— Да почему это всё со мной происходит? — сквозь плач говорила Люся. — Может, меня правда сглазили?!
Кот смотрел на неё, не мигая. Вообще-то он никуда не спешил, а девушка не казалась ему опасной…
Того времени, когда надо укладываться в кровать и засыпать, Люся боялась с самого детства. Ещё тогда она изо всех сил старалась оттягивать этот момент, когда находишься между сном и бодрствованием, будто на шатком мосту над бурной рекой…
Вообще-то она, Люся, была вполне здравомыслящей особой, а не какой-то там экзальтированной дурочкой, пугающейся каждого шороха.
К слову, на работе коллеги считали её даже излишне холодной и рассудочной. Такой она и была, по сути, если не считать вот этого момента перехода из бодрствования в сон.
Потому что тогда она становилась беззащитной перед теми, кто незримо приходил в её комнату и заставлял сжиматься от ужаса под одеялом, отравляя сон и превращая его в кошмар…
Конечно, Люся пыталась избавиться от своих страхов и даже обращалась к докторам, а потом послушно пила прописанные лекарства. Вот только никакого эффекта они не приносили.
Иногда призраки исчезали на день-другой, и Люся надеялась, что ужас наконец-то закончился, но потом пытка начиналась с новой силой.
В отчаянии она даже однажды наведалась к бабке, именующей себя потомственной ворожеей. Этот шаг принёс значительное облегчение её кошельку, но и только.
Каждый вечер она по-прежнему оставалась один на один с незримым злом, насмешливо взирающим на её слабые попытки избавиться от него…
Немногие кавалеры, которых она приводила в дом в надежде, что при них призраки оставят её в покое, исчезали после первого же визита, не в силах понять, отчего эта симпатичная девушка так странно себя ведет: постоянно прислушивается к чему-то, вздрагивает от каждого шороха, находится в постоянном напряжении, которое передаётся и им самим.
Какая уж тут романтика!
И Люся перестала приглашать мужчин в дом, полностью отчаявшись и смирившись с тем, что проклята из-за неизвестной ей самой вины, и поэтому должна прожить остаток жизни в одиночестве…
Постепенно она изобрела собственный метод борьбы с тёмным ужасом этих бесконечных минут перед погружением в сон: загружала себя работой, выматывалась до такой степени, что падала в кровать и проваливалась в темноту без сновидений.
Метод сработал. Призраки отступили, затаились, терпеливо ожидая, когда она не выдержит и сломается. И тогда они получат полную и окончательную власть над жертвой.
Это был всего лишь вопрос времени, а у них оно было бесконечным…
*****
Люся шла, возвращаясь домой из магазина и глядя прямо перед собой, под ноги, бездумно шурша облетевшей уже листвой.
Кота под скамейкой она даже не заметила. А вот кот её заметил сразу. Он насторожился, шерсть встала дыбом. От девушки прямо-таки веяло безнадёжностью и бесконечной тоской.
Кот чихнул и отвернулся. Какое ему дело до людей? От них не приходится ждать ничего хорошего. Люди жестоки без всякой причины, они могут прогнать, бросить палку в ничего не подозревающего кота, просто так, от безделья и скуки. Лучше держаться от них в стороне…
Девушка прошла ещё немного, потом вдруг ойкнула и согнулась, хватаясь за лодыжку. Она дохромала до соседней скамейки и села, ощупывая подвёрнутую ногу. По щекам покатились крупные слёзы.
— Да почему это всё со мной происходит? — сквозь плач говорила Люся. — За что? Может, меня правда сглазили?!
Кот смотрел на неё не мигая. Вообще-то он никуда не спешил, а девушка не казалась ему опасной…
Поэтому он сделал то, чему пока и сам не знал объяснения. Немного поколебавшись, кот подошёл поближе и вспрыгнул на скамейку.
— Видишь, кот, как все несправедливо? — Люся даже не удивилась появлению рядом кота.
Нога стремительно опухала, оставалось только надеяться, что это всё же не перелом.
Однако ей все равно было очень больно, она боялась наступать на пострадавшую ногу. И как теперь дойти до дома? Или нужно вызывать » Скорую»? Она не знала, как поступить…
Кот не сводил с неё глаз и молчал. Потом, приняв решение, положил лапку с втянутыми когтями на больное место, словно погладил.
Люся вздрогнула невольно, ойкнула, недоверчиво глядя на кота, но в ту же секунду ей показалось, что боль уменьшилась. Не исчезла совсем, но словно бы затаилась, спряталась.
Дождавшись, когда кот сам уберёт лапку, она попробовала привстать, опереться на ногу, и это ей удалось.
— Это что, правда ты сделал? Да ты просто волшебник! — удивилась Люся. — Спасибо, кот!!!
Кот, конечно, не ответил, но подумал, что этот человек действительно не кажется ему опасным, хотя это и не в его правилах – подходить так близко.
Он и сам не понял, почему решил помочь этой девушке и уменьшить чужое страдание. Вот сейчас она встанет и уйдёт навсегда, забыв про уличного кота…
Однако она медлила, и кот тоже решил не спешить. Какое-то особое кошачье чутье подсказывало ему, что он там, где должен быть.
— Я очень тебе благодарна, очень! — Люся торопливо рылась в сумке. — Вот тут у меня сосиски есть… Можно тебя угостить?
Кот был голоден и решил, что может взять еду у этой девушки. Она его чем-то заинтересовала, к тому же сейчас, когда он ей помог, между ними словно незримая ниточка протянулась.
Что-то должно было произойти, что-то, призванное изменить навсегда их судьбы…
Он аккуратно взял зубами кусок сосиски и начал есть. Люся, глядя на него, очистила вторую и откусила от неё. Было очень вкусно.
Так они и сидели вдвоём, подкрепляясь, хотя раньше привычки есть сырые сосиски на улице с незнакомыми котами у девушки не наблюдалось.
Люся неожиданно для себя самой рассказала этому удивительному коту о том, как страшно и одиноко ей живётся.
Кот оказался отличным слушателем. Покончив с едой, он не ушёл, а остался рядом с ней и слушал, не перебивая. Коты и кошки вообще самые внимательные слушатели на свете, вы замечали?
Люся говорила, иногда плакала немного, потом замолчала. Она вдруг поняла, что не болит не только нога, но и душа. Впервые за очень долгое время…
— Кот, скажи, а ты чей-то или сам по себе? — спросила вдруг девушка.
Кот посмотрел на неё. Разве непонятно, что у такого самостоятельного кота не может быть хозяина?
— Я просто подумала, — продолжала Люся, — если ты сам по себе и никуда не спешишь, то я могла бы пригласить тебя домой. В гости. Что скажешь?
Кот задумался. Девушка говорила искренне, он это чувствовал. Пожалуй, можно и в гости зайти. Заодно проследить, чтобы боль, которую он загнал глубоко внутрь, словно мышь, не выскочила обратно.
— Ты соглашайся, пожалуйста, — жалобно попросила Люся. Она говорила торопливо, словно боялась, что кот сейчас спрыгнет со скамейки и исчезнет. — Я скажу тебе правду. Знаешь, мне ужасно не хочется оставаться сейчас дома совершенно одной. И нога ещё болит, хотя и меньше, конечно… Согласен?
Вместо ответа кот спрыгнул со скамейки и потянулся. Потом оглянулся на неё, будто спрашивая: ну, и чего ждём? В гости, так в гости!
Люся осторожно поднялась, попробовала наступить на пострадавшую ногу. У неё получилось. Внутри у неё появилось какое-то совершенно новое чувство. Словно впереди ожидает что-то неизведанное, но непременно хорошее!
Люся жила на первом этаже, сейчас это было огромным плюсом. Лифтов в их доме не было, а подниматься по ступеням она была не готова.
— Проходи! — пригласила она кота, придерживая дверь.
Он вошёл, остановился на пороге, огляделся. Ему было неуютно, захотелось уйти, но кот заставил себя остаться на месте.
Он чувствовал тревогу, и дело было вовсе не в квартире. Кончик хвоста начал подрагивать, кот принюхивался, пытаясь определить, что же его беспокоит.
— Ты пока осматривайся, а я на кухню! — сказала Люся. Она не замечала, что её гость встревожен, решила, что он просто осторожничает в незнакомой обстановке.
Когда девушка скрылась на кухне, кот отправился в спальню. Остановился, огляделся…
Кошки обладают уникальными способностями, они видят и чувствуют гораздо тоньше людей. Вот он понял, что в спальне поселилось что-то ужасное, бестелесное, невидимое глазу. Сейчас его здесь не было, но он чувствовал его и знал, что оно вернётся.
— Кот, ты как тут? Вижу, освоился? — спросила Люся.
Боль в ноге почти совсем прошла, к тому же её просто переполняла радость. Это так здорово – разговаривать с кем-то дома, не на работе! Даже если этот кто-то – кот.
Кот поднял голову, посмотрел на неё долгим пристальным взглядом. Девушка ему нравилась. Пожалуй, он и вправду готов задержаться у неё в гостях.
Ненадолго, конечно. Свобода и независимость – прежде всего!
— Сосиска была вкусная, — сказала Люся. — Но я бы ещё чего-нибудь съела… Ты как, составишь мне компанию?
Кот благосклонно согласился. Они снова подкрепились, а потом Люся пила чай и рассказывала коту свою жизнь. Кот слушал. Он понял, что общего было у него с девушкой. Оба были одиноки…
— Со мной что-то не так, кот, — жаловалась девушка. — Днём всё нормально, но когда наступает время спать, они приходят… Призраки, — объяснила она, вздрагивая. — Ты тоже думаешь, что я не в себе? — спросила она тихо.
Кот так не думал. Он слушал.
— Ты совершенно необыкновенный кот, — сказала Люся очень тихо. — Я это сразу поняла.
Кот не спорил. Конечно, она была права. И в том, что он был необыкновенным – как каждый кот или кошка. И в том, что он может ей помочь…
Этой ночью Люся впервые уснула быстро, прижимая к себе тихонько мурлыкающего кота. Кот не спал, он ждал, вглядываясь в её лицо. Веки девушки дрожали, ей что-то снилось. Что-то очень важное. И он увидел…
Ей снилась мама, которая умерла, давая жизнь дочери. Коты могут заглядывать в сны. Вы ведь этого не знали?
— Мамочка, мама! — шептала Люся во сне. — Прости меня, мамочка! Это я виновата, что ты умерла… Это из-за меня!
— Что ты, доченька, — отвечала, смеясь, светловолосая женщина. — Я была счастлива, зная, что ты появилась на свет! Твоей вины в случившемся нет. Я люблю тебя! Будь счастлива, обязательно, слышишь?
— Слышу, мама, — шептала Люся. — Буду!
Мрачные бесформенные призраки, мучившие девушку столько лет, склонились над кроватью и протянули к ней свои дрожащие пальцы…
Кот открыл глаза и зашипел. Негромко, предостерегающе. Но этого было достаточно, чтобы потусторонняя жуть, рождённая бесконечными муками самобичевания, развеялись без следа.
Люся улыбнулась во сне. Она наконец-то спала спокойно, без сновидений…
А потом наступило утро. Солнечное, хорошее, ясное. Оно стало первым утром в их новой жизни, в которой они были вместе. Девушка, простившая саму себя за вину, которой никогда и не существовало. И уличный кот, который просто умел слушать и понимать другого.
А призракам в этой новой жизни места не было.
