Новый год приближался стремительно и неумолимо, как несущийся поезд.
У Лены от этой скорости дух захватывало. Она словно стояла на перроне и понимала: билета нет, ничего не получится, счастья нет и скорее всего – уже не будет, как и новогоднего настроения.
И зачем только она гостей позвала? Кому охота встречать Новый год с неудачницей?
***
31 декабря день начался с локальной катастрофы: отслужив верой и правдой десять лет, стиральная машина решила уйти на покой, устроив в ванной самый настоящий потоп.
Найти сантехника в канун Нового года – тот еще квест! Потратив кучу времени и нервов, Лена это сделала и выдохнула с облегчением, в надежде, что неприятности на сегодня закончились.
Но…
Днем ее рыжий кот Базилио, самопровозглашенный гурман, съел всю колбасу подготовленную для оливье, оставив хозяйке только горестный горошек да маринованные огурцы.
Но этого наглецу показалось мало. Он видите ли решил поохотиться на синичку, которая зачем-то присела на открытую форточку…
Огромный фикус свалился с подоконника, зацепился за елку и тем самым навсегда потушил старенькую гирлянду, которую Лена очень любила.
Осколки горшка и елочных игрушек, которые она хранила с самого детства, смешались с землей…
Лена едва не плакала, убирая всю эту красоту.
Потом был разбитый графин, подгоревшая курица и, наконец, последняя капля: когда гости уже были на подходе, Лена в ужасе обнаружила, что забыла купить торт. В панике она позвонила сестре.
– Кать, катастрофа! У меня торта нет!
– Спокойно! – отозвался в трубке бодрый голос, – я уже подъехала. Выходи. Сча все купим.
– А ты где?
– Говорю же: у подъезда.
Спустившись вниз, Лена увидела картину маслом: рядом с машиной Кати стояла ее лучшая подруга Маша с огромным пакетом и тетя Галя – с тазиком заливного в руках.
– А заливное зачем? Да еще целый таз? – ахнула Лена.
– На всякий случай! – с важностью произнесла тетушка, которая обожала давать неуместные советы, о которых никто не просил, – знаю я, как вы теперь готовите! А у нас целая ночь впереди! Оливье, надеюсь, имеется?
Лена неопределенно пожала плечами…
Пока девчонки мотались за тортом, Маша развешивала серпантин, в который вездесущий Базилио благополучно замотался, превратившись в инопланетное существо.
Спасать кота взялся муж Кати – Игорь. Он приехал прямо с работы, и как раз вовремя.
Базилио не сопротивлялся до тех пор, пока не увидел Лену. Увидев хозяйку, он так радостно рванул к ней навстречу, что оставил на руке Игоря кровавый след.
Помощь пострадавшему оказали и он – само мужество, вызвался помочь дамам на кухне.
Правда, помощь сводилась лишь к философским рассуждениям о том, что «салат – это состояние души, а не просто набор ингредиентов», – но Кате с Леной этого вполне хватило.
– Лен, а что это за коробка? – крикнула из комнаты Маша. – «Счастливого Нового года» написано. О, а сбоку приписка! «Вскрыть ночью. Баба Валя».
Лена прибежала на зов:
– Ой, я совсем забыла! Кать! Это бабуля оставила! Она перед отъездом говорила, чтобы мы его на Новый год открыли, часа в два. Обещала сюрприз.
– Интересно, что там? – Катя с любопытством рассматривала коробку, – давай сейчас посмотрим!
Лена отрицательно покачала головой:
– Ты что? Она же проверит! Вот увидишь. А вдруг у нее там какой-нибудь замок с секретом? Тогда мы все испортим. Сделаем, как бабушка сказала. Потерпи.
Интрига подогрела всех. Даже тетя Галя села поближе, с любопытством поглядывая на коробку.
***
Потом они слушали президента, пили шампанское, ничего не подозревая, ели «кошачий» оливье, смеялись, спорили, и вот, наконец.
– Уже два? – уточнила Лена, – Ну, значит, самое время, – она подняла коробку и торжественно объявила: сюрприз от бабы Вали!
Коробку доверили открывать единственному мужчине.
Игорь что-то там покрутил и поднял крышку.
Внутри, на слое ваты, лежали не деньги, не старые фото, а десятки маленьких, аккуратно свернутых в трубочки записок, перевязанных цветными ленточками. К каждой записке была прикреплена маленькая наклейка с именем.
– Что это? – недоуменно протянул Игорь.
Лена развернула первую, попавшуюся ей записку, с наклейкой «Лена» и прочла вслух:
– Леночка, милая моя внучка. У тебя сегодня снова что-то пошло не так? Стиралка сломалась? Кот салат съел? Ничего страшного! Помни: любая проблема – это просто повод заказать пиццу и включить любимый сериал. А торт можно купить и утром. Главное, чтобы рядом были те, кто поможет съесть эту пиццу. Люблю тебя до Луны и обратно. Твоя баба Валя.
В комнате на секунду повисла тишина, а потом ее разорвал хохот.
Лена смеялась так, что слезы брызнули из глаз.
– Как она… как она догадалась?!
– Это магия, – прошептала тетя Галя.
– Мне! Мне давай! – нетерпеливо протянула руку Катя.
Она развернула свою записку:
– Катюша, родная. Перестань спорить с Игорем из-за всяких мелочей. Лучше обними его. Он же у тебя хороший, хоть и любит философствовать. А если опять начнет, просто поцелуй его. Это самое эффективное оружие против мужской логики. Целую вас обоих.
Игорь покраснел до корней волос и тут же поцеловал Катю под аплодисменты присутствующих.
Маша, разворачивая свою записку, хихикнула:
– Машенька, красавица. Ищи любовь не в барах, а в библиотеке или в продуктовом рядом с домом. Там нормальные люди, такие же, как ты. Просто они не носят супермодные штаны в обтяжку. И еще: перестань красить волосы в фиолетовый. Тебе идет натуральный цвет!
– Откуда он знает про волосы? – ахнула Маша, – я же только два дня назад цвет поменяла?
Наконец, настала очередь тети Гали. Она развернула записку с трепетом, как будто там был секретный шифр.
– Галочка, дорогая. Я знаю, что ты у нас самая мудрая и всегда в курсе всех дел. Но есть один секрет, о котором ты не знаешь. Помни: доброта и умные советы – это хорошо, но иногда лучше просто промолчать и съесть кусочек торта. Обнимаю тебя, моя дорогая.
Тетя Галя смотрела на записку, и ее лицо медленно краснело. Она пробормотала что-то невнятное, взяла себе кусок торта и замолчала. Это был первый вечер за много лет, когда тетя Галя никому не дала ни одного совета.
Смех и разговоры продолжались до самого утра.
Девчонки позвонили бабе Вале по видеосвязи, и она, сидя в кресле в другом городе, улыбаясь говорила: «Дорогие мои! Я так рада, что сюрприз удался! И никакой магии! Все потому, что я вас хорошо знаю! И очень люблю!»
Наутро, убирая остатки праздника, Лена собрала все записки в красивую банку и поставила на видное место. Это были не просто пожелания. Это был рецепт счастья от ее бабушки: не бойся хаоса, смейся над неудачами, цени тех, кто рядом, и ешь то, что хочешь, только не объедайся. И, конечно, помни, что самый лучший подарок – это знать, что где-то есть человек, который тебя любит и понимает. Всегда.
