— Ладно, Ольга Владимировна, — шумно выдохнула Аня спустя несколько минут. – Я попробую его уговорить. Но ничего не обещаю. Как что-то будет известно, я вам позвоню.
Анна положила телефон на стол и задумчиво посмотрела на мужа. А Игорь…
…он не знал, что и думать.
Но шестое чувство подсказывало ему, что скорее всего, поездку на море придется отложить минимум до… следующего года. Не поедут они ни на Азовское, ни на Черное море.
Интуиция редко когда его подводила.
*****
Анна и Игорь уже три часа спорили о том, где им лучше провести отпуск. Анна хотела поехать на Азовское море, потому что в нём вода теплее, и вообще – она еще ни разу там не была.
А Игорь не видел никакой радости в том, чтобы плескаться в луже, и настаивал на том, чтобы ехать на Черное море.
— Ну мы уже столько раз были на Чёрном море, — обиженно надула губки Анна. – Неужели тебе не надоело одно и то же каждый год? Неужели не хочется разнообразия?
— Нет, — спокойно ответил Игорь жене. – Не люблю я эти эксперименты. Предпочитаю то, что проверено временем. Послушай, Ань… Время-то идет, а мы спорим с тобой ни о чем.
— Это ты споришь. А я предложила оптимальный для всех вариант. И девочкам нашим, уверена, на Азовском море больше понравится, чем на Черном.
— Опять ты за свое… Давай лучше уже билеты купим в Сочи и жильё будем подыскивать. Я бы давно уже бабе Тане позвонил. Ну помнишь, у которой мы в прошлом году останавливались? Она тогда сказала, что будет рада снова нас видеть.
— А мне вот у неё не понравилось совсем. Деньги такие огромные берет за свою халупу, а кондиционер починить не смогла. Дорого, говорит, нынче мастера просят за ремонт.
— Да что ты прицепилась к этому кондиционеру? Мы всё равно целыми днями на море были. К тому же, до моря идти всего пять минут. Вот за это она берет такие деньги. Это везде так. И на твоем Азовском море тоже.
Пока супруги продолжали спорить, что-то доказывая друг другу, их дочери – Вероника и Ангелина – играли на диване, лишь изредка бросая любопытные взгляды на родителей.
Им, если честно, всё равно было куда ехать: на Азовское море или Чёрное…
У них через две недели день рождения, и это событие было для них более желанным, чем поездка на море. Нет, на море, конечно, тоже хорошо. Они в прошлом году, например, папины часы в песок закопали, а потом вместе с папой до самого вечера их искали. Так и не нашли, к сожалению. «Наверное, их акула съела…» — предположила тогда Вероника. А Ангелина согласилась с сестрой.
Игорь, конечно, такую версию отверг сразу, заявив, что акулы в воде плавают, а не под землей.
И вообще: в черном море акул почти нет. Так – одна «мелочь пузатая», которая людей боятся больше, чем люди их, и потому к берегу близко не подплывают.
В общем, на море хорошо было. Но день рождения – намного круче. Ведь родители должны будут подарить Веронике и Ангелине подарки. А какие дети не любят подарки? И больше всего сестры мечтали о котятах. Живых. А родители…
…родители, как всегда, не могли прийти к единому мнению по поводу этого.
Мама вроде как была не против, а папа говорил, что квартира не резиновая, и котятам будет тесно в четырех стенах. Вероника и Ангелина с этим были не согласны.
Они очень любили животных, и в особенности пушистых котят, и считали, что места в их квартире хватит всем.
А если и не хватит, то можно и дом купить. Папа у них на хорошей должности работает, и зарплата у него хорошая.
Вот и сейчас, пока родители решали «серьезные проблемы», девочки играли в зоопарк. Вероника была управляющей домашнего зоопарка, а её сестра – посетителем.
— Ой, какие красивые у вас тут котята, — улыбнулась Ангелина, протягивая руки к мягким плюшевым котикам рыжего цвета, которых родители подарили им в прошлом году. – Можно погладить?
— Можно, — кивнула в ответ Вероника. – Но только сначала оплатите билет, пожалуйста. С вас… — девочка на минутку задумалась, а потом на одном дыхании выпалила: «С вас сто, нет — сто пятьдесят рублей! Вы наличными будете платить или картой?»
— Наличными, — ответила Ангелина, доставая из бумажного кошелька нарисованные деньги. – Вот, возьмите. Сдачи не надо. Купите потом котятам самый вкусный корм.
Тем временем Анна и Игорь после длительной словесной перепалки, наконец, замолчали.
Никак у них не получалось прийти к компромиссу. Анна по-прежнему хотела ехать на Азовское море, Игорь – на Чёрное.
И надо отметить, что времени для принятия решения у них оставалось немного.
Половину отпуска они уже «прогуляли», потому что Вероника и Ангелина умудрились подхватить ангину в конце лета. Оставалось еще две недели.
И поскольку на календаре был август (точнее – середина августа), то цены на курортное жилье росли как на дрожжах.
С каждым днем стоимость за сутки увеличивалась в среднем на 200-300 рублей.
А иногда цена меняется даже в течение дня. Обновил страницу на сайте, и уже совсем другая сумма. «Ну совсем с ума посходили» — ругался про себя Игорь.
Поэтому, чем дольше супруги спорят, тем дороже в итоге может обойтись им отдых на море.
И вроде бы Анна и Игорь это понимали, но при этом никто из них не хотел идти на уступки.
Знаете, в таких тупиковых ситуациях, когда нужно принять какое-то очень важное решение, но никак не получается, очень часто в дело вмешивается его величество случай. Вот и в этой непростой ситуации без него никак не обошлось.
В тот момент, когда Анна и Игорь, пытаясь придумать новые аргументы для отстаивания собственной позиции, молча сверлили друг друга недовольными взглядами, неожиданно зазвонил телефон. Точнее – завибрировал.
И в ту же секунду он медленно пополз к краю стола, видимо, намереваясь сигануть вниз.
Анна успела поймать его в самый последний момент. Провела пальцем по экрану и приложила телефон к уху.
— Алло! Ну что вы молчите? Алло, я вас слушаю… Да говорите вы громче – ничего не слышно. Ольга Владимировна? Здрасьте. Извините, не узнала вас по голосу. Нет, мы еще никуда не уехали. Думаем вот, куда лучше поехать: я хочу на Азовское море, а Игорь – на Черное. Вот вы бы куда посоветовали нам… Что?! Ну ничего себе… Вот, почему у вас голос такой странный. А я ведь вас предупреждала, Ольга Владимировна, что беречь себя надо. Возраст же всё-таки… Да и погода сейчас такая. О чем вы хотите попросить? Неожиданно, знаете ли… Я даже не знаю, что вам сказать… Боюсь, Игорь не согласится. Он ведь у меня не любитель острых ощущений. Предпочитает только то, что проверено временем.
Игорь всеми силами пытался понять, о чем говорят его жена и соседка с третьего этажа, но так ничего и не понял.
Поэтому он лишь «строил глазки» Анне, чтобы она хотя бы намекнула ему, что случилось.
Но Аня лишь хмурилась и отмахивалась от мужа рукой: «мол, не видишь, что ли, я по телефону сейчас разговариваю. Не до тебя».
— Хорошо, Ольга Владимировна, — шумно выдохнула Аня спустя несколько минут. – Я попробую его уговорить. Но ничего не обещаю. Как что-то будет известно, я вам позвоню.
Анна положила телефон на стол и задумчиво посмотрела на мужа. А Игорь…
…он не знал, что и думать.
Но шестое чувство подсказывало ему, что скорее всего, поездку на море придется отложить минимум до… следующего года. Не поедут они ни на Азовское, ни на Черное море.
Интуиция редко когда его подводила.
— Ну что ты молчишь? – наконец, не выдержал он. – Что случилось? Чего от тебя Ольга Владимировна хотела?
— Дорогой, тут такое дело… — начала издалека Анна. – В общем, соседка наша в больницу попала. Сердечный приступ у неё случился, представляешь?
— Ты знаешь, я даже не удивлен. В таком возрасте целыми днями на даче пропадать – такое себе удовольствие. Тем более в её возрасте. Сколько ей уже? Семьдесят есть?
— Угу. Семьдесят три в этом году исполнилось, — кивнула в ответ Анна. – Но это еще не всё…
— Что ещё?
В общем, Аня рассказала мужу о том, что хотела Ольга Владимировна, а он…
…он был категорически против. Что, собственно, было вполне ожидаемо.
— Ань, ну какая еще дача?! Что мы там делать будем? Ты предлагаешь мне променять отдых на море на каторгу?
— Да пойми, Ольге Владимировне некого больше просить. Из всех соседей только мы с тобой нормальные. Ну так она сказала. Хотя лично у меня есть сомнения на этот счет. Да и что тут такого? Ну проведем мы две недели на её даче. Там ведь тоже хорошо. Свежий воздух, тишина. Девчонкам бассейн можно надувной поставить. Да и огурчики с помидорчиками там свежие, натуральные. Жалко будет, если пропадут. А так я тебе салатик приготовлю. Ты же любишь.
— А соседи Ольги Владимировны не могут огурцы с помидорами собрать? Рядом же находятся…
— Могут. Но Ольга Владимировна не хочет, чтобы её урожай им достался. Не дружат они.
— Почему не дружат?
— Не знаю. Она что-то говорила о том, что её соседи в прошлом году кошек своих на даче «забыли», а она потом, несмотря на свою аллергию жуткую, пристраивала их в добрые руки. Помнишь, она и к нам заходила с этими кошками? А ты тогда сказал ей, что у нас маленькие дети и со взрослыми кошками они вряд ли смогут найти общий язык. Ну что ты смотришь на меня? Помнишь?
— Помню-помню…
— Ну вот, — улыбнулась Аня. – Но это неважно. Давай хоть раз в жизни мы с тобой попробуем внести разнообразие в нашу скучную жизнь! К тому же, это же не просто так – Ольга Владимировна нас с тобой о помощи попросила. Неужели мы ей не поможем? Там делов-то: картошку выкопать да огурцы с помидорами собрать. Ну и порядок навести на участке. А она за это тебе гаражом разрешит бесплатно пользоваться. Тебе же гараж нужен, верно?
— Нужен… — задумчиво ответил Игорь, с грустью посмотрев в экран ноутбука. Там как раз было несколько очень выгодных объявлений о сдаче жилья.
— Ну так что? Поможем нашей соседке?
— Я пока еще ничего не решил, — без особого энтузиазма ответил Игорь. – Я отдохнуть хотел эти две недели, а ты мне вкалывать на даче предлагаешь…
— А как же гараж? – напомнила ему Аня.
— Гараж – да… Гараж – это хорошо. Но я еще ничего не решил, понятно тебе?
— Угу, — заулыбалась Аня. Она не первый год знала своего мужа, и прекрасно понимала, что всё он уже решил. Просто пока признаваться в этом не хочет.
*****
На следующий день супруги вместе с дочками вышли из подъезда и дружно направились в сторону машины.
Девочки оживленно переговаривались, обсуждая предстоящую поездку на дачу, Аня записывала в блокнот, что еще нужно купить в магазине, а Игорь…
…Игорь тем временем нес в руках две дорожных сумки и думал про море.
Точнее – думал он о том, что накрылся его долгожданный отпуск медным тазом.
Но не помочь Ольге Владимировне он действительно не мог. И даже не из-за гаража (хотя он уже давно уговаривал соседку продать его), а просто потому, что людям надо помогать.
Тем более людям, которые оказались в сложной жизненной ситуации. Тем более – своей соседке. У которой есть гараж…
Дачный поселок находился в сорока километрах от города, поэтому доехали они довольно быстро.
Вероника и Ангелина тут же принялись «строить» зоопарк под деревом, а Анна и Игорь сначала перенесли вещи в дачный домик (ключи они нашли под булыжником рядом с крыльцом), а потом они отправились в огород, чтобы посмотреть фронт работ.
— Завтра начнем, да? – спросила у мужа Анна. – Сегодня всё равно не успеем. Других дел полно.
— К-каких еще дел? – удивленно посмотрел на неё Игорь.
— Ну как… Нужно же девчонкам бассейн установить. Ольга Владимировна предупредила меня, что у них часто перебои с водой бывают, поэтому надо сразу его наполнить водой, и пусть стоит себе под солнышком. А еще калитку надо починить. Ты же видел, что она перекошенная вся? Развалится ведь скоро…
— Да как я её починю? У меня даже инструмента никакого с собой нет.
— Не переживай. У Ольги Владимировны в сарае, — Аня махнула рукой в сторону небольшой деревянной постройки, — весь необходимый инструмент имеется. Ну а завтра уже начнем картошку потихоньку выкапывать. Не забыть бы еще огурцы с помидорами полить. Они в теплице растут. А где у нас теплица? Точно! За дачным домиком находится. В общем, я пока пойду туда схожу, а ты бассейном занимайся.
— Так точно, командир.
— И знаешь, дорогой, мне кажется, что это самый лучший отпуск. Ну посмотри, как здесь хорошо. И дочкам тут нравится. Смотри, как они бабочек ловят? Ну здорово же?..
— Здорово, — пробурчал Игорь, и пошел к машине, чтобы достать надувной бассейн, который они купили сегодня.
А заодно и на калитку посмотрел, которая и правда была вся какая-то перекошенная.
*****
Через неделю картошку на огороде всю выкопали. Целых четыре мешка получилось.
Это хорошо, что у Игоря был внедорожник с большим багажником – иначе пришлось бы несколько раз туда-сюда ездить. А это лишняя трата денег и времени.
Анна всю неделю поливала огурцы с помидорами в теплице, и они вот-вот должны были уже достичь того состояния, когда их можно будет «пустить» на салат.
Вероника и Ангелина делами родителей не особо интересовались. Ну что интересного в том, чтобы копать картошку? Вместо этого они плескались в надувном бассейне, играли в зоопарк, а еще ловили кузнечиков и бабочек, которых сразу отпускали.
Игорь смотрел на дочек, и никак не мог понять: «Зачем вообще ловить насекомых, чтобы потом отпустить?»
Хотя в детстве он и сам так каждое лето делал. Просто уже не помнил этого…
А однажды, когда девочки в очередной раз пытались поймать кузнечика – на этот раз, чтобы сфотографировать его на память — Вероника вдруг замерла и, схватив сестру за руку, стала показывать в сторону сетчатого забора, который разделял смежные участки. Ей вдруг показалось, что она увидела там рыжего котенка.
— Лина, ты видела? Видела его?
— Да ничего я не видела, — отвечала ей сестра, всматриваясь в зеленые заросли. – Может, показалось?
— Да говорю же, там был котенок. Рыжий такой. Красивый. Мы должны поймать его.
— Ну допустим, ты и правда его видела. Допустим, мы даже поймаем его, а дальше что? Родители все равно не разрешат нам этого котенка оставить. Особенно папа.
— А вдруг разрешат? У нас же день рождения скоро. Я даже готова отказаться от нового планшета, который мне обещал папа. А ты? Готова отказаться от телефона?
— Я-то готова, — уверенно кивнула Ангелина. – Только вот наш папа вряд ли согласится на это.
В тот же день сестры рассказали родителям о том, что видели на соседнем участке котенка, и спросили, можно ли его поймать, чтобы забрать себе.
И если Анна встала на сторону дочерей, то Игорь был не в восторге от этой идеи.
— Ну какой еще рыжий котенок? Зачем? Вам что, дома игрушек мало?
— Ну как зачем? – удивилась Анна. – Наши девочки давно уже просят себе питомцев. И не игрушечных, а живых. А у них скоро день рождения. К тому же… Наши соседи по даче давно уехали, а значит, котенок остался там один. Наверное, опять бросили, как в прошлом году. Неужели тебе не жалко его совсем? Вот уж не думала, что ты такой бессердечный.
— Да для начала нам вообще нужно понять, есть котенок или нет. Я лично никого не видел. Ни на нашем участке, ни на соседнем.
— Но Вероника же…
— А у Вероники фантазия разыгралась просто, вот ей повсюду и мерещатся котята.
Следующие несколько дней Ангелина, Вероника и Анна пытались найти рыжего котенка, а Игорь…
…он наблюдал за ними со стороны и широко улыбался каждый раз, когда они возвращались с пустыми руками.
— Ну что, не нашли никого?
— Нет, нашли, — расстроенным голосом отвечали ему дочки. – Но он точно был, — сказала Вероника. – Я его своими глазами видела. Может быть, он просто прячется от нас?
В тот же день (а точнее – уже вечером) глава семейства, находясь в хорошем настроении от того, что завтра они уже поедут, наконец, домой, попросил Анну приготовить ему на ужин салат.
— Огурцы с помидорами поспели ведь уже?
— Ну да, — устало ответила жена. – Но ты тоже нашел время. Может быть, завтра уже сделаю? Приедем домой и сделаю.
— Нет, хочу сегодня. В конце концов, кто-то обещал мне, что мы будем есть свежие овощи. Мол, для здоровья полезно и всё такое. А обещания нужно выполнять.
— Ладно, не бурчи, — улыбнулась Анна. – Будет тебе салат. А ты тогда пока за картошкой присмотри, чтобы не переварилась.
Анна схватила телефон, вышла из дачного домика и, включив фонарик, направилась к теплице.
А когда она вошла внутрь, то не смогла сдержаться:
— Ух, ты! Красотища какая…
И действительно: в свете фонарика помидоры (ярко-красные, жёлтые и розовые) выглядели совсем иначе, при дневном свете. Она смотрела на них и не могла налюбоваться.
Анна даже забыла, зачем вообще сюда пришла. Потом, правда, вспомнила, подошла к первому кусту и…
…тут же отскочила в сторону.
Она увидела, как что-то пушистое и рыжее сидело рядом с кустом и смотрело на неё горящими глазами. А потом присмотрелась и бросилась его ловить.
Котенок, конечно, пытался спастись бегством, но Анна была категорически против.
— Ну что ты царапаешься, глупый? Я же тебя, можно сказать, от смерти спасла. С нами теперь будешь жить. Вероника с Ангелиной, знаешь, как о тебе мечтали?
Когда Анна вошла в дачный домик, Игорь, ожидая увидеть жену с огурцами и помидорами, даже встал со стула.
А Вероника с Ангелиной с радостными криками подбежали к матери и стали просить у неё котенка.
— Аккуратно только, — сказала Анна, отдавая дочкам котенка. – Он еще к нам не привык, поэтому может поцарапать.
Вероника, крепко прижимая котенка, со словами: «Ну видишь, Лина, я же говорила тебе, что видела его» направилась на диван, а Игорь подошел к жене, отвел её в сторону и спросил:
— Ань, я тебя куда послал? За огурцами с помидорами. А ты кого принесла?
— А что я должна была делать? Он там в теплице сидел. Сейчас схожу снова и принесу тебе твои огурцы с помидорами. Ты картошку проверял?
— Проверял. Готова уже. Воду слил.
— Ну вот и молодец. Сейчас салат тебе будет. Скажи, классный котенок?
— Классный… Только я еще не дал свое согласие на то, чтобы он жил с нами.
— Ой, да куда ты денешься? В конце концов, девочки давно хотели себе котенка. Тебе жалко, что ли?
Анна поцеловала мужа в щеку и пошла в теплицу. Вернулась она через пять минут.
Правда, опять без овощей. Зато в руках у неё был еще один рыжий котенок. Точная копия первого.
— Это что еще… — Игорь снова встал со стула и удивленно посмотрел на Анну. – Ты где его откопала?
— Всё там же, в теплице, — сдерживаясь, чтобы не засмеяться, ответила Анна.
Радости девочек не было предела. Вероника прижимала к себе одного рыжика, Ангелина – второго.
И если еще минуту назад Ангелина завидовала сестре, что котенок у неё на руках сидит, то теперь повода для ревности не было. Теперь у каждой из них был свой рыжий котенок.
И знаете, это очень символично: сестры ведь близняшки, и котята у них под стать им.
В смысле – близнецы.
Пожалуй, лучшего подарка на день рождения и придумать нельзя. Это лучше, чем планшет с телефоном. Намного лучше.
— Так… — сказал Игорь, бросая задумчивые взгляды то на жену, то на дочек с котятами. – Давай-ка я, наверное, в теплицу сам схожу. А то еще одного котенка я не переживу.
В общем, Игорь пошел в теплицу и через пятнадцать минут вернулся с огурцами и помидорами.
— Дорогой, мы тут с девочками котят решили помыть. Может, ты пока салат сам приготовишь?
— Я?
— Нет, ну если хочешь, то можешь девочкам помочь с котятами, а я тогда сделаю салат.
— Эмм… Нет, давай уж я лучше салатом займусь.
Еще через некоторое время, пока котята, обняв друг друга, спали на диване, вся семья сидела за столом.
Мама накладывала в тарелки отварную картошку, заправленную сливочным маслом и укропом, папа – перемешивал приготовленный им же салат. Ну а дочки переглядывались, улыбаясь, и смотрели на своих рыжих питомцев, о которых они так мечтали.
Всё-таки не зря говорят, что детские мечты имеют свойство сбываться намного чаще, чем мечты взрослые.
Потом был поздний ужин.
И Игорь, наблюдая за счастливыми дочками и такой же счастливой женой, пришел к выводу, что отпуск на даче действительно не таким уж и плохим оказался.
И урожай хороший: четыре мешка картошки, два ведра огурцов с помидорами (он их всех оборвал, чтобы убедиться, что в теплице больше нет никаких котят), два рыжих пушистых чуда.
Вот только…
…только он еще ничего не решил по поводу этих котят. Всё-таки у него с женой уговор – все важные вопросы они решают вместе. А тут получается, что без него его женили… Не порядок.
*****
— Пап, пап! – подбежали к Игорю Вероника с Ангелиной на следующий день, когда глава семейства уже загрузил в багажник овощи и вещи. – Мы же заберем котят домой? Заберем?
Он взял рыжих в руки, поднял их высоко над головой, посмотрел на них внимательно и, улыбнувшись, сказал:
— А куда я денусь? Заберем, конечно.
— Ура! Ура! Спасибо! – закричали девочки и крепко обняли своего любимого папочку.
А потом и Анна подошла – она в тот момент закрывала замок на калитке, которая, кстати, уже не была перекошенная, как раньше. Она теперь была идеально ровная.
И представляете: даже открывалась/закрывалась без скрипа. Вот, что значит — мужик в доме.
— Я вот всегда знала, что ты самый замечательный муж и отец на всём белом свете.
— Правда? — улыбнулся Игорь.
— Конечно, правда. Ольга Владимировна, кстати, уже дома. И она очень-очень просила тебя поцеловать. И за картошку, и за калитку. И вообще, она сказала, что гараж тебе насовсем отдаст. Будет только за картошкой туда приходить.
Через несколько минут счастливая семья села в машину, и поехала в город.
А соседи по даче, которые в очередной раз бросили несчастных животных на произвол судьбы. Мне, пожалуй, нечего тут сказать, кроме того, что Бог им судья. И рано или поздно они обязательно ответят за свои нечеловеческие поступки.
