— Что случилось, сынок? – сонным голосом спросила Людмила Сергеевна. – Ты на часы смотрел? Я уже спала вообще-то.
— Мам, извини, что разбудил! Просто дело очень срочное.
— Ну кто бы сомневался. Давай выкладывай, что там у тебя ещё за дело, — нарочито громко вздохнула Людмила Сергеевна.
Когда в половине двенадцатого ночи Людмиле Сергеевне позвонил сын, она сразу поняла, что тот будет её о чём-то просить.
Или деньги срочно понадобились, или ещё что-то…
Но точно что-то нужно. Андрей давно уже не звонил ей просто так, а уж в такое время — подавно. Собственно, как Людмила Сергеевна думала, так оно и вышло.
На протяжении последующих двух минут сын рассказывал матери о том, что ему позвонил начальник, что завтра с самого утра нужно срочно ехать в командировку, и что ему некуда деть Пончика.
— А я тебе говорила, сынок, что не надо было заводить собаку. Предупреждала же…
— Мам, я этого щенка не заводил.
— А что же ты тогда сделал? – удивленно спросила Людмила Сергеевна. – Надо называть вещи своими именами.
— Я просто забрал его к себе домой, чтобы он не погиб на улице. И вообще: сейчас это не имеет никакого значения. Лучше скажи, ты сможешь за Пончиком присмотреть, пока меня не будет в городе? Всего одну неделю.
— Что?! — Людмила Сергеевна аж задыхаться начала от возмущения. — Присмотреть за твоим Пончиком?!
А сама подумала:
«Целую неделю жить с собакой в однокомнатной квартире? Нет, спасибо. Не надо ей такого счастья. Даже за деньги. И вообще – я ведь знала, что так всё и будет, предупреждала ведь…»
Людмила Сергеевна действительно предупреждала сына, что рано или поздно с щенком возникнут непредвиденные сложности, которые он не сможет решить самостоятельно, и поэтому советовала ему сразу отдать собаку кому-нибудь другому.
Ну или, на крайний случай – отнести туда, где взял. Может, это и неправильно, но зато честно по отношению к щенку. Зачем давать ему ложную надежду?
И что вы думаете?
Андрей даже слушать ничего не стал. Как всегда – всё сделал по-своему… И еще обвинил мать в черствости.
Подумать только!
Нельзя сказать, что Людмила Сергеевна была ярым противником собак и кошек. Нет.
Просто она понимала, что любое животное – это не просто «муси-пуси, миленький мой…».
Это, в первую очередь, ответственность. И ответственность немаленькая.
К тому же, для животного нужны определенные условия.
Одно дело, когда ты живешь, например, в деревне или у тебя есть частный дом с большим (да пусть даже небольшим) придомовым участком, где собака или кошка может гулять, сколько ей влезет, и совсем другое – делить с животным городскую квартиру, в которой и так мало места. А если квартира съемная? Об этом мало кто думает, а потом…
…потом с животным могут возникнуть проблемы, которые нужно будет решать.
А захочется ли владельцу собаки или кошки это делать?.. Не проще ли будет прото избавиться от питомца?
Собственно, после одного из таких философских разговоров, когда Людмила Сергеевна пыталась в очередной раз вразумить своего легкомысленного сына, Андрей, ссылаясь на занятость, стал звонить ей намного реже, чем раньше.
Обиделся, понимаете ли…
А тут на тебе: звонит посреди ночи как ни в чем ни бывало и просит за Пончиком своим присмотреть.
«Щас, разбежалась! – думала Людмила Сергеевна, прижимая телефон к уху. – Да с этим Пончиком меня в первый же день на Скорой в больницу увезут. Нет-нет, не надо мне такого счастья. Ни за какие деньги не соглашусь на это».
— Мам, ты меня слышишь? Чего ты молчишь? Скажи просто – сможешь или нет? Если нет, то я другого кого-нибудь попрошу.
Людмила Сергеевна действительно молчала. Думала, что ответить сыну.
И пока думала, вспомнила вдруг, как её старая подруга, с которой она случайно встретилась в продуктовом магазине, в слезах рассказывала ей свою невесёлую историю. И начиналась эта история точно так же — с обычной просьбы.
Если вкратце, то сын подруги привез ей молодого котенка, которого пару месяцев назад подарил своей девушке, и попросил несколько дней присмотреть за ним.
Он там вроде как с девушкой на другую квартиру переезжал, и поэтому некогда им было котенком заниматься.
Не почувствовав никакого подвоха, подруга с радостью согласилась помочь своему сыну.
И вот — до сих пор присматривает за этим котенком. Точнее – уже за котом. А ведь уже полгода прошло… Причем её сын забирать животное обратно не собирается.
А у неё рука не поднимается кота выбросить. Хотя с появлением Тимофея хлопот у неё заметно прибавилось. Подруга ведь на одну пенсию живет. А пенсия у неё небольшая.
Вот такая история.
Собственно, и Людмила Сергеевна тоже сейчас на пенсии. И это что же получается?
Неужели то же самое?
— Сынок, скажи честно. Ты хочешь просто сбагрить мне своего Пончика, потому что он тебе надоел? Я угадала?
— Мам, ну что за глупости? Нет, конечно. Я Пончика своего очень люблю, и никому не отдам. Поэтому и прошу тебя только присмотреть за ним. Всего неделю. Выручишь? Мне просто больше не к кому обратиться.
— Ладно, — вздохнула Людмила Сергеевна. – Но учти, если через неделю ты не заберешь своего щенка, я оставлю его на улице. Ты меня понял?
— Понял-понял. Спасибо, мамуль. Ты самая лучшая. Я тогда завтра с утра заеду к тебе: привезу Пончика, поводок и корм.
Почему Людмила Сергеевна не смогла отказать, как хотела с самого начала, она и сама толком не понимала. Но явно не потому, что ей стало жалко этого Пончика.
Наверное, ей просто было жалко сына.
Она, как представила, что её Андрюша сейчас до самого утра будет звонить всем своим друзьям и знакомым, чтобы пристроить на время своего щенка, наверняка, не выспится, как следует, перед дальней дорогой, или, не дай Бог – опоздает на поезд и получит нагоняй от начальства… Нет-нет, она не хотела всего этого.
Вот поэтому Людмила Сергеевна и решила, что пусть лучше она сама немного помучается, но сыну всё-таки поможет.
Она же мама, в конце концов.
А мамы ради своих детей на всё готовы. Даже присматривать целую неделю присматривать за неугомонным щенком…
*****
На новом месте Пончику очень понравилось – тут столько еще неизведанных углов! А эти тапочки в прихожей – так и хочется наброситься на них и грызть, грызть, грызть…
В общем, как только хозяин скрылся за дверью, щенок тут же принялся заниматься исследовательской деятельностью, бегая по всей квартире, как угорелый.
— Пончик! Ну что за непослушная собака! – гневно кричала Людмила Сергеевна. – Я же тебе лежанку сделала в прихожей. Иди сюда, кому говорю! Вот здесь твоё место!
Каждый раз, когда Людмила Сергеевна что-то кричала ему, он останавливался, поворачивал голову, слушал внимательно, а потом продолжал заниматься тем, чем и занимался. «Ну точно, как мой Андрюша!» — качала головой хозяйка квартиры.
А потом она продолжила убирать в безопасное место то, что щенок мог испортить. Обувь, понятное дело, Людмила Сергеевна тоже убрала от греха подальше, как говорится.
Как она и предполагала, знакомство с щенком не доставило ей никакого удовольствия. Хотя…
…знаете, после того, как умер её муж Василий (сын на тот момент уже давно жил отдельно), в квартире вот уже несколько лет такая тишина стояла, что порой Людмила Сергеевна даже сама с собой разговаривала, чтобы не сойти с ума.
А сейчас впервые за долгое время в квартире такой шум и гам, что скоро, наверное, соседи придут, чтобы узнать, что здесь такое творится.
И правда – после обеда к Людмиле Сергеевне заглянула Мария Семеновна, соседка снизу.
— Людочка, у тебя что-то случилось или ты на старости лет решила спортом заняться? С самого утра только и слышу, как ты бегаешь по всей квартире.
— Случилось, Машенька… Сын вот за щенком своим попросил присмотреть. Вот он, щенок, и носится туда-сюда. Никак не угомонится.
В тот же самый момент мимо прихожей в сторону кухни пронесся какой-то неопознанный объект.
— Это он, что ли? – улыбнулась соседка.
— Он, — кивнула в ответ Людмила Сергеевна. – Ты случайно не знаешь, собаки вообще устают когда-нибудь?
— Устают. Но для этого с ними на улице гулять надо. Ты бы пошла выгуляла бы его. Тем более что погода хорошая.
— Да, похоже, придется. Хотя сын говорил, что выгуливать его вовсе не обязательно. Хотя поводок всё-таки оставил.
На улице Людмила Сергеевна, сама того не желая, вспомнила молодость. В том смысле, что Пончик умудрился «соскочить» с поводка (или это она неправильно его прицепила к ошейнику) и продолжал носиться, как угорелый – только теперь по всему двору.
А Людмила Сергеевна все три часа, что они на улице были, пыталась его поймать.
Домой она пришла уставшая и без задних ног. Впрочем, Пончик тоже, наконец, набегался.
Лежит вот теперь на лежанке, которую Людмила Сергеевна ему сообразила, и отдыхает. Только лапы вздрагивают во сне.
«Вот неугомонное создание, даже, когда спит, продолжает бегать…» — улыбнулась Людмила Сергеевна, наблюдая за щенком.
Причем она не собиралась улыбаться. Наоборот, у неё столько было претензий к этому малышу. Но как-то вот само собой получилось.
*****
Неделя пролетела незаметно.
И если в самый первый день совместной жизни с Пончиком Людмила Сергеевна была уверена, что время будет тянуться мучительно долго, то уже на шестой день ей даже жаль было расставаться со своим новым другом.
Не удивляйтесь – она действительно подружилась с ним.
Вот никогда бы Людмила Сергеевна не подумала, что с ней такое приключится.
Но это короткое времяпрепровождение с Пончиком перевернуло её жизнь с ног на голову.
Это были шесть дней невероятно восторга, гневных криков (куда же без этого) и совершенно другого ощущения мира и себя в нем.
Если раньше Людмила Сергеевна большую часть времени хмурилась и хандрила, вспоминая безвозвратно ушедшие годы, которые она провела вместе с любимым мужем, то сейчас скучать у неё просто не было ни времени, ни желания.
Её жизнь, как бы банально это не прозвучало – заиграла вдруг совершенно особыми красками.
— Ну, Пончик! Что же ты со мной делаешь? – громко смеялась Людмила Сергеевна, стараясь не выпустить поводок из рук, когда щенок погнался за воздушным шариком, который «потерял» какой-то человеческий детеныш.
Да, вы не поверите, но для Людмилы Сергеевны все дети теперь делились на два отдельных типа: человеческий и собачий.
В общем, она очень весело провела время. И мысленно уже не один раз благодарился сына за то, что он попросил её присмотреть за Пончиком.
Да, он погрыз её любимые обои в спальне (правда, только в тех местах, где их давно уже надо было подклеить, а у Людмилы Сергеевны всё руки никак не доходили), погрыз её любимый половик у входной двери, но только потому, что Людмила Сергеевна у соседки снизу задержалась аж на целых два с половиной часа.
Кстати, половик теперь выглядел очень забавно: раньше он был строго прямоугольной формы, а теперь края у него ажурные.
Людмила Сергеевна даже решила для себя, что не будет его выбрасывать. Ей так больше нравится.
Одним словом, как бы Пончик не шкодил, она ни разу не ругала его за это, и нисколько не расстраивалась по этому поводу.
Единственный раз, когда она по-настоящему расстроилась – это когда приехал Андрей, чтобы забрать Пончика.
Причем, чтобы вы понимали, она, как могла оттягивала этот момент:
— Когда ты приезжаешь? Завтра вечером? – переспросила Людмила Сергеевна.
— Да, мам. Завтра вечером уже приеду. Как и обещал. Наверное, с вокзала сначала к тебе заеду, чтобы Пончика забрать, а потом уже домой, и буду отдыхать.
— Да зачем сразу ко мне? Ты лучше с вокзала поезжай прямо домой. Отдохни с дороги, приведи себя в порядок. А я за Пончиком присмотрю еще. Мне несложно.
— Ты это серьезно сейчас? – удивился Андрей.
— Конечно.
— А кто-то говорил мне, что если я через неделю щенка не заберу, то он окажется на улице. Или мне показалось?
— Показалось, сынок, — улыбнулась мама.
В общем, Людмила Сергеевна, как могла оттягивала момент расставания с Пончиком, но он всё равно наступил.
Она, если честно, даже почувствовала ревность, видя радость Пончика от встречи с хозяином.
И когда они уехали, в её однокомнатной квартире снова стало тихо. И пусто…
Ночью Людмила Сергеевна по привычке несколько раз вставала с кровати и шла в прихожую, чтобы проверить, как там Пончик. А утром она всё ждала, когда щенок подбежит к двери спальной комнаты и будет тихонечко поскуливать и царапать дверное полотно когтями, приглашая Людмилу Сергеевну на завтрак.
Вот только теперь ничего этого больше не было. Никто не лежал на лежанке в прихожей, и не царапал дверь по утрам…
Остались лишь приятные воспоминания, которые она бережно хранила в своем сердце.
«Может быть когда-нибудь тоже заведу себе собачку» — думала Людмила Сергеевна. Правда, она не была уверена, что сможет найти такого же, как Пончик.
Но судьба решила иначе.
Спустя всего несколько дней, когда Людмила Сергеевна возвращалась из магазина, она увидела маленького дрожащего щенка, которого дети зачем-то забрасывали снежками. А щенок этот даже не пытался увернуться.
И что-то дрогнуло в тот момент в её сердце. А в душе… В душе стала расти волна негодования.
— Что же вы творите! Прекратите немедленно! – закричала Людмила Сергеевна на подростков.
— Это наш щенок, — крикнул ей один из парней. – Что хотим, то с ним и делаем. Мы его нашли в заброшенном гараже и принесли сюда.
— Вы разве не видите, что его больно? Зачем издеваться над несчастным животным? А ну-ка марш отсюда, пока я родителям вашим не рассказала, чем вы занимаетесь на улице.
Людмила Сергеевна так сильно нахмурила брови, что подростки разбежались кто куда.
Только этот напуганный и дрожащий от холода щенок остался сидеть на том же самом месте, где и сидел – ему некуда было бежать.
— Иди сюда, мой хороший, — обратилась Людмила Сергеевна к малышу. – Смотри, что у меня есть. Колбаска. Хочешь колбаску? Вкусная.
Щенок сначала боялся подходить к женщине, но этот запах… В общем, он не смог сдержаться, и подошел.
А потом щенок стал есть угощение прямо из рук Людмилы Сергеевны, радостно виляя при этом хвостиком.
Когда он всё съел, она ловко подхватила его одной рукой, прижала к себе и направилась домой.
А пока шла вспоминала, как она возмущалась, когда сын просил её присмотреть за Пончиком.
«Да ни за какие деньги я не соглашусь на это»…Ага! Как бы не так. Она сейчас, наоборот, готова была отдать всё, что у неё было в кошельке, тем подросткам, чтобы они отдали ей щенка.
И уже через некоторое время в её однокомнатной квартире снова стало шумно.
А с её лица снова не сходила улыбка. Людмила Сергеевна опять почувствовала себя по-настоящему счастливой.
А как иначе?
Ведь в этом маленьком лохматом существе, которого она принесла домой с улицы, чудесным образом умещались безусловная любовь, безоговорочная преданность и бесконечная радость.
И это, не говоря уже о том, что Вилли стал для Людмилы Сергеевны той самой «таблеткой» от одиночества и тоски, которые одолевали её последнее время.
А еще…
…Людмила Сергеевна стала чаще гулять со своим сыном. Она сама предложила ему это.
А Андрей не стал отказываться. И, знаете, он долго смеялся, когда увидел мать с щенком на руках.
Они каждый день встречались в парке недалеко от её дома, подолгу сидели на скамейке, разговаривали обо всём на свете, в том числе и о собаках, и радостно улыбались, наблюдая за тем, как Пончик и Вилли носятся по асфальтированной дорожке друг за другом.
Наверное, это и есть счастье. То самое, которое не купишь ни за какие деньги. Счастье, которое можно только найти.
