— Это ненормально, — ужаснулась девушка, когда пришла в гости к лучшей подруге и увидела мертвого котенка. — Ты должна смириться и похоронить его! — Но подруга нашла другой, более жуткий выход…
У одинокой Кэролайн была тяжелая утрата. Котенок по имени Кокс был ее единственной искрой радости в серых буднях. Каждый день, когда Кэролайн приходила с работы, Кокс встречал ее мурлыканьем и теплой нежностью. Но однажды без видимых на то причин Кокс ушел из этой жизни, оставив Кэролайн в одиночестве с ее собственной пустотой.
Первые дни после потери были нереальными. Кэролайн не хотела верить, что Кокса больше нет. Она продолжала насыпать в его мисочку свежий корм и меняла воду, как будто он всё ещё был здесь. Каждое утро просыпаясь, она заглядывала в коробку, в которую положила Кокса, и разговаривала с ним, словно Кокс все еще мог ее слышать.
С каждым днем Кэролайн становилась все более изолированной от мира. Она отказывалась выходить на улицу, ее друзья едва могли с ней связаться. Кэролайн сидела в своей мрачной квартире, обвившись одеялом и плакала, впадая во все более глубокую депрессию.
Однажды ее подруги решили заглянуть к ней. Они давно не видели Кэролайн и беспокоились за нее. Они вошли в дом и тут же почувствовали нечто ужасное — в воздухе витал непереносимый запах.
— Ты что, где-то труп прячешь? — спросила одна из подруг в шутку, но затем они увидели коробку, стоящую на полу. Они подошли ближе, и их охватили ужас и отвращение. В коробке лежало тело Кокса, уже начавшее разлагаться.
— Кэролайн, это ненормально… — шепнула подруга с отвращением.
— Тебе нужно обратиться за помощью, — подтвердила вторая подруга, глядя на Кэролайн с сочувствием.
Кэролайн смотрела на них и не могла объяснить им, почему она не смогла отпустить Кокса. Ей было больно видеть и понимать, что ее дом, который когда-то наполнялся теплом и радостью Кокса, теперь наполнился зловонием его смерти.
Хоть подруги не понимали, как такое могло случиться с Кэролайн, с их веселой и общительной подругой, и как можно было уйти так далеко в свое горе, чтобы оставить в коробке пушистый неживой комок, но они всячески поддержали ее.
— Сидни, ты можешь остаться сегодня со мной? — спросила Кэролайн, когда подруги уже собирались уходить.
Поступая как хорошая подруга, Сидни осталась. Увы, это был последний вечер ее свободы.
Кэролайн весь вечер просидела возле коробки, разговаривая с тем, что находилось внутри. Сидни была ошарашена этим зрелищем.
Когда они улеглись спать, Сидни прошептала:
— Кэролайн, мы должны похоронить его. Нельзя этим дышать. Кокс больше не с нами, но я верю, что ты справишься.
Ответа не последовало, так как Кэролайн уже отключилась. Она крепко спала, летая в мире своих фантазий и сумасшедших сновидений.
Тогда Сидни решила действовать. Она, поморщив нос, вынесла коробку на улицу и, еле найдя лопату, закопала Кокса в саду.
Она вернулась в дом с чувством выполненного догла. На кровати сидела Кэролайн. Она отрешенно смотрела в окно, где еще несколько минут назад была Сидни.
— Что ты сделала с Коксом? — спросила Кэролайн не оборачиваясь.
— Я сделала то, что ты должна была сделать еще давно. Да, мне тоже жаль котенка, но ничего не поделать. Нельзя так страдать, Кэролайн. — Сидни хотела подойти и обнять подругу, но Кэролайн вдруг начала кискискать.
— Кого ты зовешь? Кокса больше нет! Пойми это.
— Его нет, — ответила Кэролайн, — ведь ты его похоронила, но зато есть ты. Ты будешь моей новой кошечкой, Сидни.
В голове Кэролайн зародилась сумасшедшая идея, что ее подруга может стать ее новым домашним животным.
Купив большой костюм кошки, Кэролайн принялась превращать Сидни в своего питомца. Она баловала ее, лелеяла, гладила по голове, кормила, и была твердо уверена, что это совершенно нормально.
Сидни пыталась уйти, но когда они переехали в глухой дом за город, беспомощная и запертая внутри этой сумасшедшей реальности и мрачной комнаты, Сидни поняла, что спасение стало невероятно трудной задачей. Кэролайн, потерявшая остатки разума, продолжала верить, что Сидни стала ее новым Коксом…
