Продавец смотрел им вслед. И тут вдруг худой и облезлый кот обернулся и бросился к нему! Он подбежал, взглянул мужчине в глаза и просительно мяукнул…
Агент по продаже новых машин, как раз обедал, когда в их филиал вошла эта тройка. Они сразу привлекли его внимание.
Высокий, упитанный мужчина, одетый в грязную, поношенную одежду. Он вёл за собой девочку лет восьми. Очень худенькую, с бледной и как будто прозрачной кожей. Одета она была аккуратно, но в старую одежду не по размеру.
Третьим был кот, которому она сказала:
— Обжорка, посиди здесь, у дверей.
Худое, облезлое существо взглянуло на малышку и остановилось в дверях.
Высокий мужчина не походил на покупателя элитных иномарок. Ну, никак не походил!
Так оно и оказалось. Он ходил от стола к столу и от покупателя к продавцу, показывал свою дочь и рассказывал о том, как они оказались на улице:
“Жена умерла от рака. Дом продали за долги на лечение. И живут они теперь в общежитии для бездомных…”
Не то, чтобы ему кто-то верил, но девочка была безмолвным доказательством и свидетельством. Она всё время молчала и смотрела в пол.
Мужчины подавали молча, а женщины пускали слезу и были щедрее.
Стол агента был последним и перед ним не сидели потенциальные покупатели.
Высокий краснолицый мужчина с девочкой остановился перед ним и спросил:
— Туалет у вас где?
Агент кивнул в нужном направлении.
— Я оставлю возле вас дочку?
— Да, пожалуйста, — согласился агент и улыбнулся девочке: — Как тебя зовут, малышка?
Она посмотрела на него, и ему вдруг стало как-то не по себе. То ли из-за того, что он был хорошо одет, то ли из-за того, что получал хорошую зарплату, жил в своей квартире и сытно питался…
Она не сказала ни слова, но её очень выразительные глаза были полны скорби. Он автоматически потянулся к кошельку, и тогда…
Тогда, бросив мгновенный взгляд в сторону отца, ушедшего в уборную, взгляд, полный страха и сомнения, она прошептала:
— Дяденька, не надо денег, пожалуйста… Он всё равно их пропьёт. Вы дайте вашу котлетку из бутерброда моему Обжорке. Он давно не ел…
— А папа его не кормит? — спросил мужчина.
— Не папа он мне… — тихонько ответила малышка, перевела глаза в пол и замолчала.
Агент встал, взял бутерброд и пошел к худому и облезлому коту, смирно сидевшему у входа.
Парень вытащил котлету и кусочки колбасы из длинного бутерброда, положил их перед котом и погладил того по голове.
Обжорка поднял глаза и посмотрел на человека. Продавец увидел в них изумление и недоверие.
— Ешь, ешь же быстрее, — сказал он серому коту и посмотрел на проход в сторону уборной комнаты.
Котлета и колбаски были проглочены в мгновение ока. Кот вдруг мяукнул дружелюбно и потёрся об его ногу.
— И очень напрасно вы этого дармоеда кормите, — заметил краснолицый мужик, выходя из конторы.
Девочка покорно шла за ним и даже не взглянула на агента по продажам. Было понятно, что она очень боится мужчину, держащего её за правую ладошку.
Продавец смотрел им вслед. И тут вдруг худой и облезлый кот обернулся и бросился к нему!
Он подбежал и, встав на задние лапы, опёрся передними о правую ногу мужчины. После чего взгляну ему в глаза и просительно мяукнул.
— Чего? Что тебе? Что? — спросил тот кота, но кот перевёл взгляд на удалявшуюся пару, а потом помчался за ними.
— О, господи, — сказал агент. — И что же мне прикажешь делать? Что я могу сделать? Я же не полиция…
Но все-таки он инстинктивно последовал за троицей…
Те, пройдя метров пятьдесят, зашли в один из больших магазинов, где продавались модельные, брендовые платья.
Сам не понимая, что он делает и что будет делать дальше, продавец машин зашел туда через пять минут и стал прятаться за нарядными манекенами.
Мужчина с девочкой стояли возле собравшихся продавщиц. Он, приняв театральную позу, рассказывал им, как его жена и младший сын погибли в автокатастрофе. А он и дочка выжили, но… Лишились всего из-за родственников жены.
— Я не прошу ничего для себя, — с надрывом в голосе и слезой декламировал мужик с красным лицом. — Но дочь… Дочь!!! Она так страдает.
Нам бы денег – поесть и приобрести одежду, и всё. Всё!!!
Нам даже не надо на гостиницу. Мы привыкли ночевать на скамейке в парке…
— Но ведь осень, холодно, дожди, бедная девочка, какое несчастье…
Слёзы продавщиц и купюры сыпались в большую ладонь краснолицего мужика. Слёз было больше, но и купюры перепадали приличные, тем более, что и покупатели приняли участие в судьбе девочки.
Как только кто-то заикнулся о социальных службах и о том, что он сейчас туда позвонит и поможет им с жильём, мужик схватил девочку за руку, спрятал деньги в карман старой куртки и поспешил к выходу.
Кто-то толкнул агента по продажам в правую ногу. Он посмотрел вниз. Это был Обжорка. Он приветливо мурлыкнул, потёрся и побежал вслед за удалявшимися мужчиной и девочкой.
Агент так и не вернулся в этот день на своё рабочее место. Он до позднего вечера шел за троицей и издалека наблюдал за ними.
Те заходили в разные фирмы и магазины, и в каждом месте краснолицый мужик рассказывал новую историю…
Под конец дня, когда всё закрылось, мужчина с девочкой и котом подошли к большой, многоэтажной стоянке. На третьем этаже и было их машина.
Записав номер, агент пошел назад.
На следующий день он по своим каналам и знакомым разузнал всё и про эту машину, и про владельца.
Им оказался актёр одного театра, спившийся и отсидевший за торговлю запрещенными веществами. Женат он никогда не был. И детей у него не было…
Агент по продажам задумался.
А что он может сделать? Разве что, передать всю эту информацию полиции или соцслужбам?
Вроде бы правильное решение, но… Не лежало его сердце к этому.
И он решил посоветоваться со своей матерью, всю жизнь проработавшей судьёй. Причём, специализировалась она по семейному праву.
Мать была строгой, суровой и непривыкшей к возражениям.
— Значит, так! — сказала она безапелляционным тоном. — Завтра с самого утра ты идёшь в полицию и всё им рассказываешь. Ты меня понял?!
— Понял… — вздохнул сын.
Он не привык возражать властной матери, может, именно поэтому и не сумел до сих пор найти себе пару.
Но он не пошел утром в полицию. Решил пойти днём, во время обеда. И тоже не пошел – перенёс на завтра.
Вместо этого ноги сами привели его именно к тому адресу, где и жили на первом этаже краснолицый бывший актёр и девочка с котом.
Было уже темно. В их квартире горел свет. Агент по продаже машин сел на скамейку и задумался. Что он тут делает? И вообще, зачем он здесь?
Он ведь всё равно ничем помочь не может. Надо завтра идти в полицию. Нельзя тянуть с этим.
Приняв такое решение, он успокоился и уже собирался встать и пойти к своей машине, когда…
Кто-то толкнул его правую руку. Вскрикнув от неожиданности, он взглянул вправо. Это был Обжорка.
Он тёрся об знакомого человека и так громко мурлыкал, что продавец испугался:
— Тихо, тихо ты, — сказал он и погладил худого и облезлого кота. — А знаешь, что… — вдруг обрадовался парень. — Помочь твоей девочке я никак не могу, но тебя… Тебя я могу взять к себе домой! Пойдём?
И он попытался поднять Обжорку и отнести его к машине, но кот вдруг вырвался из его рук и бросился к окну первого этажа, запрыгнул на подоконник и, прежде чем исчезнуть там, посмотрел на агента и так жалобно мяукнул… Так жалобно…
Что всю обратную дорогу парень слушал музыку на максимальной громкости в машине, чтобы заглушить стоявший в ушах крик.
Крик, полный отчаяния и боли…
Всю ночь он не спал и разговаривал сам с собой: то уговаривал себя пойти в полицию и забыть об этом, то спорил и доказывал, что нельзя бросать девочку и кота. Они ведь друзья, а полиция их разлучит.
В общем, утром он еле встал и его мучила головная боль…
Днем на работу позвонила мать и поинтересовалась, сходил ли он в полицию.
— Сходил, мама, сходил, и всё рассказал, — успокоил он её.
А вечером опять сидел на той же самой скамейке…
Обжорка ужинал двумя котлетками и тёрся об парня.
— И что ты от меня хочешь? Что? — спрашивал его продавец машин. — Что я могу сделать?
Обжорка заглядывал в его глаза с надеждой…
Через неделю план был разработан. В общих чертах. Но тут была одна проблема – парень никак не мог проникнуть в квартиру бывшего актёра. А это было важной частью задумки.
Надо было, чтобы девочка дождалась, пока заснёт этот мужик, подкралась к окну, открыла его и выскользнула на улицу. Тут-то он её и подхватит…
А что делать дальше? Он понятия не имел. Сперва отвезёт ребёнка домой, чтобы она была в безопасности, а потом…
Ну, потом, видно будет.
Короче говоря, сами понимаете, дамы и господа – ему явно не светило стать грабителем банков. Ибо план его… хромал по всем статьям.
Обжорка слушал мужчину очень внимательно и согласно кивал. В его худом пузе бурчали и булькали кусочки курицы и котлетки.
— Эх, — сказал парень. — Если бы ты только понимал меня и мог сказать ей, что надо делать. Но разве это возможно…
Обжорка встал на задние лапы и ткнулся своей головой в его правую щёку. Потом побежал по направлению к слегка приоткрытому окну.
Прежде, чем запрыгнуть на подоконник, он оглянулся и мяукнул. И парню показалось, будто он понял, что кот хотел сказать ему.
Прошло несколько часов, свет в доме давно погас. А продавец машин всё сидел на скамейке и ругал себя:
— И что я тут жду? Я совершенно ненормальный! Я жду, что кот проделает всё, что я ему сказал?
Серьёзно?! Я же схожу с ума…
За этими разговорами он почти пропустил тот момент, когда окно вдруг приоткрылось. Из него выпрыгнул Обжорка и призывно мяукнул.
— О, господи… — прошептал парень и побежал к окну.
Оттуда уже пыталась спрыгнуть девочка. Он подхватил её в последнюю секунду. Она зажала рот ручками, чтобы не закричать.
Он побежал с ней на руках к своей машине…
Девочка сидела на соседнем сидении, а Обжора устроился у неё на коленях и смотрел на продавца глазами, полными восхищения и обожания.
— Дядя, — сказала девочка, — а куда мы поедем? Обжорка вам доверяет… Что вы делать собираетесь?
Парень видел надежду и доверие в ее глазах, и внезапно… Он внезапно принял решение, о котором не думал раньше:
— Мы сейчас поедем к моей маме, — улыбнулся он Дане – так её звали.
— А ваша мама не рассердится? А она вас и меня ругать не будет?
Эти вопросы явно смутили его. И, стараясь отогнать волнение, парень всю дорогу до дома его матери развлекал малышку историями из своего детства.
Когда мать открыла двери и увидела всю компанию, у неё глаза полезли на лоб.
— Так я и думала, — сказала она. — На тебя ни в чём полагаться нельзя. И что ты сейчас собираешься делать?
Потом посмотрела на малышку, на кота в её руках, вздохнула и продолжила:
— Заходите, раз приехали.
Мать готовила на кухне поздний ужин. Дана задремала на диване, а Обжорка уже крутился у ног женщины, мурлыкал и подлизывался.
Когда всё было расставлено на большом столе и они уселись ужинать, мать предложила девочке:
— Солнышко, а ты не хочешь переодеться?
Но Дана почему-то совсем не обрадовалась предложению. Она вцепилась в старый, грязный свитер и ни в какую не соглашалась снять его.
А когда бывшей судье удалось уговорить её раздеться и поменять старые вещи на новые, хоть и большие по размеру, но зато чистые, и она сняла с малышки свитер…
Мать застыла. На спине ребёнка очень отчётливо виднелись следы побоев. Свежие следы от ремня, красные и вздувшиеся, и старые – синие.
— О, господи, — сказала она. — Как же это? За что?
— Он говорил, что я не слушаюсь… — ответила Дана и заплакала.
Мать надела на неё новую рубашку и вышла на кухню. Парень вышел вслед за ней.
Она достала из ящика бутылку виски и пыталась налить себе, но её руки дрожали.
— Мама. Дай я тебе помогу, — сказал сын и налил ей и себе.
— Оставайтесь сегодня у меня, — сказала она. — Я подумаю, что делать…
Утром парень встал поздно и постучал в комнату Даны.
— Дяденька, — сказала девочка, открыв двери. — Я давно уже не сплю. Читала книги ваши. Вы на меня не рассердитесь за это?
Внизу, за большим столом, сидело несколько человек. Некоторые были пенсионного возраста, а некоторые ещё работали.
Все обернулись:
— А это ваша девочка? Какая красавица…
— Лапочка, как тебя зовут?
— А вот это тебе кукла моей внучки…
Посыпались оживлённые возгласы. Ребёнок, не привыкший к такому вниманию, спрятался за своего спасителя. А Обжорка вышел вперёд и зашипел.
Все рассмеялись:
— Прелесть какая!
— Защитник!
Они стали разговаривать с малышкой и расспрашивать. Не оказывая давления, очень осторожно.
— Это все мои старые сослуживцы и очень хорошие знакомые, — сказала мама парню. — Полицейские, следаки, начальство соцслужб и пара судей.
Пока Дана отвечала на вопросы, бывшая судья всё очень тщательно записывала, а потом попросила парня и девочку пойти на улицу и пройтись по магазинам – купить всё необходимое для неё и кота.
Когда они вернулись, кроме матери в доме уже никого не было.
— В общем, так… — сказала бывшая судья, когда все сели за стол обедать. — Ты оставляешь ребёнка у меня. А сам уезжаешь. Дальше – моя забота.
Ты ведь ни о ком заботиться так и не научился. Она будет жить у меня, а ты свою личную жизнь устраивай. Всё понял?!
Ложка выпала из рук парня, и на его лицо набежала тень.
Дана вскочила и, бросившись к нему, обняла его своими ручонками.
— Я с ним поеду, — сказала она его матери. — Он очень хороший. Знаете, какой? Он из-за меня рисковал! Я с ним остаться хочу.
— Но ведь он ничего не умеет. И заботиться ни о ком не может, — возразила женщина девочке.
— А я сама о нём заботиться буду! Я готовить умею и убирать дома могу. И ещё… попрошайничать могу. Правда, Обжорка?
Кот выгнул спину дугой, распушил хвост и зашипел на мать.
— Так вот, значит как? — сказала женщина строгим голосом. — Все против меня? Ты говоришь, что он хороший? Ты же его совсем не знаешь.
— Я ему буду готовить и еду на работу носить!!! — закричала Дана и схватила парня за руку.
Мать встала и вышла в кухню.
— Она очень рассердилась? — спросила девочка продавца машин.
Тот вышел в кухню вслед за женщиной. Она стояла, опершись руками на мойку, и плакала.
— Мама, мама… Ну, что же ты так расстраиваешься? — спросил он и обнял её за плечи.
— Дурак ты, — ответила она, вытирая слёзы. — Не расстраиваюсь я совсем, а очень радуюсь.
Этак, я ещё гордиться тобой начну. Первый поступок в своей жизни совершил. И слава богу, что ты меня не послушался!
Она повернулась к сыну и они обнялись.
— Переезжай ко мне, — сказала мать. — Места всем хватит. Будете жить у меня. Можешь не беспокоиться, мои друзья всё устроят. Всё-таки, я всю жизнь проработала судьёй. Связи остались.
Дана подошла и обняла их. Обжорка потёрся об ноги матери и просительно мяукнул.
— Да не сержусь я. Не сержусь, — засмеялась женщина. — Идёмте за стол.
Краснолицый бывший актёр не подал заявление в полицию о пропаже девочки. Он отлично понимал, что если её найдут и она всё расскажет, его ожидает тюрьма.
Мать, бывшая судья, тоже не могла дать ход делу, ведь в таком случае ребёнка отобрали бы и определили в детский дом.
А её старые друзья-сослуживцы сделали ей задним числом документы на удочерение Даны.
Но она не могла забыть следы от ремня на спине восьмилетнего ребёнка, а поэтому попросила своих старых знакомых из полиции покопать информацию о пропавшей матери ребёнка.
Они с Даной жили у этого актёра. И три года назад она пропала без вести – просто однажды не пришла домой. Её так и не нашли…
Ну, так вот.
Актёра задержали через несколько месяцев. Он оказался причастен к её исчезновению. Подозревали предумышленное убийство.
Малышке, разумеется, ничего не рассказывали.
Она пошла в школу. Первый раз. И у неё были теперь только хорошие дни.
Парень души в ней не чаял и мчался домой после работы. Мать, бывшая судья, стала вести себя, как строгая бабушка. И Дана очень скоро стала так её и называть:
— Бабушка! — сказала она вдруг. — Бабушка, а я тебе цветок принесла с улицы. Смотри, какой красивый…
Мать парня взяла цветок в руки, прижала к себе девочку и поцеловала. Потом вышла на кухню и закрыла за собой двери.
— А бабушка на меня не рассердилась за то, что я его сорвала? — спросила Дана у мужчины.
Он подошел к закрытой двери и прислушался. Из кухни доносились сдавленные звуки рыданий.
— Нет, лапочка. Конечно, нет, — ответил он Дане. — Идём делать уроки. Бабушка хочет немного побыть в одиночестве…
Обжорка превратился в толстенького и вальяжного кота, который ни в какую больше не хотел ходить на улицу.
Через год, укладываясь спать, Дана сказала мужчине, который укрывал её одеялом:
— Папочка… Папочка, ты у меня самый лучший на свете!
Он поцеловал её в лоб, выключил свет и вышел из её комнаты.
Мать и сын сидели за обеденным столом и смотрели друг на друга.
— Ты доволен? — спросила она его.
— Спасибо, — ответил он.
— Нет. Это тебе спасибо, — продолжила она. — Ты у меня оказался молодцом. А чего ещё может желать мать?
— Внучки? — спросил он, улыбаясь.
— И ещё какой! — согласилась женщина.
Они сидели и смотрели друг на друга. И видели то, чего не замечали раньше.
Дана принесла в их жизнь что-то такое, что нельзя было описать словами…
Обжорка лежал на диване и смотрел на них сонным взглядом:
“И чего это они так волнуются? — думал он. — Я ведь всё сделал. Куда бы они без меня?”
И он, таки, был прав. Куда бы они друг без друга.
И это всё.
Вот так.
