– У нашего дорогого шефа точно кто-то есть, – тихо шепнула Люда коллеге. – И он явно с этим кем-то поссорился! Иначе почему он на нас постоянно срывается? Задачи невыполнимые ставит…
Коллега лишь цыкнула в ответ, явно не желая втягиваться в разговор. Она демонстративно отвернулась, давая понять, что не собирается поддерживать эту тему. Но Люду это не остановило.
– Нет, серьёзно! Тебе что, не интересно? – не унималась она, чуть повышая голос. – Может, он из‑за проблем в семье постоянно на нас орёт? Вдруг у него что‑то случилось, а мы даже не знаем…
В этот момент её перешёптывания не остались незамеченными. Виктор Юрьевич, который вёл совещание, резко оборвал свою речь и пристально посмотрел на Люду. Мужчина очень холодно произнес:
– Людмила, вам скучно? – произнёс он, выделяя каждое слово. – Или то, что я говорю, не кажется вам достаточно важным? Может, вы выступите перед нами?
Люда мгновенно почувствовала, как внутри всё сжалось. Она захлопала глазами, пытаясь собраться с мыслями. В голове пронеслось: “Как он всегда всё замечает?”
– Простите, Виктор Юрьевич, я просто делилась кое‑какими идеями, – пробормотала она, стараясь говорить уверенно. – Ничего серьёзного, просто мысли вслух.
Виктор Юрьевич слегка приподнял бровь, и в его взгляде читалась явная насмешка. Он прекрасно понимал, что речь шла совсем не о работе, но решил довести ситуацию до конца.
– Поделитесь с нами, в чём проблема? – произнёс он с лёгкой иронией. – Мы ждём.
Люда почувствовала, как по спине пробежал лёгкий холодок. Она нервно улыбнулась, пытаясь придумать достойный ответ.
– Э‑э, пожалуй, воздержусь, – проговорила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Мои идеи требуют доработки. Конкретной такой доработки, поэтому я не хочу тратить время всех присутствующих.
Виктор Юрьевич едва заметно усмехнулся.
– Что ж, к концу недели я жду ваши доработанные идеи, – сказал он, делая акцент на последнем слове. – Надеюсь, они принесут пользу нашей компании. А теперь продолжим.
После этого Люда замолчала. Она сидела, не произнося ни слова, словно воды в рот набрала. Её щёки слегка покраснели от смущения, а взгляд то и дело скользил в сторону начальника. Внутри кипела досада – ей было неприятно, что её поймали на болтовне, да ещё и в нагрузку работы дали.
Алиса, сидевшая неподалёку, едва сдерживала улыбку. Ей было забавно наблюдать за этой ситуацией. Обиженные взгляды Люды в сторону Виктора Юрьевича казались ей почти комичными. Она тихонько вздохнула, стараясь не привлекать внимания, и вернулась к своим записям, но время от времени всё же поглядывала на коллегу, мысленно отмечая, как та старается сохранить лицо после небольшой оплошности.
Когда совещание закончилось, Люда едва сдерживала раздражение. Она резко встала из‑за стола, едва дождавшись, что Виктор Юрьевич объявит о завершении встречи, и почти выбежала из конференц‑зала. Алиса шла следом, стараясь не рассмеяться вслух. Она даже не скрывала улыбку, поглядывая на подругу – та выглядела одновременно раздосадованной и немного растерянной.
Зайдя в их общий кабинет, Люда с размаху опустилась на стул, громко хлопнув крышкой ноутбука.
– Нет бы помочь, – пробурчала она, скрещивая руки на груди. – Ну чего ты ржёшь? Мне теперь что‑то придумывать придётся! Причём до конца недели! А это всего три дня!
– А я тебе сто раз говорила – не отвлекаться на совещаниях, – посмеивалась Алиса, наливая чай в кружку. Подумав секунду, достала из ящика стола плитку шоколада и положила рядом с чашкой. – Успокаивайся и принимайся за работу.
Люда посмотрела на чай и шоколадку, и её лицо чуть смягчилось, но она тут же снова напустила на себя сердитый вид.
– Да подождёт работа! – отмахнулась она. – У нас есть более интересная тема для беседы – наш новый босс!
Алиса лишь покачала головой, не отрываясь от монитора. Она уже привыкла к тому, что Люда любит обсуждать начальство, и обычно старалась оставаться нейтральной.
– Он как бы у нас уже два месяца, так что говорить про него “новый” несколько неправильно, – заметила она, продолжая печатать.
– Всё равно! – не сдавалась Люда. – Пришёл и установил кучу новых правил! Уволил несколько человек…
– Уволил он откровенных лентяев, – спокойно возразила Алиса. – А нам, наоборот, зарплату поднял.
Она наконец повернулась к Люде и добавила:
– И совещания теперь короче стали. Раньше мы по два часа сидели, обсуждали одно и то же. А сейчас – чётко, по делу.
Люда на мгновение задумалась, но тут же нашла новый аргумент:
– Ну да, зато теперь каждую неделю новые отчёты! И сроки жёсткие…
Алиса улыбнулась:
– Зато работа идёт быстрее. И результаты лучше. Ты сама видела – проекты стали закрывать раньше срока.
Люда вздохнула, взяла шоколадку и отломила кусочек. Видимо, аргументы Алисы немного подействовали, но она всё ещё не хотела полностью признавать правоту начальства.
– Ладно, может, ты и права… – пробормотала она. – Знаешь, я всё время думала, что он не женат и у него нет девушки, – говорила она, рассеянно перекладывая бумаги на столе. – А теперь понимаю – у него точно кто‑то есть! Может, сходить в отдел кадров и поинтересоваться?
Алиса лишь тяжело вздохнула, отложив ручку. Ей уже порядком надоели эти бесконечные предположения.
– Тебе‑то зачем? – спросила она, стараясь говорить спокойно. – Как личная жизнь босса влияет на твою работу?
Но Люду было не остановить. Она уже мысленно проложила маршрут до отдела кадров и представляла, как будет задавать там деликатные вопросы.
– Он вечно всем недоволен, ко всему придирается, – настаивала она. – Может, у него проблемы в семье, и он выплёскивает их на нас? Вот бы понять, в чём дело…
Алиса покачала головой. Ей казалось очевидным, что лезть в чужие дела – затея сомнительная, но Люда, похоже, этого не понимала.
– Людмила, давай‑ка работать, – твёрдо сказала она. – Иначе он и тебя уволит – за лень.
Но Люда лишь отмахнулась. Её уже захватила идея докопаться до истины.
– Нет, нужно всё обязательно узнать! – заявила она. – Поговорю с девчонками, может, что и узнаю.
Алиса скептически посмотрела на соседку по кабинету. В её глазах читалось явное недоумение – зачем лезть туда, куда не просят? Она представила, как это может обернуться – босс рано или поздно узнает о расспросах, и тогда Люде придётся несладко. Но пытаться её остановить было бесполезно – та уже загорелась идеей.
И Люда действительно развила бурную деятельность. Она подходила к коллегам под самыми разными предлогами, ненавязчиво вставляя в разговор вопросы о начальнике. То спросит, не замечал ли кто его с кем‑то после работы, то поинтересуется, не слышал ли кто слухов о его личной жизни. Она обошла едва ли не весь офис, поговорила практически с каждым сотрудником, кто, по её мнению, мог что‑то знать.
Но результаты оказались удручающими. Никто ничего не знал или, во всяком случае, не хотел делиться. Кто‑то отшучивался, кто‑то делал вид, что не понимает, о чём речь, а кто‑то просто отмахивался, ссылаясь на занятость.
В отделе кадров её встретили особенно прохладно. Сначала вежливо выслушали, потом переглянулись, явно недоумевая, с какой стати сотрудница интересуется личной жизнью руководства. Одна из сотрудниц даже приподняла бровь и сухо заметила:
– Людмила, вам бы лучше сосредоточиться на своих обязанностях, а не сплетни собирать.
Когда Люда попыталась настаивать, ей уже без тени вежливости посоветовали вернуться к работе и пригрозили, что сообщат о её неуместных расспросах непосредственному руководителю.
Вернувшись в кабинет, Люда выглядела слегка обескураженной. Она молча опустилась на стул, уставившись в монитор, но видно было, что мысли её где‑то далеко. Алиса молча наблюдала за ней, не решаясь что‑либо сказать. Она понимала, что Люда разочарована, но надеялась, что этот опыт научит её не совать нос в чужие дела.
Но Люда никак не могла остановиться! Хоть окружающие и не понимали, зачем ей всё это нужно, она упорно продолжала свои расспросы. Кто‑то при виде неё только смеялся, кто‑то прямо спрашивал: “Зачем тебе это? Влюбилась, что ли?”, но Люда и сама не могла чётко ответить. Внутри неё будто зажёгся маленький огонёк любопытства, который не давал успокоиться.
Однажды Люда решила попытать удачу у Марины из бухгалтерии. Та давно слыла человеком, который всегда в курсе всех событий – про каждого сотрудника у неё найдётся пара фактов. Люда подошла к её столу, стараясь выглядеть непринуждённо.
– Марина, ты же всё про всех знаешь! – начала она с улыбкой. – Скажи, у Виктора Юрьевича кто‑нибудь есть? Жена, девушка?
Марина медленно подняла глаза от монитора. На её лице появилась лёгкая улыбка, но в глазах читалась настороженность.
– Люда, ты же знаешь – я не люблю сплетничать, – ответила она спокойно. – Да и зачем тебе это?
Люда замялась, быстро придумывая ответ. Ей не хотелось признаваться в истинных мотивах – в том, что ей просто не даёт покоя мысль о начальнике.
– Просто интересно! – попыталась отшутиться она. – Вдруг он свободен… Такой мужчина…
Марина слегка покачала головой, сохраняя доброжелательное выражение лица.
– Ну, даже если и свободен – это не повод лезть в его личную жизнь, – мягко заметила она. – Работай, Люда. У тебя и так план горит.
Дни шли, а Люда всё больше погружалась в свои размышления. Она перебрала в голове все возможные варианты, проанализировала каждое наблюдение, каждую случайную фразу, которую удавалось услышать. И наконец пришла к определённым выводам, которые её одновременно волновали и радовали.
В один из дней она буквально ворвалась в их общий кабинет, едва сдерживая эмоции.
– Он мне нравится! – выпалила она с порога, даже не успев закрыть за собой дверь.
Алиса, которая в этот момент делала глоток кофе, от неожиданности вздрогнула и чуть не подавилась. Она поставила чашку на стол, удивлённо глядя на подругу. В её взгляде читалось явное недоумение – такого поворота она точно не ожидала.
– Кто? – откашлявшись, поинтересовалась Алиса, стараясь придать голосу обычное, будничное звучание. Она невольно поставила чашку на стол, чтобы не рисковать – кофе и неожиданные признания плохо сочетаются.
– Наш новый босс, – раздражённо закатила глаза Люда, будто удивляясь, что подруга не догадалась сама. – Поэтому меня и интересует его личная жизнь! Если он свободен, значит, я пойду в наступление.
Алиса на мгновение замерла, обдумывая услышанное. Она знала больше, чем могла сказать, но сейчас важно было не выдать себя.
– А если женат? – осторожно спросила она, стараясь говорить максимально нейтрально, будто просто рассуждает вслух.
– Попробую отбить, – легкомысленно пожала плечами Люда, даже не задумываясь о возможных последствиях. – Он всё равно с ней несчастен. И ты мне в этом поможешь!
– Отбить? – Алиса уже пожалела, что решила допить кофе. Слова подруги звучали настолько неожиданно и опрометчиво, что она едва удержалась от смешка. Но тут же взяла себя в руки – Люда явно настроена серьёзно.
– Нет, просто информацию добыть, – поспешила уточнить Люда, видя замешательство подруги. – У нас же корпоратив в пятницу. Подойди к нему и так ненавязчиво поинтересуйся, почему он один пришёл…
– А если он придёт не один? – попыталась возразить Алиса. – Или, что тоже возможно, заинтересуется мной?
– Ты рыжая, а он таких не любит, – отмахнулась Люда от первого вопроса, будто это было неоспоримым фактом. – Это единственное, что мне удалось узнать. Ну всё, договорились?
Алиса промолчала. В её голове пронеслось сразу несколько мыслей. С одной стороны, хотелось прямо сказать Люде правду – что Виктор Юрьевич не просто “новый босс”, а её муж. С другой – она понимала, что это может обернуться неловкостью для всех. Они с Виктором сознательно решили скрывать свои отношения, считая, что служебный роман способен навредить репутации и работе.
Молчание затянулось. Люда смотрела на подругу с ожиданием, явно надеясь на согласие. Алиса же лихорадочно искала подходящий ответ – такой, чтобы и не обидеть Люду, и не оказаться втянутой в сомнительную авантюру.
************************
Всю неделю Люда ходила с горящими глазами, будто ожидая чего-то чрезвычайно приятного. Она постоянно что‑то записывала в блокнот, шепча себе под нос фразы, которые потом могла бы сказать Виктору Юрьевичу. Иногда останавливалась посреди коридора, застывала на пару секунд, прокручивая в голове очередной сценарий их идеального диалога, а потом торопливо шла дальше, будто боялась упустить важную мысль.
По вечерам она репетировала перед зеркалом – то принимала серьёзный вид, будто обсуждает рабочие вопросы, то улыбалась, стараясь сделать взгляд одновременно загадочным и приветливым. Она представляла, как Виктор Юрьевич обратит на неё внимание, как оценит её ум, красоту, трудолюбие. В её фантазиях всё складывалось идеально – он разводится с женой (которой может быть, даже и не существует) делает ей предложение, они вместе руководят компанией, живут в роскошном доме, ездят в командировки за границу и каждый вечер обсуждают планы на будущее за ужином при свечах.
Алиса наблюдала за этим с лёгкой грустью. Она видела, как подруга погружается в мир собственных фантазий, и понимала, что Люда просто увлечена образом, а не реальным человеком. Виктор Юрьевич был для неё не живым мужчиной со своими проблемами, привычками и переживаниями, а трофеем, символом успеха. Алиса знала его совсем другим – усталым после долгих совещаний, заботливым, когда речь шла о семье, внимательным к мелочам в работе. Но для Люды он оставался недостижимым идеалом, к которому она стремилась, не задумываясь о последствиях.
В четверг утром Люда пришла на работу с большой сумкой, которую тут же спрятала под стол. В обеденный перерыв она достала оттуда новое платье – строгое, но с намёком на соблазнительность: лаконичный силуэт, чуть приоткрытые плечи, тонкий пояс, подчёркивающий талию. Она нетерпеливо схватила сумку и направилась в туалет, чтобы примерить обновку.
Там она долго крутилась перед зеркалом, оценивая, как падает свет, как подчёркивается фигура, как ложится ткань. Она поправляла каждую складочку, придирчиво разглядывала себя со всех сторон, то отступая назад, то приближаясь к зеркалу. Наконец, удовлетворённо кивнув, она вышла в коридор, чтобы показать наряд Алисе.
– Ну как? – спросила она, слегка поворачиваясь, чтобы лучше продемонстрировать платье. Её глаза светились ожиданием похвалы.
Алиса подняла взгляд от монитора. Она старалась быть объективной – платье действительно смотрелось стильно, ткань была качественной, крой подчёркивал достоинства фигуры. Но что‑то в этой картине её настораживало.
– Красиво, – сдержанно ответила она, стараясь подобрать слова. – Но ты уверена, что это уместно для корпоратива?
– Конечно! – восторженно ответила Люда, даже не задумавшись над вопросом. – Я должна выглядеть на все сто. Он не сможет устоять!
Она снова повернулась к зеркалу, поправила прядь волос, улыбнулась своему отражению. В этот момент она выглядела по‑настоящему счастливой – будто уже видела, как сбываются её мечты. Алиса молча наблюдала за ней, чувствуя лёгкую тревогу. Она точно знала, что реальность окажется совсем не такой радужной, как фантазии Люды. Но говорить об этом сейчас было бесполезно – подруга находилась в плену своих грёз и не готова была слышать чужие советы…
************************
Наступила долгожданная пятница. Офис преобразился: вдоль стен потянулись гирлянды с тёплым светом, на дверях и колоннах красовались воздушные шары, а в центре зала стояли столы, уставленные закусками, фруктами и напитками. В воздухе пахло праздничными угощениями и лёгким волнением – сотрудники постепенно собирались, переговаривались, смеялись, обменивались шутками и комплиментами по поводу нарядов.
Люда пришла одной из первых. Она явно подготовилась основательно – новое платье сидело идеально, подчёркивая фигуру, причёска выглядела так, будто её только что сделал профессиональный стилист, а макияж был аккуратным и выразительным. Она то и дело поглядывала на входную дверь, нервно оправляла подол и поправляла прядь волос, высматривая Виктора Юрьевича. В её глазах читалась напряжённая сосредоточенность – она явно прокручивала в голове заготовленные фразы и сценарии разговора.
Алиса появилась чуть позже. Она не стала особо наряжаться – выбрала простое чёрное платье, которое давно считала своим “спасательным кругом”: оно всегда придавало ей уверенности, не отвлекало на себя внимание и при этом выглядело уместно в любой обстановке. Она знала, что Виктор будет на корпоративе, но не собиралась привлекать его внимание или выделяться. Её план был прост – расслабиться, пообщаться с коллегами, попробовать новые закуски и, возможно, потанцевать, если настроение будет подходящим.
Виктор Юрьевич появился ближе к началу мероприятия. Он вошёл спокойно, с лёгкой улыбкой, в строгом тёмном костюме, который подчёркивал его статус, но не выглядел излишне официальным. Он поздоровался с каждым, кого встречал на пути, коротко, но тепло благодарил за работу, а потом поднялся на небольшую импровизированную сцену и произнёс короткую речь о достижениях компании. Говорил он без пафоса, с искренней благодарностью, отмечая вклад разных отделов и обещая новые интересные проекты.
Люда не сводила с него глаз. Она ловила каждое слово, каждый взгляд, каждую интонацию. Ей казалось, что в его речи есть скрытые знаки, адресованные именно ей, что он как‑то особенно смотрит в её сторону, будто замечает её старания. Она незаметно поправила прядь волос, проверила, ровно ли лежит пояс платья, и мысленно повторила первую фразу, с которой планировала начать разговор.
Когда официальная часть закончилась, сотрудники разбрелись по залу: кто‑то потянулся к столам с угощениями, кто‑то собрался в небольшие группы для разговоров, а самые смелые уже направились к музыкальному центру, чтобы включить первые танцевальные треки.
Люда решительно подошла к Алисе, которая стояла у окна с бокалом сока, наблюдая за происходящим с лёгкой улыбкой.
– Ну что, пора! – прошептала она, чуть наклонившись к подруге и оглядываясь, чтобы убедиться, что их никто не слышит. – Иди к нему, спроси, почему он без спутницы. Ты же можешь это сделать ненавязчиво, как бы между делом.
Алиса замялась. Она почувствовала, как внутри всё сжимается от неловкости. Ей хотелось избежать этого разговора, но Люда смотрела на неё с таким ожиданием, что просто отмахнуться не получалось.
– Люда, я… – начала она, подбирая слова. – Прости, но я не могу этого сделать.
– Почему? – тут же нахмурилась Люда, её голос стал чуть резче. – Ты же моя подруга, помоги! Это же просто вопрос, ничего сложного.
Алиса глубоко вздохнула, собираясь с духом. Она понимала, что дальше уворачиваться бессмысленно – ситуация накалялась, и лучше сказать правду сейчас, чем позволять подруге строить иллюзии дальше.
– Потому что… – она сделала небольшую паузу, глядя прямо на Люду. – Потому что Виктор Юрьевич – мой муж.
Люда замерла. Её лицо сначала побледнело, потом резко вспыхнуло, будто кто‑то включил и выключил яркую лампу. Она приоткрыла рот, словно хотела что‑то сказать, но слова застряли в горле.
– Что?.. – наконец прошептала она, едва слышно, не веря своим ушам. – Ты… вы… Как давно?
Алиса нервно поправила прядь волос, избегая прямого взгляда Люды. Ей было неловко – она понимала, что подруга чувствует себя обманутой, но иначе поступить они с Виктором не могли.
– Полгода, – тихо ответила она. – Мы старались не афишировать. Понимаешь, в рабочей обстановке… это могло бы всё усложнить. Начались бы разговоры, пересуды, кто‑то мог бы подумать, что я получаю привилегии, а это не так. Мы просто не хотели проблем.
Люда медленно отступила на шаг, словно пытаясь дистанцироваться от услышанного. Её лицо выражало целую гамму чувств: сначала недоверие – будто она пыталась найти в словах Алисы хоть малейший признак шутки, потом обиду – ведь столько времени подруга держала от неё секрет, а следом растерянность – всё, что она строила в воображении, рушилось в один момент.
– И ты мне не сказала… – голос звучал приглушённо, почти обиженно. – Всё это время молчала? Мы же подруги! Я тебе всё рассказываю, а ты…
– Я не могла, – мягко, но твёрдо ответила Алиса. – Это не только моя тайна. Мы оба решили, что так будет лучше для работы. Для нас обоих. Я не хотела, чтобы кто‑то знал. Прости.
Люда молчала, переваривая информацию. В голове крутились обрывки разговоров, случайные взгляды, сдержанные улыбки – теперь всё обретало новый смысл. Вспомнилось, как Виктор Юрьевич иногда задерживал взгляд на Алисе, как чуть мягче говорил с ней на совещаниях, как она, в свою очередь, будто невзначай касалась его руки, передавая документы. Раньше это казалось просто вежливостью, профессиональной корректностью, а теперь складывалось в цельную картину.
– Ну и… как это случилось? – наконец спросила она, стараясь говорить ровно, скрыть дрожь в голосе. – Вы же не сразу…
– Просто случилось, – улыбнулась Алиса, и в её глазах мелькнуло что‑то тёплое, личное. – Мы встретились вне работы, потом поняли, что… подходим друг другу. Всё было очень естественно. Не планировали, не искали – просто так вышло.
Люда нервно провела рукой по юбке, будто стряхивая невидимые пылинки. Ей было трудно принять это – слишком резко рушились её мечты, слишком неожиданно открывалась правда.
– А на совещаниях? Когда он тебя одёргивал? Или когда я спрашивала тебя про него… Ты ведь знала! Ты всё это время знала, что он твой муж, и молчала!
– Знала, – не стала отпираться Алиса. – Но я не могла сказать. Прости. Мы договорились, что на работе – только работа. Никаких поблажек, никаких намеков. Всё по правилам.
В этот момент к ним подошёл Виктор Юрьевич. Он окинул обеих внимательным взглядом, сразу уловив напряжение в воздухе. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась настороженность – он понял, что разговор зашёл куда‑то не туда.
– Всё в порядке? – спросил он, слегка коснувшись локтя Алисы. Его голос звучал мягко, но в нём чувствовалась готовность взять ситуацию под контроль.
Та кивнула, но Люда вдруг резко выпрямилась. Всё внутри неё бурлило – обида, разочарование, неловкость. Она не могла больше молчать.
– Нет, не в порядке! – выпалила она. – Вы… вы оба… Вы всё это время скрывали!
Виктор мягко улыбнулся. Он не стал оправдываться или оправдывать жену – вместо этого решил разом снять все вопросы.
– Похоже, пора прояснить ситуацию, – сказал он, повышая голос, чтобы его услышали окружающие. – Коллеги! – он поднял руку, привлекая внимание.
Люди начали оборачиваться. Кто‑то замер с тарелкой в руках, кто‑то отставил бокал, кто‑то прервал разговор на полуслове. В зале повисла тишина, все смотрели на Виктора Юрьевича, ожидая объяснений.
– Знаю, что многих из вас интересует мой семейный статус, – продолжил он спокойно, без тени смущения. – Признаюсь, мы намеренно не афишировали это, чтобы не смешивать личное и рабочее. Не хотели, чтобы кто‑то думал, что у нас есть особые привилегии или что мы влияем на решения друг друга. Но раз уж вопрос стал таким животрепещущим…
Он взял Алису за руку, и она невольно сжалась, чувствуя на себе десятки взглядов. Но его прикосновение придало ей уверенности – она выпрямилась и посмотрела на коллег.
– Это моя жена, Алиса. Мы поженились полгода назад.
По залу прокатился лёгкий гул – будто волна пробежала между собравшимися. Кто‑то удивлённо ахнул, прикрыв рот рукой, кто‑то тут же повернулся к соседу, чтобы перешептаться, а кто‑то, наоборот, сдержанно захлопал в ладоши, словно ждал этого момента.
– Поздравляю! – громко выкрикнула Марина из бухгалтерии, расплываясь в искренней улыбке. Она всегда любила хорошие новости и не стеснялась их приветствовать.
– Вот это поворот! – донеслось из угла, где собрались программисты. Один из них даже присвистнул, а остальные дружно закивали, переваривая услышанное.
Виктор дождался, когда шум немного стихнет. Он стоял ровно, спокойно оглядывая коллег, и в его взгляде не было ни тени смущения или неловкости. Он знал: чем быстрее все примут новость, тем проще будет дальше.
– Надеюсь, это ничего не изменит в наших рабочих отношениях, – произнёс он чётко и уверенно. – Мы по‑прежнему ждём от каждого профессионализма и вовлечённости. Для нас с Алисой ничего не поменялось: на работе – только работа. А сейчас… давайте продолжим праздник!
Он кивнул ведущему, который всё это время стоял в стороне, растерянно сжимая в руках планшет. Музыка заиграла снова – сначала тихо, будто пробуя звук, а потом всё громче, заполняя пространство ритмичными аккордами. Люди постепенно вернулись к разговорам, к закускам, к смеху, но косые взгляды в сторону Алисы и Виктора ещё долго скользили по залу. Кто‑то украдкой поглядывал, кто‑то перемигивался с коллегами, а кто‑то просто задумчиво кивал, будто складывая в голове новые кусочки головоломки.
– Да уж, – хмыкнула Люда, наконец приходя в себя. Она глубоко вздохнула, будто сбрасывая с плеч тяжёлый груз. – Только мне теперь придётся искать новую работу.
– Зачем?! – искренне удивилась Алиса, широко раскрыв глаза. – С чего ты взяла?
– Потому что я устроила тут целое расследование, – с горечью произнесла Люда. – Донимала всех вопросами, строила планы, представляла, как буду с ним… Он наверняка в курсе. И как я после этого буду ему в глаза смотреть? Мне же стыдно.
– Не преувеличивай, – мягко сказала Алиса, беря подругу за руку. – Он не злопамятный. Да и никто особо не обижен. Просто… неловкая ситуация. Но это пройдёт. Все скоро забудут.
– Неловкая, – повторила Люда, глядя в сторону, где Виктор оживлённо разговаривал с группой сотрудников. Она наблюдала, как он смеётся, как жестикулирует, как внимательно слушает каждого. – Но теперь‑то понятно, почему ты всегда защищала его. На совещаниях, в разговорах…
Девушка наконец посмотрела Алисе в глаза – и неожиданно рассмеялась. Смех получился лёгким, почти невесомым, будто она вдруг сбросила с себя все тревоги.
– Ну ты даёшь! – сказала она, качая головой. – А я‑то думала, ты просто его фанаткой была. Всё оправдывала, всё объясняла…
– Я просто знала правду, – улыбнулась Алиса, чувствуя, как напряжение между ними тает.
Они помолчали, наблюдая, как Виктор обменивается шутками с коллегами, как люди вокруг расслабляются и возвращаются к празднику. Музыка играла, кто‑то уже пустился в пляс, кто‑то оживлённо обсуждал последние новости.
– Слушай, – вдруг сказала Люда, понизив голос и чуть наклонившись к Алисе. – А он точно счастлив с тобой?
Алиса на секунду задумалась, словно проверяя свои ощущения, а потом уверенно кивнула:
– Точно. Я это чувствую. Каждый день.
– Тогда ладно, – вздохнула Люда, и в её голосе прозвучало настоящее облегчение. – Тогда я рада. Правда.
Она протянула руку:
– Мир?
– Мир, – с облегчением ответила Алиса, крепко пожимая её ладонь.
Музыка играла, люди смеялись, а две женщины, только что пережившие неловкий момент, наконец расслабились. Впереди был долгий вечер – и, возможно, новая глава в их отношениях, уже без тайн и недомолвок…
