— Дяденька, вы поможете ей? – со слезами на глазах спросили мальчишки. – Она неместная, её кто-то специально сюда привез. Но ведь жалко, если погибнет…
«Еще как жалко…» — согласился с ними Михаил.
Некоторое время он думал, как лучше ему поступить, а потом быстрым шагом направился в сторону бревенчатого моста.
*****
Михаил сидел на диване и вот уже почти полчаса не сводил глаз с телевизора.
Он не искал специально, что посмотреть сегодня вечером, просто взял в руки пульт, нажал на кнопку и попал на какой-то художественный фильм.
Про одинокого мужчину и его любимую собаку.
Причем попал он где-то на середину фильма. Поэтому, что там было вначале, Михаил не знал.
Но сюжет сразу увлек его. Простой такой сюжет, жизненный. И местами очень трогательный.
Несколько раз, внимательно наблюдая за происходящим на экране, у Михаила наворачивались слёзы на глазах.
И каждый раз он нервно осматривался по сторонам, боясь, что его кто-то может увидеть в таком состоянии (где это видано, чтобы мужчины плакали?), правда, быстро успокаивался. потому что в доме, кроме него, никого больше не было.
С женой он развелся полгода назад, у сына была своя квартира в городе.
Так что никто его не поймает «на горячем».
А значит, можно спокойно продолжать просмотр и сопереживать главным героям дальше.
Собственно, именно это Михаил и делал. А когда в конце фильма он услышал голос за кадром, то у него вдруг задрожал подбородок.
«Знаете ли вы, что такое счастье?.. – вкрадчиво говорил закадровый мужской голос. – Счастье — это когда твой первый в жизни пёс, — тут же на экране телевизора появляется маленький щенок, который радостно несется по дорожке в парке, – бежит следом за тобой, высунув язык, виляет хвостом, когда ты пристально смотришь на него, приносит палку, которую ты бросил ему минуту назад… И в этот самый момент ты вдруг понимаешь, что счастлив. Счастлив, даже потеряв всё, что имел раньше. Просто потому, что рядом с тобой сейчас самый лучший друг на свете…»
— Вот как у них это получается… — тяжело вздохнул Михаил, вставая с дивана. – Взрослого мужика довели до слёз своим фильмом.
Он выключил телевизор, потом подошел к окну, посмотрел на пустой участок рядом с домом и крепко задумался.
А уже через минуту:
— Всё, теперь я точно заведу себе собаку! – решительно сказал Михаил. – Ну сколько можно одному жить?
Наверное, кто-то скажет, что на эмоциях человек очень часто принимает спонтанные и необдуманные решения, о которых потом быстро забывает. Да, очень часто так всё и происходит.
Но только не в этом случае.
Потому что Михаил был не из тех людей, которые разбрасываются словами или обещаниями налево и направо.
И если уж он что-то решил, то обязательно доведет дело до конца. Человек он просто такой.
Михаил ведь и бизнесом начинал заниматься так же. Решил, что пора уже что-то менять в своей жизни, наметил примерный план действий и, даже когда что-то у него не получалось, он всё равно не опускал руки. И никогда не сдавался.
Медленно, но уверенно Михаил двигался к намеченной цели. И, как итог – он стал вполне успешным бизнесменом.
Точнее – был им… Потому что полгода назад ему пришлось продать бизнес.
На вырученные деньги он купил сыну квартиру — тот как раз на последнем курсе в институте учился, и собственное жилье ему точно не помешает.
Оставшиеся деньги Михаил поделил поровну: часть оставил себе, часть — отдал жене Виктории, с которой решил развестись, и которая…
…в общем, она сразу заявила ему, что при разводе будет претендовать на его бизнес, который подпадает под определение «совместно нажитое имущество».
Бизнес он ей отдавать не хотел, поэтому решил просто откупиться от супруги. Виктория была не против.
Тем более что четырехкомнатная квартира, в которой они жили до развода, останется за ней, и у сына теперь тоже есть собственная жилплощадь. Такой вариант её полностью устроил.
Сам же Михаил купил себе старенький автомобиль и домик с участком за городом, в котором и жил последние полгода. Нет, деньги у него были, и немалые.
Он, если честно, запросто мог купить себе квартиру в центре города или двухэтажные «хоромы» в частном секторе. Мог, но не хотел. Устал он от красивой жизни.
Его сейчас больше тянуло к простому человеческому счастью, которого у него давно уже не было.
Что же касается бывшей жены, то от неё он тоже устал, потому и развелся.
Не выдержала их любовь проверку временем. Когда Михаил с Викой только стали жить вместе и у них за душой ничего не было (даже собственного жилья), то его жена, а на тот момент – пока еще невеста, была совершенно другой. Доброй, ласковой, внимательной.
Она сама росла в бедной семье и прекрасно понимала, что быстро встать на ноги не получится. Нужно время.
В тот момент она готова была ждать сколько угодно. Потому что верила, что всё рано или поздно будет хорошо.
Ведь рядом с ней мужчина, который её очень любит, и который не бросит. Никогда.
Вика стойко терпела все тяготы жизни вместе с Михаилом. А сам Михаил искал любые способы, чтобы улучшить их материальное положение.
Он вкалывал с утра до вечера, часто уезжал работать в другие города, потому что там платили больше.
А когда Вика забеременела – сразу сделал ей предложение и решил, что пора уже что-то менять кардинально.
Он не мог допустить, чтобы его семья жила в какой-то там общаге с невменяемыми соседями. Вот именно в тот момент Михаил и решил попробовать себя в роли начинающего бизнесмена.
Поначалу было очень сложно. Даже сложнее, чем до того, как он решился на перемены.
Но со временем Михаил разобрался, что к чему, втянулся, и стал хорошо зарабатывать.
Сначала у них появилась собственная квартира, потом – машина. Потом они поменяли однокомнатную квартиру на четырехкомнатную, чтобы у каждого, включая сына Андрея, который быстро рос, было свое личное пространство.
Подержанную легковушку тоже было решено заменить новеньким внедорожником.
Одним словом, жизнь налаживалась. Жить стало веселей. И вообще — у них не было больше никаких проблем.
Но шли годы, и Михаил с удивлением стал замечать, что Вика, его Вика меняется прямо на глазах.
Со временем из человека, которого Михаил очень любил, она превратилась в человека, с которым ему не хотелось быть рядом.
Наверное, это тот самый случай, когда можно сказать, что «Деньги портят человека».
Да, деньги испортили её. Красивая жизнь и роскошь стали для неё важнее нормальных отношений с любимым человеком.
И чем больше Михаил наблюдал за этой трансформацией (превращением красивого лебедя в сами знаете какого утенка), тем сильнее он чувствовал себя несчастным человеком.
В конце концов, его чаша терпения переполнилась, и вот теперь он один.
Да, в одиночестве тоже нет ничего хорошего – за полгода Михаил смог в этом убедиться.
Но при желании с одиночеством можно бороться. Раньше он просто не знал, как именно. А теперь знает.
Надо просто завести собаку.
*****
На следующий день Михаил с самого утра сел за свой ноутбук и стал искать в интернете подходящие объявления.
Опыта общения с собаками у него никогда не было, и он решил, что надо искать именно породистого щенка. Да, они стоят денег, но зато проблем с ними быть не должно.
— Вот! Это именно то, что мне надо! – радостно воскликнул Михаил, когда нашел, наконец, объявление, в котором частный заводчик предлагал приобрести породистых щенков немецкой овчарки.
Причем проживал этот человек всего в 50 километрах от города, в деревне.
Так что завтра можно будет к нему съездить и выбрать себе друга. Созвонившись с владельцем щенков, Михаил договорился с ним о встрече, а потом поехал в город, чтобы купить щенку игрушки и другие вещи «первой необходимости».
— Здравствуйте! – крикнул Михаил, когда подошел к калитке. – Мы с вами вчера о встрече договаривались. По поводу щенков!
— Здравствуйте-здравствуйте, — побежал встречать важного гостя хозяин дома. – Милости, как говорится, просим.
— Я опоздал немного. Просто машина в дороге заглохла. Вы уж извините, что так получилось.
— Да это ничего страшного. С кем не бывает. Тем более что машинка у вас, я смотрю, — хозяин бросил насмешливый взгляд в сторону старенького Форда, — давно уже не первой свежести.
— Ну да, — улыбнулся Михаил. – Так где ваши щенки? Не терпится уже посмотреть на них вживую.
— Следуйте за мной, — сказал хозяин дома, и направился на задний двор, где находилось два вольера.
В одном из них сидели взрослые собаки, в другом – подросшие щенки, которые играли друг с другом.
И они так были увлечены этой игрой, что даже совсем не обратили внимания на незнакомого человека. Чего не скажешь об их родителях. Точнее — о маме.
— Рррр… — зарычала одна из собак, когда Михаил подошел к вольерам.
— Тихо-тихо, Герда. Этот человек пришел щенка твоего покупать, так что к нему со всем уважением нужно относиться, а не рычать. Ты поняла меня?
Собака, не сводя глаз с Михаила, ушла в дальний угол вольера, и легла на пол, застеленный соломой.
Потом хозяин выпустил щенков из вольера, и те, почувствовав запах свободы, пронеслись мимо Михаила и стали носиться как угорелые по всему участку.
Уже очень скоро с заднего двора они перекочевали на передний, и если бы не забор, то, наверное бы, и на дорогу выбежали.
— Ну что, какой щенок вам больше всего понравился? – заискивающе спросил хозяин. – Выбрали уже себе кого-то?
— Да пока не могу понять, — улыбнулся Михаил. – Они же все, как на одно лицо. И ведут себя даже одинаково.
— Ну так потому что породистые. Так и должно быть. Вам, кстати, зачем собака нужна? Планируете разведением заниматься в будущем или просто для охраны? Немецкие овчарки – очень хорошие охранники. Муха мимо не пролетит.
— Да как бы… — Михаил вдруг замялся. – Понимаете, мне просто друг нужен. Верный спутник для тихой жизни. Под такие требования, наверное, любая собака подойдет, да?
— Ну да, — громко засмеялся хозяин. Впрочем, сразу же нахмурился: «Но дворнягу я вам брать не советую – проблем с ней потом не оберешься. Лучше породистую брать». Тем более я не так уж и много прошу. Всего сорок пять тысяч рублей.
— Я внимательно прочитал ваше объявление, — сказал мужчине Михаил. – На цену сразу обратил внимание. И она меня вполне устраивает.
— Ну так что тогда?
— Можно я за ними немного понаблюдаю, пообщаюсь с ними. Глядишь, и приглянется кто-то.
— Конечно! Эй, оболтусы! А ну-ка быстро ко мне все подбежали. Нет, ну я кому говорю? Ко мне!
Пока хозяин собак пытался поймать щенков, которые хаотично рассредоточились по участку, Михаил не мог сдержать улыбки, наблюдая за этим со стороны.
Правда, кому из щенков отдать предпочтение, он так и не смог определиться.
Ну это толкьо пока. Вот сейчас хозяин принесет ему эту «пушистую братию», он поиграет с ними немного и… доверится своей интуиции, которая очень редко когда его подводила.
Но…
…в тот день всё пошло совсем не так, как он планировал. Вот прям совсем не так.
Когда хозяин дома, собрав всех малышей в охапку, уверенно направился в сторону важного гостя, Михаил вдруг услышал за забором истошный крик:
«Тонет! Она тонет!» — громко кричали мальчишки, которые бежали по дороге.
Михаил, сам не понял, как оказался за калиткой. Он успел схватить одного из мальчишек за руку, и спросил:
— Кто тонет? Где?
— Собака какая-то тонет, — задыхаясь от волнения, ответил пацаненок. – Там, на реке. Минут пять отсюда.
— Сможешь показать мне место?
— Угу… — кивнул мальчишка.
И уже через секунду Михаил бежал следом за пацаненком, а двое его друзей, которые немногим ранее убежали вперед, теперь пытались их нагнать. Хозяин с щенками на руках и вовсе растерялся. Оно и понятно: клиент уплывает из рук.
И вернется ли теперь Михаил к нему за щенком или нет, он не имел ни малейшего понятия.
«Тьфу ты!» – смачно сплюнул он себе под ноги и еще обматерил про себя пацанов, которые так не вовремя появились тут.
Наконец, Михаил оказался на берегу реки. Она разливалась на несколько рукавов.
И через один из них было перекинуто несколько бревен, которые в связке друг с другом выполняли функцию моста. Именно там Михаил и заметил тонущую собаку.
Кто-то (причем явно не человек, а нелюдь какой-то), видимо, хотел утопить собаку в реке, но не смог и поэтому…
…поэтому просто привязал к её ошейнику длинную веревку. А свободный конец веревки закрепил на бревне. И ушел.
Собака отчаянно пыталась удержаться на плаву, но сделать это ей было непросто.
На улице ведь ранняя весна – река бурлит и пенится, и течением собаку постоянно затягивало под воду.
Она гребла, не переставая, и периодически выплывала на поверхность, но течение затягивало её снова. И тогда она на какое-то время пропадала из поля зрения.
— Дяденька, вы поможете ей? – со слезами на глазах спросили мальчишки. – Она неместная, её кто-то специально сюда привез. Но ведь жалко, если погибнет…
«Еще как жалко…» — согласился с ними Михаил. А потом он быстрым шагом направился в сторону бревна.
План был довольно прост: он сейчас просто схватит собаку за ошейник и вытащит из воды. А потом – поможет ей добраться до берега. Но на практике всё оказалось намного сложнее.
Собака видела человека впервые, она не знала, что у него в голове. К тому же, она была очень сильно напугана.
И поэтому просто схватить её за ошейник у Михаила не получилось. Она постоянно норовила укусить его за руку.
— Ребята, у вас случайно ножичка какого-нибудь нет с собой? – крикнул Михаил мальчишкам.
— З-зачем вам? – испуганно спросили они.
— Веревку надо перерезать, по-другому спасти её не получится. Так есть или нет? Надо что-то делать, пока она в холодной воде не замерзла.
Мальчишки переглянулись, а потом один из них полез в карман и достал перочинный ножик.
— Ну что, моя хорошая… — вздохнул Михаил. – Другого выхода у нас с тобой действительно нет. Будем надеяться, что всё получится. Будем надеяться.
Он быстро перерезал веревку, и когда собака, отдавшись во власть течения, быстро понеслась вниз по реке, Михаил прыгнул в воду и поплыл за ней.
То, что придумал Михаил, было очень рискованным. Он запросто мог замерзнуть в холодной воде вместе с собакой. И ничего из его затеи могло не получиться, если бы эта собака снова стала пытаться его укусить, но…
Но в тот момент он о себе даже не думал. Ему важнее было спасти животное. И, знаете, у него всё получилось.
Он быстро догнал собаку, схватил её одной рукой и затем изо всех сил погреб к берегу.
И нужно отдать должное собаке – она больше не пыталась укусить незнакомца.
Видимо, поняла, что он не собирается причинить ей боль или навредить как-то, а наоборот, хочет спасти её. И не только её…
— Ну и зачем ты это сделал? – услышал Михаил знакомый голос за спиной, когда добрался до берега.
Он, не отпуская собаку, быстро обернулся. И увидел перед собой мужчину, к которому приехал покупать щенка.
— Не понял… Что сделал?
— Зачем собаку спас? Я бы понял ещё, если бы это какая-нибудь породистая собака была. Ну или твоя личная. А так… Это же обычная дворняга, и никому она не нужна. Утонула бы – и не мучилась больше. А теперь ей что делать? Куда идти? Явно не к хозяину, который решил от неё избавиться. Побираться будет? Так у нас в деревне таких бродяг не жалуют. Никто её кормить тут не будет.
Михаил еле сдержался, чтобы не вскочить и не вмазать этому самоуверенному человеку.
Ишь какой – возомнил себя вершителем судеб.
Любое существо заслуживает право жить. И Михаил в этой ситуации действовал интуитивно, по зову сердца. Он не мог бросить в беде эту несчастную собаку.
Михаил снова посмотрел на неё, и понял, что ей срочно нужна помощь ветеринара. Слишком много времени собака пробыла в холодной воде.
— Эй, а щенка ты покупать будешь или нет? – растерянно крикнул ему вдогонку мужчина. – Я могу тебе скидку сделать. За сорок тысяч отдам. Слышишь?
Михаил его прекрасно слышал, но отвечать ничего не стал. Не до этого ему сейчас было.
Он быстро добежал до своей машины, осторожно положил собаку на заднее сиденье и, вдавив педаль газа в пол, поехал в город. А пока ехал — думал.
Да, он хотел себе породистую собаку, причем – желательно кобеля. Но сейчас больше всего на свете Михаил переживал за эту беспородную и никому не нужную «дамочку».
И Михаил пообещал себе, что если она выживет, то он обязательно заберет её к себе.
*****
— Ну что там? – взволнованно спросил Михаил, когда врач-ветеринар вышел в коридор. – С собакой всё в порядке?
— К-каким ещё малышом? – не понял Михаил.ё в порядке, и с её малышом тоже.
— К-каким еще малышом? – не понял Михаил.
— Собака беременная. Скоро уже рожать будет. Кстати, я бы советовал вам привезти её к нам, чтобы мы проконтролировали этот процесс. Потому что, судя по результатам УЗИ, у неё всего один щенок в животе. А это не всегда хорошо.
— Хм. Всего один?
— Да, так бывает…
Через некоторое время Найда (так Михаил назвал свою пушистую подругу) родила щенка, и теперь…
…теперь у Михаила появился еще и друг. Как он и хотел, кстати. Щенка Михаил решил назвать Нордом.
С тех самых пор Михаил больше никогда не вспоминал о своем былом одиночестве. Теперь он был не один.
Найда большую часть времени лежит или сидит на одном месте (немолодая она уже), а вот Норд носится как угорелый по всему участку днями напролёт.
Бегает он очень уверенно. Правда, пока еще не научился тормозить вовремя.
Поэтому то в забор врежется, то ведро пустое перевернет. Тот еще шалопай, одним словом. Он даже команды учить не хочет, как бы Михаил не старался.
Но знаете, Михаил ни разу не пожалел, что забрал Найду с Нордом к себе.
Пусть они и не породистые, но именно рядом с ними он чувствует себя по-настоящему счастливым человеком.
А еще, когда Михаил смотрит в глаза Найде, то ясно понимает одно: «За деньги можно купить абсолютно любую собаку — но никогда не купишь её любовь и благодарность».
