– Лен, ты не представляешь! Он совсем другой, совершенно другой!
Лариса прижимала телефон к уху и смотрела в окно своей кухни, где за стеклом покачивались ветки старой рябины. Голос подруги звучал возбужденно, почти задыхаясь от эмоций.
– Алена, успокойся, расскажи толком, – улыбнулась Лариса, наливая себе чай. – Кто другой?
– Да я же тебе говорила! Помнишь, я рассказывала про того мужчину из соседнего отдела? Ну, Игорь его зовут. Мы встречаемся уже две недели, и знаешь, Ленка, я как будто заново родилась!
Лариса присела на стул, прихлебывая горячий чай. Алена была ее подругой с институтских времен, вместе они пережили столько, что счет потеряли. Последние три года Алена жила одна, после того как ушла от мужа. Муж был тот еще экземпляр, Лариса до сих пор вспоминала, как Алена приходила к ней в синяках, прикрытых тональным кремом, и упрямо твердила, что просто неловкая.
– Рада за тебя, Аленушка, – искренне сказала Лариса. – А расскажи подробнее, какой он?
– Внимательный такой, понимаешь? Вчера я обмолвилась, что люблю тюльпаны, так он сегодня принес целый букет! Белые, нежные. И знаешь, как он смотрит? Будто я единственная на свете.
– Ну и хорошо, – Лариса почувствовала легкую настороженность, но отмахнулась от нее. – Главное, чтобы тебе было хорошо.
– Лен, приезжай в субботу, я вас познакомлю! Игорь предложил сходить вчетвером куда-нибудь. Может, в ту новую кофейню на Садовой?
– Ладно, договорились. Андрей как раз свободен в субботу.
Они попрощались, и Лариса задумчиво посмотрела в окно. Что-то в голосе Алены насторожило ее, какая-то излишняя восторженность. Но может, это просто от радости? Девочка столько натерпелась от того урода, что имела полное право на счастье.
***
Алена Сергеевна Михайлова, тридцать семь лет, бухгалтер в строительной компании, стояла перед зеркалом в прихожей и поправляла волосы. Вечером должен был прийти Игорь, они собирались просто посидеть дома, посмотреть фильм. Алена жила в однокомнатной квартире на окраине города, обычной панельной хрущевке, но после развода эта квартира стала для нее настоящим убежищем.
Звонок в дверь прозвучал ровно в семь. Игорь всегда приходил вовремя, и это Алену радовало. Бывший муж Виктор постоянно опаздывал, а потом злился, если она делала замечание.
– Привет, солнце, – Игорь протянул ей коробку конфет и поцеловал в щеку. – Как день прошел?
– Нормально, устала только. Отчеты весь день сводила.
Они прошли в комнату, и Алена поставила чайник. Игорь сел на диван, осмотрелся.
– Уютно у тебя. А это что за фотография? – он кивнул на рамку на полке.
– Это мы с Ларисой в Крыму, лет десять назад ездили.
– А-а, это та самая подруга, про которую ты рассказывала? С которой мы в субботу встретимся?
– Да, она самая. Лариска у меня золотая, всегда меня поддерживала.
Игорь кивнул, но Алена заметила, как на мгновение что-то дрогнуло в его лице. Впрочем, может, показалось.
– Ты знаешь, Алена, – он взял ее за руку, когда она вернулась с чаем, – я очень рад, что мы встретились. Ты такая… настоящая. Не то что эти все вокруг.
– Игорь, ну что ты, – смутилась она.
– Нет, правда. Я вот думаю, а давно ли ты с мужем… ну, в общем, развелась?
– Три года уже.
– И ты все это время одна?
– Ну да. А что?
– Просто спрашиваю. Значит, никого не было за это время?
Алена нахмурилась. Вопрос показался странным.
– Нет, не было. А зачем ты спрашиваешь?
– Да так, интересно просто. Ты же красивая женщина, странно, что никто не пытался…
– Игорь, я не искала никого. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя.
Он сжал ее ладонь сильнее.
– Понимаю. Извини, если бестактно спросил. Просто хочу знать о тебе все.
Она улыбнулась, но внутри засело что-то неприятное. Впрочем, наверное, ему действительно просто интересно.
***
Суббота выдалась солнечной. Кофейня на Садовой была новая, с панорамными окнами и столиками из светлого дерева. Лариса с мужем Андреем пришли первыми и заняли столик у окна.
– Интересно посмотреть на этого Игоря, – сказал Андрей, листая меню. – Алена так расхваливала.
– Да, но знаешь, меня что-то настораживает, – Лариса хмуро посмотрела в окно.
– Почему?
– Не знаю. Слишком восторженно она о нем говорит. Будто пытается убедить саму себя.
– Ну, может, просто влюбилась по-настоящему. Ей же положено после всего того кошмара.
– Положено-то положено, но что-то мне не по себе.
Дверь кофейни открылась, и вошла Алена с мужчиной. Он был высоким, крепко сложенным, в строгом пиджаке. Темные волосы аккуратно зачесаны назад, взгляд цепкий. Алена сияла, держась за его руку.
– Ой, вот и мы! Лариса, Андрей, знакомьтесь, это Игорь!
Они поздоровались, пожали друг другу руки. Игорь сел рядом с Аленой, положив руку ей на плечо.
– Очень приятно наконец познакомиться, – сказал он, улыбаясь. – Алена столько о вас рассказывала.
– Надеюсь, ничего плохого, – пошутила Лариса.
– Что вы! Только самое хорошее. Говорит, вы как сестры.
Официантка принесла меню, и они начали выбирать. Разговор шел обычный, о погоде, о работе. Андрей рассказал какую-то историю с работы, все посмеялись. Алена светилась счастьем, постоянно поглядывая на Игоря.
– Игорь, а вы где работаете? – спросил Андрей.
– В той же компании, что и Алена. Я начальник отдела снабжения. Мы как-то в курилке разговорились, ну и понеслось, – он подмигнул.
– А вы, Лариса, чем занимаетесь? – поинтересовался Игорь.
– Преподаю в школе. Математику.
– О, серьезно. Значит, строгая небось?
– Да нет, в меру.
Игорь наклонился к Алене и тихо что-то сказал ей на ухо. Она засмеялась, покраснев.
– Что там секретничаете? – улыбнулась Лариса.
– Да так, ерунда, – отмахнулась Алена.
В этот момент телефон Алены, лежавший на столе, завибрировал. Игорь моментально глянул на экран, и Лариса заметила, как напряглись его скулы.
– Кто это? – спросил он негромко.
– Да мама, наверное, – Алена потянулась к телефону, но Игорь быстро взял его и посмотрел.
– Нет, не мама. Это Константин какой-то.
– А, Костя, коллега по работе. Наверное, по поводу отчета.
– В субботу? По поводу отчета?
Алена растерялась.
– Ну да, мы же сдаем в понедельник…
– Алена, может, тебе лучше ответить? – осторожно сказала Лариса.
Игорь посмотрел на нее, и на секунду в его глазах мелькнуло что-то холодное. Но тут же он улыбнулся и протянул телефон Алене.
– Конечно, отвечай. Извини, я не хотел…
Алена взяла телефон и быстро набрала сообщение в ответ.
– Все, написала. Он просто уточнял насчет цифр.
Остаток встречи прошел нормально, но Лариса чувствовала напряжение. Алена старалась казаться веселой, но в ее глазах читалась тревога. Игорь был обходителен, шутил, но Лариса ловила его взгляд на Алене, и этот взгляд был слишком пристальным.
Когда они прощались на улице, Алена обняла Ларису.
– Ну как? Правда же, он чудесный?
– Да, милый, – осторожно сказала Лариса. – Главное, чтобы тебе с ним было хорошо.
– Еще как хорошо! Ты не представляешь, Лен!
Они разошлись по машинам, и Лариса с Андреем поехали домой.
– Что скажешь? – спросила Лариса мужа.
Андрей молчал, сосредоточенно глядя на дорогу.
– Андрей?
– Не знаю. Мне не понравилось, как он на телефон ее отреагировал.
– Мне тоже. Будто ревнует.
– Может, и ревнует. Но это же только начало у них.
– Вот именно, – вздохнула Лариса. – Если уже сейчас такое…
– Давай не будем загадывать. Может, просто нам показалось.
Но Ларисе не показалось. Она знала Алену слишком хорошо, чтобы не заметить, как та напряглась, когда Игорь взял ее телефон.
***
Прошло две недели. Алена звонила несколько раз, рассказывала, как у них все замечательно. Игорь возил ее в театр, дарил цветы, говорил комплименты. Лариса радовалась за подругу, но тревога не проходила.
А потом Алена позвонила поздно вечером, голос у нее был взволнованный.
– Лен, ты спишь?
– Нет еще. Что случилось?
– Да ничего не случилось. Просто хотела поговорить.
– Говори.
– Игорь сегодня… в общем, он предложил съездить на выходных за город. Снять домик, побыть вдвоем.
– Ну и хорошо же.
– Да, хорошо. Только он сказал, чтобы я никому не говорила. Типа, чтобы нас никто не отвлекал.
– Погоди, а зачем не говорить?
– Ну, он говорит, что хочет, чтобы мы побыли только вдвоем. Без всех этих звонков, сообщений.
Лариса нахмурилась.
– Алена, мне это не очень нравится.
– Почему? Лен, ну это же романтично!
– Романтично, когда человек просит тебя никому не говорить, куда вы едете?
– Ты преувеличиваешь. Игорь просто хочет, чтобы мы отдохнули.
– Алена, послушай…
– Лариса, пожалуйста, не начинай. Я позвонила не за этим.
– А за чем?
– Я просто… просто хотела услышать твой голос. Все нормально, правда.
– Если все нормально, почему ты звонишь в одиннадцать вечера и говоришь таким голосом?
Алена замолчала.
– Аленка, скажи мне честно, что происходит?
– Ничего не происходит, Лариса. Ты просто во всем видишь плохое.
– Я не во всем вижу плохое, я тебя знаю двадцать лет и слышу, когда ты не договариваешь.
– Я все договариваю! Господи, почему нельзя просто порадоваться за меня?
– Я радуюсь! Но когда мужчина через три недели знакомства просит тебя никому не говорить, куда вы едете, это странно.
– Это не странно! Это нормально! Ты просто… ты просто не понимаешь!
– Что я не понимаю?
– Как это, когда человек тебя любит! По-настоящему любит!
Лариса прикусила губ. Слова Алены прозвучали обидно, но она понимала, что подруга сейчас не в себе.
– Алена, я не хотела тебя обидеть.
– А ты обидела. Я думала, ты меня поддержишь, а ты только критикуешь.
– Я не критикую, я просто хочу, чтобы ты была осторожнее.
– Осторожнее с чем? С единственным человеком, который видит во мне женщину?
– Аленка…
– Все, Лен, я положу трубку. Спокойной ночи.
Гудки в трубке застали Ларису врасплох. Алена впервые за все годы дружбы бросила трубку первой.
***
Следующие несколько дней Алена на звонки не отвечала. Лариса писала сообщения, но в ответ получала короткие отписки вроде «занята» или «потом поговорим». Это было на нее не похоже.
В пятницу Лариса не выдержала и поехала к Алене после работы. Поднялась на третий этаж, позвонила в дверь. Никто не открывал. Она позвонила еще раз, потом постучала.
– Алена, я знаю, что ты дома! Открой, пожалуйста!
За дверью послышались шаги, потом голос Алены:
– Лариса, уйди.
– Открой дверь. Нам надо поговорить.
– Не надо нам говорить. Уходи.
– Аленка, ну пожалуйста. Я же твоя подруга.
Дверь приоткрылась. Алена стояла в халате, волосы растрепаны, лицо бледное.
– Что тебе нужно?
– Можно войти?
– Нет.
– Почему?
– Потому что не хочу. Лариса, ты меня достала своими нравоучениями.
– Какими нравоучениями? Я просто переживаю за тебя!
– Не надо за меня переживать. У меня все хорошо.
– Не похоже. Ты выглядишь…
– Как я выгляжу?
– Уставшей. Измученной.
– Я не высыпаюсь, вот и все.
– Алена, что происходит? Ты меня избегаешь. Мы с тобой двадцать лет дружим, и ты никогда так себя не вела.
– Может, мне надоело, что ты лезешь в мою жизнь?
Лариса вздрогнула.
– Что?
– Я сказала, может, мне надоело? Ты постоянно все знаешь лучше меня. Постоянно учишь, как мне жить.
– Я тебя не учу!
– Учишь! Вот и сейчас приперлась, чтобы опять сказать, что Игорь плохой. Что он контролирует меня, что он неправильный. А ты откуда знаешь? Ты с ним два часа пообщалась в кофейне!
– Этих двух часов хватило, чтобы увидеть, как он на твой телефон отреагировал.
– Он просто волнуется за меня!
– Волнуется? Алена, это называется контроль.
– Это называется забота! А ты этого не понимаешь, потому что у тебя все гладко, у тебя Андрей нормальный, у вас дом полная чаша. А я три года одна, понимаешь? Одна! И наконец появился человек, который меня любит, а ты пытаешься все испортить!
– Я не пытаюсь ничего испортить, я просто…
– Уйди, Лариса. Уйди и не приходи больше.
– Алена, подожди…
Дверь захлопнулась. Лариса стояла на площадке, не веря в происходящее. Потом медленно развернулась и пошла к лестнице.
***
Прошел месяц. Алена не выходила на связь. Лариса несколько раз пыталась позвонить, писала сообщения, но в ответ была тишина. Это было больно, но Лариса понимала, что давить нельзя. Нужно дать Алене время.
Андрей говорил, что надо оставить ее в покое, что она сама разберется. Но Лариса не могла. Она видела, как Алена меняется, как замыкается. И это пугало.
Однажды утром Ларисе позвонила незнакомая женщина. Представилась Мариной, коллегой Алены по работе.
– Простите, что беспокою. Я нашла ваш номер в телефоне Алены. Вы ее подруга?
– Да. А что случилось?
– Не знаю, как вам сказать. Алена последнюю неделю какая-то странная. Ходит как будто сама не своя. А вчера я видела ее в коридоре с этим своим… ну, с Игорем. Они разговаривали, и он так на нее смотрел… жутко как-то.
– Как смотрел?
– Ну, типа, злобно. А она будто испуганная. Я подошла, он сразу улыбнулся и ушел. А Алена говорит, что все нормально. Но я же вижу, что ненормально.
– Спасибо, что позвонили.
– Может, вы с ней поговорите? А то мне кажется, ей плохо.
– Я пытаюсь. Она со мной не общается.
– А-а, понятно. Ну, извините тогда. Просто я волнуюсь.
Лариса положила трубку и задумалась. Надо что-то делать. Но что?
***
Алена сидела в своей квартире и смотрела в окно. На улице моросил дождь, серый и унылый. Она обняла себя руками, кутаясь в свитер.
Игорь уехал в командировку три дня назад. Сказал, что на неделю, но вчера вдруг вернулся. Позвонил в дверь поздно вечером, около одиннадцати. Она открыла, удивленная.
– Ты же в командировке?
– Была. Решил вернуться раньше. Соскучился.
Он прошел в квартиру, осмотрелся.
– Как дела?
– Нормально. А ты как? Работа как прошла?
– Хорошо. Алена, а ты что делала эти три дня?
– Как что? Работала, дома сидела.
– Дома сидела? А почему в четверг вечером тебя дома не было?
Алена растерялась.
– Откуда ты знаешь?
– Звонил тебе. Трубку не брала. Потом написал, что рядом с твоим домом проезжал. Ты не ответила.
– Я… я ходила в магазин.
– В одиннадцать вечера?
– Да. Молоко кончилось.
– Алена, не ври мне.
– Я не вру! Игорь, что происходит?
Он подошел к ней вплотную, заглянул в глаза.
– Где ты была?
– Я же сказала, в магазине!
– В каком магазине? В одиннадцать вечера какой магазин работает?
– Круглосуточный на углу!
– Покажи чек.
– Какой чек?
– Чек из магазина. Если ты была там, у тебя должен быть чек.
– Я выбросила.
– Конечно. Как удобно.
– Игорь, ты меня пугаешь.
– Я тебя пугаю? Или ты виновата в чем-то?
– Я ни в чем не виновата!
Он резко развернулся и пошел к двери.
– Игорь, подожди!
– Я устал, Алена. Устал от твоего вранья.
– Я не вру!
– Врешь. Я вижу. Я же не слепой.
Он ушел, хлопнув дверью. Алена стояла посреди комнаты, дрожа. Потом села на диван и заплакала.
На следующий день он написал, что прости его, он был не прав, просто очень переживал. Алена ответила, что все нормально, что она понимает. Но внутри что-то сжалось. Это напоминало ей Виктора. Те же допросы, те же обвинения.
Но нет. Игорь не такой. Он любит ее. Просто ревнует. А ревность, это же от любви, правда?
***
Еще через две недели Алена все-таки решила встретиться с Ларисой. Написала ей коротко: «Давай увидимся. Мне надо поговорить». Лариса тут же согласилась.
Они встретились в том же кафе, где были вчетвером в первый раз. Алена пришла раньше, села у окна, заказала чай. Лариса появилась минут через пятнадцать, быстро подошла к столику.
– Привет, – она обняла Алену, присела напротив. – Как ты?
– Нормально.
Лариса внимательно посмотрела на подругу. Алена похудела, под глазами темные круги, руки нервно теребят салфетку.
– Алена, что случилось?
– Ничего не случилось. Просто… я хотела извиниться. За то, как нагрубила тебе тогда.
– Да брось, ладно уже.
– Нет, не ладно. Ты же переживала, а я наговорила тебе гадостей.
– Забудь. Главное, что ты здесь. Я так волновалась.
Алена кивнула, опустила глаза.
– Как Игорь? – осторожно спросила Лариса.
– Хорошо. Все хорошо.
– Правда?
– Да.
– Алена, посмотри на меня.
Алена подняла глаза. Лариса увидела в них страх. Тот самый страх, который она видела три года назад, когда Алена еще была замужем за Виктором.
– Аленка, милая, скажи мне правду. Что происходит?
– Ничего не происходит.
– Врешь.
– Не вру.
– Врешь. Я же вижу. Ты боишься.
Алена мотнула головой.
– Я не боюсь. Просто устала.
– От чего устала?
– От работы. От всего.
– Алена, пожалуйста. Поговори со мной. Я же твоя подруга.
Алена долго молчала. Потом тихо сказала:
– Он проверяет мой телефон. Каждый день.
Лариса похолодела.
– Что?
– Он просит у меня телефон и проверяет сообщения, звонки. Говорит, что имеет право, потому что мы вместе.
– Алена, это ненормально.
– Я знаю. Но что я могу сделать? Если не даю телефон, он злится. Говорит, что я что-то скрываю.
– А ты ему говорила, что тебе это не нравится?
– Говорила. Он обижается. Говорит, что если я его люблю, то мне скрывать нечего.
– Господи, Алена. Это же классическая манипуляция.
– Знаю. Но понимаешь, Лен, он правда любит меня. Он просто боится меня потерять. У него в прошлом была неудачная история, жена ушла от него, и он теперь всех подозревает.
– Это не оправдание.
– Я понимаю. Но он меняется. Я вижу. Он старается.
Лариса взяла Алену за руку.
– Послушай меня. Они не меняются. Никогда. Поверь мне. Виктор тоже обещал измениться, помнишь?
– Игорь не Виктор!
– Может, и не Виктор. Но симптомы те же. Контроль, ревность, обвинения.
– Ты не понимаешь. Ты не была на моем месте.
– Зато я была рядом, когда ты жила с Виктором. Я видела, во что это превратилось.
Алена выдернула руку.
– Я думала, ты поддержишь меня.
– Я тебя и поддерживаю! Именно поэтому говорю правду!
– Нет, ты просто не хочешь, чтобы я была счастлива.
– Что за глупости!
– Не глупости. Ты привыкла, что я одна, что я к тебе бегаю со своими проблемами. А теперь у меня появился человек, и тебе это не нравится.
Лариса побледнела.
– Ты это серьезно?
– Серьезно. Извини, Лариса, но это правда. Ты не можешь смириться с тем, что у меня все наладилось.
– У тебя ничего не наладилось! Ты снова попала в ту же ситуацию!
– Я не попала! Это совсем другое!
– Алена, опомнись! Посмотри на себя! Ты похудела, глаза испуганные, ты дергаешься от каждого звука!
– Я не дергаюсь!
– Дергаешься. Когда телефон зазвонил, ты подскочила, как ужаленная.
Алена встала.
– Все. Я не буду это слушать. Прощай, Лариса.
– Алена, сядь!
– Нет. Я ухожу. И больше не звони мне. Не пиши. Мне не нужна подруга, которая пытается разрушить мое счастье.
Она схватила сумку и выбежала из кафе. Лариса сидела, не в силах пошевелиться. Потом уткнулась лицом в ладони и заплакала.
***
Следующие два месяца тянулись мучительно. Лариса пыталась дозвониться до Алены несколько раз, но та сбрасывала звонки. Потом и вовсе заблокировала ее номер.
Андрей говорил, что нужно оставить Алену в покое, что она взрослый человек и сама разберется. Но Лариса не могла. Она чувствовала, что подруга в опасности.
Она даже ездила к ней на работу, но охранник сказал, что Алена в отпуске. Целый месяц. Лариса попросила передать, чтобы она позвонила, но звонка не было.
А потом, поздно вечером в конце октября, в дверь позвонили. Лариса открыла и увидела Алену.
Она стояла на пороге, в легкой куртке, без шапки, хотя на улице было холодно. Волосы растрепаны, лицо бледное, губы дрожат. Лариса ахнула.
– Алена! Господи, что случилось? Заходи скорее!
Алена молча прошла в квартиру. Лариса закрыла дверь, помогла ей снять куртку. Под курткой был свитер с высоким горлом, но Лариса заметила синяк на запястье.
– Сядь. Сейчас чай сделаю.
Алена села на кухне, сжав руки в кулаки. Лариса поставила чайник, достала чашки. Руки дрожали. Андрей вышел из комнаты, увидел Алену и остановился.
– Привет, Алена. Как дела?
Она не ответила. Андрей посмотрел на Ларису, та покачала головой. Он кивнул и ушел обратно в комнату.
Лариса налила чай, поставила чашку перед Аленой. Села напротив.
– Пей. Горячий.
Алена взяла чашку, сделала глоток. Потом еще один. Молчала.
– Аленка, скажи мне, что случилось.
Алена подняла на нее глаза. Они были полны боли.
– Ты была права, – прошептала она. – Во всем права.
– Что он сделал?
– Сегодня… мы поругались. Из-за ерунды. Я сказала, что хочу увидеться с мамой на выходных. Он начал кричать, что я его не уважаю, что маме уделяю больше внимания, чем ему. Я пыталась объяснить, что мама одна, что ей тяжело. Он не слушал. А потом…
Она замолчала. Лариса взяла ее за руку.
– Что потом?
– Он схватил меня за руку. Сильно. Я попыталась вырваться, он толкнул. Я упала. Ударилась о стол.
Лариса сжала ее пальцы.
– Где ты ударилась?
– Ребром. Больно очень.
– Надо в больницу.
– Не надо. Просто синяк. Я проверяла.
– Алена, это может быть серьезно.
– Не серьезно. Главное, что я… я наконец поняла. Ты говорила, а я не слушала.
– Что ты поняла?
Алена заплакала. Беззвучно, слезы текли по щекам, а она даже не вытирала их.
– Я поняла, что я сама виновата. Я сама выбираю таких мужчин. Снова и снова.
– Ты не виновата.
– Виновата. Лен, мне тридцать семь лет. Тридцать семь! За мной два брака, оба с тиранами. Это не случайность.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что я выросла в такой семье. Мой отец был таким же. Он бил маму, орал на нее, контролировал каждый шаг. А мама терпела. Всю жизнь терпела. Я думала, что не буду как она. Думала, что выйду замуж за хорошего человека и все будет по-другому. А вышло точно так же.
– Это не твоя вина.
– Моя. Я же видела признаки. С самого начала видела. Эта странная ревность, эти проверки телефона. Но я закрывала на это глаза. Потому что боялась остаться одна. Потому что мне казалось, лучше хоть кто-то, чем никого.
– Алена, послушай меня. Ты не виновата в том, что они такие. Ты не заслуживаешь этого.
– Заслуживаю. Раз выбираю.
– Нет. Ты просто не знаешь, как выбирать по-другому. Но это можно исправить.
– Как?
– Ты можешь обратиться к психологу. Разобраться, почему так происходит. Понять, как распознавать таких людей заранее.
Алена вытерла слезы.
– Может, ты права. Не знаю. Сейчас я просто… я просто устала.
– Оставайся у нас ночевать.
– Не хочу вам мешать.
– Не мешаешь. Андрей, – позвала Лариса мужа, – принеси, пожалуйста, подушку и одеяло. Алена останется.
Андрей вышел, кивнул. Принес постельное белье, помог постелить на диване в зале. Алена поблагодарила его, легла. Лариса укрыла ее одеялом, как маленькую.
– Спи. Завтра поговорим.
– Лен, прости меня. За все, что я тебе наговорила.
– Забудь. Главное, что ты здесь.
– Я боюсь, что он будет искать меня.
– Пусть ищет. Здесь ты в безопасности.
Алена закрыла глаза. Лариса вышла из комнаты, прикрыла дверь. В кухне Андрей наливал себе воду.
– Ну что? – тихо спросил он.
– Он ее толкнул. Она ударилась.
– Надо в полицию.
– Она не пойдет. Знаю я ее. Будет говорить, что сама виновата.
– Тогда что делать?
– Не знаю. Завтра решим. Сейчас главное, чтобы она отдохнула.
Они легли спать, но Лариса долго не могла уснуть. Она слышала, как Алена ворочается на диване, и сердце сжималось от жалости.
***
Утром Алена проснулась рано. Лариса уже была на кухне, готовила завтрак.
– Доброе утро. Как спала?
– Нормально. Спасибо, что приютили.
– Да перестань. Садись, будем завтракать.
Они ели молча. Потом Алена сказала:
– Мне нужно за вещами съездить. Пока его нет дома.
– Он где?
– На работе. До обеда его не будет.
– Я с тобой поеду.
– Не надо.
– Надо. Одну не отпущу.
Они собрались и поехали к Алене. Квартира встретила их тишиной. Алена быстро собрала вещи, сложила в сумку. Лариса стояла в коридоре, наблюдая.
– Все?
– Да. Поехали.
Когда они выходили из подъезда, Алена остановилась.
– Лен, а что, если он прав?
– О чем ты?
– Ну, что я действительно виновата. Что я провоцирую.
– Алена, слушай меня внимательно. Ты не провоцируешь. Ты не виновата. Он взрослый мужчина и сам отвечает за свои поступки. Ты не можешь заставить его поднять на тебя руку. Это его выбор. Понимаешь?
Алена кивнула, но Лариса видела, что не убедила ее.
Они вернулись к Ларисе. Андрей был на работе. Алена села на кухне, обхватив чашку с чаем.
– Мне страшно, – сказала она.
– Чего ты боишься?
– Что буду одна. Всю жизнь одна.
– Лучше одна, чем с тем, кто тебя бьет.
– Я знаю. Но все равно страшно. Мне уже тридцать семь. Кому я нужна в таком возрасте?
– Алена, прекрати. Ты красивая, умная женщина. Просто тебе нужно научиться ценить себя.
– Как это?
– Понять, что ты достойна уважения и любви. Настоящей любви, а не того, что называют любовью эти… эти типы.
Алена опустила голову.
– Когда я была маленькой, я видела, как отец обращается с мамой. И знаешь, что самое страшное? Я думала, что это нормально. Что так и должно быть. Что мужчина главный, а женщина должна слушаться. И даже когда выросла, эта мысль сидела где-то внутри. Я же говорила себе, что не буду как мама. Но получилось точно так же.
– Это не навсегда. Ты можешь изменить это.
– Как?
– Начать с малого. Разобраться в себе. Понять, что именно тебя притягивает к таким мужчинам.
– Не знаю. Может, они просто попадаются.
– Не попадаются. Аленка, посмотри на факты. Оба твоих мужчины были похожи. Оба контролировали, оба ревновали, оба в итоге поднимали руку. Это не совпадение.
– Значит, я сама их выбираю?
– Да. На подсознательном уровне. Потому что это знакомо. Это то, что ты видела в детстве. И хоть тебе было плохо, но это было привычно.
Алена заплакала снова.
– Я не хочу так больше. Не хочу.
Лариса обняла ее.
– Тогда нужно работать над этим. Найти хорошего специалиста, который поможет разобраться.
– А если не поможет?
– Поможет. Главное, не сдаваться.
Они сидели так долго, обнявшись, и Лариса чувствовала, как Алена понемногу успокаивается.
***
Прошло несколько дней. Алена жила у Ларисы с Андреем. Игорь звонил постоянно, писал сообщения. Сначала злые, обвиняющие. Потом извиняющиеся, умоляющие. Алена не отвечала.
Однажды вечером они сидели на кухне втроем, пили чай. Алена была задумчива.
– О чем думаешь? – спросила Лариса.
– О маме. Я звонила ей сегодня. Рассказала, что случилось.
– И что она сказала?
– Сказала, что я сама виновата. Что не нужно было злить его.
Лариса сжала губы.
– Понятно.
– Она всю жизнь так и живет. Думает, что женщина должна терпеть. Что это ее обязанность.
– Это не обязанность.
– Знаю. Но ей не объяснишь. Она слишком глубоко в этом сидит.
– Алена, а ты не хочешь попробовать начать жизнь заново? Совсем заново.
– Как это?
– Ну, найти работу в другом месте, например. Или переехать в другой район. Чтобы не натыкаться на него постоянно.
– Не знаю. Мне кажется, это бегство.
– А что в этом плохого? Иногда нужно убежать, чтобы выжить.
Алена кивнула.
– Может, ты права. Мне надо подумать.
Андрей, который до этого молчал, вдруг сказал:
– Алена, а ты попробуй вот что. Представь, что к тебе пришла подруга и рассказала твою историю. Что бы ты ей посоветовала?
Алена задумалась.
– Наверное, сказала бы, чтобы уходила от него.
– Вот видишь. А себе почему-то оправдания находишь.
– Потому что когда это про тебя, все по-другому.
– Ничего не по-другому. Просто ты боишься признать, что сделала ошибку.
– Я уже признала.
– Нет. Ты признала, что он плохой. Но не признала, что тебе нужно меняться самой. Что проблема не только в нем, но и в тебе.
Алена вспыхнула.
– То есть, ты тоже считаешь, что я виновата?
– Нет. Я считаю, что ты несешь ответственность за свой выбор. За то, что осталась с ним, хотя видела признаки. За то, что игнорировала советы Ларисы. За то, что поссорилась с ней из-за него.
Алена опустила голову.
– Ты прав. Я действительно виновата в этом.
– Не виновата. Просто сделала ошибку. И теперь важно извлечь из нее урок.
– Какой урок?
– Что нужно слушать своих близких. Что нужно ценить себя. Что нужно замечать красные флаги и не игнорировать их.
Алена кивнула.
– Я попробую. Честно попробую.
Лариса взяла ее за руку.
– Мы тебе поможем. Ты не одна.
И впервые за много дней Алена улыбнулась. Слабо, неуверенно, но улыбнулась.
***
Прошло еще две недели. Алена все еще жила у Ларисы, но уже начала искать себе жилье. Однокомнатную квартиру в другом районе, подальше от Игоря.
Она записалась к психологу. Пока только на первую консультацию, но это было начало. Игорь перестал звонить. Один раз она видела его возле работы, но он не подошел, только посмотрел издалека. Ей стало страшно, но она справилась.
Однажды вечером они снова сидели на кухне. Лариса готовила ужин, Алена чистила картошку.
– Знаешь, Лен, я тут думала, – сказала Алена. – А ведь я столько времени потеряла.
– На что потеряла?
– На этих мужчин. На попытки их изменить, угодить им. А надо было думать о себе.
– Ну, лучше поздно, чем никогда.
– Да. Просто обидно. Мне уже тридцать семь, а я как будто только начинаю жить.
– Зато начинаешь. Многие и этого не делают.
– Как моя мама, да?
– Да. Как твоя мама.
Алена вздохнула.
– Я не хочу быть как она. Не хочу прожить жизнь в страхе.
– Тогда не будь. Ты сильная. Ты справишься.
– С твоей помощью справлюсь.
– С моей и не только. У тебя есть силы внутри. Просто нужно найти их.
Алена кивнула. Потом неожиданно спросила:
– А как ты нашла Андрея? Как поняла, что он тот самый?
Лариса улыбнулась.
– Я не искала того самого. Я искала нормального человека. Который будет меня уважать, поддерживать. И не будет контролировать каждый шаг.
– И как ты поняла, что он такой?
– По мелочам. Он никогда не повышал на меня голос. Никогда не требовал отчета, где я была. Доверял мне. И главное, он был готов меняться сам, а не требовал, чтобы менялась только я.
– Хочу так же.
– Будет. Просто не торопись. Сначала разберись с собой, а потом уже ищи кого-то.
– Ладно. Я постараюсь.
***
Еще через месяц Алена переехала в новую квартиру. Маленькую, но свою. Лариса помогла ей с переездом, привезла кое-что из мебели.
Когда они закончили разбирать вещи, сели пить чай на кухне. Квартира была пустоватой, но уютной.
– Нравится? – спросила Лариса.
– Очень. Я себя здесь спокойно чувствую.
– Это главное.
Алена посмотрела в окно. За окном был двор, детская площадка, деревья.
– Знаешь, Лен, я подумала тут. Может, мне завести кошку?
– Отличная идея. Составишь компанию.
– Да. И не будет так одиноко.
– Алена, ты не одинока. У тебя есть я. И другие друзья.
– Знаю. Просто иногда страшно. Что так и останусь одна.
– Не останешься. Но даже если и останешься, это не конец света. Лучше быть одной, чем с тем, кто делает тебе больно.
Алена кивнула.
– Ты знаешь, я вчера встретила Марину, мою коллегу. Она спросила, как дела. Я рассказала. Она говорит, что у нее была похожая история. Тоже встречалась с таким. Тоже ушла. И потом встретила нормального мужчину, замуж вышла. Сейчас счастлива.
– Вот видишь. Значит, возможно.
– Да. Возможно. Просто нужно время.
– И работа над собой.
– И это тоже.
Они допили чай, и Лариса собралась уходить.
– Если что, звони. В любое время.
– Спасибо, Ленка. Не знаю, что бы я без тебя делала.
– Справилась бы. Ты сильнее, чем думаешь.
Лариса ушла, а Алена осталась одна в новой квартире. Она походила по комнатам, потрогала стены, посмотрела в окно. Потом села на диван и впервые за долгое время почувствовала покой.
Да, она одна. Да, ей страшно. Но она свободна. И это стоило всего.
***
Прошло полгода. Алена продолжала ходить к психологу. Медленно, шаг за шагом, она начала понимать себя. Понимать, почему выбирала таких мужчин. Почему так боялась одиночества, что готова была терпеть унижения.
Психолог объяснила ей про детские травмы, про модели поведения, которые закладываются в семье. Алена узнала, что есть термин такой, созависимость, и что она попадает под него. Узнала, что таких людей, как она, много. И что это можно исправить.
Она завела кошку. Рыжую, пушистую. Назвала Марусей. Маруся встречала ее с работы, мурлыкала по вечерам, и Алена чувствовала себя нужной.
С Ларисой они виделись часто. По выходным ходили в кино, в кафе, просто гуляли. Разговаривали обо всем, о жизни, о планах.
Игорь иногда писал. Короткие сообщения, типа «как дела?» или «думаю о тебе». Алена не отвечала. Сначала было тяжело, хотелось ответить, хотелось верить, что он изменился. Но психолог говорила, что это нормальная реакция, что нужно просто переждать. И Алена пережидала.
Однажды она встретила его на улице. Случайно, возле магазина. Он шел с какой-то девушкой, молодой, лет двадцати пяти. Держал ее за руку так же, как когда-то держал Алену. Смотрел на нее тем же взглядом.
Алена остановилась, наблюдая. Игорь не заметил ее. Они прошли мимо, и Алена услышала, как он говорит девушке:
– Почему ты не ответила на мое сообщение сразу? Я же волновался.
Девушка засмеялась.
– Игорек, ну я же была занята!
– Занята? Чем занята? С кем?
– Да с подругой просто болтала.
– С какой подругой?
Алена отвернулась и пошла дальше. Ей стало жаль эту девушку. Но помочь она ей не могла. Каждый должен пройти свой путь сам.
***
Еще через несколько месяцев Алена решилась на встречу с мамой. Они не виделись с того самого разговора по телефону, когда мама сказала, что Алена сама виновата.
Встретились в кафе. Мама была такой же, как всегда, усталой, с тревожным взглядом. Они поздоровались, заказали чай.
– Как ты, дочка? – спросила мама.
– Хорошо, мам. У меня все хорошо.
– А… а этот мужчина?
– Мы расстались. Давно уже.
Мама кивнула.
– Ну и правильно. Говорила же тебе, не надо было его злить.
Алена вздохнула.
– Мам, я его не злила. Он сам такой был.
– Да ну что ты. Мужчины все нормальные, это женщины их доводят.
– Мам, это неправда.
– Правда. Вот твой отец, он тоже бывало руку поднимал, но это я виновата была. Не так слово скажешь, не так посмотришь.
– Мама, папа был тираном. И ты не виновата в этом.
Мама вспыхнула.
– Что ты говоришь? Отец твой был хорошим человеком!
– Он бил тебя, мам. Ты же помнишь?
– Ну и что? Я заслуживала. Характер у меня был вредный.
Алена посмотрела на мать и поняла, что убедить ее невозможно. Слишком много лет она прожила с этой мыслью, что сама виновата. Слишком глубоко это въелось.
– Ладно, мам. Не будем об этом.
Они поговорили о погоде, о соседях, о работе. Потом попрощались. Алена уехала домой с тяжелым чувством.
Вечером она позвонила Ларисе.
– Лен, я сегодня с мамой виделась.
– И как?
– Она все так же считает, что женщина виновата во всем.
– Ну, это ее выбор. Ты не можешь изменить ее.
– Знаю. Просто грустно. Она всю жизнь так прожила и ничего не поняла.
– Зато ты поняла. Это главное.
– Да. Я не хочу быть как она. И не буду.
– Молодец. Я горжусь тобой.
Алена улыбнулась.
– Спасибо, Ленка. За все.
– Да ладно тебе. Я же твоя подруга. Для того и нужны подруги, чтобы поддерживать.
Они поговорили еще немного и попрощались. Алена легла спать, и впервые за долгое время ей приснился хороший сон. Без страха, без тревоги. Просто хороший, спокойный сон.
***
Прошел год. Год с того момента, как Алена ушла от Игоря. Она продолжала работать бухгалтером, ходила к психологу раз в две недели, встречалась с Ларисой.
Мужчин не было. Она пока не была готова. И психолог говорила, что торопиться не нужно. Сначала нужно полюбить себя, а потом уже искать кого-то.
Алена училась любить себя. Это было непросто. Годами ей внушали, что она недостаточно хороша, что нужно стараться больше, быть лучше. И теперь нужно было переучиваться.
Она начала заниматься йогой. Читала книги. Ходила в театр. Делала то, что раньше откладывала, потому что некогда было, потому что мужу не нравилось.
Однажды она шла по улице после работы и увидела объявление о наборе в группу для женщин, переживших домашнее насилие. Подумала и записалась.
На первом занятии было страшно. Сидеть в кругу с незнакомыми женщинами и рассказывать свою историю казалось невозможным. Но когда она начала говорить, поняла, что это нужно. Нужно проговорить, выпустить наружу.
Другие женщины слушали, кивали. У каждой была своя история, но все они были похожи. И Алена поняла, что не одна. Что их много, таких, как она. И что вместе они сильнее.
После занятия к ней подошла одна из женщин, представилась Светланой.
– Спасибо, что поделились. Я слушала и узнавала себя.
– Правда?
– Да. У меня тоже был такой. Два года назад ушла. До сих пор страшно иногда.
– А как вы справляетесь?
– По-разному. Бывает, накатывает. Хочется вернуться, думаю, а может, не так все было плохо. Но потом вспоминаю и понимаю, что нет, все было именно так плохо.
Алена кивнула.
– У меня тоже так бывает. Особенно когда одиноко.
– Одиночество, это да, тяжело. Но знаете, я поняла одну вещь. Лучше быть одной и в мире с собой, чем вдвоем и в постоянном страхе.
– Точно. Я тоже так думаю.
Они обменялись номерами, договорились созвониться. И Алена почувствовала, что у нее появилась еще одна опора. Еще один человек, который понимает.
***
Прошло еще полгода. Алене исполнилось тридцать восемь. День рождения она отметила скромно, пригласила Ларису с Андреем, Светлану из группы, еще пару подруг по работе.
Сидели дома, пили чай, разговаривали. Было тепло, уютно. Алена смотрела на гостей и думала, что вот оно, настоящее счастье. Не в букетах и комплиментах, не в страстных признаниях, а в этом, в простом человеческом тепле.
Лариса подарила ей книгу. О психологии отношений, о том, как строить здоровые связи. Алена полистала, улыбнулась.
– Спасибо. Почитаю обязательно.
– Там очень хорошо написано. Мне самой понравилось.
– Ты же и так все знаешь.
– Ну, повторение мать учения.
Они засмеялись. Потом Лариса сказала:
– Знаешь, Ален, я горжусь тобой. Ты прошла такой путь.
– Не без твоей помощи.
– Ну, я только подтолкнула. А дальше ты сама шла.
– Все равно спасибо. Если бы не ты, я бы до сих пор с ним была.
– Не была бы. Рано или поздно ушла бы.
– Может быть. Но с тобой было легче.
Гости разошлись поздно. Алена осталась одна, убрала посуду, помыла чашки. Маруся терлась о ноги, мурлыкая. Алена погладила ее, улыбнулась.
– Ну что, Маруся, живем дальше?
Кошка мяукнула в ответ, и Алена засмеялась.
