Нина стояла у окна, её взгляд был устремлён вдаль, туда, где серые многоэтажки сливались с пасмурным небом. Она была крайне встревожена происходящим и не знала, правильно ли поступает.
Сергей, её муж, подошёл неслышно, стараясь не напугать. Он знал, что сейчас его жене особенно нужна поддержка. Осторожно обняв её за плечи, мужчина почувствовал, как она напряжена.
– Ты уверена, что справишься? – тихо спросил он, стараясь, чтобы голос не выдал его собственных сомнений.
Нина не повернулась к нему. Её взгляд оставался прикованным к окну, словно там, за стеклом, были ответы на все вопросы.
– У меня нет другого выхода, – ответила она едва слышно, и в её голосе слышалась глубокая печаль. – Тетя Римма столько для меня делала… Я просто не могу бросить её детей…
В комнате повисла тяжёлая тишина. Она была такой густой, что, казалось, её можно было потрогать руками. Сергей понимал, что сейчас не стоит торопить жену. Он просто стоял рядом, давая ей возможность собраться с мыслями.
Нина не могла не вспоминать прошлое. Тётя Римма, всегда такая энергичная и заботливая… Как она появлялась на пороге их дома, когда Сергей уезжал в очередную командировку… Как привозила свежие продукты, заботливо уложенные в сумку… Как часами сидела с их малышами, давая Нине возможность хоть немного отдохнуть… А её мудрые советы, которые всегда попадали точно в цель…
Теперь всё изменилось. Риммы больше не было, и её дети остались одни в этом большом и не всегда дружелюбном мире. Нина не могла просто отвернуться от них! Это было бы предательством памяти той, кто столько лет был для неё опорой и поддержкой. Той, кто практически заменил ей мать.
Сергей чувствовал, как тяжело его жене. Он знал, что решение уже принято, и теперь его задача – быть рядом и помогать во всём. Он крепче обнял Нину, давая понять, что они пройдут через это вместе…
**************
Похоронная церемония прошла в атмосфере показного сочувствия и громких обещаний. Родственники толпились у гроба, утирая слёзы и наперебой уверяя друг друга в том, что дети Риммы ни в коем случае не останутся без опеки.
– Дети не должны расти в детском доме! – восклицала сестра Риммы, ища взглядом своих троих отпрысков, снующих то тут, то там. – Мы все должны объединиться и помочь!
– Конечно-конечно, – кивал брат, важно выпячивая грудь. – Семья есть семья. Нельзя никого бросать в беде! Особенно, если это дети!
Двоюродная сестра, молодая женщина с модной стрижкой, тоже активно кивала:
– Мы не можем допустить, чтобы сироты остались без поддержки родных людей. Это не по-людски!
Но когда пришло время конкретных действий, когда начались разговоры об необходимых документах и оформлении опеки, ситуация резко изменилась. Энтузиазм родственников куда-то испарился, словно утренний туман под лучами солнца.
Сестра Риммы, та самая, что так уверенно говорила о трёх своих детях, первой начала отступать:
– Понимаете, у меня своя семья, – она нервно оправляла платье, избегая смотреть в глаза. – Трое детей, куда мне ещё двоих? Они же требуют внимания, заботы… А сколько денег на них уйдет? Нет, я не могу… Но ведь есть другие родственники!
Брат, который так красиво говорил о внимании к детям, вдруг вспомнил о своей занятости:
– Я работаю допоздна, – его голос стал тише, словно он сам стыдился своих слов. – Не смогу уделять им достаточно внимания. У меня график, понимаете? Не будут же они постоянно одни дома сидеть? А ещё я очень сильно устаю, иногда сил хватает только до дивана добраться… В общем, я тоже не могу.
Двоюродная сестра, которая так сокрушалась о судьбе сирот, неожиданно вспомнила о финансовых трудностях:
– У меня ипотека, – она вздохнула, глядя в сторону. – Финансово не потяну. Платежи такие большие, каждая копейка на счету…
Один за другим родственники находили причины отказаться от своих громких обещаний. Их показное сочувствие растаяло, оставив после себя лишь горькое послевкусие разочарования и понимания того, что в трудную минуту даже родные люди могут оказаться не теми, кем кажутся.
Узнав об этом, Нина приняла непростое решение – детей забрать. Не чужие ведь! Двоюродные брат и сестра, хотя по возрасту годятся в дети. Её собственные дети – семилетняя Соня и пятилетний Миша – уже знали о предстоящей перемене в их жизни. Они были достаточно взрослыми, чтобы понять серьёзность ситуации, и Нина старалась подготовить их к появлению новых членов семьи.
Сергей лишь молча кивнул, принимая её решение. Он видел, как тяжело его жене, но также понимал, что она не может поступить иначе. Место есть, финансы позволяют… Так почему бы не помочь? Не защитить детей от ужасов детского дома?
В первый день, когда Катя и Дима переступили порог их дома, атмосфера была напряжённой. Тринадцатилетняя Катя держалась отстранённо, словно выставляя невидимый барьер между собой и новой семьёй. Её взгляд был холодным и настороженным, а движения – резкими и немного нервными. Конечно, они были хорошо знакомы с Ниной, но… Одно дело приходить в гости, и другое – жить в одном доме.
Восьмилетний Дима постоянно оглядывался, будто ожидая какого-то подвоха. В его глазах читался страх и неуверенность. Он жался к сестре, ища у неё защиты и поддержки. Он в один момент остался без мамы и никак не мог принять этого факта. Наверное, в силу возраста, ему было куда сложнее, чем сестре, смириться с ситуацией.
Нина старалась создать максимально комфортную обстановку. Она приготовила их любимые блюда, украсила комнату свежими цветами и позаботилась о том, чтобы у каждого было своё личное пространство. Соня и Миша, хоть и были немного напуганы такой резкой переменой, старались вести себя дружелюбно.
– Давайте все вместе поужинаем, – предложила Нина, стараясь говорить спокойно и уверенно. – У нас теперь большая семья, и мы должны научиться жить дружно.
За столом было слишком тихо. Катя лишь слегка кивнула, а Дима продолжал нервно крутить в руках салфетку. Соня и Миша переглянулись, не зная, как себя вести в этой ситуации. Они привыкли, что во время обеда можно посмеяться, поболтать, поделиться чем-то с родителями. А тут такая напряженная тишина…
Но Нина не сдавалась. Она понимала, что доверие и теплота придут не сразу, но была готова терпеливо работать над этим каждый день. Ведь главное – что теперь эти дети не одни, и у них есть семья, которая будет их защищать и поддерживать.
Время шло, и постепенно в доме Нины начали происходить заметные перемены. Месяц, проведённый вместе, оказался достаточным сроком, чтобы лёд недоверия начал таять. Катя, которая поначалу держалась замкнуто и отчуждённо, теперь всё чаще улыбалась. Её улыбка была робкой, но искренней. Девушка начала помогать Нине по дому – мыла посуду, убирала в комнатах, по собственному желанию забрала приготовление ужина на себя.
Дима тоже преобразился. Он нашёл общий язык с Соней и Мишей. Дети проводили много времени вместе: делали уроки, играли в настольные игры, строили из конструктора замки и города. Иногда Нина заходила в детскую комнату и с теплотой наблюдала, как её дети и новые подопечные увлечённо обсуждают свои игры, делятся секретами и смеются.
Но несмотря на позитивные изменения в семье, снаружи, за стенами их дома, ситуация складывалась иначе. Люди, которые считали своим долгом знать всё обо всех, не унимались. Соседи, встретившись, обязательно перешёптывались, кидая любопытные взгляды на окна квартиры Нины. Знакомые, встречая её в магазине или на детской площадке, делали вид, что просто обсуждают погоду, но их глаза выдавали истинные мысли.
– Слышала, что Нина взяла к себе этих детей? – говорила одна соседка другой, понизив голос. – Наверняка из-за денег. Пенсия по потере кормильца, пособия…
– А я всегда говорила, – подхватывала вторая, – что на чужом горе можно неплохо заработать. Думаете, она из благородства это делает?
Даже некоторые родственники, те, кто раньше молчал, теперь начали высказывать свои предположения. Они делали это аккуратно, словно боясь обидеть, но их намёки были более чем прозрачны.
Нина слышала эти разговоры. Она знала, что за её спиной шепчутся, строят догадки и предположения. Но она не обращала на это внимания. Для неё было важно только то, что происходило внутри её дома, что чувствовали дети, которых она взяла под свою опеку.
*****************
Вечер опускался на город мягким покрывалом сумерек. В доме было тихо – дети уже спали, и только приглушённый свет ночника освещал комнату. Нина сидела в кресле, задумчиво глядя в окно, когда почувствовала рядом присутствие мужа.
Сергей подошёл неслышно, как всегда. Он знал, что сейчас жене особенно нужна его поддержка. Присев рядом, он взял её руку в свою.
– Знаешь, – начал он тихо, – я горжусь тобой. Ты делаешь хорошее дело.
Нина повернулась к нему, и в её глазах блеснула искренняя радость. Она прижалась к его плечу, чувствуя, как тепло его слов разливается по всему телу.
– Главное, чтобы дети чувствовали себя счастливыми, – ответила она, и в её голосе звучала глубокая уверенность в правильности принятого решения. – Им и так много досталось. Сначала отца потеряли, потом мама ушла…
Дни шли за днями, и постепенно жизнь в семье начала налаживаться. Катя, обнаружив в себе талант к рисованию, с энтузиазмом начала посещать художественную школу. Её работы становились всё лучше и лучше, а на лице всё чаще появлялась искренняя улыбка. Дима, всегда любивший подвижные игры, записался в спортивную секцию и быстро нашёл там новых друзей.
Соня и Миша, поначалу относившиеся к новым брату и сестре с настороженностью, теперь принимали их как родных. Они делились игрушками, помогали друг другу с уроками и вместе придумывали весёлые игры.
По выходным вся семья выезжала на природу. Они устраивали пикники, играли в подвижные игры, жарили шашлыки. В квартире часто раздавался смех – все вместе готовили ужины, придумывая новые рецепты, отмечали праздники, устраивали маленькие семейные торжества.
Старые обиды и недопонимания постепенно растворялись в атмосфере любви и заботы, которую создавала Нина. Она видела, как меняются дети, как расцветают их лица, как в их глазах появляется уверенность и счастье. И это было лучшей наградой за все пережитые трудности.
Вечерами, когда вся семья собиралась за столом, Нина смотрела на своих детей – теперь уже четверых – и понимала, что сделала правильный выбор. В их смехе, в их счастливых глазах она находила силы двигаться дальше, не обращая внимания на сплетни и пересуды за спиной. Ведь главное – это то тепло, которое царило в их доме, и любовь, объединяющая всех членов семьи…
*******************
В доме царила привычная вечерняя суета. Нина сидела за столом, окружённая детьми. Соня решала задачи по математике, Миша старательно выводил буквы в прописях, а Дима с усердием писал сочинение. Катя обычно делала уроки в своей комнате, но сегодня что-то было не так.
Катя появилась неожиданно.
– Можно? – тихо спросила она.
Нина отложила тетрадь и улыбнулась:
– Конечно, заходи. Что-то случилось?
Катя подошла ближе, остановилась рядом с Ниной и, набрав в себя воздуха, произнесла:
– Спасибо вам. За всё.
В её голосе слышалась искренняя благодарность, которую она долго держала в себе. Нина почувствовала, как сжалось сердце от этих простых, но таких важных слов. Она отложила ручку и обняла девушку.
– Ты теперь моя дочь, – прошептала она, прижимая Катю к себе. – И не нужно благодарностей. Мы одна семья.
Катя обняла Нину в ответ, и в этот момент что-то изменилось. Последняя стена между ними рухнула, и их связь стала ещё крепче.
Дни летели незаметно. Каждый новый день приносил свои радости и трудности. Иногда было очень тяжело: приходилось совмещать работу, домашние дела и заботу о четверых детях. Но когда Нина видела, как Соня и Миша делятся с Димой своими игрушками, как все четверо смеются за общим столом, все трудности отходили на второй план.
Постепенно и слухи в округе начали затихать. Люди, которые раньше шептались о корысти и деньгах, стали замечать, как изменились дети. Они видели, какими счастливыми выглядели Катя и Дима в новой семье, как они смеются и играют с братом и сёстрой.
На детской площадке всё чаще можно было услышать:
– Смотрите, как они хорошо ладят…
– Настоящая семья…
– Видно же, что любят друг друга…
Нина не обращала внимания на редкие шепотки за спиной. Она просто жила – заботилась о своих детях, готовила ужин, помогала с уроками, гуляла в парке. Для неё главное было то, что происходило внутри их дома.
По вечерам, когда вся семья собиралась вместе, Нина смотрела на своих детей – теперь уже четверых – и понимала, что сделала правильный выбор. Она знала правду: иногда нужно просто быть человеком, несмотря на все пересуды и непонимание окружающих. И эта правда делала её сильнее, а её семью – крепче…
