Пока в гостиной звенели бокалы, на кухне пахло оливье и накопившейся за день усталостью. Она смотрела на разноцветные огни за окном и думала: странно, но впервые за много лет не хочется возвращаться к шумному застолью. Иногда лучший праздник — когда можно просто помолчать.
— Опять ты всё испортила, — сказал Федя, когда Катя доставала салат из холодильника.
Она замерла с тарелкой в руках. Пальцы вдруг стали холодными, хотя на кухне было тепло от работающей духовки.
— Что именно я испортила? — спросила она тихо.
— Настроение, — Федя недовольно поморщился. — Вечно у тебя такое лицо, будто делаешь одолжение. Праздник ведь.
Одиннадцать лет вместе, а такие фразы до сих пор задевают не меньше, чем в первый год супружеской жизни. С шести утра она на ногах: готовила, убирала, накрывала на стол. А он проснулся в одиннадцать и большую часть дня провёл, листая ленту новостей в телефоне и смотря телевизор.
В коридоре прозвенел звонок. Гости пришли ровно к семи, как договаривались.
Катя ведь всё сделала именно так, как они обсуждали. Всё по плану.
Она готовилась к этому Новому году целую неделю. Вычистила квартиру до блеска, подобрала новую скатерть под цвет салфеток. Вчера потратила четыре часа в торговом центре, выбирая праздничное платье, которое бы понравилось мужу. Даже упаковку от него не успела убрать — коробка так и стояла в углу прихожей, напоминая о суматохе последних приготовлений.
— Катюш, встречай гостей! — крикнул Федя из гостиной, регулируя яркость праздничного освещения. — И улыбайся, а то выглядишь так себе.
Катя глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Весь день он не притронулся ни к пылесосу, ни к посуде, а теперь ещё и указывает, как ей себя вести.
Катя поправила складки на новом платье, провела ладонью по ткани и улыбнулась. Всё должно быть идеально. По крайней мере, внешне.
***
— За наступающий! — раздался звон хрусталя.
— За прекрасную хозяйку этого дома! — предложил тост Паша, супруг Леры.
Федя, сидевший во главе стола, улыбнулся с явным напряжением:
— Да, Катя у нас умеет организовать праздник. Жаль только, с настроением сегодня неважно.
Лера с недоумением взглянула на подругу:
— О чём ты, Федь? По-моему, всё отлично организовано.
— Катя сегодня какая-то сердитая. Весь день такая ходит! Надоело уже смотреть на ее кислое лицо! — Федя отпил из бокала. — Совсем не создаёт ощущения праздника. Разве я не прав?
Катя почувствовала, как эти слова вызвали внутреннюю дрожь. Неужели всего, что она делает, недостаточно?
Она окинула взглядом стол — разнообразные закуски, сочная курица с картошкой, свежие овощи, ваза с цитрусовыми. По стенам струились огоньки, которые она развешивала сегодня утром, балансируя на стремянке. В углу комнаты сияла ёлка, которую именно она украшала игрушками, пока муж отдыхал на диване после работы.
— Прошу прощения, — негромко сказала она, поднимаясь из-за стола. — Нужно проверить, как там десерт.
Внезапная тишина, возникшая после её слов, оказалась красноречивее любых комментариев.
Время приближалось к полуночи. До Нового года оставалось примерно тридцать минут. В квартире, приобретённой Жуковыми пять лет назад с помощью банковского кредита и финансовой поддержки родителей Кати, было многолюдно и шумно. Из гостиной доносились оживлённые разговоры гостей, звуки работающего телевизора, транслирующего праздничную программу.
Катя стояла у окна, наблюдая за городом. И ей совсем не хотелось идти к мужу, к гостям. А у вас бывало такое чувство, когда вкладываешь всю душу, а результат не ценят?
Федя появился в дверном проёме так внезапно, что она невольно вздрогнула.
— Скоро двенадцать, а ты прячешься здесь, — он приблизился. — Зачем весь этот спектакль?
— О каком спектакле ты говоришь? — она повернулась к окну, наблюдая за яркими вспышками фейерверков в темноте. — Я просто устала.
— От чего это ты устала? — он сложил руки перед собой. — От гостей? Или от необходимости быть приветливой?
— От твоей постоянной критики, — слова вырвались непроизвольно, и Катя тут же пожалела о сказанном.
Настенные часы в гостиной пробили половину двенадцатого.
— Я критикую? — голос Феди повысился. — Это ты весь день ходишь с таким выражением лица, будто тебя принудили организовать весь этот праздник!
— А разве не так? — теперь Катя не сдерживалась. — По-моему, ты забыл, как проходила подготовка к сегодняшнему вечеру. Точнее, как я всё готовила. В то время как ты занимался отдыхал на диване.
— Ты прекрасно понимаешь, что я обеспечиваю нашу семью. И я устал, — произнёс Федя, намеренно понизив тон, чтобы разговор не услышали гости. — А ты…
— Что я? — Катя заметила, как задрожали руки.
— Ты даже не способна создать праздничную атмосферу.
На кухне воцарилась гнетущая тишина. Из гостиной продолжал доноситься смех и звуки телевизора.
Катя подошла к и взяла кружку с чаем и сделала глоток. А потом отвернулась к окну.
— Что ты делаешь? — Федя изумлённо взглянул на неё.
— Ничего особенного, — её голос звучал неожиданно ровно. — Просто посижу тут немного.
— Ты шутишь? Скоро наступит полночь, а в гостиной собрались гости!
— Вот и возвращайся к ним, — она опустилась на стул у кухонного стола. — А я останусь здесь.
Федя развёл руками:
— Ты хочешь выставить меня в неприглядном свете перед всеми?
— Нет. Я просто хочу встретить праздник в спокойной обстановке. Без необоснованных претензий. Без постоянных замечаний.
Он смотрел на неё так, словно увидел впервые.
— Ты действительно собираешься сидеть на кухне в то время, когда все празднуют?
— Именно так, — Катя прямо встретила его взгляд. — Здесь, как ни удивительно, мне намного комфортнее и лучше.
Федя задержался на несколько секунд, видимо, ожидая, что она изменит решение. Затем безнадёжно махнул рукой:
— Поступай как знаешь. Только потом не говори, что я тебя не приглашал.
После его ухода Катя осталась в одиночестве.
***
Катя сидела за кухонным столом, наблюдая за происходящим за окном. До Нового года оставалось не больше пяти минут. Она слышала оживлённые голоса из гостиной, где друзья готовились к наступлению праздника.
Дверь на кухню приоткрылась. Катя ожидала увидеть раздражённого Федю, но в проёме стояла Лера.
— Можно присоединиться? — спросила подруга, заглядывая в кухню.
Катя кивнула на соседний стул. Лера прикрыла дверь и села напротив.
— Что произошло, Кать? Федя сказал всем, что ты неважно себя чувствуешь и решила немного отдохнуть здесь.
Нашёл удобное объяснение.
— Всё в порядке, — Катя улыбнулась. — Немного переутомилась.
Лера внимательно изучала лицо подруги:
— Одиннадцать лет вместе, а вы по-прежнему не умеете нормально общаться?
Катя вздрогнула:
— Ты о чём?
— О ситуации между вами. Напряжение очевидно.
За окном начали вспыхивать фейерверки. До наступления Нового года оставались буквально минуты.
— Послушай, — сказала Лера, глядя на выключенный экран телевизора, — мы с Пашей тоже проходили через подобные ситуации. Когда кажется, будто говоришь с человеком на разных языках.
— И как вы справились? — тихо поинтересовалась Катя.
— Мы научились действительно слушать друг друга, — Лера немного помедлила.
Из гостиной донёсся громкий смех и звуки музыки.
— Он считает, что я не способна создать атмосферу праздника, — произнесла Катя, ощущая, как начинают увлажняться глаза. — При этом я вложила столько сил в подготовку сегодняшнего вечера.
— А ты сказала ему об этом напрямую?
— Зачем говорить о том, что должно быть очевидно?
Лера отрицательно покачала головой:
— Потому что для него это совсем не очевидно. Мужчины воспринимают реальность иначе. То, что требует от нас огромных усилий, для них часто просто незаметно.
За окном раздались особенно громкие залпы фейерверков. Люди на улице начали поздравлять друг друга.
— Послушай, через минуту наступит Новый год, — Лера поднялась. — Точно хочешь остаться здесь?
Катя кивнула:
— Да. Иди к Паше. И… с наступающим тебя.
Лера обняла подругу:
— С наступающим, Кать.
В гостиной начали бить куранты по телевизору.
Полночь. Наступил Новый год. Катя слышала радостные возгласы гостей и звон бокалов. На кухне царила тишина.
Дверь на кухню снова открылась. Теперь на пороге появились Паша с Лерой, а за ними ещё несколько приглашённых.
— Катя, ты чего здесь сидишь в одиночестве? — Паша приветливо улыбнулся. — Присоединяйся к нам!
— Верно, Кать, пойдём, — поддержала Света, коллега из языкового центра. — Какой Новый год может быть без хозяйки квартиры?
Катя отрицательно покачала головой:
— Благодарю, но мне действительно хочется немного посидеть здесь. Продолжайте веселиться без меня.
— Ты точно решила? — Лера внимательно всмотрелась в лицо подруги.
— Абсолютно, — улыбка Кати, неожиданно для неё самой, получилась естественной. — Правда, всё нормально. Просто нужно немного тишины.
Гости переглянулись в замешательстве.
— Ну, мы рядом, если передумаешь, — произнёс Паша. — Присоединяйся в любой момент.
Когда гости ушли, Катя снова осталась наедине со своими мыслями.
Удивительно, — размышляла она, — но впервые за долгие годы не возникает желания возвращаться к общему столу. Порой настоящий праздник — это возможность побыть одной.
Она взяла из вазы апельсин и начала медленно его чистить. Цитрусовый аромат наполнил помещение. В кухонном шкафчике обнаружилась плитка горького шоколада. На столешнице стоял чайник с заваркой.
Возможно, это и есть её идеальный Новый год?
Из гостиной доносились голоса и музыка, но здесь, в тихой кухне, Катя ощущала необычное внутреннее равновесие. Нельзя сказать, что слова мужа не задели её. Но именно сейчас, находясь одна за этим столом, она почувствовала неожиданный прилив внутренней стойкости.
Дверь тихо приоткрылась. На пороге стоял Федя. Он молча смотрел на жену, явно не находя подходящих слов. В его взгляде читалась растерянность.
— С Новым годом, — наконец произнёс он.
— С Новым годом, — ответила Катя.
Федя переминался с ноги на ногу:
— Все очень хотели, чтобы ты вернулась, — сказал он, избегая прямого взгляда. — Я объяснил ситуацию тем, что ты… не совсем в настроении.
Катя поняла: он по-прежнему раздражён, но старается сохранить репутацию перед гостями.
— Спасибо, — негромко ответила она. — Но мне действительно лучше здесь, одной.
— Паша даже предложил всей компании переместиться на кухню, — Федя усмехнулся. — С трудом отговорил.
Катя промолчала.
— Может, всё-таки присоединишься к нам? — спросил он.
— Нет, — она отрицательно покачала головой.
Он кивнул, словно принимая ситуацию. Постоял ещё некоторое время в дверях, затем произнёс:
— Хорошо. Если передумаешь — мы рядом.
— Я знаю.
Когда дверь закрылась, Катя заметила своё отражение в оконном стекле. Женщина с необычно умиротворённым выражением лица смотрела на неё в ответ. За её силуэтом мерцали отблески праздничных огней.
Она подошла к мойке, вымыла кружку. Достала из холодильника бутылку воды. Налила себе. Эти простые действия приносили странное удовлетворение. Словно каждое движение возвращало ощущение контроля над происходящим в жизни.
Она выключила свет на кухне, горел только небольшой светильник над рабочей поверхностью. Катя наблюдала, как за окном падают снежинки.
Она не могла предугадать, что произойдёт завтра. Возможно, они с Федей найдут время для серьёзного разговора. Возможно, их отношения примут новый оборот.
Но именно сейчас, в первые минуты нового года, она осознала важную истину — иногда необходимо остановиться, отключить внешний шум и прислушаться к себе.
По другую сторону стены продолжалось веселье, к которому она так тщательно готовилась. А здесь, в уединении кухни, начинался её собственный, личный Новый год. И это имело гораздо большее значение, чем самый роскошный праздничный стол.
