— Теперь ты должна мне помогать материально, — заявила мать.
— С двадцати тысяч? — удивилась Вероника.
— Знаешь, что, голубушка, я вас с Альбинкой растила, зарабатывала и того меньше, ничего, крутилась как-то, выживала. Папаше вашему спасибо. Мало того, что бросил меня с двумя детьми, так ещё и алиментов с него имела крохи. Жил, небось, и в ус не дул, не то, что я, вечно впроголодь, да в лохмотьях, последний кусок вам отдавала. Хватит, хочу и я теперь достойно пожить…
Вероника грустно смотрела на мать. Спорить с ней и что-либо доказывать было бесполезно.
***
Зоя Сергеевна растила дочерей одна. И воспитывала очень строго.
— Хвалиться можно только своими достижениями и то только теми, которые реально трудно достались, с потом и кровью. А если иначе, то вам просто повезло и никакие это не достижения и потому похвалы не достойны. Либо кто-то помог, что тоже не прибавляет вам очков. Рассчитывать нужно только на себя. Исключительно на себя и свои деньги. Случиться в жизни может всякое. Надо быть готовой ко всему, — поучала Зоя Сергеевна Веронику и Альбину.
Девочки слушали. Они были очень послушными и старательными. Правда мать всё равно их не хвалила.
— Что там у тебя? — недовольно морщилась Зоя Сергеевна, отвлекаясь на старшую дочь, от приготовления обеда. — В олимпиаде по биологии победила? Да это всё ерунда! Вот если бы по математике, то это была бы достойная победа! Кому нужна биология?
— Мне… — тихо блеяла Вероника, пятясь к двери. — Я хочу на химико-биологический поступать.
— Хотеть ты можешь, что угодно, а математика там все равно будет нужна!
— Я знаю… — соглашалась Вероника, продолжая испуганно пятиться.
— Поэтому иди, учи уроки, готовься, нечего меня отвлекать по пустякам! — заявляла мать и принималась нарезать мясо и овощи.
— Поделку сделала?! — переспрашивала Зоя Сергеевна младшую дочь Альбину, которая принесла ей показать своё творение. — Вот уж глупость! А уроки?
— Поделка на завтрашний конкурс, — отвечала Альбина. — Это важнее.
— Важнее уроки! Чтобы двойку не получить! Надо учиться правильно расставлять приоритеты.
Когда мать грозно заглядывала в их дневники, девочкам было страшно.
—Почему не пять? Почему четыре по геометрии? — вопрошала Зоя Сергеевна Веронику. — Совсем скатилась. Вот вырастешь, я не буду тебя обеспечивать, сама должна будешь зарабатывать на жизнь. Своим умом. Сначала четверки, потом тройки, так и до двоек недалеко… Альбина! Ты чего надулась, как мышь на крупу? Тебя это тоже касается, у тебя совсем дело плохо! По диктанту три! Ах, это учительница быстро текст читала? Все тебе виноваты! Как пятерка незаслуженная, так это ты! А как тройка, так учительница?
Девочки искренне пытались заслужить похвалу и продолжали стараться. Но мать ворчала и ворчала.
Вероника окончила школу, поступила в вуз. Мать за неё не радовалась. Наоборот, ворчания прибавилось, что, мол, совершеннолетняя дылда, а всё на шее сидит, пора бы уж зарабатывать. Слабые возражения Вероники о том, что она учится на дневном факультете, мать пропускала мимо ушей.
— У других как-то получается! — заявляла Зоя Сергеевна. — Значит, ленишься.
— Мама, ну что ты… Нет, конечно, — возражала Вероника. — Некогда мне лениться, пять пар каждый день. И работать тоже некогда…
— А… — разочарованно махала рукой мать. — Фиг с тобой. Это твоя жизнь. Сколько можно объяснять? Свою голову не приставишь.
В такие моменты Веронике было очень обидно. Она ничем не заслужила такое отношение. Училась почти на одни пятёрки и в школе, и в вузе. Но всё, не слава Богу.
Альбине доставалось ещё больше. У той, бывало, и тройки проскакивали. Тогда уже Вероника ставилась ей в пример. Правда самой Вероники рядом в тот момент, конечно-же, не было. Мать считала, что так она может разбаловать дочь.
— Фу… Жить на чужие деньги?! Какое унижение! — говорила Зоя Сергеевна дочерям, посмотрев телевизор или прочитав новость в газете про какую-нибудь замужнюю женщину, которая сидела дома и не работала. — Нет ничего хуже, чем зависеть от мужика! Жить на его деньги! Выпрашивать на свои нужды и отчитываться за каждую копейку. Фу! Женщина должна зарабатывать достойно, иметь профессию, чтобы себя содержать. Поэтому сейчас вам надо стараться, стараться, стараться…
Зоя Сергеевна жужжала, как осенняя муха, назойливо и неприятно.
— Поняли мы, поняли… — тихонько бормотали девочки и доставали учебники с тетрадями.
За все детские годы похвалы они так и не дождались. По мнению матери, все их достижения были пустыми, несерьёзными.
Прошло время, Вера окончила вуз, устроилась на работу. И через месяц Зоя Сергеевна объявила дочери, что она должна отдавать ей ровно половину зарплаты.
— Мам… Я хотела бы копить на жильё… Конечно, с моей зарплатой в двадцать тысяч это будет нелегко, но надо же с чего-то начинать… — сказала Вероника.
— Это как понимать?! — возмутилась мать. — Я сказала, что ты должна мне деньги отдавать! Должна! Меня не волнует твоя зарплата. Ты теперь работаешь, где помощь? Альбина ещё учится, мне тяжело, я устала! Я вас растила столько лет, во всем себе отказывала, пора уже и честь знать, обнаглели совсем…
Веронике стало стыдно. В самом деле, хоть зарплата у неё и маленькая, а матери надо помогать.
Шло время, зарплата росла, Вероника помогала всё больше. Альбина не смогла поступить в вуз, она отправилась в колледж. А потом долго не могла найти работу. А потом внезапно собралась замуж. Альбина была очень красивой девушкой, и Вероника не удивилась тому, что сестра так быстро пошла под венец. Но она удивилась другому.
Вероника ожидала, что мать станет поедом есть Альбину за то, что та ничего в жизни не добилась, и даже не попыталась, потому что не старалась. Но этого не произошло. Более того! Альбина, выйдя замуж, осела дома и устраиваться на работу так и не пошла. Муж её был человеком обеспеченным и мог себе позволить содержать неработающую супругу. Плюс два раза в год отдых на море, плюс подарки, украшения, обеды в ресторанах и другие приятные вещи.
«Всё это чужие деньги, заработанные другими… Это не достижения Альбины… — удивлённо думала Вероника. — Мать же всегда порицала это! Почему она не ругается и молчит?»
Зоя Сергеевна обожала зятя-бизнесмена, который дарил ей подарки, спонсировал поездку в санаторий и ремонт её квартиры. И её не смущало, что все эти блага были «на чужие деньги».
А вот Вероника была полностью разочарована в матери. Её мир, построенный на материнских принципах, рухнул.
— Вот зачем она тогда нам всё детство это твердила, вбивала в голову?! — возмущалась Вероника, разговаривая с сестрой. — А сама продалась за шубы и колечки! Радуется теперь и твердит, как она тобой гордится. В чём твои достижения?
— Да ни в чём, — счастливо улыбнулась Альбина, поправляя ухоженными пальчиками прическу. — Удача. Что, между прочим, тоже всегда порицала мать. Я в нужное время оказалась в нужном месте и встретила Олега, который в меня влюбился. И я в него влюбилась. Мать наконец-то похвалила меня. За то, что я удачно вышла замуж…
—Но, Боже, как же я в ней разочаровалась! Я ведь из кожи вон лезла, чтобы соответствовать её принципам, так старалась, а оказалось, всё это ничего не стоит, пустые слова, — расстроенно произнесла Вероника.
— Зато ты можешь теперь брать свою ипотеку, переезжать или чего ты там хотела, — сказала Альбина. — Мать полностью на нашем с Олегом обеспечении.
— Спасибо, — саркастически проговорила Вероника. — Ты мне развязала руки.
— Не я, а Олег, — поправила Альбина. — Мать приучила меня не хвалиться чужими достижениями, только своими. А со своими у меня туговато…
Сёстры засмеялись. Они обе знали, что Вероника более умна и успешна, а Альбина… более красива. И не обижались друг на друга, не завидовали.
Зоя Сергеевна же полностью поменяла свои взгляды. Ей жуть как понравилась обеспеченная жизнь и не смущало то, что гуляла она на морском берегу и обедала в ресторанах «на чужие деньги».
— Зря я тебя всё Альбинке в пример ставила, — призналась она как-то Веронике. — Ты-то как раз ничего и не добилась, всё копейки считаешь, как и я когда-то. Ну, не всем же везёт…
— Нет уж, спасибо, не надо мне такого везения, — сказала Вероника. — Я уж сама как-нибудь. Всё же те принципы, на которых ты нас воспитывала, мне нравятся больше.
— Дурашка ты, и ничего не понимаешь в жизни, — снисходительно произнесла мать, поправляя наманикюренными пальчиками, унизанными кольцами, воротник изящной шубки, которую зять с младшей дочерью подарили ей на юбилей.
***
Спустя пять лет Олег внезапно развёлся с Альбиной. Он сказал, что разлюбил её.
Делить супругам было особо нечего. Всё имущество Олега давным-давно было предусмотрительно записано на его мать.
Снова Альбина осталась ни с чем. И Зоя Сергеевна тоже.
— Ищи, дочка, другого, — разводя руками, советовала Альбине разочарованная Зоя Сергеевна. Она не ожидала, что всё так быстро закончится. — Хорошо, хоть подарки назад не забрал, благородный человек оказался.
— Мда… А своё оно, всё же, надежнее, — улыбаясь, проговорила Вероника, у которой к тому времени, была стабильная работа, квартира (хоть и в ипотеку, но всё же, своя) и машина. Обеспечивать сестру и мать, привыкших к хорошей жизни, она не собиралась.
«Пусть, и правда, лучше другого Олега ищут или шубы свои продают», — думала Вероника, садясь в машину. Она ехала домой…
