— Рит, прошу по-доброму: не доводи до беды. Ещё шаг, и я выставлю тебя за дверь. Квартира моя. Куда ты подашься? К своим в деревню?
Игорь в последние месяцы совсем перестал скрываться. В больнице, где он работал врачом, он позволял себе романы почти открыто. Маргарита не могла делать вид, будто ничего не замечает: она трудилась там же санитаркой, каждый день видела взгляды, слышала обрывки разговоров, ловила шёпот в коридорах и усмешки в ординаторской.
Другие пересмеивались без стеснения: мол, Ванька устроился как надо. Нашёл деревенскую, трудолюбивую простушку: и дома тянет хозяйство, и на работе пашет, а он, пока она разрывается, успевает крутить интрижки с разведёнными медсёстрами, которые ни на что не рассчитывают и ни о чём не спрашивают.
— Ты это всерьёз сейчас говоришь? тебе совсем не стыдно? Ты собираешься продолжать? спросила Маргарита, сдерживая дрожь в голосе. Ты будешь и дальше мне изменять?
Она и правда не была женщиной, о которой говорят, будто ей досталось место на задворках. Длинная пшеничная коса, густая и тяжёлая, спадала почти до талии. Голубые глаза, ясные, как летнее небо, были обрамлены густыми ресницами. Носик казался чуть крупнее для узкого лица, но всё равно придавал ей мягкое, живое выражение. Ростом Маргарита не вышла, зато фигура была ладной: округлости на месте, и стройности ей тоже было не занимать. Она умела вести дом, любила порядок, не терпела грязи и суеты. Мужа она берегла, мечтала о детях, хотела настоящей семьи. Она была моложе Игоря на десять лет, не повышала голоса, старалась обходить острые углы и со свекровью держалась уважительно.
Свекровь, Нина Егоровна, отвечала ей холодом. При всяком удобном случае она давала понять, что для её сына, врача, да ещё владельца просторной трёхкомнатной квартиры, жена получилась слишком простая. Маргарита молчала. Она не напоминала Нине Егоровне, что её сын близко дружит с зелёным змеем. Не говорила и о том, что характер у Игоря колючий, резкий, местами откровенно жестокий.
В начале их отношений он казался ей другим. Высокий, лысоватый мужчина с карими глазами производил впечатление загадочного и уязвлённого человека. Маргарита думала, что его когда-то сильно ранила какая-то женщина, вот он и закрыт, вот и цепляется к мелочам. Только позже, когда прошёл первый восторг, до молодой и наивной Маргариты дошло: её муж не просто обидчивый. Он язвительный и изворотливый, он замечает только себя. Он мог резко ответить даже матери, а уж Маргариту не щадил вовсе.
— Конечно, я буду тебе изменять, когда захочу и с кем захочу, произнёс он ровно, с такой уверенностью, будто говорил о погоде. А на что ты рассчитывала, выходя за меня? Думала, я буду хранить верность деревенской девушке без образования и без жилья? Тебе самой-то не смешно?
— Я рассчитывала на любовь, выдавила Маргарита. Я думала, у нас будут дети. Я думала, мы станем поддержкой друг другу. И… я надеялась, что ты перестанешь пить.
В тот день она растерялась не от слов, а от их прямоты. Раньше Игорь такого ей не говорил, по крайней мере в лицо. Нина Егоровна оправдывала сына: мол, бывает, на него находит, язык злой, а потом отойдёт, станет ласковее, будто ничего и не было. Маргарита цеплялась за эту надежду, потому что иначе пришлось бы признать страшное: они прожили два с половиной года, а легче не становилось. С каждым месяцем — только хуже.
— Ну и что? сама придумала, сама обиделась, презрительно бросил Игорь и ушёл на работу.
И вот странное дело: в этот раз Маргарита не почувствовала привычной обиды. Её будто обожгло другое. Не боль, не унижение, а резкая ясность.
А если он увлёкся Мариной всерьёз? Почему так задержался этот роман? С Людой и Олей, как говорили, всё было пустяком: обе разведены, обе лёгкие на подъём, им действительно море по колено. Но Марина… У Марины муж работал в той же больнице заведующим отделением. Роман Ильич был начальником Игоря. Неужели он ничего не знает? Или знает и закрывает глаза?
Маргарита перебирала в голове всё, что слышала. Раньше Игорь никогда так надолго не пропадал. А теперь он всё чаще не возвращался домой. Марина будто действительно вскружила ему голову.
Маргарита пыталась убедить себя: бывает, встречается роковая женщина, страсть бушует, потом выгорает, и супруги доживают до старости, вспоминая бурю как дурной сон. Игорь ещё скажет ей спасибо, когда очнётся. Он ведь не всегда был таким… Или был, просто она не хотела видеть?
— Нет, просто так отдать своего мужчину нельзя, сказала она вслух, будто приказала сама себе. Надо бороться.
Она решила пойти в больницу не по графику и поговорить с Мариной. Маргарита дождалась, пока Игорь уедет, и тоже собралась.
В коридоре больницы ей навстречу попалась Зина, санитарка.
— Ритка, ты откуда взялась? У тебя же вроде смена не сегодня.
— Да так… к мужу по делу, соврала Маргарита.
— Так Игорь сейчас на обходе в реанимации. Это надолго, сообщила Зина.
— Тогда пойду к девчонкам чай попить, ответила Маргарита, стараясь говорить ровно.
Зина прищурилась и хмыкнула.
— О, как раз удачно. Сегодня Марина дежурит. Я думала, вы с ней враждуете. Ну, сама понимаешь, из-за твоего мужа.
— Да нет, что ты, отмахнулась Маргарита так, будто не услышала намёка. Мы нормально.
— Может, и правильно, вздохнула Зина и тут же стала серьёзной.
Зина была женщиной резкой и прямой. Когда-то она ушла от мужа, узнав о его романе, и так больше и не вышла замуж. Для неё предательство было точкой невозврата. Она не понимала, как можно жить в браке и ходить налево, а ещё меньше — как можно это терпеть. Но советы Зина давала только когда просили. В остальное время она молча делала свою работу, и работы у неё всегда было достаточно.
Маргарита вошла в комнату, где персонал обычно перекусывал. Ей действительно повезло: Марина сидела одна.
Рыжеволосая женщина за тридцать, яркая, ухоженная, с заметной грудью и зелёными глазами, в которых было что-то лукавое, почти хищное. Она выглядела так, будто ей нравится, когда на неё смотрят. Неудивительно, что Игорь увлёкся.
Говорили, что из-за жены заведующий отделением буквально цепляется за все углы: Марина то смеялась, то фыркала, то устраивала сцены, а Роман Ильич будто и не замечал. Он был трудоголиком и сильным специалистом, сплетни не любил и, казалось, жил исключительно работой. Марина сама не раз шутила, что вышла замуж за Рому, когда он уже был женат на профессии, а ей доставались только редкие минуты между дежурствами.
— Рит, ты что здесь делаешь? У тебя же не смена, спросила Марина таким тоном, будто они обсуждают расписание, а не чужого мужа.
— Я пришла поговорить с тобой, ответила Маргарита честно.
— О чём? Марина откинулась на спинку стула и демонстративно сложила руки на груди.
— Об Игоре. Скажи прямо: у вас это серьёзно?
Марина усмехнулась, даже не пытаясь притворяться смущённой.
— Серьёзно? Рит, ну ты же взрослая. У меня муж заведующий отделением. Он зарабатывает больше твоего Игоря, у него перспективы, он не пьёт, он не ходит по бабам. Зачем мне твой Игорь всерьёз? Не выдумывай.
— Тогда зачем он тебе? Маргарита почувствовала, как внутри поднимается холод.
— Ой, только не начинай страдать, отрезала Марина. Твой Игорь в любом случае не ангел. Не со мной, так с другой. И вообще, не устраивай сцен.
Маргарита глубоко вдохнула.
— Он сегодня сказал, что выгонит меня из дома, если я буду мешать вашему роману.
Марина расхохоталась, будто услышала удачную шутку.
— Ну вот видишь. Он сам всё решает. А ты всё ещё пытаешься играть в жену из учебника. Рит, смирись.
Маргарита пришла не только поговорить. В глубине души у неё жила другая мысль, тёмная и отчаянная: пойти к мужу Марины и рассказать всё, чтобы ударить в ответ. Она даже стыдилась этой идеи, поэтому сначала и пришла к Марине, надеясь, что та хотя бы на минуту почувствует неловкость и отступит. Но Марина не собиралась ни извиняться, ни отступать.
Она уже открыла рот, чтобы добить Маргариту окончательно, когда за дверью раздался сдавленный голос:
— Это правда? Ты мне изменяешь?
На пороге стоял Роман Ильич. Бледный, с таким лицом, будто у него из-под ног выдернули землю.
Марина дёрнулась, как пойманная на месте преступления.
— Рома, да что ты… Нет, конечно. Это всё глупости. Я просто решила подшутить над Ритой. Кто-то распустил слух, а она поверила.
Роман смотрел не на Маргариту и не на жену, а куда-то сквозь них.
— Я услышал достаточно, произнёс он тихо, но так, что стало страшно. Желаю вам счастья. Тебе и Игорю. И знаешь что? Я уволю вас обоих. А тебя ждёт развод. Домой не приходи. Возвращайся к матери.
Он развернулся, хлопнул дверью и ушёл.
Марина сначала застыла, а потом, словно зверь, рванулась к Маргарите, вцепилась ей в волосы, дёрнула так, что слёзы выступили на глазах.
— Что ты наделала?! прошипела она. Ты понимаешь, что ты натворила?! Квартира в центре, нормальная жизнь, и теперь я снова к мамаше в область! И ещё неизвестно, где работать! Я тебя ненавижу!
Маргарита оттолкнула её, отшатнулась, прижимая ладонь к голове. Марина, цокая каблуками, понеслась догонять мужа, но Роман не желал её слушать.
Тогда она, задыхаясь, ворвалась к Игорю.
— Твоя Рита нас подставила! Рома всё узнал! Он нас увольняет!
Игорь в этот момент осматривал пациентов. Он бросил взгляд на Марину, пробормотал что-то в сторону больных:
— Извините, мне нужно выйти.
В коридоре он зло прошипел:
— Ты в своём уме? Я обход веду. Что за истерики?
Марина торопливо вывалила всё, что случилось. Игорь нахмурился.
— Подожди. Ты же говорила, что твой Рома в курсе и ему всё равно.
— Мне так казалось, захныкала Марина. Он никогда ничего не предъявлял. А выходит, он просто не знал! Теперь развод, увольнение…
Игорь на секунду задумался, потом неожиданно смягчился и даже улыбнулся.
— Слушай, ну и ладно. Я люблю тебя. Приезжай ко мне. Риту я выгоню. Работа… да как-нибудь выкрутимся. Зато будем вместе.
Марина едва не рассмеялась ему в лицо. Она-то мечтала не о хрущёвке и не о зарплате вдвое меньше, чем у мужа. Но мысль о матери, которая будет пилить её с утра до ночи, была ещё хуже. А главное, Марине хотелось отыграться на Маргарите. Очень хотелось.
Она склонила голову и заговорила сладко:
— Знаешь… ты прав. Сколько можно жить во лжи.
Игорь, окрылённый, помчался искать Маргариту. Он догнал её в коридоре и бросил в лицо, не скрывая злорадства:
— Домой не возвращайся. Я матери позвонил, она уже меняет замки. И ещё… я попросил главврача тебя уволить. Это моя последняя просьба.
Маргарита побледнела.
— Но у меня там вещи. Дай хотя бы забрать.
— Потом напишешь, куда их отправить, если найдёшь, где жить, хохотнул Игорь и ушёл, довольный собой.
Ему казалось, что жизнь наконец-то становится прекрасной. Он избавился от тихой деревенской жены и будет жить с яркой женщиной, о которой мечтал. А Маргарита пусть возвращается в глушь. Он знал, что родных у неё почти нет: мать умерла, а единственный близкий человек в детстве её бил. Игорь не видел в этом своей вины. Он считал, что она сама виновата, что доверилась ему и не поняла, с кем живёт.
Маргарита брела по улице, как во сне. С собой был только паспорт. Она спохватилась, что надо снять хотя бы немного денег, и тут же вспомнила: счёт у них общий. Игорь, скорее всего, уже вымел оттуда всё. На автобус не хватит. На комнату — тем более.
Она подумала вернуться в больницу, занять у Зины. Та, может, не откажет. Может, даже пустит переночевать. Маргарита уже развернулась, когда увидела подростка в бедной одежде. Он бежал, оглядываясь, а за ним гнались двое крепких мужчин. По их рукам и по жестам было ясно: намерения у них недобрые.
Маргарита поискала глазами полицейских и не увидела никого. И тут подросток подлетел к ней, запыхавшийся, с отчаянием в глазах.
— Тётенька, умоляю! сделайте вид, что вы моя мама! Если они меня догонят, мне конец!
Бугаи уже были рядом, но, заметив Маргариту, замедлились. Им не хотелось устраивать драку на виду у прохожих.
Маргарита мгновенно поняла, что делать. Она развернулась к мальчишке и заговорила громко, с раздражением, будто отчитывает родного сына:
— Костя! Ну сколько раз я тебе говорила: в два часа ты должен быть у меня на работе! Ты опять опоздал! Отец потом из-за тебя за стоянку платит!
Подросток моментально подхватил.
— Мам, прости. Я честно старался! А разве папе, как полицейскому, не положена бесплатная парковка?
Маргарита понятия не имела, как там с парковками у полиции, но продолжала играть уверенно, будто знает всё на свете.
Двое преследователей потоптались, переглянулись. Один, долговязый, сказал второму:
— Да нет, это не тот беспризорник. Видишь, с матерью. Может, похож просто.
— Ладно, пошли. Мы его где-то упустили, буркнул толстый.
И они растворились в толпе.
Подросток выдохнул, а потом начал благодарить Маргариту так горячо, будто она вытащила его из огня.
— Спасибо вам. Меня правда Константин зовут. Вы как угадали?
— Сама не знаю, устало ответила Маргарита. День такой… будто всё вокруг рушится, вот и фантазия работает.
Она посмотрела на его исхудавшее лицо, на голодные глаза и неожиданно спросила:
— Ты голодный?
— Да, признался он честно.
— Тогда пойдём со мной. Я как раз хочу занять денег у знакомой. Если получится, я тебя накормлю.
Костя бросил на неё внимательный взгляд.
— А у вас что-то случилось?
— Муж выкинул из дома и решил уволить, сказала Маргарита, не умея лгать даже в такой день.
— Сочувствую, тихо ответил Костя и пошёл рядом.
Ему и самому нельзя было оставаться там, где он обычно прятался. Эти двое явно вернутся и снова будут его искать.
По дороге Маргарита спросила:
— А ты чего такого натворил, что за тобой гоняются?
Костя вздохнул, будто старик.
— Да ерунда. Я видел, как двое пытались подложить что-то в машину одному богачу. Я предупредил. Машина потом взорвалась, но он туда не сел. Вот они и обозлились, что я им помешал.
Маргарита остановилась на секунду.
— Ты хороший парень, Костя. Я рада, что не прошла мимо.
— Хорошие долго не живут, пробормотал он так спокойно, будто это правило.
В больнице Зина встретила их у поста.
— Рита, ты где была? И кто это с тобой?
— Только что познакомились. Похоже, тоже бездомный, ответила Маргарита.
Зина внимательно посмотрела на мальчишку, потом на Маргариту и словно всё поняла без лишних слов.
— Ладно. Сначала накормлю вас. Потом расскажешь. Денег тоже дам. Не бойся, Марина и Игорь уже ушли. Обиженные и униженные, усмехнулась она.
Они пили чай, когда в комнату вошёл Роман Ильич.
— Маргарита… простите, произнёс он тяжело. Я узнал, что ваш муж потребовал вас уволить. Получается, я косвенно виноват. Что я могу сделать для вас?
— Я вообще-то сама шла к вам жаловаться на Игоря, честно сказала Маргарита. Так что вышло, что получила по заслугам. Просто вы услышали всё раньше, чем я успела что-то сказать.
— Ей жить негде, вмешалась Зина. Работы нет. Денег нет. И ещё мальчишку вот подобрала. Его, кажется, какие-то бандиты ищут. Он кому-то машину спас.
— Машину? Роман Ильич вдруг насторожился. Какую?
Костя, не понимая, почему взрослого мужчину так зацепила деталь, рассказал:
— Мерседес. Серый. Лет пять, наверное. Мужчина высокий, светлые волосы, костюм синий. Я думал, это уже в новостях будет…
— Нет, тихо сказал Роман Ильич. Просто… по всему выходит, что ты спас моего брата. Значит, я твой должник.
Буквально через полчаса к больнице подъехали дорогие машины. Начался переполох. Костя сразу узнал того самого человека, которого предупредил.
Мужчина подошёл к ним уверенно, но глаза у него были серьёзные.
— Так вот кому я обязан жизнью, сказал Игнат. Спасибо. Только скажи, чего ты хочешь?
— Я хочу, чтобы те двое от меня отстали, ответил Костя. Я их даже на телефон снял.
Игнат посмотрел снимки, коротко кивнул.
— Не беспокойся. Мы сделаем так, чтобы они больше к тебе не подошли. Но пока мы их ищем, опасность может сохраняться. И вам тоже, добавил он, глянув на Маргариту. Поэтому поживёте в полной тишине и безопасности.
Он объяснил, что поселит их в своём коттедже и обеспечит всем необходимым. Зина уже потянулась было к Маргарите:
— Так, Рита, давай я тебе хоть взаймы…
— Взаймы? переспросил Игнат, удивлённый.
Роман Ильич коротко рассказал ему, что произошло сегодня, и что Маргарита осталась без работы, без жилья и без денег. Игнат нахмурился, подозвал охранника, и тот через несколько минут вернулся с увесистой пачкой купюр.
Маргарита и Костя не успели опомниться, как оказались в просторном коттедже. Домоправительница встретила их так, будто ждала давних гостей.
— Что вы предпочитаете на ужин? спросила она деловито.
Маргарита неловко улыбнулась.
— Мы не привыкли к изыскам. Нам бы просто поесть.
Костя засмеялся, а Маргарита впервые за день почувствовала, что у неё внутри не одна только пустота.
— Игнат попросил купить вам одежду. Она уже в ваших комнатах. Надеюсь, с размерами я не ошиблась, сказала домоправительница. Если что-то понадобится, обращайтесь.
Так прошла неделя. За это время тех двоих поймали. И вскрылось то, что перевернуло больницу окончательно: Марина, жена Романа Ильича, прекрасно знала о богатом родственнике. Более того, она мечтала завладеть наследством бездетного бизнесмена и для этого наняла людей, которые должны были устроить взрыв.
Роман Ильич, узнав правду, выглядел сломленным.
— Это моя вина. Я должен был видеть, с кем живу, сказал он глухо.
Маргарите предложили работу в коттедже, а ещё выплатили солидное вознаграждение. На эти деньги можно было бы жить годами, если тратить осторожно, но работа с проживанием и хорошей оплатой на дороге не валяется. Маргарита согласилась.
А вот Костя…
— Он сбежал из детдома, потому что его хотели втянуть в дурную компанию. Его нельзя бросать, сказала Маргарита Игнату.
Игнат задумался, затем спокойно произнёс:
— Тогда усыновите его. Иначе безопасность подростка не обеспечить.
Маргарита растерялась.
— Но у меня нет ни мужа, ни квартиры. Кто мне разрешит?
— Квартиру я всё равно хотел купить Косте, сказал Игнат. Он спас мне жизнь. А с мужем… можно решить. Выйдете за меня. Формально, если вам так спокойнее. И работать вам тогда не придётся. Моей жене я бы хотел дать возможность отдыхать, а не выживать.
Игнату Маргарита понравилась сразу. Он не скрывал этого. И ему казалось правильным не отпускать женщину, которая, сама того не планируя, оказалась в самом центре его судьбы.
Костя, который всё это слушал, тихо сказал:
— Рит, соглашайся. Я не стану проблемой. Я самостоятельный. Мне просто… хочется, чтобы рядом были свои.
Он устал быть один. Он устал прятаться. И вдруг впервые в жизни почувствовал: судьба может повернуться к нему лицом, а не тем, чем обычно.
Через год больница гудела от сплетен так, будто другого занятия у людей не осталось.
— Нет, вы только поглядите, как ловко Ритка всё провернула! Вовремя развелась. Наверняка и раньше знала этого богача. А говорила, что брак формальный! Да живот-то растёт вполне настоящий!
Зина пыталась их осадить.
— Угомонитесь. Счастье ей выпало, значит, заслужила.
Но возмущение кипело.
— Ну почему ей, деревенской, достался такой мужчина? Мы что, хуже?
В то же время Игорь стоял в подсобке, подшофе, и шарил глазами по полу, будто искал опору.
— Игорь, подай-ка ведро, сказала Зина раздражённо. Ты совсем раскис.
Её было жалко бывшего мужа Маргариты, хотя он этого не заслуживал. Он явился на операцию пьяным как раз в день, когда приехала комиссия. Его сняли быстро и без разговоров. Хорошо, что Роман Ильич, вопреки всему, взял его хотя бы санитаром, иначе Игорь остался бы совсем ни с чем.
Марина успела потратить его сбережения. Квартира, как выяснилось, была оформлена на Нину Егоровну. А когда она узнала, что сын связался с женщиной, которую сочла мошенницей, и спустил деньги, просто выгнала его. Игорь стал жить по друзьям. Держался из последних сил, лишь бы не оказаться на улице. Но стоило ему услышать, что у Маргариты всё хорошо, что она живёт в достатке и ждёт ребёнка, как он сразу менялся: глаза темнели, руки тянулись к бутылке.
Зина повторяла ему одно и то же:
— Зависть и жестокость всегда ведут вниз. Прямой дорогой.
Игорь её не слушал.
А Маргарита действительно расцвела. Её было не узнать: спокойная, уверенная, светлая. Она ждала девочку, роды были уже совсем близко. Игнат смотрел на неё так, будто держал в руках драгоценность, которую страшно уронить. И если кто-то ещё сомневался, бывает ли женское счастье, то Маргарита стала самым ясным ответом.
