— Кать, ты совсем, что ли обнаглела?! Не можешь или не хочешь растить детей — не рожай!
— А ты не лезь! — отрезала старшенькая. — Своих-то нет, и ты ничего в этом не понимаешь!
— Да куда уж мне, — с сарказмом ответила Валя. — Это же не я восемь лет помогаю твою старшую дочь растить.
Когда и как так получилось, что старшая сестра Катя стала главной для родителей, Валя не понимала.
Вроде бы любили они дочерей одинаково, старались уделять им равное внимание, ни одну не выделяли.
Валя даже очень редко донашивала одежду за Катей — родители покупали ей всё новое, всякие вкусняшки для них делили пополам, домашние дела тоже, и учились они у одних и тех же учителей с разницей в четыре года…
Но потом что-то пошло не так.
— Валюша, сегодня ты посуду моешь, — ласково говорила мать, Ирина Александровна. — Катюше надо к экзаменам готовиться, ей же в институт поступать.
— Хорошо, мам, — покорно кивала Валя, точно зная, что Катя в своей комнате болтает с подружками по телефону.
— Валюша, сходи в магазин, пожалуйста. Катюша себя не очень хорошо чувствует — у неё голова болит, — просил отец, Леонид Георгиевич.
— Хорошо, пап, — собиралась за покупками Валя, своими глазами видевшая, как «больная» сестра выбирает наряд для свидания.
Закладывать сестру родителям ей даже в голову не приходило, а Катя наглела всё больше.
Перед матерью и отцом она всегда хитро выкручивалась, и незаметно все домашние обязанности перешли к Вале.
А потом Катя и вовсе поступила в институт и стала в семье главной умницей и красавицей.
Про «умницу» Валя могла бы поспорить — сестра училась с неохотой, едва-едва вытягивая сессии, но родители, казалось, этого не замечали. Не отчисляют же кровиночку!
А про «красавицу» Вале и возразить нечего было. Катя и правда была привлекательной — волосы густые волнистые, глаза голубые блестящие, фигура очень стройная.
Валя и сама была симпатичной, похожей на сестру, но стеснялась себя, так сказать, демонстрировать. Да и не собиралась она замуж рано выходить, хотела карьеру построить, жильё приобрести…
— Я замуж выхожу, — огорошила родных Катя на втором курсе.
— За кого? — растерялась мать. — Ты же нас ни с кем и не знакомила.
— Познакомитесь ещё. Денис в следующем году диплом получает, поедет за границу работать. Ну и я с ним, конечно.
— А как же учёба? — расстроенно спросил отец.
— Ой, пап! Да выучусь я потом! — отмахнулась Катя. — А, может, мне и вообще образование не понадобится.
Денис он, знаешь, какой умный и… перспективный!
Родители повздыхали, но старшенькой отказать не смогли. И свадьбу сыграли шикарную, потратив последние сбережения — родители «перспективного» жениха не очень были рады его женитьбе, и в торжество вложились по минимуму.
Счастье Кати длилось почти два года. Она и дочь Полину успела родить, и уже собиралась с мужем за границу уезжать…
Как вдруг Денис заявил, что совершил большую ошибку, и его карьере семья будет только мешать. Извини, дорогая, мы разводимся.
Никакие слёзы, истерики, уговоры не помогли. Развод состоялся, и бывший Катин муж укатил за границу, а сама Катя вернулась в отчий дом с маленькой дочерью.
Молодые же даже жильём не обзавелись — собирались уезжать, поэтому квартиру только снимали.
Хорошо, что в родительской квартире было три комнаты, и все разместились с достаточным комфортом, но появление маленького ребёнка, конечно, внесло коррективы в размеренную жизнь семьи.
Да ещё и Катя впала в депрессию — ничем не интересовалась, в том числе, и Полиной, ничего по дому не делала, учиться не хотела, работать тоже.
Чтобы хоть как-то помочь родителям, взвалившим на себя заботы о старшей дочери и внучке, Валя перевелась на заочное обучение в вузе и пошла работать.
— Ты бы тоже …опу-то подняла, позаботилась о себе да и о дочке! — Валя не выдержала и однажды высказалась в сторону сестры.
— Не лезь не в своё дело! — огрызнулась та, а родители бросились её защищать.
— Ничего−ничего, всё наладится, — причитала мать.
— Да-да. Придёт в себя Катюша, и тогда решим, что делать, — присоединился к ней отец.
Когда спустя полгода ситуация не изменилась, Валя психанула и съехала от родственников.
Зарабатывала она достаточно, чтобы снимать комнату и покупать необходимое, а учиться ей и вовсе так было проще — меньше домашних хлопот.
Родители отпустили её с сожалением, а Катя, казалось, и вовсе не заметила отсутствия сестры.
Она наконец-то «пришла в себя», но продолжать учёбу не стала — устроилась продавцом в магазин одежды.
Зарабатывала она там не так чтобы много, но хотя бы кукситься перестала, привела себя в порядок, повеселела и даже дочерью стала заниматься иногда.
А через год объявила родителям, что снова выходит замуж и уезжает с мужем Виталиком за тысячу километров.
— Только вот есть проблема, — грустно произнесла она. — Маленькому ребёнку там не место. Холодно, условий никаких…
— Да пусть Полиночка с нами поживёт, — мать сразу поняла, что от них требуется.
— Конечно, справимся, — поддержал её отец. — А там разберёмся!
Разбираться пришлось долго. Полина уже в детский сад пошла, а Катя забирать её и не собиралась, трагическим шёпотом сообщив по телефону, что Виталик, оказывается, против чужого ребёнка — своего хочет.
Так и осталась Полина жить с бабушкой и дедушкой, даже опекунство они оформили.
Раз Катя так решила строить свою жизнь, то и пусть — лишь бы счастлива была! — а им в радость внучку воспитывать.
Валя поступок сестры не понимала и не одобряла — да кто её спрашивал! — только родителей было жалко.
Им уже по пятьдесят, не всегда чувствуют себя хорошо, но работают, и Полину содержат и воспитывают.
Племяннице было шесть лет, когда Катя радостно по телефону сообщила, что родила мальчика Пашу.
Всё хорошо у неё, только вот дочь по-прежнему забирать некуда. Да, честно сказать, никто из родственников уже на это и не рассчитывал.
А ещё через два года Катя неожиданно приехала домой с малышом на руках и свидетельством о разводе в кармане.
Куда делся Виталик, так толком никому и не объяснила — недовольно бормотала что-то о том, что все мужики …, и муж её бросил.
Но оказалось, что, видимо, не все, поскольку буквально через полгода Катя нашла себе нового кавалера. Ещё одного не любителя чужих детей.
— Ну, а что мне делать? — возмутилась она, когда родители робко намекнули ей, что не потянут двоих маленьких детей. — Крест на своей личной жизни ставить, что ли?!
Валя совсем не робко вмешалась в ситуацию.
— Кать, ты совсем, что ли обнаглела?! Не можешь или не хочешь растить детей — не рожай!
— А ты не лезь! — отрезала старшенькая. — Своих-то нет, и ты ничего в этом не понимаешь!
— Да куда уж мне, — с сарказмом ответила Валя. — Это же не я восемь лет помогаю твою старшую дочь растить.
— Девочки, не ссорьтесь! — взмолилась мать. — Что вы как не родные!
— Мы и не будем ссориться, если кто-то тут из себя самую умную строить не будет, — огрызнулась Катя.
Валя, увидев, как побледнело лицо отца, у которого только недавно был сердечный приступ, промолчала.
В тот раз их разговор окончился ничем, но через месяц Катя всё-таки уехала к жениху, бросив на прощание: «Не хотите воспитывать — отдайте в детдом!». И на связь выходить перестала.
Конечно, отдавать Пашку в детдом никто не собирался, но вешать на родителей второго ребёнка — тоже не выход.
— Давай возьмём его к себе, — неожиданно предложил Вале муж. — Смотри, какой смышлёный пацан, и на тебя похож.
Валя замерла от неожиданности. Замуж за спокойного, рассудительного, хозяйственного Ивана она вышла три года назад.
Он сразу признался ей, что детей иметь не может — последствия какой-то детской болезни. Они размышляли над ЭКО, но денег пока на это не было. Да и страшновато…
— Ты уверен?..
— Да, — твёрдо сказал Иван. — Жильё у нас есть, работа тоже. Пашка тебе не чужой, да и мне он по душе. Чего думать? А потом, если захочешь, родим ещё одного.
На том и порешили. Глядя на радость родителей по этому поводу — слава богу, не пришлось кровиночку в детдом отдавать! — на счастливую мордашку племянника и довольного Ивана, Валя ещё больше укрепилась в правильности решения.
Сама она, конечно, Пашку любила, а на сестру злилась страшно — разве можно было такого пацана бросить?!
Так и росли брат с сестрой — Полина у бабушки с дедушкой, Паша у тёти с дядей.
Впрочем, сообразительный и активный не по годам мальчишка быстро стал их звать мамой и папой, хотя знал, что они ему не родные.
Старшую сестру Валя с трудом разыскала через знакомых. Катя прекрасно жила в соседнем городе с очередным мужем в его доме и на его полном обеспечении.
Глядя на неё, Валя диву давалась: ведь не пьёт сестра, не курит, выглядит всегда хорошо, одета в чистую добротную одежду… То есть, не маргиналка какая-то, не опустившаяся личность! Почему же к детям своим так относится?..
Но эти вопросы Валя держала при себе — не хотелось лишний раз ругаться с Катей, да и бесполезно это.
На Пашку они оформили опеку, и он про мать и спрашивать перестал давно. Рос чем-то похожим на Валю, а его сестра, кстати, явно в Катю пошла — маленькая, а уже хитрая лиса, бабушкой и дедом крутит, как хочет!
Мать детьми не интересовалась от слова совсем.
— Да я знаю, что с ними всё в порядке. Они же под вашим присмотром, — несколько изумлённо сказала Катя, когда однажды Валя не выдержала и упрекнула её в безразличии.
Больше старшую сестру Валя пристыдить не пыталась.
Впрочем, вскоре Катя своих детей увидела: что-то не сложилось у неё с очередным возлюбленным, и она приехала домой.
Ненадолго, даже дети понять не успели, что их мамочка живёт рядом, поскольку она встретила очередную любовь и переехала к нему.
Жила теперь в одном городе с родственниками, но дети по-прежнему жили не с ней.
Полине уже было 13 лет, когда серьёзно заболел её дедушка. За Леонидом Георгиевичем требовался тщательный уход, и Ирина Александровна проводила с ним много времени в больнице, а потом ещё и реабилитация была необходима.
— Кать, ты бы забрала к себе Полину, — позвонила Валя сестре. — Матери сейчас вообще не до неё… Да и отца бы навестила — совесть поимела.
— Куда я её заберу? — удивилась Катя. — Васенька вообще не знает, что у меня есть дети…
— Как это? — пришла очередь удивляться Вале. — Вы с ним два года уже живёте.
— Ой, да что тут такого? Он приезжий, никого тут не знает толком, да и город большой, — не смутилась старшенькая.
— То есть, очередной твой ха…ль против чужих детей? — с сарказмом уточнила Валя.
— Я не спрашивала. Можно уже оставить меня в покое?! Я сама разберусь со своей личной жизнью!
— Да мне плевать на твою личную жизнь! — Валя уже не на шутку разозлилась. — Мне нужно, чтобы отец выздоровел, и мать рядом с ним не слегла от усталости!
— Не ори на меня! — повысила голос Катя. — Мне нервничать нельзя!
— Только не это… — простонала Валя, уже догадавшись о беременности сестры.
— Да! Тебе не понять…
Слушать дальше старшенькую Валя не стала — её буквально трясло от негодования.
Они с Иваном, конечно, могли бы взять на время Полину к себе, но почему бы это не сделать родной матери, пусть и беременной?!
Муж успокаивал её, как мог. Говорил, что они со всем справятся, а ожидать от матери−кукушки какого-то другого поведения просто бессмысленно. И зачем себе нервы трепать?
Проблема решилась довольно неожиданно, буквально через пару дней. Валя приехала в родительскую квартиру, чтобы собрать вещи Полины и перевезти девочку к себе, когда во дворе её перехватил полноватый, невысокий, довольно симпатичный мужчина.
— Вы Валентина? — обратился он к ней. — Нам нужно серьёзно поговорить.
— Вы кто?
— Я — муж Кати, Михаил. Если вы помните, то это ваша сестра.
— Я помню.
— Если это правда, то почему вы доводите её до больницы? — Михаил немного повысил голос. — Неужели вы не понимаете, что ей сейчас волноваться нельзя? Вы же тоже женщина и, вообще, родная кровь!
— Минуточку… А уточните, пожалуйста, чем я её до больницы довела? — Валя напряглась, готовясь дать ответ на несправедливые обвинения.
— Как чем? Требуете от неё ухаживать за отцом, хотя он в этом не особо и нуждается. Шантажируете тем, что лишите наследства. Деньги вымогаете…
Валя оторопела. Михаил вдруг замолчал и уставился на неё выжидающе — мол, давай, оправдывайся, извиняйся!
— Это всё бред сивой кобылы, — припечатала Валя. — А теперь послушайте меня. Ваша любимая Катенька уже бросила двоих детей на нас.
Вы уверены, что третья беременность ей необходима? Она отказывается взять к себе старшую дочь даже на время, хотя наша мать выбивается из сил, разрывается сейчас между девочкой и нашим отцом, который действительно болен.
Теперь уже оторопел муж старшей сестры.
— Вы, вроде бы, с виду нормальный мужчина, — продолжила Валя. — Но вы тоже против чужих детей, да? Тоже поддерживаете несчастную Катеньку?
Тогда нам не о чем с вами говорить. И не смейте к нам приближаться.
Михаил судорожно сглотнул:
— Вы врёте… — хрипло произнёс он.
— Да неужели? — Валя повернулась к появившейся в дверях подъезда племяннице: — Полина, подойди, пожалуйста…
— Тёть Валь, ну что такое? Я тебя жду−жду… — капризно протянула девочка.
— Полина, скажи, пожалуйста, этому дяде, как зовут твою маму…
— Тёть Валь, ты чего, имя родной сестры забыла? — изумилась Полина. — Да и вообще, нет у меня никакой матери.
Есть просто женщина, которая меня родила, Катей зовут. Да мне неинтересно это! Мы будем вещи собирать, тёть Валь?!
— Конечно, — вздохнула Валя и, быстро глянув на Михаила, скрылась в подъезде вместе с племянницей.
Как и о чём разговаривал с Катей Михаил, родственники так и не узнали, но через неделю сестра с мужем появились на пороге квартиры Вали и Ивана.
Михаил извинился за тот разговор и за супругу заодно и заявил, что они приехали за Полиной, твёрдо заверив всех, что для ребёнка будут созданы все условия.
— А что, я согласна, — девочка скептически оглядела нового мужа мамы. — Тёте и дяде с нами двоими тяжело, а я хоть посмотрю, как другие живут.
Но потом я к бабушке и дедушке вернусь! А Пашку вы тоже забираете?
Валя задвинула за себя племянника, ставшего ей сыном, который насупился с приходом гостей, но рассматривал их с любопытством.
— Мы это позже обсудим, — заметив манёвр Вали, ответил Михаил.
Катя всё это время молчала, с опаской поглядывая на супруга.
Хэппи−энда во всей красе не получилось. Через пару месяцев Полина вернулась к бабушке и дедушке, категорически отказавшись постоянно жить у матери.
Она стала спокойнее, перестала капризничать и во всём помогает родственникам.
Пашка остался у Вали и Ивана после долгого серьёзного разговора с Михаилом. Взрослые решили, что так будет лучше для всех. Но теперь дети хотя бы видятся с матерью пару раз в месяц.
Катя родила ещё одну девочку, и её родственники очень надеются, что на этот раз её семейная жизнь сложится удачно…
