Огромный лохматый пёс стоял на расстоянии десяти-пятнадцати метров и смотрел на мужчину голодными глазами.
У Аркадия от этого взгляда по спине пробежал неприятный холодок. Есть сразу перехотелось. Дышать свежим воздухом – тоже.
Больше всего на свете ему хотелось сейчас вскочить со скамейки и с криком «Помогите-е-е!!!» побежать в сторону пансионата, в котором он снимал номер.
Но Аркадий понимал, что бежать нельзя.
Он много читал в интернете статей про собак, и знал, что бегущий человек – это легкая добыча для них.
Да и пансионат, в котором он остановился, находился как раз той стороне, где сейчас стояла эта собака.
*****
Аркадий с самого детства боялся собак. Нет, его никто не кусал, слава Богу, и сорок уколов в живот ему не делали.
Просто однажды, когда он был маленький и играл на детской площадке во дворе своего дома, рядом с ним оказался огромный пес.
Такой огромный, что Аркадий сразу прозвал его Гулливером, а сам себя представил в роли лилипута.
И если бы этот большой пес просто стоял рядом, то ничего страшного бы, собственно, и не случилось.
Аркадий его совсем не боялся.
Наоборот, смотрел на него с широко открытыми глазами и нескрываемым любопытством, крепко держа в руке небольшой зеленый мячик, поднятый с земли секундой ранее.
Тот самый мячик, который мужчина в солнцезащитных очках и с поводком в руке бросил своему псу.
Ну игра у них такая, понимаете? Мужчина бросает мячик, а пёс приносит его обратно. Весело же.
Так вот, пёс пытался по-хорошему этот мячик у Аркадия забрать, а он… не отдавал.
Он в тот момент на собаку глазел. И улыбался даже временами «в лицо» этому мохнатому медведю.
А как не улыбаться-то? К нему ведь никогда еще такие большие собаки не подходили и руки ему не облизывали. Смешно было. Даже немного забавно. Аркадий уже представил, как придет домой и расскажет маме о том, что с огромной собакой играл во дворе. И ни капельки её не испугался. Вот она удивится.
— Бой, ну что ты там застрял? – недовольно крикнул псу мужчина в солнцезащитных очках и с поводком в руке. – Мячик неси давай! Домой уже скоро идти. А нам еще в магазин надо зайти за сахаром.
Вот после этого пес и не выдержал, и ка-ак гавкнет на маленького мальчика, который наглым образом присвоил себе его игрушку.
В общем, собака-таки убежала вместе со своим зеленым мячиком к хозяину, а Аркадий…
…про тот случай он старается больше не вспоминать.
Стыдно, знаете ли, ему вспоминать, как он, противно хлюпая шлепанцами, с мокрыми от страха шортами и поникшей головой шел домой.
И как его потом целый час отчитывала мама за то, что он не смог добежать до туалета.
Она ведь не знала всей правды, а он…
…он не мог ей рассказать, потому что, как только подумает о собаке, так начинает страшно заикаться.
Да что там заикаться – он дар речи теряет. Ни одного членораздельного звука произнести не может. Мычит только и всё… Как тот Герасим из рассказа Ивана Тургенева.
В общем, с того самого дня любая собака для него была страшнее серого волка, который кусает за бочок непослушных детей, и Барабашки, что под кроватью по ночам прячется.
А когда родители предложили сыну завести собачку, он так испугался, что закрылся в комнате, и не выходил оттуда до самого вечера. Пришлось им отказаться от этой идеи.
Купили ему набор Лего.
Знаете, обычно детские страхи со временем сами по себе проходят, но с Аркадием этого не произошло.
Даже будучи уже взрослым человеком, закончившим институт и успевшим жениться, он продолжал панически бояться собак.
Причем любых – от чихуахуа до немецких догов. Но больших собак Аркадий, понятное дело, боялся БОЛЬШЕ. Для него они все были «Гулливерами» из детства.
И с женой своей он развелся именно из-за своего страха.
Дело в том, что Аркадий наотрез отказывался ездить с ней к тёще. Она в деревне живет и уже не первый раз звала молодых в гости, чтобы помогли ей по хозяйству и картошку выкопать.
А отказывался он ехать туда, потому что у тёщи во дворе были два огромных алабая.
Он заметил их на фото, которые ему жена показывала.
Фото были старые, поэтому на всякий случай Аркадий вскользь спросил у супруги, есть ли у тёщи еще эти собаки, на что жена ответила ему утвердительно:
— Есть, конечно. Мама без своих собак жить не может. Она вообще постоянно говорит, что собаки лучше любого деревенского мужика: и ведра с водой помогут донести, и щепки для растопки печи «настрогают» своими зубами, и от пьяного соседа защитят. И едят они, что им дадут. Настоящие помощники. Верные.
Жена замолчала, вспоминая что-то, а потом продолжила:
— А ты знаешь, Аркаша, как они гавкают? Так гавкают, что уши закладывает и коленки дрожать начинают. Недоброжелатели мамин дом десятой дорогой обходят.
Аркадий слушал жену с замиранием сердца. Он даже побледнел немного, хотя она и не заметила этого совсем.
— А ты чего спрашиваешь, понравились тебе мамины собачки? Да? Вот приедем к маме в деревню, я тебя познакомлю с ними поближе. А потом может и себе такую же заведем.
Понятное дело, что Аркадий никуда с женой не поехал. Сказал своей Анечке, что его срочно вызывают на работу.
Не поехал он и в другой раз.
В общем, как только жена ни пыталась мужа к маме своей привезти в гости – Аркадий не соглашался.
Ну и, понятное дело, началось:
— Аркаша, я не поняла! Ты что, маму мою не уважаешь, да? Не любишь её? Вся деревня уже над ней смеётся: мол, запугала она зятя до смерти. После свадьбы ни разу еще не приехал. Ну сколько, скажи, это может продолжаться? Почему, как только нужно в деревню ехать, у тебя то дела срочные на работе, то живот болит, то к стоматологу надо?
В общем продолжалось это на протяжении полутора лет, а потом Анечка не выдержала и подала на развод.
Зачем ей такой муж, который её маму не любит?
Аркадий тогда вздохнул с облегчением. Нет, ну а чего переживать-то? Ему всего 25 лет, он молодой и даже симпатичный местами.
Неужели он не сможет найти себе другую жену? Такую, у которой собак нет?
Десять лет искал, но так и не нашел. Все женщины, которые ему нравились, либо уже жили вместе с собаками, либо мечтали завести их в ближайшее время.
Ну либо у них родители в деревне жили.
А в деревне в каждом дворе по две-три огромных собаки. Нет, не нужно ему такого счастья. Спасибо.
«А как же он в городе-то со своим этим страхом живет? — спросите вы. – Там же тоже собак хватает. На каждом углу и рядом с каждой мусоркой».
А вот так и живет. Приспособился. От дома до остановки минут пять быстрым шагом. И на этом участке пути собак обычно не бывает. От другой остановки до работы идти чуть дольше – минут десять. Но это центр города, и собак здесь практически не бывает.
А если и забегают какие-нибудь залетные, то они, как правило, в сторонке держатся.
Особенно рано утром, когда хмурые дворники своими метелками всякую живность разгоняют на раз-два.
Но если где-то Аркадий с ними и пересекается, то сразу идет другой дорогой, чтобы с ними не столкнуться нос к носу.
Не сказать, что легко ему живется со своим страхом, но как-то вот живет. А какой у него выход?
А летом, когда у него отпуск случается, Аркадий уезжает в небольшой приморский городок, где – вы не поверите – собак на улицах вообще нет. Администрация городка тщательно следит за этим.
Бродящих животных (особенно больших бездомных собак) отлавливают и помещают в приюты, чтобы они отдыхающих не пугали.
Ведь, чем больше отдыхающих будет приезжать летом, тем больше денег в бюджете будет.
Вот и в этом году Аркадий опять поехал в свой любимый курортный городок. Три недели он тут планирует отдыхать. Три недели райской жизни без страха.
Да ради этого ему никаких денег не жалко.
И что вы думаете?
Вот всегда всё нормально было, а в этом году всё пошло не по плану. Первые три дня отдыхалось ему хорошо и беспечно.
А вот на четвертый…
…на четвертый день Аркадий решил прогуляться вечером по приморскому городку.
Воздухом он хотел подышать, достопримечательности местные посмотреть, да и просто сменить обстановку – не целыми же днями на пляже загорать да в номере сидеть.
На прогулку он отправился, понятное дело, вечером, когда уже сереть начало, чтобы солнышко сверху не припекало.
И всё было хорошо. Даже прекрасно. Ничего, как говорится, не предвещало.
Он неспешно бродил по тенистым аллеям, любуясь чистыми улицами и ухоженными газонами, купил себе хот-дог в местном ларьке, присел на скамейку в небольшом скверике, который находился в каком-то глухом безлюдном районе.
И вдруг откуда ни возьмись появился он… Здоровый такой, лохматый пёс.
Аркадий случайно его заметил, когда повернул голову влево, и тут же подавился сосиской, которая застряла в горле.
Он стал кашлять сильно, слезы из глаз потекли, дышать стало очень тяжело. А сердце…
…сердце, казалось, что возьмет и выпрыгнет сейчас из груди. Нет, правда. Чего угодно ожидал Аркадий, но только не этого. Ну вот откуда, скажите, появился тут этот пес?
И пёс этот, знаете, странный такой.
Стоит молча на расстоянии нескольких десятков метров и смотрит голодными глазами.
У Аркадия от такого взгляда неприятный холодок пробежал по спине. Есть сразу перехотелось. Дышать свежим воздухом – тоже.
Больше всего на свете ему хотелось сейчас вскочить со скамейки и с криком «Помогите-е-е!!!» побежать в сторону пансионата, в котором он снимал номер.
Но Аркадий понимал, что бежать нельзя.
Он много читал в интернете статей про собак, и знал, что бегущий человек – это легкая добыча для них.
Да и пансионат, в котором он остановился, находился как раз той стороне, где сейчас стояла эта собака.
Поэтому положив остаток хот-дога на скамейку, Аркадий встал, повернулся осторожно в противоположную сторону от собаки, и неуверенной походкой направился по дорожке куда-то.
Да, именно куда-то, потому что Аркадий понятия не имел, что находится в той стороне. Он там никогда не был.
И темнота, которая уже опускалась на приморский городок, Аркадия нисколько не пугала.
Эта странная собака пугала его намного больше. Поэтому он и готов был идти куда угодно, лишь бы не видеть это лохматое чудище.
И что вы думаете?
Пес некоторое время внимательно наблюдал за человеком, потом сделал несколько шагов вперед и несколько раз громко гавкнул. Именно ему гавкнул. Потому что в тот момент больше в сквере никого из людей не было.
Вот тогда Аркадий реально перепугался не на шутку. Он ускорил шаг, а потом свернул на узкую дорожку, ведущую на соседнюю улицу.
И, конечно же, он не заметил таблички, которая предупреждала о том, что в этом районе ведутся ремонтные работы по замене подземных коммуникаций. Ему не до этого было.
Аркадий быстро шел вперед, то и дело оборачиваясь и с каждым разом бледнея всё больше и больше, потому что этот большой белый пес шел за ним по пятам.
«Господи, ну что ему надо? Я же оставил ему еду на скамейке. Почему он даже не прикоснулся к ней: Почему он меня преследует?» Мысли хаотично метались в его голове.
Колени дрожали. Ладони потели. А когда собака вдруг снова залаяла и побежала, Аркадий тоже побежал.
«Помогите-е-е-е!!!» — закричал он.
И плевать ему было на сигнальную ленту, которую натянул кто-то. Он даже не понял, что это лента.
Он даже не почувствовал её. Аркадий заметил какой-то слабый огонек вдали и бежал сейчас к нему.
Там, наверняка, должны быть люди, которые ему помогут. Которые прогонят эту собаку.
И вдруг…
…он почувствовал, как земля вдруг уходит из-под ног. Точнее – из-под правой ноги, которая «бежала» быстрее левой. А когда удивленно посмотрел вниз, то увидел, что находится на краю какого-то небольшого котлована, на самом дне которого торчат арматурины.
Он даже успел подумать о том, что «вот, мол, и отдохнул последний раз в своей жизни».
И действительно: если бы он упал в этот самый котлован, то вероятность того, что он остался бы в живых, была крайне мала. Но в том-то и дело, что он не упал.
Пёс в самый последний момент успел схватить его зубами за штанину и с силой потянул на себя.
Он ведь и бежал за ним только потому, что сразу понял, что человек приезжий и не знает, что в той стороне гулять опасно. Он даже лаял ему, чтобы рассказать об этом. Но разве люди способны понять собак?
Аркадий упал спиной на землю, увидел звезды на небе, электрические провода и собачьи глаза, которые внимательно смотрели на него.
И знаете, впервые в жизни он боялся не собаки, которая нависла над ним.
Впервые в жизни Аркадий боялся смерти, от которого его отделял всего один шаг.
В общем, некоторое время он просто лежал, а потом пришло осознание.
— Это что же получается, ты типа спас меня? – еле слышно пробормотал Аркадий, глядя на пса.
Пёс ничего не ответил. Он убедился, что человек вменяем и больше подвергать себя опасности не будет, и ушел.
Пёс растворился в темноте ночи.
А Аркадий спустя минут сорок добрался, наконец, до пансионата, и всю ночь сидел рядом с окном. Смотрел на звезды, слушал рокот волн и думал о том, что его панический страх, с которым он живет почти всю жизнь, чуть до могилы не довел его.
А еще он думал про огромного лохматого пса, который спас его. И от смерти нелепой, и от страха…
На следующий день Аркадий снова отправился в тот сквер и стал ждать пса. Он почему-то был уверен, что тот придет. Потому и купил аж целых два хот-дога. Для него.
Надо же было как-то отблагодарить собаку.
И пока он сидел на скамейке, мимо прошли двое рабочих. И один другому говорил:
— Похоже, надо еще одну табличку ставить. Вчера кто-то сигнальную ленту порвал. Явно кто-то бродил по улице. Как только в яму не упал, непонятно.
— Да толку от этих табличек. Надо нормальное ограждение устанавливать. А то точно рано или поздно кто-нибудь свалится туда. А там убиться – раз плюнуть. По-любому это из отдыхающих кто-то, — и мужчины странно посмотрели на Аркадия.
— Про ограждение это ты правильно говоришь. Я сегодня же с мастером нашим потолкую.
А через несколько часов появился пес. Он, конечно, очень удивился, когда увидел Аркадия. Особенно, когда тот стал улыбаться ему и махать рукой, подзывая к себе.
«Странные эти люди… — думал пёс. – То готовы бежать куда глаза глядят, то к себе зовут».
Но к Аркадию он всё-таки подошел. А потом с удовольствием слопал хот-доги, которыми тот его угостил.
И каждый день теперь Аркадий ходил не на море, а в этот сквер, и проводил там время с псом.
— Ты представляешь, а я ведь с самого детства собак боялся. А оказывается, что нечего бояться.
— Ррр-гав! – согласился с ним пёс.
А когда наступил тот день, когда Аркадию нужно было возвращаться домой, то он…
…ну вы, наверное, и сами уже понимаете, что он не мог просто взять и уехать. Аркадий предложил псу поехать с ним.
— Будем гулять с тобой в парке, а летом сюда будем приезжать на отдых. Что скажешь, дружище? Я же понимаю, что ты мне самой судьбой послан. Значит, не могу тебя бросить. Да и вообще – я тебе жизнью теперь обязан. Так что ты это, соглашайся давай.
И пес согласился.
А разве у него был другой выход? Он ведь привязался уже к этому странному человеку.
И они вместе пошли в сторону автовокзала. Аркадий с чемоданом на колесиках, и пес с поводком в зубах, который Аркадий специально купил ему в зоомагазине.
— Ничего себе у вас собака… — испуганно сказал водитель автобуса, когда увидел, как Аркадий заходит в автобус вместе со своим псом. – Он хоть не кусается, а?
— Нет, не кусается, — заверил его Аркадий.
— Ну вы это, всё равно, поближе к себе его держите, хорошо? Не хватало мне еще проблем.
— Хорошо, — улыбнулся Аркадий.
И всю дорогу он улыбался, сидя возле окна и держа на коленях своего огромного пса.
И пёс тоже улыбался. Глазами. Потому что, кажется… он нашел, наконец, своего человека.
