– Ты просто невыносима! – Елена швырнула расческу на комод так, что та отскочила и упала на пол. – Посмотрите на нее — святоша какая нашлась!
Анна отложила книгу и подняла на сестру спокойный взгляд.
– Я просто сказала, что не нужно было врать маме. И все.
– Ага. Надо было сказать правду и выслушивать ее нотации до утра? Спасибо, как-нибудь обойдусь.
Лена схватила куртку с вешалки и рванула молнию так резко, что та застряла на середине. Пришлось дергать обратно, что только добавило раздражения.
– Куда ты? – Аня приподнялась на диване.
– Гулять. Подальше от тебя и твоей праведности.
Дверь за Еленой закрылась с громким стуком. Она вылетела на лестничную площадку, перескакивая через ступеньки.
…Лена шла по тротуару, засунув руки в карманы куртки, и разглядывала витрины магазинов. Платье за сорок тысяч. Сумка за семьдесят. Туфли, которые стоили больше, чем ее зарплата за три месяца. Кто-то же это покупает. Кто-то живет так, будто деньги растут на деревьях.
Почему не она?
…Аня никогда не понимала ее. Сестра довольствовалась малым, радовалась каждой мелочи, благодарила судьбу за то, что есть крыша над головой и еда в холодильнике. Елену такая философия бесила до зубовного скрежета.
Она свернула в переулок, срезая путь к набережной, и тут что-то блеснуло в лучах заходящего солнца. Елена остановилась, пригляделась – и сердце ее подпрыгнуло.
На асфальте лежал смартфон. Не какой-нибудь дешевый китаец, а настоящий флагман в золотистом корпусе. Елена огляделась по сторонам – переулок пустовал – и быстро подобрала находку.
Экран засветился от прикосновения. Заблокирован, конечно, но какая разница? Такой телефон стоит под сотню тысяч, если не больше.
Елена сунула добычу во внутренний карман куртки и ускорила шаг. Домой. Немедленно.
Анна удивленно подняла брови, когда сестра влетела в комнату.
– Что случилось? Забыла что-то?
– Отстань.
Лена заперлась в ванной и принялась внимательно разглядывать находку. Телефон выглядел новым, без единой царапины. Владелец явно не экономил на технике. Богатенький, значит. Может, даже очень богатенький.
Она просидела в ванной минут двадцать, прикидывая варианты. Продать? Рискованно. Вернуть за вознаграждение? Уже лучше.
Звонок раздался, когда Елена вернулась в комнату. Анна ушла на кухню помогать маме с ужином, так что никто не видел, как она вытащила чужой смартфон и уставилась на незнакомый номер на экране.
Палец завис над кнопкой ответа. Секунда, две, три – и Елена все-таки приняла вызов.
– Алло? – мужской голос звучал молодо и вежливо. – Добрый вечер. Простите за беспокойство. Вы нашли этот телефон, так?
Елена помедлила, быстро соображая.
– Допустим, нашла. И что?
– Я был бы очень благодарен, если бы вы его вернули. Это телефон моей мамы, там много важных контактов и фотографий…
– Благодарность – это прекрасно, – перебила Елена. – Только знаете, я бы предпочла что-то осязаемое… Думаю, пятьдесят тысяч будет справедливой наградой.
Пауза на том конце провода затянулась.
– Пятьдесят тысяч? За то, что вы подобрали телефон с земли?
– За то, что я его не выбросила и не продала. Соглашайтесь, пока я добрая.
– Послушайте, я готов заплатить разумное вознаграждение. Пять тысяч, например…
– Пятьдесят. Или ищите свой телефон на барахолке.
Лена сбросила вызов и улыбнулась собственному отражению в темном экране. Пусть помучается. Богатенькие всегда торгуются для вида, а потом платят сколько скажешь.
…Следующие два дня превратились в затяжной торг. Незнакомец звонил, уговаривал, предлагал разные суммы – двадцать тысяч, тридцать, даже сорок – но Елена стояла на своем. Пятьдесят, и ни копейкой меньше.
– Хотя бы скажите, как вас зовут, – попросил незнакомец во время очередного разговора.
– Зачем вам? Деньги принесете – тогда и познакомимся.
Елена развалилась на диване, закинув ноги на подлокотник, и даже не заметила, как в комнату вошла Анна.
– Я же говорю – пятьдесят тысяч. Нет, торговаться бесполезно. Вы, наверное, думаете, что я глупая? Хотите получить дорогую вещь назад за копейки? Не выйдет…
– Что ты делаешь?!
Анна стояла в дверях.
– Отвали, – Елена махнула рукой. – Я занята.
– Ты вымогаешь деньги?!
– Я требую справедливое вознаграждение за найденный телефон!
Анна пересекла комнату в три шага и выхватила смартфон из рук сестры так быстро, что та даже не успела среагировать.
– Эй! Отдай!
– Алло? – Анна прижала телефон к уху, отбиваясь от Елены свободной рукой. – Здравствуйте. Пожалуйста, простите мою сестру. Она… она погорячилась. Я верну вам телефон. Бесплатно. Да. Завтра. В центральном парке? Хорошо, в три часа у главного фонтана. Еще раз простите за все это. До свидания.
Аня сбросила вызов и сунула телефон в карман своих джинсов.
– Ты! – Елена задыхалась от злости. – Ты что творишь?!
– Спасаю тебя от уголовки за вымогательство. Можешь потом спасибо сказать.
– Это были мои деньги! Ты! Овца тупя!
Весь вечер квартира гудела от скандала. Елена кричала, что сестра лишила ее законного заработка. Анна отвечала, что шантаж – это не заработок. Мать пыталась разобраться в ситуации и с каждой минутой мрачнела все больше.
– Пятьдесят тысяч?! – мать уперла руки в бока, глядя на старшую из близнецов. – Ты требовала пятьдесят тысяч за то, что просто подняла чужую вещь с земли?
– А что такого? Кто потерял – тот виноват. Должен был следить за своими вещами.
– Лена. А ну посмотри мне в глаза.
Елена нехотя подняла взгляд. Мама смотрела на нее без гнева – с чем-то похожим на разочарование, и это было гораздо хуже любого крика.
– Я растила тебя не для того, чтобы ты наживалась на чужом несчастье. Человек потерял телефон, переживает, а ты… Мне стыдно, Лена. Очень стыдно из-за тебя.
– Я просто хотела…
– Легких денег. Я поняла. Иди к себе. Разговаривать с тобой сегодня у меня больше нет сил.
На следующий день Аня ушла после обеда и вернулась только к вечеру. Елена демонстративно игнорировала сестру, отвернувшись к стене и делая вид, что спит. Но краем глаза заметила – Анна выглядела какой-то… другой. Не расстроенной, как можно было ожидать после такого скандала. Наоборот. Щеки порозовели, губы сами собой складывались в улыбку.
Странно. Очень странно.
…Прошла неделя. Потом вторая. И Лена начала замечать перемены, которые невозможно было игнорировать.
Аня стала чаще улыбаться. Не натянуто, не вежливо – искренне, широко, будто внутри у нее включили какой-то секретный источник радости. Она подолгу вертелась перед зеркалом, примеряя разные кофточки и платья из скромного общего гардероба. Глаза у нее блестели, как у кошки, нашедшей миску сметаны.
А потом появились цветы.
Первый букет – белые розы, штук двадцать пять – Анна принесла их домой в среду вечером. Поставила в вазу на кухне и ничего не объяснила.
Во вторник – лилии. В пятницу – орхидеи в изящном горшочке.
К цветам добавились подарки: шелковый шарф, духи во флаконе с золотой крышкой, изящные серьги с маленькими камешками.
– У тебя кто-то появился, – заявила Мария Ивановна за ужином, когда молчать дальше стало невозможно.
Анна опустила глаза и улыбнулась – смущенно, счастливо.
– Мам…
– Я же вижу. Ты ходишь как во сне, напеваешь весь день, в зеркало смотришь каждые пять минут. Все эти подарки. Кто он?
– Хороший человек. Правда, мам. Очень хороший.
Елена ковыряла вилкой котлету и молчала. Внутри разрасталось что-то неприятное, колючее. Зависть? Да нет же. Просто… просто несправедливо это было.
– Я хочу с ним познакомиться, – продолжила мать. – Приведи его к нам. В субботу, например. Устроим семейный ужин.
– Мам, мы встречаемся всего месяц…
– Вот и прекрасно. Через месяц уже можно понять, серьезно это или баловство. Жду вас в субботу.
Анна попыталась возражать, но Мария Ивановна умела настаивать так, что спорить становилось бессмысленно.
В субботу мать нажарила котлет, Аня сервировала стол, а Лена сидела в углу дивана и листала ленту в телефоне, старательно изображая безразличие.
Звонок в дверь раздался ровно в семь.
Анна открыла, и Елена услышала мужской голос – приятный, уверенный:
– Добрый вечер. Эти цветы для твоей мамы.
– Проходи, проходи. Мам, это Дима!
Лена подняла глаза от экрана и замерла.
В прихожую вошел высокий темноволосый парень лет двадцати пяти. Дорогой пиджак, качественная обувь, на запястье – часы, которые стоили больше, чем вся мебель в их квартире. Красивый, уверенный в себе, с открытой располагающей улыбкой.
Богатый. Это читалось во всем – в осанке, в манере двигаться, в том, как он протянул Марии Ивановне букет пионов размером с небольшой куст.
– Очень приятно познакомиться. Аня много рассказывала о вас.
– Взаимно, взаимно! – мать расцвела, принимая цветы. – Проходите, ужин готов. Лена, поздоровайся!
Елена поднялась с дивана, чувствуя себя неуклюжей и какой-то… блеклой рядом с этим Дмитрием.
– Привет.
– Здравствуйте, – он улыбнулся ей, и что-то мелькнуло в его глазах. Узнал? – Рад познакомиться с сестрой Ани.
За столом разговор потек легко и непринужденно. Дмитрий оказался обаятельным собеседником. Рассказывал о своей работе в семейном бизнесе, расспрашивал Марию Ивановну о ее молодости, смеялся над собственными шутками так заразительно, что даже Елена пару раз невольно улыбнулась.
А потом мать задала роковой вопрос:
– Так как вы с Аней познакомились?
Анна и Дмитрий переглянулись.
– Это забавная история, – сказал он, накрывая ладонь Ани своей. – Моя мама потеряла телефон. Дорогой, с кучей важных контактов и фото. Мы его искали, звонили… И тут Аня предложила встретиться. Вернула телефон и отказалась от любого вознаграждения.
Елена покраснела так, что уши запылали.
– Мы проговорили у фонтана часа три, – продолжила Аня, глядя на Дмитрия влюбленными глазами. – А потом он пригласил меня на кофе. И… вот.
– И вот, – эхом отозвался Дима, поднося ее руку к губам.
Елена молча смотрела в тарелку. Телефон его матери. Тот самый телефон, за который она требовала пятьдесят тысяч. Который собиралась продать или выбросить, если владелец не заплатит.
Вот он, человек которого она шантажировала. Сидит за их столом, смотрит на Анну так, будто она – восьмое чудо света. И он богат. Очень богат. А Лена могла бы… она могла бы…
Мать тактично перевела разговор на другую тему, но Елена уже не слушала. Она смотрела на сестру – сияющую, счастливую – и внутри разрасталась черная дыра.
Это могла быть она. Должна была быть она…
…Следующие месяцы превратились для Елены в сплошную пытку. Дмитрий приезжал все чаще, заваливал Аню подарками, возил на выходные то в Питер, то в Казань, то еще куда-то. Анна расцветала день ото дня, а Лена увядала от зависти.
Когда Дмитрий сделал предложение – с кольцом, которое сверкало так, что смотреть было больно, – Елена едва сдержалась, чтобы не выбежать из комнаты…
…Потом была свадьба. Пышная, дорогая, с сотней гостей и рестораном, который Елена раньше видела только на фото в интернете. Анна в платье, расшитом жемчугом, казалась принцессой из сказки. Дмитрий рядом с ней – прекрасным принцем, который нашел свою невесту благодаря… благодаря чему? Благодаря честности. Благодаря тому, что Анна просто сделала то, что должна была сделать.
После свадьбы молодожены улетели в кругосветное путешествие. Париж, Рим, Токио, Сидней – открытки приходили из таких мест, о которых Елена могла только мечтать…
А она осталась в той же трехкомнатной квартире. С мамой, работой в магазине косметики и вечерами перед телевизором…
…Иногда ночами Лена лежала без сна и прокручивала в голове тот момент в переулке.
Что, если бы она поступила иначе? Что, если бы просто вернула телефон и не потребовала ничего взамен? Это она стояла бы сейчас рядом с Дмитрием? Это ей он дарил бы цветы и украшения? Это она жила бы в загородном доме и летала первым классом?
Но нет.
Она выбрала пятьдесят тысяч. Пятьдесят жалких тысяч, которые так и не получила.
А Анна выбрала честность. И получила все…
Судьба, думала Елена, имеет отвратительное чувство юмора…
Она так и не научилась радоваться за сестру. Зависть не отпускала, грызла изнутри, отравляла каждый день. Но где-то в глубине души Елена понимала – виновата только она сама. Ее собственная жадность. Ее собственный выбор.
И никакие сожаления уже ничего не изменят…
