— Мужики, да она совсем с ума сошла! – гневно прокричал Серёга, которого Лиза, яростно шипя, несколько раз от души ударила по ноге лапой с растопыренными когтями.
— Бешеная, наверное… — поддакнул ему Володька. – Мужики, а вы чего замерли? Ну-ка гоните её в шею, а то как бы не пришлось потом всем по сорок уколов делать.
Остальные рабочие дружно загалдели и стали пытаться отпихнуть назойливую кошку.
И никто… Никто из них даже не задумался о том, почему именно кошка не пускает их в автобус.
С приходом зимы и наступлением первых настоящих холодов Лиза спала не там, где ей хочется, а там, где придётся.
Чаще всего — на чугунном канализационном люке или же между мусорными контейнерами, забравшись в пустую картонную коробку либо умостившись на старой одежде.
Иногда (при условии, что дверь открыта) она могла устроить себе спальное место в подъезде многоэтажного дома. Прямо под радиатором отопления. Но такое случалось редко.
Обычно подъезды, как и подвалы, были закрыты для посторонних.
Жизнь, конечно, не сахар и даже сметана. Но, как говорится, какую жизнь ей дали, такую она и живет.
Так сложилось, что у Лизы не было ни крыши над головой, ни любящих хозяев, которые бы по вечерам, придя с работы, с радостью брали её на руки и гладили под убаюкивающие звуки телевизора.
Она просто…
…просто жила сама по себе вот уже третий год подряд и, как могла, старалась продлить свой кошачий век.
Потому что у неё это на генетическом уровне заложено – жить, несмотря ни на что.
А ещё, наверное, потому что Лиза, как и любая другая уличная кошка, бывшая когда-то домашней, мечтала о том, чтобы однажды снова обрести свой дом и найти своего человека.
Мечтать, как говорится, не вредно. Да и надежда умирает последней.
Вот она и предавалась время от времени приятным грезам о светлом будущем.
И знаете, зимой мечтать о чем-то особенно полезно, потому что мысли о прекрасном хорошо согревают изнутри.
Да-да, не удивляйтесь — так и есть.
Мысли эти — словно сухие дровишки в печи: забросишь парочку и на протяжении нескольких часов они пылают обжигающим ярко-рыжим пламенем.
И так хорошо становится на душе… И так тепло.
Будто ты не на улице сейчас находишься, а дома.
В такие моменты Лиза сворачивалась в плотный клубок, укрывалась длинным пушистым хвостом, закрывала глаза и безмятежно спала до самого утра, лишь изредка вздрагивая во сне.
А рано утром она, как обычно, отправлялась на поиски еды и… добрых людей.
Лиза верила в то, что добрые люди существуют. А также в то, что среди них, возможно, когда-нибудь окажется тот самый человек, которого она так упорно ищет.
Бывшая хозяйка, к сожалению, не смогла её полюбить. И, если честно, даже не пыталась…
Она взяла Лизу ещё котенком у стоявшей рядом с магазином бабушки. И не потому, что хотела этого всем сердцем, а на эмоциях.
В общем, гормональный всплеск у неё случился.
Дело в том, что у Ирины с мужем долгое время не получалось завести детей, и поэтому настроение перед Новым годом, который должен был насупить вот-вот, было, мягко говоря, не очень.
А в тот день ей и вовсе постоянно хотелось плакать.
Особенно, когда она видела на улице счастливых родителей с детишками.
— Ириш, ну успокойся, пожалуйста, — растерянно говорил муж. – Я уверен, что рано или поздно всё у нас с тобой получится. Надо просто немного подождать.
— Угу… — кивнула в ответ Ирина.
И вроде бы она даже смогла взять себя в руки, а тут вдруг бабушка эта…
Стоит, понимаешь ли, с маленьким котенком на руках, смотрит на проходящих мимо людей и слёзно упрашивает забрать малышку.
— Всех котят у меня уже разобрали, одна вот только кошечка осталась, — повторяла пенсионерка. – Заберите её, пожалуйста. На счастье. Она ласковая и очень добрая.
Ну Ирина недолго думая взяла и забрала. Даже имя придумала малышке, пока шла домой.
А уже спустя несколько часов к Ирине пришло вдруг осознание. Она поняла, что сглупила.
Ну вот зачем ей в квартире живность эта нужна, что она с ней делать будет?
У неё сейчас и так хлопот хватает. Да и муж пальцем у виска крутит, приговаривая, что только кошки для полного счастья им сейчас и не хватает.
В общем Ира быстро схватила ничего не понимающую кошечку, которая умостилась на кровати, и побежала к продуктовому магазину, чтобы отдать его обратно бабушке (бабушка эта, кроме того, что котят раздавала, еще вещи вязаные продавала, и Ирина надеялась, что застанет её на месте), но, к её огромному сожалению, пенсионерки уже не было.
И тогда она не придумала ничего лучше, как оставить котенка на улице. На морозе.
А сама ушла в теплую квартиру.
Новый год ведь скоро, нужно елку украшать и гирлянды развешивать на окнах.
В общем, это была первая в жизни Лизы зима, которую ей предстояло пережить.
И, знаете, она смогла это сделать. Пережила, несмотря на то, что на тот момент ей было всего четыре с половиной месяца.
Потом была вторая зима. И теперь вот третья.
Из маленького котенка Лиза превратилась в большую красивую кошечку с зелеными глазами.
Правда, взрослые люди её красоты не замечали. Замечали её в основном только маленькие дети.
— Мам, мам! – громко кричал шестилетний Паша, дергая маму за рукав куртки. – Смотри, какая кошечка красивая. Давай заберем её себе? Я с ней играть буду.
— Еще чего! – возмутилась мама мальчика. – Играть тебе и так есть чем. Целая коробка игрушек. А кошка… — женщина брезгливо посмотрела на неё. – Кошка пусть на улице живёт.
Еще Лизу часто замечали сердобольные старушки, которые гуляли на улице с пакетиками кошачьего корма в руках.
Подкармливали они всех бездомных животных, которые попадались им на глаза.
И Лизу тоже подкармливали.
Правда, не так часто, как хотелось бы. Поэтому ей приходилось большую часть времени искать себе еду самостоятельно. Зимой это сделать, конечно, непросто, потому что снег кругом.
Да и людей, которые бы ели на улице, намного меньше, чем в тёплое время года. Но Лиза не отчаивалась.
Она специально старалась находить людные места и терпеливо ждала, когда на неё обратят внимание.
В последние две недели, например, Лиза часто крутилась рядом с остановкой, где с утра-пораньше собирались рабочие.
Они, громко переговариваясь, ждали служебный автобус, который отвозил их на работу. А Лиза подходила к ним, как можно ближе, и ждала, когда…
…на самом деле непонятно, чего она ждала. Эти вечно хмурые и всем недовольные мужчины за две недели ни разу не угостили её чем-нибудь вкусненьким. Хотя у всех были с собой пакеты или рюкзаки с едой.
Она отчетливо чувствовала запах вареной курочки, колбасы и копченых сосисок…
— Мяу… Мяу… — неуверенно мяукала Лиза и с надеждой смотрела на «помятые» после очередной бурной ночи лица.
До Нового года оставалась всего неделя, но рабочие, видимо, стали готовиться к празднику заранее. Потому и лица у них были соответствующие.
— О, смотрите-ка, — ехидно ухмылялся один из работяг, закуривая сигарету. – Опять к нам попрошайка пришла.
— Ага! – кивнул мужчина, который стоял рядом. – Наверное, она всё надеется, что мы покормим её. Колбаски ей там дадим, курочки кусочек, сосиску копченую… Раскатала губу, понимаешь!
— А ещё говорят, что кошки – типа умные животные, — вклинился в разговор третий. — Да какая же она умная, если всё никак понять не может, что никто тут с ней своей едой делиться не будет? Это же не просто еда, а закуска. А без закуски нам никак нельзя.
— Это точно! – громко засмеялись рабочие. И практически сразу потеряли интерес к кошке.
А Лиза…
…она, знаете, тоже уже собиралась уйти, как и все предыдущие разы делала. Но в самый последний момент почему-то вдруг замерла. Лиза и сама пока не понимала почему.
Она просто что-то почувствовала. Какую-то непонятную тревогу. Будто должно что-то случиться. Что-то нехорошее.
Кошка внимательно смотрела на стоявших на остановке мужчин, которые толпились на остановке и бросали нервные взгляды в сторону дороги, по которой должен был ехать автобус.
Ветер доносил до Лизы обрывки их фраз:
«Что-то задерживается Петрович сегодня», «Неужели сломался, а я деньги с собой не брал», «Может, позвонить на завод, узнать по поводу автобуса?»
— Спокойно, мужики! – гаркнул вдруг Серёга (тот самый мужчина с сигаретой в зубах, который назвал Лизу попрошайкой), — едет к нам наш Петрович. Всё в порядке.
Рабочие тут же повернули свои головы и облегченно выдохнули. Служебный автобус действительно «вынырнул» из-за поворота и медленно, но уверенно приближался к остановке.
И Лиза, кажется, поняла, с чем было связано её странное беспокойство. С этим самым автобусом.
Теперь у неё не было в этом никаких сомнений. Она ведь кошка, поэтому способна чувствовать то, чего не способен почувствовать ни один человек.
И сейчас, сидя рядом с остановкой, Лиза отчетливо чувствовала тревогу и опасность.
Наконец, служебный автобус, задорно мигая фарами, подъехал к остановке. Рабочие столпились возле двери, переминаясь с ноги на ногу (утро сегодня выдалось морозным).
А Лиза…
…она вдруг резко сорвалась с места, в несколько прыжков добралась до автобуса, и стала так громко и надрывно мяукать, как никогда в жизни, наверное, не мяукала.
И если прислушаться, то в её голосе можно было услышать предупреждение.
Лиза пыталась предупредить этих людей, чтобы они не садились в автобус.
Вот только разве кто-нибудь вслушивался, о чем «кричит» какая-то уличная кошка? Рабочим было совсем не до этого.
Для них куда важнее было успеть первыми зайти в салон, чтобы занять свободные места у окна.
Поэтому на кошку они не обращали внимания. Наоборот – отпихивали её, чтобы под ногами не мешалась.
— Нет, ну ты посмотри, какая настырная попрошайка попалась, — громко засмеялся Серёга.
— И не говори! Совсем страх потеряла. Поняла, что мы уедем сейчас и решила с боем еду у нас отобрать, — крикнул второй работяга, которого звали Владимиром. Ну или — просто Володькой, как его называли коллеги.
— Серёга, да пни её посильнее, чтобы поняла, — вставил свои пять копеек третий. Тот самый, для которого еда – это не просто еда, а закуска. Его, кстати, Леонидом звали.
Тем временем водитель автобуса открыл двери, мужчины потянулись вперед, а Лиза, ловко уворачиваясь, сумела первой запрыгнуть на ступеньку и…
…повернувшись к рабочим, оскалилась и яростно зашипела. А ещё била лапой всех, кто пытался зайти в автобус.
— Мужики, да она совсем с ума сошла! – гневно прокричал Серега, которого Лиза несколько раз ударила лапой с растопыренными когтями (потому что он первее всех хотел войти в салон).
— Бешеная, наверное… — поддакнул ему Володька. – Мужики, гоните её в шею, а то как бы уколы потом не пришлось всем делать.
Один из работяг (тот, которого Леонидом зовут) умудрился-таки схватить кошку за шкирку и с силой швырнул её на тротуар, подальше от автобуса.
Хорошо, что было много снега, и Лиза не ударилась.
— Что же вы, нелюди, творите?! Совсем совести нет? – закричала дворник, которая работала неподалеку и видела всё, что происходит на остановке. – Зачем животное трогаете?
— Так это не мы! Это она нас трогает. В автобус вот не дает зайти, шипит, лапы свои распускает, — заулыбался Леонид. — Вы, женщина, лучше тоже держитесь от неё подальше, а то потом будете такой же бешеной, как эта кошка.
— Да она, похоже, уже такая, — гоготнул Серёга. — Сейчас как огреет тебя по горбу лопатой.
— Пойдем отсюда, моя хорошая — тихо сказала Надежда Васильевна, посмотрев на кошку, которая стояла в нескольких метрах от автобуса и тяжело дышала. Устала.
Наверное, кошке действительно нужно было пойти вместе с женщиной, чтобы не прибили её тут случайно.
Вот только, вы не поверите… но даже после такого нечеловеческого к себе отношения Лиза не прекращала своих безумных попыток остановить людей.
Когда рабочие зашли в салон, и двери с противным скрипом закрылись, она вдруг бросилась на дорогу и встала прямо перед служебным автобусом.
Водитель посигналил ей несколько раз, громко выругался, выскочил из кабины, схватил кошку и швырнул её к остановке, после чего бегом вернулся к автобусу, запрыгнул в кабину и, не теряя времени, тронулся с места, быстро набирая скорость.
Лиза хотела броситься наперерез, но…
…не смогла.
Потому что в тот самый момент её крепко схватили чьи-то теплые женские руки.
— Куда же ты под колёса? – тихо прошептала Надежда Васильевна, крепко прижимая кошку к себе. – Они ведь тебя не пожалеют. Переедут, и всё. Пойдем лучше ко мне. Я тут недалеко живу. Накормлю тебя, согрею. Нечего тебе тут делать. Ты хоть и странная немного, но по глазам вижу, что очень добрая.
Лиза бросила уставший взгляд в сторону удаляющегося автобуса, потом посмотрела на женщину, и закрыла глаза. Она была не против, чтобы её забрали.
А еще ей было очень жаль…
…жаль, что никто из рабочих, включая водителя, так и не понял, что «бешеная» кошка, которую они считали попрошайкой, хотела предупредить их об опасности.
*****
За окном уже давно стемнело. Надежда Васильевна сидела на диване перед телевизором.
А у неё на коленях лежала Лиза.
Женщина гладила её по спине и посматривала на часы – с минуты на минуту должны быть новости на местном телеканале, которые она никогда не пропускала.
Лиза уже успокоилась, и с удовольствием урчала на коленях у этой хорошей женщины.
И знаете, Надежда Васильевна, так внезапно ворвавшаяся в её жизнь, стала для неё той самой последней надеждой, ради которой Лиза и жила все эти три года.
Кажется, что она, наконец, встретила того самого человека, которого искала. Хотя, почему кажется? Так и есть — встретила.
И теперь у Лизы есть и крыша над головой с подоконниками и теплыми батареями, и любящая хозяйка.
И то, что это случилось незадолго до 31-го декабря, явно указывает на то, что это чудо. То самое — новогоднее.
И это так здорово — встречать Новый год вместе со своим человеком.
А вот рабочие, которых Лиза до последнего пыталась спасти… У них, к сожалению, не всё так хорошо.
— Мы начинаем вечерний эфир с экстренных новостей, — стала вещать диктор на экране телевизора. – Сегодня утром дежурный автобус, который вез рабочих на завод, попал в аварию. Водитель превысил скорость, не справился с управлением и перевернулся. Все двенадцать человек, включая водителя, находятся сейчас в седьмой городской больнице с травмами разной степени тяжести. Как нам удалось выяснить, больше всего пострадали рабочие Сергей Колосков, Владимир Маковкин и Леонид Косолапов. Они, в отличие от коллег, проведут Новый год не за бокалом шампанского, а на больничной койке под капельницами. Ну а теперь мы переходим к другим новостям…
Надежда Васильевна несколько минут молчала, потом удивленно посмотрела на кошку и по её щекам потекли слезы.
Женщина, наконец, поняла, почему кошка бросалась на рабочих и под колеса автобуса. И ей стало очень жутко.
Жутко от того, что кошка всё лишь хотела предупредить трагедию, а люди даже не поняли этого.
Хотя, кто его знает, может быть, сейчас те самые Серёга, Володька и Леонид, которые остались на Новый год в больнице, наконец, задумаются. Кто знает…
