Непонятно, какими путями котенок оказался под елкой совсем один, брошенный на произвол судьбы замерзать в этом прекрасном и таком безжалостном сейчас снегу…
В канун Рождества старый дом на самой окраине города наполнился особым теплом и уютом…
В каждом окне мерцали огоньки новогодних гирлянд, а в воздухе витал непередаваемый аромат хвои и свежей выпечки.
Это было сказочное время, когда новогодний праздник уже вроде бы остался позади, но предчувствие волшебства вновь витает в воздухе.
Люди улыбались, радовались самым обычным вещам: резным снежинками, запаху свежевыпавшего снега, чашечке чая, атмосфере добра и счастья, разлитой в воздухе.
Это предвкушение радости и чудес передалось всем обитателям дома. Они гурьбой высыпали во двор, в центре которого стояла живая наряженная елка. Лес был совсем рядом, и такие вот любопытные молоденькие елочки словно выбегали из него, оказываясь не пленницами, а желанными гостями города.
Дети играли в снежки, лепили снежную бабу, и никому даже в голову не приходило заглянуть под нижние присыпанные снегом еловые лапы, под которыми кто-то прятался…
Постепенно шум стихал, день сменился вечером, зажглись фонари, в свете которых искристо поблескивали снежинки.
В заснеженном дворе, возле нарядной ёлки, появился новый персонаж. Это был молодой рыжий кот по кличке Макс, любимец семьи.
Его густая шерсть отливала золотом в свете вечерних фонарей, а усы подрагивали от лёгкого морозного ветерка. Он неспешно обходил праздничное дерево, с интересом его рассматривая.
Вдруг он замер, настороженно прислушавшись. Да, он не ошибся!
Из‑под раскидистых ветвей доносилось едва уловимое попискивание, тоненький дрожащий звук, будто кто‑то пытался позвать на помощь, но сам не верил, что ему помогут.
Рыжий кот осторожно приблизился, раздвинул лапой пушистые иголки и увидел того, кто скрывался там: крохотный серый комочек, съёжившийся от холода.
Котёнок был совсем мал – глаза широко раскрыты, лапки подрагивают, а мокрый носик то и дело шмыгал. Непонятно, какими путями он оказался под елкой совсем один, брошенный на произвол судьбы замерзать в этом прекрасном и таком безжалостном сейчас снегу.
Рыжий кот присел, наклонил голову, внимательно разглядывая находку. Котёнок, заметив огромную рыжую морду, испугался и попытался отползти, но запутался в собственных лапах и лишь жалобно пискнул.
Тогда рыжий кот медленно вытянул переднюю лапу и осторожно коснулся малыша кончиком носа.
Котёнок замер, видимо, решив, что это конец, огромный хищный кот сейчас расправится с ним, как с несчастной мышкой!
Он зажмурился, и только сердце отчаянно колотилось от ужаса…
Макс обнюхал находку и задумался. Что делать? Развернуться и уйти обратно в тёплый и уютный дом, оставив котёнка здесь, под ёлкой?
Возможно, его кто-то ищет, может ли он, Макс, брать на себя такую ответственность? Шли минуты, рыжий кот колебался.
Котёнок приоткрыл один глаз, глянул на кота, а потом в каком-то отчаянии робко потянулся навстречу и прижался к рыжей шерсти, ища защиты.
Почувствовав совсем рядом леденеющий комочек, в котором едва тлела жизнь, Макс вздрогнул. Уже не раздумывая, рыжий кот мягко подгреб котенка к себе и лег рядом, укрывая пушистым хвостом.
— Не бойся, — будто бы сказал он без слов. — Теперь ты не один. Я побуду с тобой, пока тебя ищут.
Котёнок завозился, наконец-то согреваясь. Он всё ещё боялся, но надежда уже поселилась в крохотном сердце…
*****
Между тем в доме зажгли настольную лампу, и там стало ещё уютнее. Мама достала большую книгу со сказками, которую читала детям в такие вот особые вечера.
В книге были чудесные картинки, и дети могли часами их рассматривать и замирать от восторга, слушая мамин голос.
— Мамочка, а разве ангелы существуют на самом деле? — спросил старший мальчик.
Он считал себя уже взрослым и даже немножко сомневался, точно ли это Дед Мороз кладет подарки под новогоднюю ёлку.
— Конечно, они существуют! — уверенно заявила его сестрёнка. — Про них же написано в этой книге, а значит, они обязательно должны существовать!
Мама с лёгкой улыбкой наблюдала за своими детьми и думала о том, какая же это чудесная пора – детство, когда веришь в чудеса и в ангелов.
Куда потом уходит эта вера? Наверное, к тем, кому она нужнее всего – к маленьким детям…
Пусть её ребятишки ещё немного побудут маленькими, славными, пусть в их сердце живут сказка и вера в добро!
— Мама, а где Макс? — девочка отвлеклась от мысли о чудесных ангелах и огляделась по сторонам. — Я уже давно его не видела сегодня. Он же не мог потеряться? На улице такая метель!
— Что ты, милая, разве наш Макс может заблудиться из-за какой-то метели! — мама улыбалась, но тоже вспомнила, что давно не видела кота. — Возможно, он просто уснул где-то в доме. Ты же знаешь, коты любят дремать в тепле!
Однако слова дочери её немного встревожили, и она, отложив чтение, отправилась посмотреть, где скрывается кот.
К поискам присоединился муж, вместе они обошли весь дом и нигде его не обнаружили.
— Я посмотрю на улице, — решил хозяин дома, накинул куртку и вышел на крыльцо.
— Макс, Макс! Иди домой! — прокричал он, вглядываясь в метель.
Рыжий кот встрепенулся, услышав знакомый голос.
— Я должен идти, меня зовут, — объяснил он согревшемуся котёнку. — Ты посиди здесь тихонько, а я принесу тебе еды. А может так случиться, что тебя уже найдут, пока я отлучусь.
У маленького котёнка замерло сердце. Конечно, он ни на что не надеялся, но этот кот согрел его, был с ним ласковым, и малышу ужасно не хотелось вновь оставаться одному под ёлкой, на морозе, посреди метели!
К тому же, он знал, что за ним некому прийти…
*****
Их было трое, маленьких осиротевших котят, оставшихся без матери в подвале. Им повезло, местные дети увидели их в подвальном окошке, сперва подкармливали, потом упросили родителей забрать их домой.
Двоих они поймали, а серый слишком хорошо спрятался, трясясь от ужаса и не понимая, что люди хотят им добра.
Потом, оставшись в одиночестве, он долго мяукал, звал братьев, но никто не приходил…
Голод заставил его выбраться на улицу. Люди спешили по своим делам, и никто не замечал маленького перепуганного котёнка, который брёл, куда глаза глядят.
Разыгравшаяся метель заставила его искать укрытие под раскидистой ёлкой. Собрав последние силы, он заполз туда, под защиту веток.
Котёнок слышал голоса, иногда дети пробегали совсем рядом, и он звал их, но кто услышит тоненький писк посреди всеобщего веселья?
Только кот, но вот и он уходит, оставляя малыша наедине с его судьбой…
— Хорошо, иди, — обречённо пискнул он.
Макс поднялся, ещё раз посмотрел на котёнка.
— Я быстро, только туда и обратно! — повторил он. — Понимаешь, это мои люди, они волнуются, ищут меня. Я должен идти!
— Макс, ну где же ты! — раздалось от дома, словно в подтверждение его слов.
— Я понимаю, — прошептал котёнок.
Кот, вздохнув, выбрался из-под ёлки. Потревоженный снег, съехав с еловой лапы, упал ему на голову, и Макс поёжился от внезапного холода.
Ему почудилось, что из-под ёлки донеслось еле слышное: «Прощай…»
*****
— Кота нигде нет! — встревоженно объявил хозяин дома своей жене, вернувшись обратно. — Он никогда не уходил далеко от дома!
— Вдруг с ним что-то случилось? — жена разволновалась и принялась надевать шубку и сапоги. — Пойдём вместе поищем! Только тихо, чтобы дети не услышали…
Они распахнули дверь и ахнули при виде открывшейся их глазам картины. За дверью был пропавший Макс, но не один!
Осторожно, словно драгоценность, он положил у порога маленького замёрзшего котёнка. Тот дрожал от холода и страха, и Макс, будто понимая всю важность момента, не отходил от него ни на шаг.
— Макс! Где ты его взял?! — удивился хозяин дома.
— Подожди, кроха совсем замёрз, он весь дрожит! — остановила его хозяйка.
Она наклонилась и взяла в руки серого котёнка. Макс, волнуясь, путался у неё в ногах и привставал на задние лапы, тревожась за найдёныша.
— Мама, папа! Что случилось? Макс, вот ты где? А кто это у мамы в руках? — наперебой расспрашивали дети, выскочив из своей комнаты.
Их встревожило долгое отсутствие родителей, и они пустились на поиски.
Взрослые переглянулись. Они давно понимали друг друга без слов, и решение было принято с обоюдного молчаливого согласия.
— Кажется, наш Макс принёс нам рождественский подарок, — сказала мама, поглаживая найдёныша.
— Ура! — закричали брат с сестрой. — Спасибо, Макс!
Вскоре котёнок был отогрет, накормлен и устроен в тёплой коробке с мягкой подстилкой. Макс не отходил от малыша, пока не убедился, что у него всё хорошо.
Посовещавшись, котёнка назвали Барсиком, и это имя ему очень понравилось, ведь раньше он был безымянным. Теперь же у него появились и имя, и настоящая семья!
Барсик был счастлив, наверное, впервые в своей короткой ещё котёночьей жизни…
В рождественскую ночь, когда вся семья собралась за праздничным столом, Макс гордо восседал на своём любимом кресле, время от времени поглядывая на котёнка, который мирно спал рядом. В его глазах читались нескрываемые гордость и удовлетворение.
— Смотрите, у Макса такой вид, будто это его котёнок! — смеялись дети.
— В каком-то смысле, так оно и есть, — улыбалась мама. — Барсику очень повезло, теперь у него есть настоящий друг, чтобы научить всяким кошачьим премудростям!
— Мама! — раздался звонкий голосок её дочери. — Получается, наш Макс – ангел?!
— Почему ты так решила, милая? — удивилась мать.
— Там, в книжке, было написано, что это ангелы спасают жизнь, даже тем, кто уже отчаялся!
— Кто знает, кто знает, — задумчиво проговорила мама, оглядывая своего рыжего любимца. — Возможно, ты и права!
Так, благодаря доброму сердцу рыжего кота, в доме появился новый пушистый член семьи, а праздник стал по-настоящему волшебным.
Ведь иногда самые лучшие подарки приходят к нам в самый неожиданный момент и от самых неожиданных дарителей.
Возможно, каждый из нас может стать чуточку ангелом? Особенно – в канун Рождества.
