– Валентина Петровна, вы же присмотрите за мальчишками? Мы можем на вас рассчитывать? – Оксана умоляюще посмотрела на свекровь.
Валентина улыбнулась, глядя на внуков – семилетнего Артема и пятилетнего Дениску, которые уже скидывали кроссовки в прихожей.
– Конечно, Оксаночка. Не переживай. Мы тут с ребятками отлично проведем время.
Невестка кивнула, чмокнула сыновей в макушки и выскользнула за дверь. Валентина провела ладонью по седым волосам, аккуратно собранным в пучок, и повернулась к внукам. Артем уже тащил Дениса в комнату, где стоял телевизор.
– Бабуль, а можно мультики посмотреть? – крикнул младший.
– Можно, милый. Только сначала руки помойте и покушайте. Я блинчики напекла, ваши любимые, с творогом.
Мальчишки радостно загалдели и побежали в ванную. Валентина прошла на кухню, где на плите уже стояла тарелка с румяными блинами. Она любила готовить для внуков – это давало ей ощущение нужности, важности. После выхода на пенсию три года назад она часто брала мальчиков к себе, пока Оксана с Павлом работали или занимались своими делами.
Валентина накрывала на стол, вспоминая, как еще вчера разговаривала по телефону с подругой Тамарой. Та уехала в Краснодар четыре года назад, поближе к морю, а московскую квартиру оставила дочери Алине. Валентина Алину недолюбливала – девица выросла капризной, избалованной. В свои тридцать два года работала то ли блогером, то ли еще кем-то непонятным в интернете, но зарабатывала прилично, судя по дорогой одежде и постоянным поездкам за границу.
– Бабуль, а сметанка есть? – Артем заглянул на кухню.
– В холодильнике, солнышко. Сам достанешь или помочь?
– Я сам! – мальчик гордо распахнул холодильник.
Они уплетали блины, перемазавшись сметаной, а Валентина рассказывала им про осенний лес, про то, как в детстве с их дедушкой ходила за грибами. Денис слушал, раскрыв рот, Артем задавал вопросы. После завтрака внуки убежали смотреть мультфильмы, а Валентина принялась мыть посуду.
Зазвонил телефон. Тамара.
– Валюш, привет! Слушай, я в Москве на три дня. Завтра приходи к Алинке в гости, посидим, поболтаем. Соскучилась жутко!
Валентина обрадовалась – подругу она не видела больше года, только по видеосвязи общались.
– Тамарочка, я бы с радостью, но у меня внуки в гостях. Оксана их на выходные оставила.
– Так бери с собой! Квартира большая, места всем хватит.
Валентина задумалась. С одной стороны, очень хотелось увидеть подругу. С другой – таскать детей в гости не очень удобно.
– Ладно, – согласилась она наконец. – Тогда я их предупрежу, чтобы вели себя прилично.
На следующий день Валентина одела внуков понаряднее – Артема в синий свитер с машинкой, Дениса в зеленую толстовку с динозавром. Сама накинула свое лучшее пальто цвета кофе с молоком, которое берегла для особых случаев.
– Мальчики, мы едем в гости к моей подруге. Там живет ее дочка, тетя Алина. У нее много дорогих вещей, поэтому ничего не трогайте без разрешения, хорошо?
– Хорошо, бабушка! – хором откликнулись внуки.
Квартира встретила их запахом дорогого парфюма и сиянием белоснежных стен. Тамара обняла подругу, расцеловала в обе щеки. Она похудела, загорела – южное солнце явно пошло на пользу.
– Боже, Валюша, какая ты молодец, что приехала! Проходите, проходите. Алина вышла, какие-то дела у нее нарисовались.
Они прошли на кухню – огромную, с островом посередине и барными стульями. Внуки жались к Валентине, оглядываясь по сторонам. Все здесь казалось таким хрупким, дорогим – стеклянная посуда, керамические вазочки, белоснежная техника.
– Мальчики, вот вам сок и печенье, – Тамара выставила на стол угощение. – Можете в гостиной телевизор посмотреть, там кабельное, много детских каналов.
Артем с Денисом переглянулись, взяли по стакану сока и пошли в указанную комнату. Валентина проводила их взглядом.
– Не переживай, там ничего такого нет, что можно сломать, – махнула рукой Тамара. – Расскажи лучше, как живешь.
Подруги болтали о здоровье, о родственниках, о ценах. Тамара жаловалась, что в Краснодаре летом слишком жарко, Валентина – что колено побаливает к дождю. Обычные разговоры женщин, которым давно за шестьдесят.
Вдруг из комнаты донесся грохот, а следом – испуганный плач Дениса.
Валентина вскочила, опрокинув чашку с чаем. Добежала до гостиной и замерла. На полу валялся ноутбук – тонкий, серебристый, с треснувшим пополам экраном. Артем стоял бледный, как мел, Денис ревел, размазывая слезы по щекам.
– Мы… мы хотели мультики включить… – пролепетал Артем. – Он на диване лежал, мы думали, что можно…
В этот момент вернулась Алина. Увидела ноутбук, и лицо ее исказилось от ярости.
– Что тут произошло?! Это же мой рабочий макбук! Там все мои проекты!
– Алиночка, успокойся, дети не специально… – Тамара пыталась встать между дочерью и перепуганными мальчиками.
– Не специально?! Да мне плевать! Это макбук последней модели, я его месяц назад купила за двести пятьдесят тысяч! Двести! Пятьдесят! Тысяч!
Алина орала так, что у Валентины заложило уши. Денис прижался к бабушке, всхлипывая. Артем опустил голову, пряча слезы.
– Я возмещу ущерб, – тихо сказала Валентина. – Простите, пожалуйста. Дети не хотели ничего плохого.
– Возместите? Серьезно? – Алина смерила ее презрительным взглядом с головы до ног. – И когда? Мне десять лет ждать, пока вы по пять тысяч с пенсии отдавать будете?
– Алина, прекрати! – Тамара попыталась успокоить дочь, но та развернулась к ней.
– Это ты прекрати! Привела сюда этих… этих малолетних вандалов! Я работала, у меня дедлайны! А теперь все уничтожено!
Валентина обняла внуков, прижала к себе.
– Мы пойдем, – сказала она, стараясь сохранить достоинство. – Я пришлю вам деньги, как только смогу. Дайте номер карты.
Алина фыркнула, но продиктовала номер. Валентина записала цифры в телефон трясущимися пальцами. Тамара проводила их до двери, на прощание шепнула:
– Не обижайся, Валь. Она просто на нервах, работа сложная.
Валентина кивнула, хотя внутри все горело от унижения и обиды. В метро внуки молчали, прижавшись к ней с двух сторон. Дома она накормила их супом, уложила отдыхать.
Вечером приехали дети. Валентина, собравшись с духом, рассказала о случившемся.
– Двести пятьдесят тысяч, – повторила она, глядя на невестку. – Оксаночка, может, поможете хотя бы частично? Я понимаю, дети набедокурили, но…
Оксана выслушала, поджав губы. Ее красивое лицо с идеальным макияжем оставалось непроницаемым.
– Валентина Петровна, вы же взрослый человек. Взялись присматривать за детьми – будьте добры, несите ответственность. Вы за внуками не уследили – вы и платите.
Слова невестки резанули глубоко. Валентина перевела взгляд на сына, который молча обувал детей.
– Паша…
– Мам, Оксана права, – он не поднял глаз. – Ты должна была следить внимательнее за мальчиками. Это твоя оплошность.
Ее семья, самые близкие люди, скомкано попрощались и ушли.
Валентина медленно прошла на кухню, села за стол. Пенсия – девятнадцать тысяч. Коммуналка – семь. На еду, лекарства – еще восемь. Оставалось четыре тысячи, которые она обычно откладывала на подарки внукам, на их дни рождения.
Кре.дит. Другого выхода не было.
В банке молоденькая девочка-консультант сочувственно кивала, оформляя документы. Процент драконовский, выплаты – по двенадцать тысяч в месяц на три года. Больше половины пенсии.
Валентина отправила Алине деньги в тот же день. Та даже спасибо не сказала, только прислала смайлик с поднятым вверх пальцем.
Прошел месяц. Внуков к ней больше не привозили. Валентина звонила сыну, но он отвечал односложно – работа, некогда, дети в садике-школе. А потом признался, что те больше не хотят ездить к бабушке. Ведь она теперь не может покупать им подарки и готовить вкусную еду.
На день рождения Артема она смогла купить только недорогой конструктор. Оксана приняла подарок с таким видом, словно ей протянули что-то неприличное.
– Спасибо, Валентина Петровна. Мы уже купили ему приставку, так что…
Тамара перестала отвечать на звонки. Через две недели прислала сообщение:
«Валя, извини, но из-за тебя я с Алинкой поссорилась. Она теперь со мной не разговаривает, говорит, что я виновата, раз позвала вас. Лучше нам пока не общаться».
Валентина сидела в своей маленькой кухне, глядя на экран телефона. На столе лежали квитанции – за свет, за газ, за капремонт. И кредитный договор. В холодильнике – пакет молока, хлеб, немного гречки. До пенсии еще неделя.
Соседка Нина Ивановна зашла одолжить соли, увидела Валентину и ахнула.
– Валюш, ты чего такая бледная? Заболела?
– Да нет, все нормально. Устала просто.
– А внуки-то как? Давно что-то не видела их у тебя.
– Внуки… все хорошо. Растут.
Нина Ивановна ушла, а Валентина осталась сидеть в темнеющей кухне. Не стала включать свет – экономила. Где-то за стеной играл телевизор, смеялись дети. А она сидела одна, никому не нужная.
Раньше она была востребована – то внуков покормить, то на даче помочь, то на утренник в садике прийти, когда родители не могли.
А теперь? Стоило ей перестать быть удобной – она сразу перестала быть нужной…
