Саша с улыбкой обхватил ладонью дверную ручку. Он и сам не мог объяснить, почему каждый раз сияет, едва переступает порог. В салоне он был всего неделю — пока ещё стажировался, но чувствовал себя так, словно ребёнку наконец подарили долгожданную игрушку. К этой двери он шёл упрямо и долго, потому что за ней начиналась его мечта.
Дома Александра не понимали. Ему твердили, что наводить красоту женщинам — занятие не для мужчин, что это несерьёзно и даже смешно. А он с самого детства хотел превращать обычных девушек и женщин в настоящих красавиц. Он учился, подрабатывал ночами, экономил на всём, потому что хорошая косметика стоила денег, и никто не собирался отдавать её просто так. Саша не пропускал занятий даже в болезни: ему казалось, что остановиться — значит потерять шанс.
Однажды его всё-таки отправили домой. Температура была высокой, ноги не держали, и Сашка прямо на занятии потерял сознание. Он отчётливо помнил строгий, но заботливый голос преподавателя:
— В таком состоянии ты сам ничего не усвоишь. И других ещё заразишь. Иди домой. Уверяю тебя, ты быстро наверстаешь.
После учёбы началось другое испытание — поиск работы. На собеседованиях его раз за разом спрашивали об опыте, словно он мог откуда-то взять его заранее. Рекомендации из учебного места почти не помогали: их слушали вежливо, но решение не менялось. Поэтому стажировка именно здесь казалась ему счастливым совпадением. Он зашёл без надежды, скорее по привычке стучаться во все двери, и оказался в салоне ровно в ту минуту, когда пожилая хозяйка отчитывала сотрудников.
— У меня такое чувство, что вы все застряли в прошлом веке. Посмотрите, кто к вам ходит: в основном возрастные клиентки и те, у кого денег — впритык. И знаете почему? Потому что вы не растёте. Либо не умеете, либо просто не хотите усложнять себе жизнь. Зарплата устраивает — и можно не напрягаться, верно?
Саша стоял в стороне, стараясь быть незаметным. Но хозяйка всё же заметила его и нахмурилась:
— Молодой человек, вы, кажется, ошиблись адресом. Здесь салон красоты для женщин.
Он собрал всю смелость в кулак, шагнул ближе и ровно произнёс:
— Здравствуйте. Я как раз по поводу работы.
Саша протянул документы и примеры работ. Женщина пробежала взглядом бумаги, и на её лице появилась улыбка, в которой промелькнул интерес.
— Вот оно что… Свежая кровь.
Рядом тут же возникла ухоженная дама. Она недовольно поджала губы, но хозяйка, не обращая внимания на её выражение лица, сказала твёрдо:
— Любовь Евгеньевна, возьмите этого молодого человека. Пока стажёром. Если проявит себя — оформите на постоянной основе.
Директор явно не испытывала восторга, однако ослушаться не могла.
— Хорошо, Анна Викторовна, — сдержанно ответила она.
Саша молча слушал и вспоминал слухи о масштабах бизнеса Анны Викторовны. Он точно знал про три салона в городе, но подозревал, что их гораздо больше.
К работе он приступил уже на следующий день. Первое время ему не доверяли ничего серьёзного: простые поручения, помощь мастерам, наблюдение. Он и не лез вперёд, понимая, что новичку лучше не привлекать лишнего внимания. Саша аккуратно делал всё, что просили, не спорил, не опаздывал и впитывал каждую мелочь, будто это было отдельным уроком.
Постепенно девочки в коллективе привыкли к Александру. Сначала присматривались, потом начали спрашивать мнение, советоваться по оттенкам и текстурам, иногда даже просили подсказать, как исправить небольшие ошибки. Любовь Евгеньевна держалась холодно — словно его вовсе не существовало. Но Саша не обижался: у него была цель, и он шёл к ней тихо, но уверенно.
Перед праздниками салон будто ожил. Работы стало столько, что Саша почти перестал помнить, что он стажёр. Он стоял у зеркала наравне со всеми, принимал клиенток, получал благодарности и всё чаще ловил себя на мысли: он на своём месте.
В тот день он вошёл, отряхнул с плеч снег и начал снимать куртку. Неподалёку девушка мыла пол. Саша повернулся к коллеге и спросил:
— У нас появилась уборщица?
— Да, второй день работает, — ответили ему. — Наконец-то не нужно на это отвлекаться. Саш, тебя уже ждут. Какая-то дама настояла, чтобы попасть именно к тебе.
— Ко мне? — Саша невольно улыбнулся, хотя внутри шевельнулось и волнение.
Через два часа он освободился, выслушал от клиентки множество тёплых слов, а затем неожиданно услышал похвалу и от директора:
— Что ж… Если так пойдёт дальше, ещё неделя — и оформим тебя на постоянную работу.
— Спасибо, Любовь Евгеньевна, — искренне ответил он.
Днём людей было меньше, салон взял короткую передышку, и сотрудники по очереди уходили обедать. Саша справился быстро и вышел на улицу. Стояла настоящая предновогодняя погода: воздух был чистым, мороз почти не ощущался, снег лежал мягко и ровно.
Через две недели всех работников салонов приглашали в ресторан на корпоратив, и это стало главной темой разговоров. Во дворике собралось много людей — вышли почти все, кто был свободен. Саша заметил и ту девушку, что мыла полы. Её лицо он толком не рассмотрел до сих пор: она неизменно пряталась за воротником и плотно повязанным платком, натянутым почти до глаз.
Именно к ней сейчас пристали коллеги. Оля, признанная красавица салона, раздавала шутки с показной лёгкостью:
— Свет, ты ведь пойдёшь на корпоратив? В этом же платке явишься? Или у тебя их целая коллекция?
Остальные подхватили смех. Девушка молчала, не поднимая глаз. Оля только раззадорилась:
— Ну что, скажи хоть слово. Или у тебя и слов тоже два на весь день?
Саша не выдержал и вмешался:
— Вам не стыдно? Вы накинулись на человека, который просто пришёл работать. Очевидно же, что она не обязана отвечать на ваши насмешки.
Оля развернулась к нему с усмешкой:
— Ого, какой рыцарь нашёлся. Неделю тут, а уже поучает. Или, может, ты влюбился? Отличная пара получится.
Смех снова вспыхнул, и компания разошлась, оставив девушку в покое. Саша повернулся к ней мягче:
— Простите их. Они… не думают, что делают.
— Ничего страшного, — спокойно ответила она.
Голос у неё оказался удивительно мелодичным, и Саша, сам не понимая почему, спросил слишком поспешно:
— Вы ведь пойдёте на корпоратив? Не слушайте их.
Она чуть заметно качнула головой:
— Пока не знаю. Мне… особенно не в чем.
Саша заговорил горячее, словно это была не чужая проблема, а его собственная задача:
— Вы обязательно должны пойти. И не для них — для себя. Мы что-нибудь придумаем. Я помогу вам. Причёску сделаю, макияж — такой, что все забудут, как дышать.
На секунду она подняла взгляд, и Саша успел увидеть её глаза — ясные, живые. Тут же она снова опустила ресницы и натянула платок ниже.
— Спасибо, — тихо сказала она.
С того момента Саша будто загорелся идеей. Он попросил у сестры вечернее платье и туфли. Сестра удивилась, но согласилась, не скрывая любопытства:
— Только потом познакомь меня с той, ради кого ты так стараешься.
— Может быть, и познакомлю, — улыбнулся он.
Платье у сестры было простым, и Саша добавил несколько ярких деталей, чтобы образ зазвучал. Результатом он остался доволен. На перерывах он всё чаще разговаривал со Светой, а коллеги переглядывались и посмеивались. Однажды к нему подошла Людмила Евгеньевна и произнесла с видом человека, который говорит очевидную истину:
— Саша, не обольщайся. Она всего лишь уборщица. У вас разные привычки, разные взгляды на жизнь. Ничего у вас не выйдет.
Он резко мотнул головой — терпеть не мог такие приговоры.
— Я вас услышал, Людмила Евгеньевна.
Настал день корпоратива. В салоне почти никого не осталось: Саша, Света и ещё один мастер. Им выпало работать до закрытия, поэтому в ресторан они должны были ехать прямо отсюда. Оставшаяся мастер была, пожалуй, единственной, кто никогда не поддразнивал Свету, и Саша радовался, что сегодня рядом именно она.
Света нервничала:
— Саш… Может, не надо?
— Надо, — уверенно сказал он.
Он работал сосредоточенно, и по мере того как менялся её образ, сам удивлялся. Волосы у неё были ухоженные, кожа — ровная, словно после дорогого ухода. Саша не мог поверить, что всё это только природа: он слишком хорошо учился и видел разницу. Но он ничего не сказал, лишь продолжил делать своё дело.
Через час он взглянул на отражение и на мгновение замер. Света была не просто красивой — она выглядела ошеломляюще.
— В подсобке платье и туфли, — сказал он. — Это сестрины. Я попросил. Немного подправил, чтобы подошло.
Света молча ушла в подсобку и вернулась уже совсем другой. Мастер, освободившаяся от последней клиентки, не удержалась от восклицания:
— Ничего себе… Ты на кого угодно похожа, только не на уборщицу. Оля сейчас сначала позавидует, а потом будет тебя ненавидеть.
Света улыбнулась загадочно и посмотрела на Сашу:
— Ну что, вызываем такси?
Саша на секунду будто провалился в бездонную тишину и пришёл в себя только тогда, когда она отвела глаза.
Когда они подъехали к ресторану, праздник уже был в разгаре. Саша подал Свете руку, и они вошли вместе. Разумеется, первым человеком, кого они встретили, оказалась Оля. Она привычно усмехнулась, глядя на Сашу:
— А где твоя уборщица? Неужели не привёл?
И тут её взгляд упал на Светлану. Улыбка медленно исчезла с лица, словно её стёрли.
— Да ладно… Нет… — выдохнула Оля, резко развернулась и почти бегом скрылась в зале.
Саша не удержался от смеха:
— Похоже, для Оли вечер уже испорчен.
Коллеги смотрели на них с изумлением. Некоторые подходили ближе, будто не верили собственным глазам, и спрашивали, правда ли это та самая Света, которая ещё недавно мыла полы.
Прошёл примерно час, когда слово взяла хозяйка всех салонов. Анна Викторовна сделала паузу, а затем заговорила спокойно, но так, что зал моментально стих:
— Вы знаете, сколько лет я в индустрии красоты. Начиналось всё непросто: раньше красота не была таким спросом, как сейчас. Потом дело пошло. Сегодня у меня девять салонов. Я не молодею, и управлять таким хозяйством становится всё тяжелее. К тому же во многих местах наметился застой.
Она снова выдержала паузу. Тишина стала почти тревожной: каждый подумал о закрытиях, сокращениях, беде. Но Анна Викторовна продолжила:
— Я приняла решение постепенно отойти от дел. Не сразу, но начиная с сегодняшнего дня полноправной хозяйкой всех салонов становится моя внучка. Она долго к этому готовилась, училась не только здесь, но и за границей. И захотела увидеть работу изнутри. Поэтому какое-то время она работала в одном из салонов уборщицей.
Саша ощутил, как по спине пробежал холодок.
— Светлана, поднимись, пожалуйста, ко мне, — сказала Анна Викторовна.
Саша медленно повернул голову к Свете. Она поднялась, подмигнула ему и легко пошла к сцене. Анна Викторовна окинула её удивлённым взглядом:
— Вот это да… А я и не знала, что ты у меня такая красавица.
Света рассмеялась:
— Бабушка, я тоже не знала. Пока не попала в руки настоящего мастера. Кстати, нынешнего директора салона на Никольской — Александра.
Саша сначала покраснел, потом побледнел. Он не понимал, что происходит, и почему о нём говорят со сцены. Но взгляды коллег были красноречивее любых слов: речь шла действительно о нём.
Людмила Евгеньевна почти сразу ушла с праздника. Следом, чуть погодя, исчезла и Оля. Остальные молча ждали, стараясь понять, чем закончатся такие перемены.
Саша не выдержал напряжения, вышел на улицу и поднял воротник. К ночи мороз усилился. Из ресторана доносились музыка и смех, но ему вдруг захотелось домой. Он уже сделал шаг в сторону, когда за спиной прозвучал знакомый голос:
— И куда это ты без меня? Так нечестно. Мы пришли вместе — значит, и уходить должны вместе.
Он обернулся. Перед ним стояла Света — всё такая же ослепительная, только теперь поверх платья была другая верхняя одежда: дорогая шубка, по цене, кажется, половины этого ресторана.
Саша растерялся:
— Вы…
Она нахмурилась:
— Нет, Саша. Так не пойдёт. Что ты сейчас делаешь? Я думала, мы друзья. Я ведь не терялась и не бледнела, когда ты мне помогал.
Он будто очнулся и виновато выдохнул:
— Я просто… немного выбит из колеи.
Света улыбнулась:
— Тогда возвращайся в себя и скажи, куда ты собирался сбежать.
— Домой, — признался он. — У сестры сегодня день рождения. Угораздило её родиться накануне Нового года.
Света уточнила, прищурившись:
— Это та самая сестра, у которой ты ради меня одолжил платье?
— Одолжил, — поправил он, — не отнял.
Света оживилась:
— Тогда возьми меня с собой. Я буду вести себя примернейшим образом. И вообще, я должна поблагодарить её.
Саша удивлённо посмотрел на неё:
— Ты правда хочешь?
— Очень. Только заедем за подарком.
Света оказалась настолько деятельной и стремительной, что уже через полчаса они стояли у двери Сашиной квартиры, нагруженные пакетами. Она придирчиво осмотрела себя и спросила:
— Саш, как я выгляжу?
— Ты выглядишь очаровательно, — честно ответил он.
Света лукаво посмотрела на него:
— Тогда почему ты сегодня даже не попытался меня поцеловать?
Саша не успел прийти в себя, как она показала ему язык и нажала на звонок.
Дверь открыла сестра. Она сразу узнала своё платье, увидела ошеломлённого брата и рассмеялась:
— Здравствуй, Сашка. Что с тобой? Ты испугался двери собственной квартиры? Проходите. И не обращайте внимания на моего брата. Обычно он выглядит немного… сообразительнее.
Света подмигнула Саше и спокойно сказала сестре:
— Спасибо вам за платье. И за брата тоже. Он, на самом деле, замечательный человек. Кстати, он вам ещё не рассказывал, что теперь он не стажёр, а директор салона красоты?
Девушки уже прошли в квартиру и разговаривали где-то в комнате, а Саша всё ещё стоял на площадке, как вкопанный. Потом наконец улыбнулся. Света была не просто девушкой — она была огнём. И сегодня он обязательно её поцелует, чего бы ему это ни стоило.
Саша вошёл, закрыл за собой дверь и громко спросил, делая вид, что всё в порядке:
— А где все? Никто не хочет помочь мне с пакетами?
Сестра тут же подлетела к нему, шепнула с восторгом:
— Сашка, я бы никогда не подумала, что у тебя будет такая девушка. Я была уверена, что ты найдёшь себе кого-нибудь… холодную и неприступную. А Света — настоящая прелесть. Вот бы ты на ней женился.
Сестра убежала обратно к гостям, а Саша остался на секунду один и тихо подумал, словно ставя точку в собственных сомнениях:
А почему, собственно, и да.
