— Мам, пожалуйста… — чуть не плакала Катя. – Дай мне ещё немного времени. Неделю, максимум – две.
— Нет, Катюш, — категорично ответила Елена Петровна. – У нас с тобой был уговор, и если ты не сделаешь то, что обещала, то домой можешь не возвращаться. Хоть на вокзале ночуй.
— Мам, ты серьезно?
— Серьезнее некуда.
«Значит, буду ночевать на вокзале…» — тяжело вздохнула Катя, убирая телефон в задний карман джинсов.
Другого выхода у неё всё равно не было.
Как не было и надежды на то, что вдруг случится чудо и ей удастся пристроить котят.
*****
Катя возвращалась домой из института, и совершенно случайно обратила внимание на «пузатую» кошку, которая крутилась возле продуктового магазина, заглядывая в глаза проходящих мимо людей.
Катя сразу догадалась, что кошка беременная и хочет есть, но было что-то ещё, что заставило её остановиться.
Вы знаете, у неё – у Кати – была очень хорошая память на лица. И как оказалось, на кошачьи «лица» тоже.
Девушка наблюдала за кошкой в течение нескольких минут, пытаясь вспомнить, где же она её видела. А в том, что она её где-то видела, Катя уже нисколько не сомневалась.
И, наконец, она вспомнила.
— Ну точно! – обрадовалась девушка. – Я же её фотографию в объявлении видела. Эта кошка пару месяцев назад потерялась, вроде бы как из квартиры убежала во время переезда, а хозяева искали её и даже обещали вознаграждение тому, кто поможет им найти их любимую Алису.
Катя подбежала к кошке, погладила её осторожно, «втираясь в доверие», потом взяла её на руки.
— Ну привет, пропажа. Если не ошибаюсь, тебя Алиса зовут?
Услышав своё имя, кошка мяукнула и прижалась к девушке.
— Получается, что хозяева твои тебя до сих пор не нашли? Но ты не переживай – скоро будешь дома.
Катя постояла еще некоторое время рядом с магазином, после чего поспешила к троллейбусной остановке, рядом с которой она в последний раз видела объявление о пропаже кошки.
Вся остановка и столбы уличных фонарей рядом с ней были обклеены самыми разными объявлениями, но того самого не было.
Катя несколько раз всё внимательно осмотрела. Не было его…
«Ну да… столько времени уже прошло, — вздохнула девушка. – Неудивительно, что этого объявления уже нет».
Но сдаваться она не собиралась.
Эта кошка очень хорошо запомнилась ей, потому что таких объявлений по городу расклеено было очень много.
Поэтому Катя пошла в другое место, где видела такое же объявление. Потом – в третье…
И, наконец, нашла его. Недалеко от института, в котором она училась, находился заброшенный киоск, и на нем среди десятков других объявлений Катя увидела то самое.
Кошка на фотографии, пусть и выцветшей со временем, и кошка, которая была у неё сейчас на руках – это одна и та же кошка.
Значит, память на лица её не подвела.
Катя быстро переписала номер телефона хозяев Алисы, сохранила его на всякий случай в своей телефонной книге, затем позвонила, вот только «трубку никто не взял».
Она позвонила снова – результат тот же.
— Ну ничего-ничего, — улыбнулась Катя, посмотрев на кошку. – Главное, что я нашла тебя. А хозяевам твоим я обязательно дозвонюсь. Не сегодня, так завтра. Всё хорошо теперь будет. Они обрадуются, наверное, что у тебя скоро котята будут.
*****
— Катя, ты чего так долго домой шла? – спросила Елена Петровна, когда вышла в прихожую. – Ты же говорила, что занятия закончились. Господи… — мама схватилась за сердце. – А это кто еще у тебя? Ты зачем кошку беременную принесла? Тебе делать больше нечего, что ли? Мне животные в квартире не нужны. Самим бы прокормиться.
— Мам, это кошка потерялась несколько месяцев назад, — стала объяснять Катя. – А я нашла её сегодня. Она временно у нас побудет, пока хозяева не заберут.
— А ты уверена, что её заберут? – с сомнением в голосе спросила Елена Петровна. – Столько времени уже прошло.
— Заберут-заберут, — кивнула Катя. – За неё даже вознаграждение обещали. А это значит, что кошку любят.
— Так ты звонила-то её хозяевам?
— Звонила. Не отвечают. На работе, наверное, еще. Я вечером попробую еще раз позвонить. А ты пока можешь колбасы немного нарезать. Кошку покормить надо.
— Ну вот начинается, — покачала головой Елена Петровна. – Нам самим есть нечего, все деньги на твой институт уходят. А теперь еще и кошку кормить.
— Мам, она беременная. Её нужно покормить. Мне, кстати, сегодня что-то не хочется есть. Вот и отдай ей мою «порцию».
Вечером Катя всё-таки смогла дозвониться до хозяев Алисы. Правда, с десятой попытки. Они упорно не хотели отвечать на звонок.
— Послушайте, что вам нужно?! – услышала Катя недовольный женский голос. – Нам не нужны никакие чудодейственные крема и курьера я тоже не вызывала. Может, хватит уже приставать к людям?
— Здравствуйте, — быстро протараторила Катя, боясь, что женщина сбросит вызов. – Я вам по другому поводу звоню. Я кошку вашу нашла.
— Какую кошку? – не поняла женщина.
— Ну вы объявления несколько месяцев назад по городу клеили, что у вас пропала кошка Алиса. Вознаграждение даже предлагали тому, кто поможет её найти. В общем, ваша кошка у меня.
— Правда? Моя Алиса нашлась. Господи, а я уже попрощалась с ней. Думала, что она под машину попала.
— Вы когда сможете подъехать за ней? Просто Алиса беременна, и в любой момент может родить – её бы поскорее забрать.
— В смысле беременная? Вы ничего не путаете?
— Нет. Точно беременная. Живот такой большой. Со дня на день, наверное, должна разродиться. Так когда вы сможете приехать?
Какое-то время женщина молчала. Видимо, обдумывала что-то или переваривала полученную информацию.
— Вы знаете, девушка. Я сейчас в командировке. Так что приехать смогу только на следующей неделе. Вы бы не могли пока Алису у себя подержать? А я, когда приеду в город, заплачу вам за хлопоты.
— Ну хорошо… — растерялась Катя. – Она почему-то была уверена, что хозяйка Алисы в городе. А теперь оказывается, что нет. – Вы тогда запишите мой номер телефона. И адрес я вам сейчас сброшу по смс.
— Да-да. Спасибо.
Елена Петровна долго возмущалась, но всё-таки согласилась приютить кошку на некоторое время.
Всё-таки за Алису обещали вознаграждение, а лишние деньги сейчас точно не помешают – их постоянно не хватает.
А ночью Алиса родила.
Катя проснулась в половину третьего от криков матери, которая первой заметила кошку с котятами в углу прихожей.
— Ну вот и что нам теперь с ними делать? – спросила Елена Петровна у дочери. – Господи, целых пять котят. Да это же с ума сойти можно.
— Мам, не переживай. На следующей неделе приедет хозяйка Алисы и заберет её вместе с котятами. Давай лучше перенесем кошку в другое место, сделаем ей уголок и обогреватель поставим рядом. Котятам тепло нужно.
— А платить кто будет за электричество?
— Мам! Ну нельзя же быть такой мелочной. Сейчас намного важнее, чтобы с котятами всё хорошо было.
— Ну вот когда купишь себе квартиру, когда будешь сама коммунальные платежи платить, тогда я и посмотрю, что важнее для тебя будет, — ворчала Елена Петровна. – Ладно, неси свою кошку в гостиную.
И вроде бы всё было хорошо. Но…
…чем дольше кошка с котятами находилась в квартире, тем больше негодовала Елена Петровна.
— Катя, ну где эта твоя хозяйка, а? Почему не забирает свою кошку с котятами? Сколько можно уже ждать? А если она передумала забирать кошку?
— Мамуль, не передумала. Надо просто немного подождать. Пожалуйста, потерпи немного ради меня.
Катя уже созванивалась с хозяйкой Алисы, рассказала ей, что кошка родила.
Что с Алисой и её котятами всё в порядке, и женщина обещала, что скоро приедет.
А значит, не было причин для беспокойства. Всё хорошо будет. Вот только всё получилось совсем не так, как думала Катя.
Нет, хозяйка Алисы действительно приехала за кошкой. Примерно через десять дней после того, как та родила. И даже забрала её. А вот котят оставила.
— Как оставила? – удивилась Катя, когда пришла домой после института и узнала от матери, что случилось.
— А вот так! – со злостью в голосе ответила Елена Петровна. – Кошку, говорит, я заберу. А котята ей не нужны. Сказала, что она даже не уверена, что это котята её кошки. Мол, это мы такие-сякие ей бездомышей пытаемся сбагрить.
— Да какие же они бездомыши? Это же котята Алисы. И я ей об этом по телефону говорила не раз. Как же так?
Катя попробовала дозвониться до хозяйки кошки, но не смогла. Видимо, та добавила её номер в черный список.
— А я тебе говорила, что так будет! Вот и что теперь с этими котятами делать? Может, на мусорку их вынести, пока не поздно? На ту тысячу, что хозяйка кошки мне дала, сильно не разгуляешься. Ну что ты молчишь, Катя? Сама эту кашу заварила, значит… сама давай и расхлебывай. Немаленькая уже девочка…
— Мам, выбрасывать на мусорку котят мы не будем. Я не позволю. Понятно?
— А что тогда? Мне они тоже в квартире не нужны. Они же, когда вырастут, жизни не дадут. А еще шерсти от них столько будет… Нет, не нужны они мне здесь.
Катя подошла к матери, обняла её крепко, а затем сказала:
— Мам… Мамочка… Пусть котята подрастут немного. Я их раздам. Ну, пожалуйста. Как только начнут кушать сами, так сразу и раздам. Ты посмотри, какие они хорошенькие. Да их заберут обязательно.
— Господи! Ну вот за что мне такое наказание? Тебе учиться надо, а ты чем заниматься будешь? С котятами сидеть целыми днями? А если не заберут их, что тогда?
— Заберут. Я обещаю, мам, что пристрою их в добрые руки.
Катя пообещала матери и сама себе, в первую очередь, что выходит этих котят. И выходила.
Она, конечно, не имела ни малейшего представления, что и как делать, но хорошо, что под рукой интернет был – оттуда она и черпала нужную ей информацию.
Возможно, что-то она делала неправильно, но она старалась, как могла. В институт, понятное дело, не ходила.
Боялась, что пока её не будет дома, мама может избавиться от котят. Да и мама точно бы их не кормила каждые 2-3 часа.
Единственное, чтобы не отчислили из института, ей пришлось написать заявление, что временно она не сможет посещать занятия по «семейным обстоятельствам».
Когда котята подросли, Катя пыталась пристроить малышню, обращаясь к знакомым и однокурсникам.
Даже к преподавателям обращалась. Но никому не нужны были котята «непонятной породы».
Не помогли ни объявления «Отдам милых котята в добрые руки», развешенные на дверях подъездов и автобусных остановках. От объявлений в интернете толку тоже было мало.
А Елена Петровна каждый день напоминала дочери о том, что пора бы выполнить обещание, данное ей.
— Катюш, ты обещала, что, когда котята подрастут, ты обязательно их пристроишь. Котята подросли.
— Мам, я помню. Я сейчас как раз занимаюсь этим. Просто это оказалось не так просто, как я думала.
— А я тебя предупреждала. Но ты же самая умная. Зачем мать слушать, да? Говорила же тебе, что надо было раньше от них избавиться. А теперь что?
— Мам, я пристрою их. Потерпи еще немного.
— Что-то очень часто я слышу от тебя эти слова. Только ты имей в виду, что терпение моё не железное. Рано или поздно оно лопнет, и тогда я сама твоих котят на улицу вынесу. Они уже все шторы мне испортили. А шерсти столько, что скоро можно будет шерстяные носки и свитера вязать.
В общем, через объявления котят пристроить у Кати не получилось. Поэтом оставалось только одно — рынок и надежда, что котят с удовольствием разберут, когда узнают, что отдаются они бесплатно.
В общем, Катя взяла картонную коробку, постелила туда пеленку, затем посадила внутрь котят и отправилась на рынок.
Первый день, второй, третий… Котята, даже бесплатно, никому были не нужны.
Однажды к ней подошли две женщины, и Катя даже обрадовалась, что вот сейчас случится чудо, но…
…увы, чуда не случилось.
— Нет-нет, — сразу сказали женщины. – Мы котят брать не будем. Мы просто посмотреть. Такие хорошенькие они.
А на шестой день Елена Петровне не выдержала и поставила дочери ультиматум: или она сегодня пристраивает котят или…
— Я устала уже, Кать. Не могу больше их видеть. Поэтому, пожалуйста, реши уже, наконец, этот вопрос. Ты мне обещала, помнишь?
Катя очень старалась пристроить малышей, но ничего у неё так и не получилось. Рынок уже опустел, и стоять дальше было бессмысленно.
Поэтому она набралась смелости и… решила выпросить у матери «отсрочку».
— Мам, ну пожалуйста… — чуть не плакала Катя. – Дай мне еще немного времени. Неделю, максимум – две.
— Нет, Катюш, — категорично ответила Елена Петровна. – У нас с тобой был уговор, и если ты не сделаешь то, что обещала, домой можешь не возвращаться. Хоть на вокзале ночуй.
— Мам, ты серьезно?
— Серьезнее некуда. Я уже в квартире всё убрала. Где только не отметились котята твои. Всё – не хочу их больше видеть.
«Значит, буду ночевать на вокзале…» — тяжело вздохнула Катя, убирая телефон в задний карман джинсов.
Другого выхода у неё всё равно не было. Как и надежды на то, что вдруг случится чудо и ей удастся пристроить котят.
Выйдя с рынка, Катя с картонной коробкой в руках направилась к троллейбусной остановке, а оттуда поехала на автовокзал. Что делать дальше, она не имела ни малейшего представления.
Наверное, сядет в зале ожидания и будет сидеть там до утра. Ну или пока её не выгонят на улицу – автовокзал вроде как до 23:00 только работал.
На рынке одна торговка посоветовала ей оставить коробку с котятами на вокзале – мол, если повезет, то разберут.
А если не повезет?
Если их просто вместе с картонной коробкой выбросят на мусорку? Нет, Катя такой вариант даже не рассматривала.
Она просто посидит немного на автовокзале, согреется, перекусит чего-нибудь, ну а потом гулять будет по ночному городу. А с утра-пораньше Катя снова отправится на рынок.
Такой вот был у неё план.
План, конечно, так себе, но какой есть. Ничего другого в голову ей просто не приходило. И всё, что можно было, Катя уже сделала.
— Что в коробке? – сурово спросила женщина-охранник на входе в вокзал. – Запрещенное есть что-то?
— Нет, — замотала головой Катя.
— Откройте, — приказала женщина. – Рамка у нас не работает, поэтому досмотр в ручном режиме.
Катя послушно открыла картонную коробку, женщина заглянула внутрь, удивленно посмотрела на Катю, но ничего не сказала. Показала только жестом, что она может пройти внутрь вокзала.
Катя устало села на свободное сиденье, прижала коробку к себе, затем закрыла глаза и заплакала. Тихо так, почти беззвучно, чтобы не привлекать к себе внимания.
Она устала очень. И была на грани отчаяния. Если бы не мама, она бы просто оставила этих котят себе, а вот пристроить их в добрые руки оказалось очень сложно.
«Неужели нет их, этих добрых рук? — не понимала Катя. – Почему эти котята, такие классные и милые, никому не нужны?»
— Девушка, а что у вас там, в коробке?.. Не взрывное устройство случайно? – усмехаясь, спросил пенсионер, который присел рядом.
— Ага, — устало кивнула Катя. – Целых пять взрывных устройств. Вот сейчас одиннадцать часов будет, и…
Она вдруг замолчала, поняв, что не хочет больше ничего говорить. Больше всего на свете она хочет сейчас спать.
А вот пенсионер как-то странно посмотрел на девушку, нахмурился, встал и… куда-то ушел.
А Катя и рада была, что он больше не будет задавать ей глупые вопросы. Ну в самом деле, как бы она пронесла в здание автовокзала что-то запрещенное?
*****
— Девушка, очнитесь! – услышала Катя чей-то требовательный голос. Она открыла глаза и удивленно уставилась на двух полицейских, которые стояли рядом с ней. А за их спинами еще целая толпа зевак столпилась.
«И когда они успели все тут собраться? – удивилась Катя. – Я уснула, что ли?»
А Катя действительно уснула.
И пока она дремала, пенсионер, который встал и ушел, привел с собой полицейских.
— Она сказала, что у неё в коробке это самое… Пять штук. И что ровно в одиннадцать часов это самое как жахнет!
Полицейские, понятное дело, не могли не отреагировать. Вот они и подошли к девушке. А вместе с ними подошли и другие люди, которые краем уха услышали разговор пенсионера с сотрудниками.
Им интересно стало, действительно ли девушка что-то запрещенное пронесла в здание.
— Что в коробке у вас? – спросил полицейский.
— А в чем, собственно, дело? – протирая глаза, сказала Катя. – Я что-то нарушила. Я вообще никого не трогала.
— В коробке что у вас? – снова спросил полицейский, делая шаг назад и хватаясь за кобуру.
— Господи!.. – не выдержала Катя. – Да котята у меня в коробке. Пятеро котят, которых я уже неделю не могу пристроить в добрые руки. Меня даже родная мать домой с ними не пускает. Красивые, классные, милые, но совершенно никому ненужные котята у меня в коробке, — на весь зал ожидания сказала Катя, а потом заплакала.
Полицейские осторожно заглянули в коробку и облегченно выдохнули. Там действительно были котята.
А когда они отошли в сторону, к девушке стали подходить люди, чтобы посмотреть на этих классных, милых, забавных и никому не нужных котят.
— Ой, а они и правда хорошенькие, — умилилась женщина в дорогом пальто. – А можно я вот этого себе заберу?
Катя перестала всхлипывать, а затем сквозь слезы и с нескрываемым удивлением посмотрела на женщину. Она не верила своим ушам.
— Вы серьезно хотите забрать котенка?
— Да, он мне очень понравился. Давно хотела завести себе такого, да всё времени не было. Я по командировкам мотаюсь часто. Но теперь у меня будет пушистый друг, которого можно взять с собой.
— И мне дайте одного, — сказала женщина-охранник. Та самая, которая проверяла коробку на входе в вокзал. – Он мне сразу понравился, но я же не знала, что вы их раздаете. Думала, что везете куда-то.
— И мне тоже, — быстро подошла какая-то бабушка.
— А знаете, я, пожалуй, тоже парочку заберу. У меня дочки давно просили котят, а у них завтра день рождения. Они близняшки у меня. Можно?
— Можно, конечно, — снова заплакала Катя. Но на этот раз от счастья. Чудо случилось.
То самое чудо, в которое она не верила, случилось. Она смогла раздать всех котят.
И не кому-то там, а людям, которые сами изъявили желание их забрать. Значит, всё у котят будет хорошо. В этом можно даже не сомневаться.
Вскоре Катя уже сидела в салоне последнего на сегодня троллейбуса, забившись в самый угол на заднем сидении.
Она привалилась плечом к стеклу, закрыла глаза, а на её лице появилась улыбка.
Она молодец, она справилась…
