Алексей посмотрел на часы и понял, что пора возвращаться. Пока погода хорошая стоит, надо крышу доделать. Но уходить ему совсем не хотелось.
Что-то показалось ему странным в этом бородатом мужчине с собакой, которые вышли из леса. И ему очень захотелось поближе с ними познакомиться.
*****
Алексей работал строителем, и вместе со своей бригадой приехал однажды в одну небольшую деревню, чтобы поменять крышу на одном из частных домов.
Обычно он, конечно, в городе «промышлял», но в последнее время заказов не так много было, поэтому и пришлось хвататься за любые халтуры, чтобы не сидеть без работы.
Вот потому и приехал он в эту деревню, что почти в ста километрах от его города находилась.
И места тут такие живописные были – аж дух захватывает. Рядом лес, неподалеку — небольшое озеро. Лепота!
Очень ему здесь понравилось. Даже обидно стало, что раньше в эти края не заезжал.
«Надо будет как-нибудь на пару деньков на отдых сюда приехать…» — подумал Алексей, любуясь местными красотами. Но это потом… Как-нибудь. Не сейчас.
Сейчас работать надо. Семья у него: жена, ребенок маленький. Проблемный, надо сказать, ребенок.
Болеет часто. То одно, то другое, то десятое… Денег очень много уходит на лечение.
Поэтому об отдыхе пока думать не приходится. Но мечтать ведь ему никто не запрещает, верно? «Мечтать не вредно», как говорится. Наоборот, полезно.
Вот Алексей, сидя на крыше дома с молотком в руке, и мечтал о том, чтобы вернуться сюда снова. Чтобы переехать сюда насовсем жить, такой вариант он, конечно, не рассматривал, потому что перспектив в плане работы никаких.
А вот отдохнуть – самое то.
Отдохнуть – это можно, и даже нужно. В городе такой красоты и такого воздуха чистого нет.
Что касается замены кровли, то работы тут было примерно на неделю, и всю эту неделю Алексей со своими напарниками жил в доме у заказчика. Четыре комнаты у того было в доме – вот две из них им и выделили. Ну и кухня тоже была у них в распоряжении.
— Только мусор за собой выносите, пожалуйста, — попросил хозяин дома. – А то, как ни приедут к нам городские отдохнуть, так такую свалку после себя в лесу оставляют, что диву даешься: «Ну неужели у людей совсем культуры никакой нет?»
— Без проблем, — кивнул Алексей.
Ему совсем несложно было выбросить мусор. Тем более, что это прекрасная возможность прогуляться. И тем более что он обеими руками был за чистоту и порядок.
Люди по-человечески пожить к себе пустили, даже денег не взяли, хотя и сдают эти комнаты отдыхающим, значит и Алексею с ребятами нужно по-человечески к ним относиться.
Мусорные баки находились почти на окраине деревни, недалеко от леса.
Это было сделано специально, чтобы люди, которые приезжали из города отдохнуть (а приезжали они сюда частенько), могли выбрасывать мусор в контейнеры, а не «прятать» пакеты в кустах. С собой-то они мусор свой, понятное дело, что не заберут.
Что касается строителей, то свой мусор они выносили по очереди, и сегодня как раз была очередь Алексея.
Он встал пораньше, минут за сорок до начала рабочего дня, собрал весь накопившийся мусор в два черных мусорных пакета, завязал их на узелок, и отправился на окраину деревни. Свежо было на улице, хорошо. А на душе радостно.
Но на подходе к мусорным контейнерам Алексей вдруг остановился, потому что увидел, как из леса ему навстречу вышла большая собака. Нет, он не испугался её.
Скорее – удивился.
Потому что в зубах у этой большой собаки, не поверите, был пакет с мусором.
Собака же, заметив Алексея, остановилась, аккуратно положила пакет на землю и малость замешкалась.
Она сразу почувствовала, что человек, который стоит напротив неё – чужой.
Городом от него пахло. А запах этот собака очень не любила. Были на то свои причины.
Спустя несколько минут из леса показался еще один «загадочный персонаж».
На этот раз это был бородатый мужчина. По глубоким морщинам на его лице несложно было догадаться, что мужчина уже в возрасте. Лет шестьдесят ему было примерно. Ну может, чуть больше. Он заросший весь был (чем-то даже похож на лешего), поэтому с возрастом этого мужчины Алексей запросто мог ошибиться.
Но зато Алексей обратил внимание на то, что у мужчины на плечах было два мешка. Тоже с мусором.
— Джек, ну чего ты замер? – обратился мужчина к собаке. – У нас работы сегодня непочатый край, а ты человека разглядываешь. Что, людей никогда не видел?
— Бог в помощь! – поприветствовал Алексей бородатого мужчину. – Работаете уже с утра?
— Спасибо, коли не шутишь, — усмехнулся «лесник». – Работаю. А ты здесь какими судьбами – отдыхать приехал?
— Нет, по работе. Крышу тут на одном из домов перекрываем, — ответил Алексей.
— У Ивановых, что ли?
— Да. А как вы узнали?
— Да я давно уже говорил им, что крыша у них старая, менять надо. А они всё потом да потом. Лет десять, наверное, тянули. Тазики во время дождя ставили. А теперь решились, значит. Ну молодцы, значит. Крыша-то какая у них будет? Шиферная?
— Шиферная, — улыбнулся Алексей.
— Это правильно… По уму поступили Ивановы. А то сейчас многие в деревнях металлочерепицу используют. Типа современно и всё такое. Но, как по мне, то это и не крыша вовсе. Так, одно название. А когда дождь тарабанит по ней, так вообще хочется сбежать куда-нибудь подальше. В лес, например, — широко заулыбался «лесник».
Мужчина подошел к мусорным контейнерам, высыпал в один из них содержимое из двух мешков, потом туда же отправил пакет с мусором, который принесла ему собака.
Алексей тоже подошел к мусорному контейнеру и выбросил свои два пакета.
И вроде бы ему возвращаться уже надо. Пока погода хорошая стоит, крышу хорошо бы доделать.
Но почему-то уходить ему совсем не хотелось. Что-то показалось ему странным в этом бородатом мужчине с собакой. И ему очень захотелось поближе с ним познакомиться.
А заодно узнать, что он тут делает и…
…судя по старой и местами рваной одежде, которая была на «леснике», Алексею вдруг показалось, что мужчина этот не просто в лесу мешки таскает с утра-пораньше, а он в этом лесу живет.
«Но не может же человек в наши дни жить в лесу…» — размышлял Алексей.
И чем больше размышлял, тем сильнее ему хотелось получить ответ на этот свой вопрос.
В общем, познакомились они с ним, разговорились.
И Алексей много интересного узнал об этом мужчине и его жизни. Впрочем, какая там жизнь?
Самая настоящая драма.
Но давайте обо всем по порядку. Мужчину этого, что из лесу вышел, звали Николаем.
И оказалось, что он действительно живёт… в лесу. Построил себе шалаш, и там ночует.
Вместе со своим верным псом.
Лес этот стал для него вторым домом, потому что первый дом, в котором он когда-то жил, сгорел. Дотла.
— Я с сестрой младшей жил. Она по молодости в город уехала, оставив меня одного за больной матерью присматривать. Мой отец рано умер. А ее отец – мать второй раз замуж собиралась выйти – бросил нас. Но это как бы и неважно. Уехала она в общем. А спустя десять лет из города обратно в деревню вернулась. Да не одна, а с маленьким ребенком на руках. Матери тогда уже не было. Ну пустил её, конечно. Жили какое-то время нормально, а потом у меня трудности возникли с деньгами. Меня на работе обманули и зарплату не выплатили, как обещали, — рассказывал Николай. – А зима на улице была, холодно. И дров нет совсем. Ты удивишься сейчас, наверное: мол, как это нет дров, если лес рядом. А вот так. Не разрешают в нашем лесу деревья пилить. Даже сухие. Штрафы огромные выписывают.
— Вроде как я слышал, что если валежник собирать, который на земле лежит, то не запрещено это.
— А то, что на земле валяется, для растопки никуда не годится. Да и не находишься ты в лес за этим валежником. У сестры моей ребенок тогда заболел, и она сама уже покашливать начала. Нормальные нужны были дрова.
— Понимаю, — вздохнул Алексей.
— В общем, пошел по соседям, но никто не согласился дровами со мной делиться. Самим надо. Да оно и понятно, зима на носу, — махнул рукой Николай. – Но у меня получилось договориться с одним знакомым из соседнего села. У него там как раз участок был в лесу, где можно было сухостой пилить. Разрешение у него было на это всё дело. Вот он и согласился выручить по старой памяти.
— Бесплатно?
— Ну на тот момент бесплатно. А когда деньги у меня появятся, то я с ним потом рассчитался бы за эти дрова. Такой вот у нас был уговор. Эх, лучше бы я дома остался в тот день…
В общем, получилось так, что в тот день мороз крепкий был. Николай уехал к своему этому знакомому рано утром и обещал сестре, что к обеду он должен вернуться.
И они действительно управились до обеда. А когда возвращались, то машина, на которой дрова везли, вдруг заглохла. На полпути примерно это случилось.
Почти до самого вечера пытались её завести вдвоем. Завели, конечно.
Но когда Николай в деревню вернулся, то дом его полыхал так, что даже с дороги было видно. А всё потому, что сестра устала ждать, пока брат дров привезет и печку растопит.
Сама решила тепло в доме сделать. Печку растопить – это же дело нехитрое. Ну, во всяком случае она так думала.
Насобирала, в общем, тряпок разных, мусора всякого, засунула всё в печку и бензином сверху облила, который в сарае нашла, чтобы горело лучше. От души облила, даже на пол пролила. А когда спичку поднесла, то как вспыхнуло!
Сестра жутко испугалась, побежала сразу в комнату, ребенка на руки схватила – и на улицу.
И нет, чтобы сразу соседей позвать, она просто стояла и смотрела, как в окнах огоньки пламени пляшут.
Спасибо Джеку – он тогда у меня молодой еще был, но очень умный. Сразу всё понял и такой лай поднял на всю округу, что все соседи сбежались к моему дому.
Да только сделать они всё равно уже ничего не могли. Дом ведь деревянный был, и очень быстро загорелся.
— Что же ты наделала? – кричал Николай, сгребая снег в охапку и бросая его на догорающий дом. – Почему меня не дождалась?.. Ты же печку сама никогда раньше не топила.
— Вот посидел бы сам в таком холоде, тогда бы я на тебя посмотрела. Это всё ты виноват! – огрызалась сестра. – Я вообще-то из-за тебя чуть сама не угорела в этом доме.
В общем, остался Николай без дома, который ему от матери достался. А сестра его единоутробная, недолго думая, вместе с ребенком в город опять уехала.
То ли к знакомым каким-то, то ли к родственникам по линии отца. Она об этом уже не отчитывалась – уехала и всё.
— Так я остался с Джеком на улице. Пытался, конечно, пристроить его в добрые руки, да только он отказался наотрез со мной расставаться. Да и я, если честно, без него не смог бы. Он – самое дорогое, что у меня было тогда и есть сейчас.
— И что, никто из ваших односельчан вас не приютил? Те же Ивановы, например? – удивился Алексей.
— Нет. С Ивановыми у меня вражда давняя. Долгая история. Да и с остальными я не шибко дружбу водил. Ну так уж получилось, — усмехнулся Николай. – Кормят периодически, вещи старые отдают, и на том спасибо, как говорится. Худо-бедно, но пять лет как-то прожили с Джеком. Глядишь, и еще столько же проживем. Да, Джек?
Мужчина с любовью посмотрел на свою собаку, погладил по голове, а Джек тут же радостно завилял хвостом.
— А в город не пробовали перебраться?
— В город? — нахмурился Николай. — В город не хочу. Не люблю я город. Дышать там нечем.
Алексей долго молчал, переваривая услышанный рассказ. Потом посмотрел на пустые мешки в руках Николая.
— Ах, это… — улыбнулся мужчина, заметив этот взгляд. – Это я из леса мусор сюда выношу, который оставляют там городские жители. Ну не приучены они, видимо, к порядку. Вроде и мусорка стоит рядом, а они все равно пакеты свои и бутылки по кустам прячут. А некоторые и не прячут даже. Но это пусть на их совести будет. А мне несложно убрать. Лес ведь – это мой дом теперь. А дома надо, чтобы чисто было.
Алексей посмотрел на мужчину и подумал: «Вот ничего же нет у этого бездомного за душой, а совесть есть! Зато у городских, которые сюда приезжают на отдых, наоборот, всё есть: машины дорогие, квартиры и деньги, а вот совести явно не хватает».
По просьбе Алексея Николай показал ему своё жилище. Это был небольшой, но добротный шалаш, сделанный из того, что «отшельник» находил в лесу и рядом с мусоркой. А также – из того, что люди добрые ему давали. И всё-таки это был не дом.
— Да ты не смотри так, — улыбнулся Николай. – Когда холодно, я костер тут могу развести. Да и Джек меня согревает по ночам лучше любой печки. Нормально всё.
«Нет, не нормально… — покачал головой Алексей. – Ненормально, что в 21 веке человек в лесу живет. В шалаше».
В общем, Алексею жалко стало этого доброго мужчину — такой хороший человек пропадает.
И собаку тоже жалко.
— Мужики, надо тут помочь одному человеку, — сказал Алексей, когда вернулся в дом Ивановых.
— Что за человек? Какая помощь требуется? Если траншею выкопать или забор новый поставить, так это без проблем. У нас вон Серега с лопатой заменяет экскаватор.
Мужики дружно разразились добрым смехом. Один лишь Серега махнул рукой и сказал:
— Да ну вас. Я, что виноват, что у меня кость такая широкая?
А потом Алексей рассказал мужикам про Николая. Про то, что у него в жизни случилось и где он сейчас со своей собакой живет.
— Короче, надо дом ему построить. Но денег у него нет. Совсем нет, понимаете?
После всего услышанного мужики долго молчали, думали о чем-то, переглядывались. А потом по очереди закивали головами. Они были согласны.
— А зачем тебе моя земля? – удивился Николай, когда снова встретился с Алексеем.
— Дом хочу себе построить. Места у вас тут красивые очень. Лес кругом, озеро рядом. А у меня сын болеет часто, и врачи рекомендуют ему на свежем воздухе больше находиться. Ну хотя бы на летних каникулах.
— Понимаю, — кивнул Николай. – Так, а зачем вот это всё: продавать-покупать? Бери и пользуйся моей землей. Я же не против. Никаких претензий не буду предъявлять.
— Нет, надо, чтобы всё по закону было.
— Ну если по закону надо, то ладно.
В общем, если в двух словах, то Алексей предложил Николаю, чтобы тот продал ему свой участок (на удивление документы у него с собой были – он, когда сестра еще приехала на всякий случай их в сарай перепрятал), и тот, подумав, согласился.
Только вот деньги не хотел брать. Тогда Алексей предложил ему альтернативный вариант.
— Я на участке вагончик соберу. Ну такой, в котором строители обычно живут. Со всеми удобствами. Там даже буржуйка будет.
— А зачем мне это надо?
— Ну как?.. Я же дом будут строить. На участке инструмент буду хранить, материалы там разные. Надо бы присмотреть за всем этим добром, когда нас с мужиками в деревне не будет. Заодно и у вас крыша над головой будет. Согласны, Николай?
В общем, Николай согласился.
Не сразу, конечно. Но согласился. Всё боялся, что Алексей его жалеет, поэтому и пытается пристроить.
Оно-то так и было на самом деле, но самому Николаю об этом знать совсем не обязательно.
Николай вместе с Джеком переселился в этот вагончик, и работал теперь, получается, сторожем.
Алексей даже зарплату ему платил.
— Так положено, — говорил он, протягивая ему деньги. – На еду, на одежду. В общем, я уверен, что найдется, на что их потратить. А не платить я не могу. Совесть мне не позволяет.
— Ну если совесть не позволяет, то ладно… — соглашался с ним Николай.
Наверное, вам интересно узнать, а откуда у Алексея вообще деньги были на строительство дома? Дела у него в последнее время вроде как не очень.
На самом деле всё очень просто: Алексей кредит в банке на себя оформил.
Он, конечно, рисковал очень (у него же семья всё-таки — жена, ребенок), но мужики пообещали вместе его выплачивать, так что…
…а впрочем, уже очень скоро Алексей по этому поводу не переживал, потому что с того самого момента, как он дом начал строить, у него вдруг неожиданно заказы появились.
Да хорошие такие, денежные.
Через два года новый дом был построен. Алексей бы и быстрее справился, но приходилось отвлекаться на заказы, поэтому стройка немного затянулась. Дом был небольшой, одноэтажный.
Но при этом довольно уютный.
— Вот, держите, Николай, — улыбаясь, Алексей отдал ему ключи от нового дома.
— Это что?
— Ну как что? Ключи. От дома. Охранять его будете, пока я в городе работаю. Вы же не против?
— Так у меня же вагончик.
— Вагончик я заберу. Он тут только место занимает. Да и зачем вагончик, когда дом есть?
— Ничего не понимаю. Ты же говорил, что жить тут собираешься. А теперь вот говоришь, что охранять надо.
— Всё правильно. Я со своей семьей отдыхать сюда буду приезжать. Летом. А в остальное время мне работать надо в городе. Вот вы и присмотрите за домом, пока меня не будет. Не за бесплатно, понятное дело.
— Да брось ты. Какие деньги?
— Нет. Так положено. Человек делает работу, и человеку за эту работу нужно заплатить. Тем более, что вы не только дом охранять будете, но и ухаживать за ним и за участком.
В общем, пусть и хитростью, но Алексею удалось «вернуть» Николаю его дом.
Почему именно так? Да потому что в противном случае мужчина не согласился бы.
Летом Алексей вместе со своей семьей приезжал в гости. Николай встречал их с распростертыми объятиями. А на столе тут же появлялись свежие огурчики с помидорчиками, картошечка, укропчик. В общем, всё натуральное, с огорода.
А десятилетний сын Алексея – Михаил – даже стал называть этого бородатого мужчину дедушкой.
Эх, видели бы вы, как дрожал в тот момент у Николая подбородок, как силился он сдержать слезы, но…
…так и не смог это сделать.
— Дедушка, не плачь. Папа говорит, что мужчины не должны плакать. Они должны быть сильными.
— Да я не плачу, — улыбнулся Николай. — Это я лук вот резал, вот и потекли слезы. Всё хорошо.
Вот так и живут сейчас Николай с Джеком не в лесу – в шалаше, а в своем доме. Ну пусть официально он им не принадлежит, но выгонять их отсюда никто не собирается.
И то, что с домом всё будет в порядке, Алексей даже ни на секунду не сомневался. И то, что он поступил правильно, он тоже не сомневался.
