Мужчина крепко прижимал к себе котёнка и уверенным шагом шёл к дому. Конечно, он переживал, как ко всему этому отнесётся жена. Но по-другому поступить не мог…
Он долго подкармливал у гаражей бездомную кошку. Та всегда с радостным мяуканьем выбегала к нему навстречу, а однажды вышла с маленьким полосатым котенком.
Мужчина долго умилялся, а кошка настойчиво приносила ему своего малыша прямо в руки.
— Что, устала от материнских забот? Няней меня сделать хочешь? — засмеялся тогда он.
Но кошка посмотрела на него каким-то странным, пронизывающим взглядом и, снова схватив малыша за шкирку, положила в тёплые руки мужчины.
А потом кошка пропала. Он пришёл как обычно в гараж, чтобы повозиться с машиной. Но нигде не обнаружил своей пушистой подруги.
Мужчина стал переживать и долго звал кошку. Но вместо неё ему навстречу выскочил полосатый котенок.
— Интересные дела. А где ж твоя мать? — спросил он кроху. Тот посмотрел жалобно и мяукнул.
В тот день он долго ремонтировал машину в гараже. На самом деле ждал кошку, конечно. Но она не пришла.
На улице похолодало. Котенок плакал и жался к человеку. Сердце мужчины дрогнуло, и он не смог оставить малыша на улице.
— Да ты девочка! Назовём тебя Жужа. Уж больно ты на пчелу похожа, — говорил он, разглядывая полосатого котёнка.
Жена, конечно, немного поворчала:
— Какой-то ты слишком сентиментальный стал, Феденька. На всех ведь жалости не хватит. Ну, да ладно. Оставим уже. Только ухаживать сам будешь.
Жужа с опаской смотрела на женщину и прижималась к хозяину.
— Ничего не бойся, малышка. Прорвемся как-нибудь, — шепнул ей тогда Фёдор Иванович. И Жужа преданно посмотрела ему в глаза.
Иногда к ним в гости забегал дочь Наташа. Кошка в зависимости от настроения давала ей себя погладить.
— Ну ты посмотри какая! Просто королева! — смеялась весело девушка.
— Вообще меня не слушает. Только за отцом ходит, — вздыхала мать. Она ревностно относилась к любимице Фёдора Ивановича.
— Ну прям папина кошка! — улыбалась Наташа.
Она и правда была его кошкой – от носа до кончика хвоста. Именно она помогла хозяину справиться с самыми трудными временами, когда его супруги не стало…
Фёдор Иванович тогда сидел на диване в пустой квартире и повторял, не сдерживая слез:
— Как же теперь жить?
Жужа запрыгнула к нему на колени и потерлась о его большую, крепкую ладонь. Она старалась отогреть человека и отогнать от него все беды.
— Прорвёмся как-нибудь, — словно промурлыкала она тогда, глядя ему в глаза, и мужчина обнял свою любимицу.
Так они и стали жить дальше – кошка и её человек. Жужа старалась, как могла, отвлечь Фёдора Ивановича от грустных мыслей.
— Ты представляешь, что натворила эта коза? Пока я на рыбалке был, она залезла на стол. И ты представляешь, съела все печенье из пакета! А потом, как ни в чем не бывало, встретила меня у порога. Ну вот и как её ругать после этого? — смеялся мужчина, разговаривая с дочерью по телефону.
Наташа радовалась, что рядом с её отцом есть настоящий и преданный друг, а значит, ему не так одиноко…
*****
В то утро Жужа проснулась в ужасном настроении. Фёдор Иванович крутился всю ночь, охал, вставал, а под утро позвонил куда-то и забылся крепким сном.
О том, что с мужчиной произошло что-то неладное, кошка поняла, когда он не пошел, как обычно, её кормить. Жужа ткнулась в руку хозяина, но тот лишь застонал. А потом квартира наполнилась людьми…
Сначала прибежала встревоженная дочь Фёдора Ивановича. А за ней зашли два неизвестных типа, от которых неприятно пахло лекарствами.
Кошка наблюдала за всеми, устроившись на шкафу. Она очень разволновалась, когда хозяина положили на носилки и унесли из дома. Двери захлопнулись. Жужа осталась одна.
Она даже забыла про еду и плохое настроение. Все, что сейчас волновало кошку – когда вернётся хозяин?
Она вспомнила, как маленьким котенком ждала свою маму. Было темно и страшно. Мама больше не вернулась. Но тогда пришёл человек и отогрел её своими руками. А что делать теперь, Жужа не знала…
Но вот в дверном замке повернулся ключ. Со всех лап она бросилась на звук и замерла в прихожей. На пороге стояла дочь Фёдора Ивановича. Она плакала и что-то говорила.
Кошка развернулась и ушла на диван, где недавно лежал хозяин. Наташа села в любимое папино кресло и обхватила голову руками.
Жужа посматривала на неё издалека, пытаясь понять, что происходит.
— Осиротели мы с тобой, Жужка. И куда мне теперь тебя девать? Ума не приложу! — сказала она и разрыдалась пуще прежнего.
Странное слово «осиротели» больно кольнуло изнутри. Кошка не знала, что оно означает. Но почему-то явственно поняла в тот момент, что хозяин больше никогда не вернётся.
Несколько лет назад Фёдор Иванович точно так же сидел в этом кресле и плакал, тогда из дома навсегда исчезла хозяйка. Кошке стало не по себе. Она подошла ближе к Наташе и запрыгнула ей на колени, а та обняла кошку…
*****
— Ну ты с ума что ли сошла, Наташка? Какая кошка? Ты же знаешь, что я не терплю животных в доме. Пусть она хоть трижды любимица твоего отца! Нет, нет и ещё раз нет! — говорил неприятный мужчина, расхаживая по квартире Фёдора Ивановича.
Они приехали с Наташей недавно и зачем-то складывали в огромные, противно шуршащие пакеты все вещи хозяина.
Жуже это очень не нравилось. Она забилась под кресло и наблюдала оттуда за происходящим.
— Но Слава, я не могу никуда пристроить кошку, — в отчаянии сказала Наташа.
И это была чистая правда. Хозяйка приюта для бездомных животных, у которой женщина была недавно, лишь покрутила головой:
— Даже не просите. Не заберу. У вашей кошки есть вы, а мы даем приют бездомным животным. Да и мест у нас не много. А ваша ситуация не редкость…
К сожалению, после смерти стариков, их любимчики оказываются никому не нужными. Попробуйте отдать кому-то. Хотя сейчас даже котят берут с неохотой…
Наташа тогда ужасно расстроилась. И вот теперь снова пыталась начать разговор с супругом о кошке. Но тот был настроен категорично.
— Черт! Думал мы быстрее все разгребем. А тут оказывается вещей… — сказал он нервно и запустил в пакет любимую кружку Фёдора Ивановича.
Дзынь – звякнула она на прощание, разбиваясь.
Такого Жужа стерпеть не могла. Она пулей вылетела из своего укрытия и вцепилась обидчику в ногу!
— Ай! Наташка, ты чего не сказала, что кошка бешеная, — заорал он, отчаянно дергая ногой.
Женщина в ужасе уставилась на происходящее. Но кошка вскоре скрылась за диваном.
— А ты её ещё нам домой хотела. Да её усыпить пора! Она с ума сошла, похоже, и опасна для общества, — говорил мужчина, осматривая ногу.
— Милый, с тобой все будет хорошо, — говорила Наташа, обрабатывая рану.
— Тебе легко говорить. Это ж не тебе полноги отцапали, — бубнил Слава, с опаской поглядывая на диван, откуда на него шипела Жужа.
— В общем, выстави её за дверь, и дело с концом! Твой отец её, кажется, на улице подобрал? Вот пусть и возвращается к истокам, — заявил Слава.
— Она не так долго жила на улице. И сейчас уже холодно. Она не сможет там, — горько сказала Наташа.
Она почему-то посмотрела на своего супруга с другой стороны.
— И как я могла жить с этим человеком? — думала она.
Маленькая, полосатая кошка словно всколыхнула в ней что-то. Она вспомнила, как мечтала о детях. А муж все откладывал и говорил, что надо пожить для себя.
А потом Наташе сообщили, что она не может иметь детей…
— Что же вы так поздно обратились? Если бы хоть на несколько лет раньше… А так у вас уже и возраст. Сами понимаете, — говорил женщине седой врач.
Слава тогда не сильно расстроился и продолжил жить для себя. А вот Наташа замкнулась.
— Заведи собачку или кота. Будет, о ком заботиться. А то ты только и делаешь, что Славку своего обслуживаешь, — говорила ей подруга.
Но Вячеслав был категорически против питомцев:
— Ещё чего не хватало! Антисанитарию дома разводить, — скривился он.
— Но вообще-то это моя квартира. Она досталась мне от бабушки, — робко возразила тогда Наташа.
— Ну, давай ещё меня будешь куском хлеба попрекать, — закатил глаза супруг, и на этом разговор был закрыт.
И вот теперь, стоя в папиной квартире, Наташа вдруг чётко осознала, что не сможет предать отца и бросить Жужу в беде:
— Я заберу кошку домой, а ты как знаешь. Хочешь, можешь съезжать, — сказала она решительно.
В тот же вечер Жужа переехала. Она ходила по дому, настороженно принюхиваясь. Все здесь было чужим. Особенно ей не нравился неприятный мужчина, который искоса поглядывал на неё.
— Ещё раз цапнешь, вылетишь за дверь, — тихо сказал он кошке, когда Наташи не было рядом. Та зашипела в ответ.
В то утро она проснулась позже обычного. На работу идти не нужно, впереди выходные. Наташа потянулась и услышала, как Вячеслав хозяйничает на кухне, что-то весело насвистывая.
Она пошла на звук. Но нигде не увидела Жужи. Хотя та всегда встречала её у двери спальни.
— А где Жужа? — спросила она, целуя супруга.
— Кошка? Там, где ей и положено быть. На улице, — пожал он плечами и продолжил готовить кофе.
Наташа замерла от осознания случившегося, а затем, как была в тапочках и халате, выскочила на улицу. В лицо ей ударил морозный ветер. Но она не чувствовала ничего.
— Жужа, Жуженька, — звала женщина, но все было напрасно…
*****
Она возвращалась домой с работы. Стоял серый, промозглый осенний вечер. Грустно идти в пустую квартиру, где тебя никто не ждёт.
Но Наталье так было проще. Она давно выставила вещи Славы за порог.
— Ты ненормальная, что ли? Это все из-за какой-то блохастой кошки? — нервно крикнул супруг.
— Ты знаешь, иногда животные во много раз лучше некоторых людей, — сказала она и захлопнула дверь перед его носом.
Наташа остановилась возле подъезда. Домой идти не хотелось. Она смотрела на опустевший двор, усыпанный листьями.
Вдруг вдалеке на лавочке она заметила знакомый силуэт. Наташа могла поклясться, что это её папа. Он сидел в своём любимом синем плаще и шляпе и держал кого-то на руках.
— Да что же это? — растерянно прошептала женщина и быстрым шагом направилась туда.
— Привидится же такое, — шепнула она, стоя у опустевшей лавочки. Она уже хотела идти, когда услышала мяуканье.
Наталья опустила глаза. Из под лавочки на неё смотрела Жужа.
— Жуженька, это ты? — спросила женщина осторожно, не веря своим глазам.
Кошка замяукала и вышла из укрытия. Наташа присела на корточки и протянула руки.
— Жужа, милая, пойдём домой? А? — шепнула она нежно.
Кошечка повернула голову к пустой лавочке и повела ухом, словно прислушиваясь к чьему-то совету. А затем, мурлыкнув, прыгнула на руки к женщине.
Наташа прижимала к груди маленькую, похудевшую кошечку.
— Ничего. Прорвемся как-нибудь, — повторяла она знакомые слова, и Жужа была с ней полностью согласна.
