Каждый сам по себе. Сергей кормит, кот ест. Сергей ставит лоток в туалет, кот честно им пользуется. Сергей покупает когтеточку, кот дерет диван! Нормальные отношения…
«Ну себе-то не ври!» — голос хоть и звучал у Сергея в голове, но был чужим!
Сергей огляделся, словно надеялся, что источник голоса выскочит сейчас из-за занавески с криком: «Сюрприз!»
Конечно, никто не выскочил. Комната была пуста. Ну, если не считать Рыжего, который возлежал на подоконнике и снисходительно щурился.
— Твой хозяин, похоже, спятил! — оповестил Сергей кота.
Рыжий дернул хвостом, потянулся, спрыгнул с нагретого места, неторопливо подошел.
«Прозрел, а не спятил, я бы так сказал», — услышал Сергей.
— Приехали! У меня завелся невидимый друг.
«Вполне себе видимый», — отозвался голос в голове. А Рыжий муркнул и огладил хозяйскую ногу хвостом.
— Ты?!
«Ну наконец-то сложил два и два! Я, конечно! — Рыжий запрыгнул к Сергею на диван, уселся рядом: — Вот я и говорю – не ври себе!»
*****
Ложь была помощницей Сергея с самого детства. С тех давних времен, когда строгая Серегина мама растила из него «приличного человека».
— Приличный человек обязан учиться на пятерки! Приличный человек должен быть разносторонним! Приличный человек всегда стремится к успеху! — сыпала мама лозунгами и сурово смотрела на сына. — Ты же хочешь быть приличным человеком?
Сергей послушно кивал. Попробуй не кивни!
— А раз хочешь, значит, марш за уроки, потом в музыкальную школу, а завтра на фигурное катание!
Сергей мысленно стонал. Вместо всего этого он с удовольствием посмотрел бы телевизор. Но мама была уверена: приличный человек не должен тратить время на всякую ерунду.
Он старался изо всех сил! До изнеможения пилил скрипку, выписывал вензеля на льду и до полуночи учил уроки.
Но однажды Серегин одноклассник Петров подкинул ему гениальную идею!
— Серый, пошли сегодня мячик попинаем.
— Не могу. Сегодня у меня дурац.кая скрипка!
— Не ходи.
— С ума сошел? Меня мать слопает!
— А ты ей не говори, что не пошел.
Это было так просто, что Сергей поразился, как же он сам до этого не додумался!
Одна ложь потянула за собой другую, затем третью, десятую, сотую…
Сергей блаженствовал. Проверить его мама не может — работает целыми днями. А он, знай, живет в свое удовольствие.
Правда, сказка длилась недолго. Однажды позвонил Серегин тренер и поинтересовался, почему тот перестал ходить на фигурное.
Скандал случился жуткий. Мама ругалась, кричала и даже гонялась за Серегой по квартире с ремнем. Потом устала, опустилась на табуретку и спросила:
— Ты, надеюсь, все понял?
Сергей привычно кивнул.
Он действительно многое понял. Например, что ложь — это искусство. И ей тоже надо учиться, как игре на скрипке. Чтобы врать правдиво и виртуозно.
*****
С тех пор прошло много лет. Из Сергея вырос тот самый «приличный человек», которого так старательно взращивала мама.
Он окончил институт, устроился на хорошую работу в большую богатую компанию. Пока обычным менеджером, офисным планктоном. Но Сергей знал – это ненадолго. К тому моменту он уже владел искусством лжи.
Его шефом был человек не очень умный, зато очень властный. Он обожал подобострастные взгляды и послушание. А еще был падок на похвалу.
Сергей этим немедленно воспользовался. Пустил в ход свою харизму. А еще ложь. В тот раз она звалась лестью. Ох, как же он старался, лил на шефа словесный нектар ведрами. Лебезил и подхалимничал. Даже самому противно было.
Но, как говорила мама, цель оправдывает средства. В конце концов шеф сделал Сергея своим заместителем.
Мама ликовала. А вот Сергей, к своему величайшему удивлению, нет! Тогда, наверное, был первый звоночек.
«Ну стал я у этого самодура правой рукой, и что? — думал Сергей. — Всю жизнь теперь плясать вокруг него, как Петрушка?»
Впрочем, эти мысли он из своей головы изгнал.
Назначению было положено радоваться, и Сергей старался…
*****
Следующей ложью стала Серегина «любовь».
Марина была завидной невестой. Ноги от корней волос, фигура – закачаешься. Да еще и папа – пуп местного значения.
Девушка-мечта! Для всех, кроме Сереги…
Она ему не нравилась! Было в ней что-то от пластмассовой куклы: глазки круглые, глупенькие, реснички пушистые, наращенные, голосок… Таким только «мама!» кричать.
Конечно, Сергей никому не говорил, что он Марине предпочел бы другую. Пусть без папы и фигуры, но зато с мозгами. Более того, Сергей восторгался Мариной вместе со всеми.
— Тебе бы на ней жениться, — советовал шеф. — Я бы и сам с удовольствием, но, увы, уже женат.
Ты только подумай, Серега, будешь весь в шоколаде! С одной стороны жена-красотка, с другой тесть-олигарх!
Сергей, как всегда, кивал. На этот раз шефу.
А уж когда Марина сама обратила на Сергея внимание, он противиться не стал. Наоборот: снова призвал на помощь очарование и ложь.
Ложь в этот раз звалась комплиментами.
Он сыпал ими, словно заведенный. Марина млела. И вскоре уже была согласна выйти замуж за Сергея и подарить ему богатого тестя…
*****
До свадьбы оставалось немного, когда в жизнь Сергея ворвался Рыжий. В прямом смысле слова ворвался. Сергей хотел вынести мусор, открыл дверь, и тут же огненная молния, сверкая зеленью глаз, вломилась в квартиру.
— Брысь! — приказал Сергей.
Но какое там. Кот шипел, смотрел на приоткрытую дверь, бил взъерошенным хвостом себя по бокам, но выходить не желал.
— Да что же это такое! — возмутился Сергей.
Ответ прилетел немедленно. Снизу раздался лай соседского добермана.
Кот ломанулся в комнату, забился под диван, было ясно – он оттуда не выйдет.
— Ч.ерт с тобой, — проворчал Сергей и вышел с ведром на лестничную клетку.
Вот так Рыжий и остался…
*****
Поначалу отношения у них сложились исключительно соседские. Никакого панибратства. Каждый сам по себе.
Сергей кормит, кот ест. Сергей ставит лоток в туалет, кот честно им пользуется. Сергей покупает когтеточку, кот дерет диван!
Нормальные отношения.
Но мало-помалу они притерлись друг к другу. Никаких муси-пуси, конечно. Но беседовать стали по вечерам, вместе сидели у телевизора.
— Знаешь, Рыжий, — признавался Сергей. — Хандрю я почему-то. Вроде жизнь удалась. Должность хорошая, невеста красивая, тесть – кошелек со связями. Квартиру вот свою купил. Мама жива-здорова. Все вроде хорошо. А что-то не так…
Кот слушал внимательно, помуркивал, бывало, коготки выпускал. Но молчал. До сегодняшнего дня.
*****
Сегодня Сергей смотрел на Рыжего, словно на сказочного оракула. Смотрел и ждал ответов. Рыжий не торопился:
— Чего глазами сверлишь? — поинтересовался он.
— Думаю, спятил я или еще не совсем…
— Не совсем, — успокоил кот. — Совсем будет, когда на Маринке своей женишься. Ты же и сам это понимаешь, иначе бы я с тобой даже разговаривать не стал.
— Ничего я не понимаю. Бывают мысли глупые, но я их гоню. Чего мне на ней не жениться-то? Куда ни глянь – со всех сторон выгода!
— Серега, перестань, а, — зевнул кот. — Я уже устал повторять: себе не ври! Ты ее не любишь. А она вообще любить не умеет. Не заложено в ней это. Уж поверь мне на слово.
И тесть тебя счастливым не сделает. Будешь еще и перед ним выплясывать, а не только перед шефом…
Кстати, о шефе. Тебе бы еще работу сменить не мешало. Ты ведь свою терпеть не можешь.
— Да ты чего предлагаешь-то? — ужаснулся Сергей.
— А то и предлагаю. Ты полжизни во лжи прожил. На твое счастье, я тебе подвернулся. Поэтому авторитетно заявляю – пора бы уже и на честную дорожку свернуть.
Ты, давай, не пыли попусту, а сядь и в тишине над моими словами подумай. Только сам! Ни на маму, ни на шефа, ни на чужое мнение не оглядывайся.
Рыжий соскочил с дивана и удалился на кухню, оставив Сергея наедине с мыслями…
*****
Раздумья заняли у него весь вечер и половину ночи. К утру в голове созрело решение: «Надо все менять!»
На работу он явился невыспавшийся, мятый, но зато решительный. И сразу, чтобы не передумать, отправился в кабинет шефа.
— Пил, что ли? Отгул нужен? — спросил шеф, оценив Серегины синяки под глазами.
— Нет. Уволиться хочу.
— Точно пил. В трезвую голову такая глупость не вступит. Ты на что молодую жену содержать-то будешь? Или на шею к Маринкиному папе намылился?
— Нет. Я и жениться раздумал.
— Сбрендил…
— Наоборот, мозги включил. Мне ведь тридцать пять уже. А я своей жизнью и не жил. Всю дорогу чужими заготовками пользуюсь. Делаю все, как положено, как принято, как надо. Только не мне, а кому-то!
— На философию потянуло? Ну, давай-давай, делай что хочешь. А чего ты хочешь, кстати?
— Не знаю пока, но выясню.
— Валяй. Заявление только напиши. И Маринке на глаза лучше не попадайся. Съест!
И Сергей сел писать заявление…
*****
Марина его, конечно, не съела, но ругалась сильно. Морщила лобик, выискивала подходящие злые слова. Даже папой грозила. А потом остыла:
— Тоже мне, потеря! Я свистну, толпа таких, как ты, прибежит!
Хлопнула дверью и ушла.
Сергей остался один в пустой квартире. Без невесты, без работы, зато с тяжелыми мыслями.
— Рыжий, — позвал он, кот немедленно нарисовался в дверях. — Вот скажи мне, Рыжий, я сделал все, как хотел. Почему же мне теперь так тошно?
— Потому что пока ты только старое разрушил. Теперь настала пора строить новое. Без вранья. Все сложится у тебя, Серега. Дай срок.
— Ох, твоими устами бы… Ладно, будем трепыхаться.
— Не дрейфь, помогу, — пообещал Рыжий. — Начинаем новую жизнь…
*****
Новая жизнь давалась непросто. Сперва пришлось выдержать мамин скандал:
— Я же из тебя вроде приличного человека растила! А что выросло? Ни работы, ни жены, ни перспектив!
Сергей слушал, молчал, но больше не кивал безропотно.
Чего он сам хочет? Здесь ведь никто не подскажет. Даже Рыжий. Он только поддержать может, а вот найти свое предназначение Сергей должен самостоятельно.
И он нашел. Правда, сперва нашел Олю. Встретил ее в ветклинике, куда водил прихворнувшего Рыжего.
Пока она осматривала кота, Сергей изучал ее. А когда рассмотрел, взял и влюбился. Правда-правда. Словно пацан неразумный. В животе затрепыхалось, дыхание сперло, и даже «спасибо» он сказал, заикаясь.
А уж номер телефона и вовсе спросить не осмелился. Пришлось придумывать предлог, чтобы зайти к Оле еще раз.
— Рыжий, притворись больным, мне в клинику нужно, — умолял Сергей кота.
— Вот так вот, значит? Тебе нужно, а я притворись? — ехидничал Рыжий. — Ладно, можешь не объяснять. Подыграю…
Во второй раз Сергей был смелее. Зато дома впал в тоску.
— Телефон я взял, а вот зачем? Что я могу ей предложить? Безработный с котом. Так себе партия.
— Не трусь, Серый! Работу найдешь скоро. Чую. А Оля твоя не охотница за деньгами, а нормальный, хороший человек.
Дерзай, но не ври! Не вешай ей лапшу на уши, что ты гений в творческом поиске. Говори, как есть: не срослось, уволился. Ищу новое место.
Сергей и рискнул. Во всем Рыжий оказался прав.
*****
На его предложение встретиться Оля согласилась. Погуляли, кофе попили, поговорили по душам.
Она и правда была хороша! Губки бантиком не складывала, носик брезгливо не морщила, мысли излагала интересные да разумные.
Интересовалась, что Сергей любит, чем интересуется. Перед расставанием чмокнула его в щеку и на следующее свидание добро дала!
А потом и работа нашлась. Можно сказать, за углом!
Однажды утром, по пути в магазин, Сергей встретил институтского приятеля. Разговорились…
У Сергея язык чесался соврать, что он в порядке. Стыдно признаться, что ты безработный. Оказалось, напрасно.
Приятель этому факту почему-то обрадовался. По плечу Сергея хлопнул и предложил вместе поработать.
Бизнес у него новый: гостиница для питомцев. Золотых гор он пока не обещает, но со временем все будет!
— Управляющий мне нужен с мозгами! Такой, как ты.
Сергей подумал чуточку, потом вспомнил своего Рыжего и согласился. А почему бы и нет?
Новая жизнь потихоньку набирала обороты.
