих ожиданий.
Она забрала котят домой, а потом, когда поняла, что слишком старая, чтобы с ними управиться, отправилась на рынок.
Как вы помните, несостоявшаяся учительница русского языка могла продать любой товар, который попал ей в руки. А уж отдать что-то бесплатно – подавно.
В общем, в тот же день котята обрели новых хозяев.
И надо сказать, что Тамара Васильевна отдала их не первым встречным, а тем людям, кто действительно готов был взять на себя ответственность за маленькие пушистые жизни.
Поверьте, за тридцать лет работы с людьми, она научилась в этих самых людях хорошо разбираться.
— Мама! Мамочка! Спасибо! Я так рада, что у меня теперь есть котенок! – по-детски искренне радовалась девочка, которой Тамара Васильевна отдала (хотя нет – торжественно вручила) второго своего «подопечного». Первого забрал молодой парень, который собирался сделать сюрприз своей девушке. Точнее — невесте.
Сама Тамара Васильевна в тот момент провожала взглядом маму с дочкой и улыбалась.
Впервые за много лет ей показалось, что она сделала по-настоящему доброе дело.
И от этого на душе было очень хорошо. Вот прямо очень-очень. Словами это чувство описать невозможно.
Но, если вы думаете, что на этом история закончилась, то хочу вас расстроить. Или, наоборот – обрадовать.
Потому что на самом деле с этого момента история только начинается. И история эта очень забавная. Так что наберитесь терпения и скоро сами всё узнаете.
*****
Тамара Васильевна продолжала встречаться со своей Василисой на улице, и кормить её каждый день, а кошка по-прежнему наотрез отказывалась идти к ней домой.
И если раньше пенсионерка была уверена, что дело было в котятах, которых кошка растила в каком-нибудь укромном месте и не могла оставить их одних, то почему Василиса теперь упрямится, ей было непонятно.
Впрочем, в душу к ней Тамара Васильевна лезть не стала. Потому что насильно мил не будешь.
А через месяц Василиса снова привела к подъезду двоих котят. И чтобы вы понимали, это были не новорожденные котята, а уже вполне себе самостоятельные малыши. Они, как и те первые, тоже пытались убежать куда-то, но кошка их оперативно отлавливала и возвращала на свое место.
— Ничего не понимаю… — растерялась Тамара Васильевна. – Ты же только недавно котят вырастила. Эти-то откуда у тебя взялись? Опять родила? А когда успела?
Василиса не стала ничего объяснять.
Она просто потерлась о ноги пенсионерки и точно так же, как и в прошлый раз, посмотрела на неё просящими глазами.
И снова Тамара Васильевна прочитала в её взгляде просьбу позаботиться о котятах.
«Надеюсь, что это не станет моей новой работой» — улыбнулась женщина, осторожно беря на руки котят.
Вы даже не представляете, как права была Тамара Васильевна, когда говорила эти слова.
Ведь именно так всё и получилось. Это была её новая работа, за которую она не получала деньги.
Но от которой Тамара Васильевна стала получать нечто большее — то, что не купишь ни за какие деньги.
*****
Не прошло и полгода (а если быть точнее – полутора месяцев), как Василиса снова принесла к подъеду котят. На этот раз их было трое. Черный, белый и пепельно-серый.
И снова все они были не слепыми и беспомощными, а вполне себе «взрослыми». На вид – им не более 2-3 месяцев им было. И откуда Васька берет этих кошачьих детенышей, по-прежнему оставалось неясным. Ну не может же кошка так часто потомство приносить?
— Тебе их аист приносит, что ли? – удивленно спросила Тамара Васильевна у кошки.
Василиса шлепнула одного неугомонного малыша, и села рядом с котятами.
– Нет, ну правда… Разве могут у тебя так быстро котята рождаться, а? Я, конечно, в кошачьих делах совсем не разбираюсь, но вроде как читала, что не больше двух раз в год это у вас происходит. А это уже третья партия за год. Я, конечно, пристрою их в добрые руки. Но…
Впрочем, говорить Василисе о том, что она собирается посетить с ней ветеринара, Тамара Васильевна не стала. Дабы не пугать раньше времени.
Быстро пристроив троих котят, Тамара Васильевна несколько дней выжидала момент, чтобы поймать Василису.
Вы же помните, что кошка на к ней руки так и не шла (видимо, чтобы её домой насильно не утащили), поэтому пенсионерке пришлось пойти на хитрость.
И она не придумала ничего лучше, как «заболтать» пушистую красавицу.
Каждый день Тамара Васильевна рассказывала ей что-то интересное из своей жизни либо же цитировала классиков, и незаметно сокращала дистанцию между собой и кошкой.
И вот, на четвертый день ей-таки удалось осуществить свой коварный план.
Делая вид, что она хочет лишь погладить кошку, Тамара Васильевна схватила Василису и крепко прижимая к себе, со всех ног побежала в ближайшую ветклинику.
И вот там её ожидало поистине удивительное открытие.
— Ваша кошка не может иметь детей… — загадочно улыбаясь, сказал пенсионерке ветеринарный врач. — В смысле котят.
«Стерилизованная, что ли?» — подумала Тамара Васильевна.
— Это что же получается, она мне чужих котят приносила?
— Ну получается, что так, — продолжал улыбаться ветеринар. – Только вот не приносила, а приносил.
— Не поняла…
— Дело в том, что ваша Василиса – это не кошка, а… кот.
Тамара Васильевна молчала, наверное, минут пять. Она удивленно смотрела то на ветеринара, то на кошку, то есть – кота, и совершенно ничего не понимала.
— Как кот? А где же тогда у него эти… Ну вы поняли. Я же смотрела, когда он ко мне поворачивался задом, и ничего такого не увидела.
— Ну правильно, — сказал ветеринар. – У него их и нет. Удалили. Причем, похоже, что еще в раннем возрасте.
— То есть вы хотите сказать, что этот кот находил на улице бездомных котят, и приносил мне, чтобы я потом их пристроила в добрые руки. Но разве коты на такое способны? Мне казалось, что они из тех, кто сделал дело и может идти гулять.
— Ну получается, что вам достался особенный кот, — ответил ветеринар. — А вообще коты разные бывают. Есть среди них и те, кто готов заботиться о потомстве. Даже если это чужие котята. И ваш случай является явным тому подтверждением.
— Да уж… Нет, ну я много чего в этой жизни повидала. Но такого… Такого еще никогда не видела.
В тот день Тамара Васильевна впервые принесла Васю домой. Именно Васю, а не Василису.
Хорошо, кстати, что имя она выбрала такое, что его можно «подогнать» как под кошку, так и под кота.
Василий целую неделю только и делал, что спал да ел. Сил набирался. А потом попросился на улицу.
— Это зачем еще? – прищурилась Тамара Васильевна. – Ты опять, что ли, котят будешь собирать по закоулкам?
— Мяу! – утвердительно ответил кот.
Ну вот и что она могла поделать в той ситуации? Кошачья душа снова рвется в бой. Имеет ли она право запрещать своему Василию творить добрые дела? Нет, не имеет…
В общем, Тамара Васильевна отпустила кота на улицу, хоть и переживала за него очень.
А через несколько дней он принес к подъезду двух котят. И снова ей пришлось идти на рынок пристраивать их в добрые руки.
И, чтобы вы понимали, длилось это всё на протяжении долгих трех лет. Вася находил и приносил к подъезду бездомных котят (как он это делал, не спрашивайте даже), а Тамара Васильевна пристраивала их потом в добрые руки.
Слаженная у них получилась команда.
А однажды Василий заболел, и Тамаре Васильевне пришлось срочно нести его на руках в ту самую ветклинику, где она когда-то узнала, что её любимая кошка – это не кошка, а кот. Тоже, кстати, любимый.
— Всё, набегался ваш Васька, — с серьезным лицом ответил ветеринар. – Старость не радость, как говорится. Ему теперь покой нужен, так что никаких прогулок на улице. Вы меня хорошо поняли?
— Да, я поняла… — ответила пенсионерка. – А жить-то Васенька мой будет?
— Жить будет. При соответствующем уходе и лечении. Но вы должны понимать, что осталось ему недолго.
«Да мне вроде тоже недолго уже осталось» — тяжело вздохнула Тамара Васильевна, беря своего Ваську на руки.
С тех пор Василий больше добрыми делами не занимается. По состоянию здоровья. Теперь он на заслуженной пенсии находится. А Тамара Васильевна за ним ухаживает. Слава Богу, пока еще ноги ходят, руки работают — и она способна пока самостоятельно обслуживать себя и своего любимчика.
А вечерами они обычно сидят вдвоем на кровати и вместе смотрят на телефоне фотографии (в какой-то момент Тамара Васильевна стала снимать котят на камеру).
Смотрят, вздыхают и думают о том, что…
…что жизнь их непутевая прожита не зря.
И пусть она, эта жизнь, получилась совсем не такой, как они думали, но было ведь в ней что-то хорошее, правда?
И самое главное, что в очередной раз встретились два одиночества.
Вот такая история.
О чем? О добре, конечно же. И о любви.
А ещё о людях, которые остаются людьми.
