Рита неторопливо катила тележку по просторным рядам супермаркета. В воздухе едва уловимо пахло свежими булочками из пекарни и цитрусовыми. Суббота, десять часов утра – время, когда большинство людей ещё нежится в постели или занимается домашними делами, поэтому в магазине было на удивление спокойно. Ни толп у касс, ни суеты, ни громких разговоров. Только редкие покупатели неторопливо перемещались между стеллажами, задумчиво разглядывая товары.
Рита наслаждалась этой размеренной атмосферой. Она давно выработала привычку закупаться раз в неделю, чтобы потом не метаться по магазинам в поисках того, чего не хватило для ужина. В тележке уже лежали аккуратно уложенные овощи – хрустящие огурцы, сочные помидоры, пучок свежей зелени. Рядом примостились пакеты с крупами и пара упаковок йогурта. Рита двигалась вдоль стеллажей, время от времени заглядывая в список, который держала в руке, и машинально отмечала про себя, что ещё нужно взять.
Её взгляд скользил по разноцветным упаковкам и банкам, почти не задерживаясь ни на чём конкретном, пока вдруг не зацепился за знакомое лицо. Сначала она не поверила своим глазам, но, присмотревшись, поняла – это точно он.
– Женя? – невольно вырвалось у неё, и голос прозвучал чуть громче, чем она рассчитывала.
Женя стоял у стеллажа с консервами. Мужчина держал за руку пожилую женщину – судя по всему, свою мать. Та внимательно изучала этикетки на банках, слегка прищуриваясь, время от времени что‑то тихо спрашивала у сына, а он терпеливо отвечал, наклоняясь к ней поближе.
Услышав голос, Женя обернулся. На мгновение его лицо застыло в недоумении – видимо, он пытался сообразить, где и когда видел эту женщину. Потом на губах появилась натянутая улыбка.
– Рита? Привет. Не ожидал тебя здесь увидеть, – произнёс он, слегка приподняв брови.
Рита почувствовала, как внутри что‑то дрогнуло, но постаралась сохранить спокойный вид. Она слегка подтолкнула тележку вперёд, чтобы не загораживать проход, и ответила:
– Да, давно не встречались. Как жизнь?
Её голос звучал ровно, хотя внутри всё ещё бурлили невысказанные вопросы. Сколько времени прошло с их последней встречи? Лет десять? Больше? Казалось, будто целая эпоха миновала, и они оба успели стать другими людьми.
– Нормально, – ответил Женя, слегка пожав плечами. – Работа, дом, всё как обычно.
Его мать, до этого момента увлечённо изучавшая банки с томатной пастой, наконец обратила внимание на собеседницу сына. Она медленно повернула голову, внимательно оглядела Риту с ног до головы, и в её взгляде читалась настороженность, словно она пыталась понять, кто эта женщина и какое место занимает в жизни её сына.
– Мам, это Рита, мы раньше… общались, – неуверенно пояснил Женя, слегка запнувшись на последнем слове.
– Ага, – коротко отозвалась женщина, даже не попытавшись скрыть, что её больше интересуют товары на полках, чем внезапная знакомая сына. – Жень, возьми вот эти, они по акции, – добавила она, указывая на ряд банок с надписью “Скидка 30 %”.
Женя послушно снял с полки две банки томатной пасты, аккуратно положил их в корзину, стараясь не задеть другие товары. Рита стояла чуть в стороне, невольно наблюдая за этой простой бытовой сценой. В голове словно щёлкнул невидимый переключатель: она поймала себя на том, что смотрит на Женю и его мать почти с отстранённым любопытством, без той бури эмоций, которая непременно накрыла бы её ещё несколько лет назад.
– Ну, рада была увидеть, – произнесла Рита, кивая на прощание. И ведь она не соврала. Когда-то с этим человеком её связывало очень многое, и пусть расстались они совсем не мирно, знать, что с ним всё в порядке было приятно. Хотя её “предсказания”, судя по всему, оправдались на все сто процентов. – Всего хорошего.
– И тебе, – ответил Женя, снова одаривая её той же слегка натянутой улыбкой, что и в начале разговора. – Удачи.
Рита медленно покатила тележку дальше по проходу, автоматически отмечая взглядом яркие упаковки и ценники. Но мысли её упорно возвращались к этой короткой встрече, словно зацепившись за невидимую нить. Память, всегда излишне услужливая в такие моменты, начала подбрасывать фрагменты прошлого – яркие, порой болезненные, но до сих пор живые, как будто случились не десять лет назад, а вчера.
Тогда, в те далёкие теперь уже времена, всё казалось таким многообещающим, таким правильным… Рита и Женя встречались уже год, и каждый день приносил что‑то новое, приятное, волнующее. Он был именно таким мужчиной, о котором она мечтала: внимательным, заботливым, умеющим слушать и слышать. А ещё – удивительно лёгким в общении, способным разрядить любую напряжённую ситуацию уместной шуткой.
Они проводили вечера в уютных кафе с тёплым освещением и ароматным кофе, ходили в кино, выбирая то лирические комедии, то серьёзные драмы, а потом долго обсуждали сюжет и игру актёров. Любимыми их занятиями были долгие прогулки по городу – неспешные, без чёткого маршрута, когда можно просто идти рядом, говорить обо всём на свете или молчать, наслаждаясь присутствием друг друга.
В те дни Рита часто ловила себя на мысли, что, возможно, это и есть то самое “долго и счастливо”, о котором мечтают все влюблённые. Она представляла их будущее – дом, наполненный смехом и теплом, совместные путешествия, долгие годы рядом. В её воображении всё складывалось так естественно и гармонично, что казалось: именно так и должно быть.
Но жизнь, как часто бывает, распорядилась иначе.
Первые тревожные звоночки в их отношениях прозвучали незаметно. Рита долго обдумывала этот разговор, взвешивала слова, выбирала подходящий момент – и наконец решилась за ужином, когда они сидели вдвоём в уютной полутьме, а на столе горели свечи, создавая мягкий, тёплый свет.
– Может, попробуем съехаться? – осторожно предложила она, слегка покрутив в руках вилку. – Мы уже давно встречаемся, отдохнуть уже пару раз съездить вместе успели. Мы почти каждые выходные вместе! Да и будни часто проводим вдвоём. Было бы логично…
Она не закончила фразу, оставив пространство для его реакции. В глазах Риты светилась надежда – ей очень хотелось настоящую семью. Хотелось ждать мужа с работы с вкусным ужином, хотелось по утрам варить ему вкусный кофе, да даже просто провести тихий вечер у телевизора! Не одной, а с любимым человеком! Разве её мечты такие уж странные? Некоторые пары женятся через пару месяцев после знакомства!
Женя заметно замялся. Его пальцы невольно сжали край стола, а взгляд скользнул в сторону, будто искал там нужный ответ. Он помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями, и наконец произнёс:
– Ритуль, ты же знаешь, мама одна… Ей тяжело без меня. Она привыкла, что я каждый вечер дома.
В его голосе не было раздражения или недовольства – лишь искренняя озабоченность, почти детская растерянность перед необходимостью выбирать. Для него это действительно была непростая ситуация, где любое решение казалось предательством.
Рита глубоко вздохнула, стараясь сохранить спокойствие. Она понимала его привязанность к матери, уважала их близкие отношения, но верила: можно найти баланс.
– Но мы же не собираемся её бросать, – терпеливо объяснила она, мягко глядя ему в глаза. – Просто будем жить отдельно. Ты сможешь навещать её, помогать по хозяйству, звонить каждый день – всё как раньше. Только у нас появится своё пространство, своя жизнь. Это нормально, Жень. Мы взрослые люди. Разве ты не хочешь свою семью? Детей? В конце концов, завести собаку, не опасаясь, что твоей маме станет плохо из-за её аллергии?
Женя опустил взгляд, словно разглядывал узор на скатерти, а потом тихо вздохнул:
– Она одна меняя воспитывала… Я для неё всё! И она для меня. Я не могу так внезапно поставить её перед фактом, что съезжаю. Нужно подождать. Она уже привыкла, что я много времени провожу вне дома, так что скоро всё будет.
В этих словах не было оправдания или отговорки – лишь констатация факта, признание того, как устроена его жизнь, его мир. Для него мать действительно была центром вселенной, человеком, ради которого он готов был пожертвовать многим.
Рита замолчала. Она видела, что он не отказывается прямо, не говорит “нет”, но и не соглашается. В тот момент она решила отступить, ведь Женя не раз говорил о свадьбе, о совместном будущем, о детях… Уж лучше так, постепенно, чем он предложить жить в одном доме с его мамой. Она вряд ли уживется с этой женщиной, уж слишком та “зациклена” на сыне. Если они будут жить на одной площади – скандалы станут обязательной частью программы. А Рита этого ой как не хочет!
Так что она улыбнулась и спокойно, без обиды, произнесла:
– Ладно, не будем торопиться. Поговорим об этом позже.
И вечер продолжился как обычно – с тёплыми разговорами, смехом, планами на выходные. Только где‑то в глубине души у Риты осталось лёгкое, пока ещё едва ощутимое беспокойство: а вдруг это “позже” никогда не наступит?
А потом она всерьез заболела.
Всё произошло неожиданно, без предупреждений. Ещё вечером Рита чувствовала себя нормально – немного устала после рабочего дня, но ничего тревожного. Она приготовила ужин, посмотрела серию любимого сериала и легла спать.
Но утром всё изменилось. Рита открыла глаза и сразу поняла: что‑то не так. Тело будто налилось свинцовой тяжестью, каждое движение отдавалось тупой ломотой в мышцах. Горло горело, а голова раскалывалась на части. Температура, видимо, подскочила за ночь – кожа пылала, а по спине то и дело пробегал озноб.
С трудом поднявшись, Рита дотянулась до телефона. Пальцы дрожали, когда она набирала номер Жени. Голос получился слабым, чуть прерывистым:
– Жень, я заболела, мне ужасно плохо. Горло болит, температура, всё тело ломит… Может, приедешь ко мне? Хотя бы на недельку, пока не станет легче. Я даже встать не могу, сразу голова едет…
– Конечно, приеду, – без колебаний ответил он. – Сейчас соберу вещи. Ты только держись, ладно? Лекарства дома есть или нужно заехать в аптеку?
– Вроде все есть…
– Хорошо, я скоро.
Через полчаса Женя уже стоял у её двери. В руках – пакет с апельсинами и коробка травяного чая. Рита, укутанная в тёплый плед, сидела на диване и слабо улыбнулась, увидев его.
– Спасибо, что приехал, – тихо сказала она, чувствуя, как на душе становится чуть легче просто от того, что он здесь.
– Разве я мог поступить иначе? – ответил Женя с мягкой улыбкой. Он подошёл, осторожно поцеловал её в лоб, проверяя температуру, а потом деловито добавил: – Давай лекарства дам, потом чай сделаю. Ты пока отдыхай.
Весь день он ухаживал за ней с удивительной терпеливостью. Приносил воду, каждые пару часов измерял температуру, заваривал травяные настои по рецепту её бабушки. Когда Рита пыталась встать, чтобы хоть чем‑то помочь, Женя мягко останавливал её: “Лежи, тебе нужно отдыхать”. Он сам приготовил бульон и уговаривал девушку съесть хоть ложку, следил, чтобы она принимала лекарства вовремя.
К вечеру Рите действительно стало немного лучше. Жар немного спал, горло уже не жгло так нестерпимо. Она лежала в полудрёме, слушая, как Женя моет посуду на кухне, и думала о том, как ей повезло. Вот он – настоящий мужчина: заботливый, надёжный, тот, на кого можно положиться в трудную минуту. В голове сами собой возникали картины будущего: как они вместе преодолевают трудности, поддерживают друг друга, строят жизнь.
Но утро разбило эти тёплые мысли вдребезги.
Рита проснулась одна. Она с трудом поднялась, опираясь на стену, и огляделась. Вещей Жени не было. Телефон лежал рядом, экран горел – никто не звонил и не писал. С замирающим сердцем она набрала его номер.
– Жень, ты где? – голос звучал слабее, чем ей хотелось бы, но она старалась говорить ровно.
– Ритуль, я дома, – ответил он. В голосе слышалась виноватая нотка, но при этом – твёрдая решимость. – Мама плохо себя почувствовала, когда я не пришёл ночевать. Она так переживала, что давление подскочило. Я не мог её оставить.
Риту будто ударили. Внутри всё сжалось, а горло снова запершило – то ли от болезни, то ли от обиды.
– То есть ты бросил больную девушку, которая даже ходить толком не может, потому что мама расстроилась? – слова вырвались резче, чем она хотела, но сдержать их не получилось.
– Не в этом смысле… – замялся Женя, словно пытаясь подобрать правильные слова. – Она же одна, ей нужна поддержка. А ты… ты поправишься, я буду приезжать днём. Могу после работы, если хочешь. Привезу лекарства, еду, всё, что нужно.
Он говорил спокойно, будто предлагал разумное решение, но для Риты это звучало как чёткий сигнал: что‑то в их отношениях не так, как ей казалось вчера вечером.
– Ты меня, конечно, извини, но неужели так сложно побыть у меня пару дней? Мы же вроде о браке говорили? Как мы будем жить? Или ты и после свадьбы постоянно будешь к маме убегать?
– Зачем? Мы с неё будем жить, – просто ответил Женя, словно речь шла о чём‑то само собой разумеющемся. – А что такого? Я же не могу её бросить. Она меня одна вырастила, всю жизнь для меня…
В его голосе не было ни сомнения, ни попытки посмотреть на ситуацию иначе. Это была не позиция, которую он выработал после раздумий, а простая, привычная истина, в которой он никогда не сомневался.
– Женя, – Рита села на кровати, выпрямившись, чувствуя, как внутри растёт холодная пустота. Она старалась говорить ровно, но слова давались нелегко. – У тебя должна быть своя семья. Своя жизнь. Мы же не дети уже! Как ты представляешь себе жизнь с одном доме с твоей мамой? Это даже не смешно!
– Отлично будем жить, – ответил он, и в голосе отчетливо слышалась улыбка. – Мы поженимся, будем жить вместе. Но мама останется с нами. Это же естественно! Она же одна, ей нужна помощь. А мы будем рядом, всё как раньше.
Рита глубоко вздохнула, пытаясь подобрать слова, которые донесли бы до него то, что она чувствовала.
– Нет, Женя, это не естественно, – тихо сказала она, и в голосе прозвучала не злость, а горькая усталость. – Это неправильно. Ты взрослый мужчина, а не маленький мальчик. У нас должна быть своя квартира, свой быт, свои правила. Мы не можем всю жизнь жить под одной крышей с твоей мамой.
– Ритуль, ну подумай сама. Маму я не брошу никогда. А девушек много, а мама у меня одна! – раздраженно произнес мужчина после недолгого молчания. – И если мне придется выбирать между вами двумя, я не задумываясь выберу её!
Рита на мгновение замерла, пытаясь осознать, что только что услышала. Вот значит как? Девушек много? И она всегда будет на втором месте? Ну уж нет! Этому не бывать!
– Раз так, можешь больше не приходить, – очень тихо произнесла девушка, пытаясь сдержать слезы. Ей было очень плохо, голова кружилась, в ушах шумело, а тут ещё такие вот новости… – Найди себе другую. Ту, которая будет вокруг твоей мамы хороводы водить.
– Рит, не веди себя как ребёнок… – Женя на том конце провода был явно растерян. Он никак не ожидал такого поворота событий.
– Я всё сказала, – повторила она, не повышая голоса, но с такой решимостью, что спорить стало бессмысленно. – И не возвращайся. Так ты никогда свою семью не создашь, будешь до последнего с мамой жить. А потом локти кусать, когда останешься один и никому не нужен.
Он помолчал еще минуту, будто надеясь, что девушка передумает. Но этого не произошло. Скомкано попрощался, пожелал поскорее выздороветь и под конец добавил, что будет ждать пока она не придет в себя и не сможет здраво оценивать ситуацию.
Рита на это только фыркнула. Она медленно, буквально по стеночке подошла к окну и уселась в широкое удобное кресло, закутавшись в теплый плед. Ей было плохо, очень плохо, от вчерашнего улучшения не осталось и следа. Набрав номер лучшей подруги, Рита хрипло попросила её приехать. Одна она сейчас находится просто не могла…
Теперь, стоя у прилавка с сыром и внимательно изучая сорта, Рита мысленно улыбнулась. В голове сама собой всплыла картина: она, больная, разочарованная, но твёрдо решившая изменить свою жизнь. И сейчас, спустя десять лет, она искренне благодарила ту себя – не за страдания, а за смелость сделать шаг в неизвестность.
За это время многое изменилось. Сначала было непросто, но постепенно жизнь выстраивалась в новый, осмысленный узор.
После расставания с Женей Рита всерьёз задумалась о своём образовании. Работа приносила стабильный доход, но хотелось большего – профессионального роста, новых знаний. Она подала документы в магистратуру, совмещая учёбу с работой. Вечера за учебниками, ранние подъёмы, сжатые сроки – всё это требовало сил, но приносило удовлетворение. Диплом магистра открыл перед ней новые возможности, и вскоре она сменила место работы на более перспективное. Новая должность подразумевала больше ответственности, но и давала простор для реализации идей.
Путешествия всегда были её мечтой, но раньше как‑то не складывалось: то не хватало денег, то времени, то не мог Женя. Теперь же она решила – ждать больше нельзя. Сначала была небольшая поездка в Прагу – город, который она давно хотела увидеть. Потом – пляжный отдых в Турции, где она впервые за много лет позволила себе просто лежать на солнце и ни о чём не думать. А затем – трёхнедельное путешествие по Италии, о котором она грезила ещё со школы. Каждый новый город, каждая незнакомая улица напоминали: мир огромен, и в нём столько всего, что стоит увидеть.
Дома тоже всё менялось к лучшему. Однажды, зайдя в зоомагазин за кормом для соседской кошки, Рита не смогла пройти мимо маленького серого котёнка с огромными глазами. Теперь этот комочек шерсти, получивший громкое имя Маркиз, встречал её каждый вечер громким “мяу” и требовательно тёрся о ноги, пока она не доставала миску с кормом. Забота о питомце наполняла будни теплом и смыслом.
Она научилась многому – например, готовить идеальный капучино. Сначала экспериментировала с пропорциями, потом купила хорошую кофемашину, изучила тонкости взбивания молока. Теперь каждое утро начиналось с ароматного напитка, который она делала с особым удовольствием.
И, конечно, самым неожиданным подарком судьбы стала встреча с Андреем. Это случилось на корпоративе по случаю Нового года. Он работал в соседнем отделе – спокойный, рассудительный мужчина с тёплой улыбкой и удивительной способностью слушать. Первое время они просто здоровались в коридоре, иногда обменивались парой фраз о работе. Потом он начал приносить ей кофе по утрам – просто так, без повода. Постепенно их разговоры становились длиннее, темы – глубже.
Их отношения развивались неспешно, без драм и потрясений. Они ходили в кино, гуляли по городу, обсуждали книги и планы на будущее. Через год решили съехаться – и это оказалось удивительно легко. Они быстро нашли общий ритм, научились договариваться, поддерживать друг друга. Ещё через два года они поженились – скромно, в кругу близких друзей и родных.
Сейчас Рита стояла у прилавка, выбирая продукты для праздничного ужина, и чувствовала, как внутри разливается тёплое, уютное чувство. Они ждали первенца – и эта новость наполняла жизнь новым смыслом. Она представляла, как будет рассказывать ребёнку истории о своих путешествиях, учить его ценить маленькие радости, верить в себя.
Взяв с полки упаковку любимого сыра, Рита улыбнулась. Жизнь оказалась куда богаче и интереснее, чем она могла представить тогда, десять лет назад, сидя у окна и глядя на падающий снег.
– Всё в порядке? – голос Андрея раздался совсем рядом, и Рита даже не успела вздрогнуть от неожиданности – настолько привычно и уютно было его присутствие. Он подошёл незаметно и мягко положил руку на её плечо, словно проверяя, здесь ли она, не ушла ли мыслями куда‑то далеко.
– Да, – Рита повернулась к нему и улыбнулась, невольно прижимаясь ближе. Тепло его ладони, спокойный взгляд, знакомая морщинка между бровей – всё это мгновенно вернуло её в настоящий момент. – Просто вспомнила прошлое.
– Хорошее или плохое? – спросил Андрей, не убирая руки. В его голосе не было навязчивого любопытства, лишь искренний интерес и готовность выслушать, если она захочет поделиться.
– Скорее, поучительное, – ответила Рита, задумчиво глядя перед собой. – Понимаешь, иногда нужно пройти через боль, чтобы понять, чего ты действительно хочешь. Чтобы увидеть, куда идти дальше.
Андрей молча кивнул. Он никогда не настаивал на подробностях, не пытался выудить из неё то, чем она не готова была поделиться. Ему хватало того, что она сама решала рассказать. Эта бережность, умение слушать, не копаясь в душе, была одной из тех черт, за которые Рита его особенно ценила. С ним не нужно было притворяться, подбирать слова или бояться, что её неправильно поймут.
– Давай быстрее закончим, – предложил он, слегка сжимая её плечо. – Дома пирог остывает. Ты же знаешь, как я переживаю, когда он теряет свой аромат.
Рита рассмеялась – легко, искренне. Она хорошо знала эту его маленькую слабость: Андрей обожал выпечку и считал, что пирог, даже самый идеальный, теряет половину прелести, если его не съесть вовремя.
– Идём, – согласилась она, слегка подтолкнув тележку вперёд. – Только ещё тортик возьмём. Шоколадный, ты его так любишь.
Они неторопливо двинулись к нужному стеллажу, обмениваясь короткими репликами о том, что ещё нужно купить к ужину. В их разговоре не было напряжения, только спокойное взаимопонимание и лёгкость, к которой они пришли за годы вместе.
А в другом конце магазина, у стеллажа с консервами, всё оставалось по‑прежнему. Женя и его мама продолжали выбирать банки по акции. Он послушно складывал в корзину то, что она указывала, время от времени кивая и соглашаясь с её выбором. Иногда она что‑то говорила – он отвечал коротко, без споров, привычно подстраиваясь под её ритм.
Всё как обычно. Всё как всегда. Ничто не предвещало перемен, да и вряд ли они были нужны в этом устоявшемся мире, где каждое действие имело своё место и порядок…
