Небо отчаянно хмурилось. Как она наткнулась на него? Случайно… Маленький, промокший котёнок – он пищал и цеплялся своими лапками за камни…
Она работала учительницей начальных классов. Что-то там такое преподавала…
Зарплата, сами понимаете – хватало только на самое необходимое и оплату квартиры. Маленькой, двухкомнатной с кухней и малюсеньким балконом.
И вот однажды, прогуливаясь по берегу моря, она наткнулась взглядом на ракушки. И воспоминания из далёкого детства на минуту вернулись и наполнились красками и звуками.
Помните, есть такие ракушки улиток, напоминающие закрученные вверх пирамидки? Вот, они.
Она вспоминала, как с подружками они набирали горсти этих ракушек, а потом находили мелкую наждачную бумагу, поливали её водой и тёрли.
Тёрли, тёрли, тёрли эту ракушку с двух параллельных сторон, пока она не превращалась в тоненький остов, состоящий из причудливо переплетающихся линий.
Потом несколько таких нанизывали на толстую нить и носили на запястье.
Зачем она взяла домой пригоршню таких ракушек, она сама не могла объяснить. Возможно, ностальгия…
В воскресенье, когда все работы были проверены и делать было абсолютно нечего, перед ней встал вопрос: смотреть телевизор, выйти прогуляться или лечь спать?
Ни того, ни другого, ни третьего не хотелось. И тут ей на глаза попалась кучка ракушек, лежавших на подоконнике.
Сама не понимая, зачем она это делает, женщина вышла на балкон. Там стоял маленький старый стол и стул. Она достала из ящика кусок наждачной бумаги, поставила рядом стакан с водой и…
И принялась вспоминать своё детство. Как оказалось, во взрослом возрасте тереть ракушку гораздо проще и быстрее. И вскоре на столе перед ней оказалось несколько красивых вещичек.
Вот только, что с ними делать? И выглядели они уж как-то очень однообразно, впрочем…
Это уже было хоть какое-то занятие, отвлекавшее её от одиночества. Она поднялась и пошла искать в своих швейных принадлежностях что-нибудь, подходящее на роль суровой нитки.
В понедельник она пришла на занятия и объявила, что самым лучшим ученикам она вручит награды в конце недели.
На перемене дети подходили и разглядывали маленькие ожерелья. Они с восхищением спрашивали её, где она нашла такие и сколько они стоят. Женщина улыбалась в ответ и объясняла, что это её ручная работа.
Пятёрка лучших учеников получила награды в конце недели, а в начале следующей пришли возмущённые родители и устроили скандал – это почему же их ребёнок был обделён?
Учительницу вызвали к директору…
И в субботу, с самого утра, она опять отправилась на берег моря собирать конусные ракушки.
Море штормило и заливало пляж. Женщина прыгала и выхватывала ракушки, стремящиеся уплыть…
В понедельник она вручила подарки почти всему классу. Дети были в восторге и сравнивали свои маленькие браслеты на руках.
На следующей неделе к ней подходили мамы некоторых деток и просили изготовить им что-то в этом стиле, но уже за отдельную плату.
И в субботу, с самого утра, она опять пошла на пляж…
Море катило большие волны, а небо отчаянно хмурилось. Она бегала по пляжу и проклинала свою фантазию и память.
Как она наткнулась на него? Случайно… Маленький, промокший котёнок – он пищал и цеплялся своими лапками за камни.
Женщина положила малыша за пазуху и продолжила поиски.
Мерзавцы, — думала она про тех, кто принёс сюда и бросил малыша.
Домой она доехала мокрая и довольная. Ракушек было много. А за пазухой мирно посапывал пушистый котёнок.
Ракушка, так она его назвала.
Он оказался очень привязчивым и разговорчивым проказником. Болтал без умолку и лез всюду.
Отчаянно мешал её работе с ракушками, разбрасывая их и играя упавшими в футбол. Она смеялась, ругала его и тут же гладила.
На столе, рядышком с её работой, стояли краски. Акварельные. Иногда она рисовала. Так, ничего особенного. Просто для своего удовольствия, ну так вот…
Расшалившись окончательно, Ракушка толкнул одну баночку, и она вдруг открылась и брызнула на её работу небесно голубой лазурью.
Женщина вскрикнула и чуть не расплакалась от обиды и огорчения. Ведь вся работа была испорчена!
Но приглядевшись, она вдруг увидела, как по ещё влажной поверхности обработанных ракушек расплываются голубые узоры…
— О, господи, — прошептала она. — Это же совершенно гениально.
Учительница подхватила Ракушку на руки и закружилась с ним по маленькому балкону. Ракушка мяукнул довольно, лизнул её, потом царапнул и укусил.
Она дала просохнуть браслетам, а потом опять слегка намочила их и побрызгала разными красками. Причудливые узоры сплетались и образовывали совершенно непередаваемые картинки.
Мамы учеников расхватали украшения и заплатили, кто сколько мог.
И ей пришла в голову идея…
В конце недели у них в центре города, на городском рынке, выделялось место для предпринимателей, занимающихся ручным трудом.
Попробую, — решила она. — Что может случиться плохого? Не пойдёт, не надо. Не стану больше ходить.
И она пошла туда в субботу с небольшим раскладным столиком…
Разложила свои поделки и достала переноску с Ракушкой. Вытащила его и посадила к себе на колени. Уселась и раскрыла книгу…
Никто не подходил, как она и думала, а если и подходил, то вопросов не задавал. Просто смотрели.
— Женщина, — услышала она приятный баритон. — Женщина… Ваш динозавр пытается меня съесть!
Книга выпала из её рук.
Ракушка улизнул с её колен и взобрался на столик с браслетами. Он впился своими малюсенькими зубками в рукав мужчины с длинными черными волосами, и тащил этот рукав к своей хозяйке.
— Ой, извините, — сказала женщина, отрывая проказника от мужского рукава. — Он вообще-то смирный. Иногда… Когда спит…
И они рассмеялись.
Мужчина поднял со столика её браслеты и стал их очень внимательно разглядывать:
— Ваша работа? — спросил он.
Она смутилась:
— Так, балуюсь иногда…
— Это не баловство, — возразил он. — У вас явный художественный вкус. Я немного понимаю в этом. Преподаю в университете историю искусств. Где вы читали об этой технике?
— Нигде, — пожала она плечами. — Её мой Ракушка придумал, случайно.
И указала на пушистого малыша, пытавшегося ухватить рукав мужчины коготками.
— Однако, — удивился преподаватель. — А не могли бы вы изготовить для меня несколько более крупных экземпляров?
— Но каких и как? — удивилась она.
— А знаете, что? — спросил мужчина. — Торговля как идёт?
— Не очень… — вздохнула она.
— Тогда складывайте свои вещи и пошли перекусим.
Он повёл её в очень приличный ресторан. Она смущалась и боялась заказывать.
Он смотрел на неё и улыбался, а потом забрал у неё меню и назаказывал такого… Такого, что она и не видела никогда.
Она смотрела на входящих разодетых людей и краснела.
— А вы не смотрите на них, — произнёс мужчина. — Мне очень нравится ваше платье.
— Оно старое, — смутилась она.
— Старое платье… — вдруг повторил он и улыбнулся. — Если бы вы только знали, до чего это хорошо слышать. Я так устал от множества новых…
— У меня дома есть одно выходное, — покраснела она.
— Вот и славно, — обрадовался он. — В следующий раз его и наденете. Ок?
— В следующий? — удивилась она.
— Ну, да, — подтвердил он. — Мы же теперь часто будем видеться с вами. Вы забыли? Я собираюсь сделать вам большой заказ для моих студентов. Хочу, чтобы они развивали своё воображение.
Внизу в переноске возился Ракушка. Он пытался открыть дверцу и искусать всех вокруг.
Они пообедали, а потом мужчина подвёз её домой на своей машине, на прощание взял номер телефона и галантно поцеловал руку.
Дома у неё всё валилось из рук. А перед глазами стоял высокий преподаватель искусств с длинными черными волосами…
Они стали встречаться. Она делала работы с разными видами ракушек. Строила из них домики и дворцы, раскрашивая их в невероятные цвета, используя технику, придуманную Ракушкой.
В день, когда мужчина сделал ей предложение, Ракушка исчез…
Это была трагедия. Он будто бы испарился из закрытой квартиры.
Они искали его целые сутки, и она рыдала, а мужчина прижимал её к себе и успокаивал.
В эту ночь он остался у неё…
*****
А на берегу моря, на пляже, маленький мокрый щенок протягивал лапки к проходившим мимо людям. Он скулил и просил их…
Он звал их на помощь. А они всё шли и шли мимо…
Но одна маленькая девочка вдруг вырвалась из маминых рук и бросилась к малышу. Подняла его и прижала к себе.
— Я не уйду без него! — закричала она маме с папой. — Я не дам ему умереть тут.
Родители переглянулись. Мама вздохнула и спросила обречённо:
— Назовёшь-то как?
Девочка оглянулась, посмотрела на щенка и песок под ногами, усыпанный ракушками.
— Ракушка, — сказала она и погладила мокрого малыша.
Ракушка улыбнулся, лизнул её и куснул легонько.
Девочка счастливо рассмеялась.
Ракушка снова нашел свой дом. А девочка выбрала свой путь…
Как же часто мы проходим мимо. Мимо того, что может изменить нашу жизнь к лучшему, а потом…
Потом жалуемся.
Как-то так.
