Осенний ветер трепал листья на тротуаре, поднимая их в воздух и снова опуская на мокрый асфальт. Лиля неторопливо шагала по центру города, слегка приподняв воротник нового кашемирового пальто, чтобы укрыться от прохладного воздуха. Она только что вышла из салона красоты – волосы уложены в безупречную волну, макияж безупречен, каждая деталь облика выверена до мелочей. Мысленно девушка составляла план на ближайшие дни. Записаться на йогу – обязательно, выбрать платье для предстоящей вечеринки – желательно до выходных, заглянуть в новый бутик на главной улице – почему бы и нет? Мысли текли легко, словно подгоняемые этим бодрым осенним ветром.
Именно в этот момент она нечаянно столкнулась с кем‑то. Лёгкий толчок, шорох пальто, мгновенная растерянность.
– Ой, простите! – машинально произнесла Лиля, поднимая глаза.
Перед ней стоял Михаил. Тот самый Миша, который когда‑то крутился в их общей компании – давно, лет десять назад, а может, и больше. Время его не пощадило – седина пробивалась в висках, тонкие морщинки собрались у глаз, придавая лицу усталое, но всё ещё живое выражение. Однако взгляд остался прежним – цепким, чуть насмешливым, будто он с первого мгновения пытался разгадать, что скрывается за её улыбкой.
– Лиля? Не может быть! – он расплылся в улыбке, но Лиля уловила в ней что‑то натянутое, не до конца искреннее. – Какими судьбами в наших краях?
– Решила навестить родственников, – бросила она, невольно оглядывая его с лёгким пренебрежением. Обычное пальто, ничем не примечательное, никаких знаков роскоши или статуса. Всё как у большинства прохожих. – А ты как? Всё ещё занимаешься своими… как их… компьютерными штуками?
– Программированием, Лиля. И да, всё ещё. А ты, смотрю, сияешь как прежде. Париж, Милан?
– О, знаешь, у меня все в жизни замечательно, – она кокетливо поправила прядь волос, позволяя себе лёгкую, почти невесомую улыбку. – А у тебя семья? Дети?
– Жена, двое мальчишек. Всё как у людей, – он пожал плечами, но в голосе прозвучала гордость, которую не удалось скрыть. – А ты? Всё ещё в поисках принца?
– Я сама решаю, кого искать, – холодно ответила она, чуть приподняв подбородок. – Кстати, а как Стас? Видела его недавно?
Михаил на секунду замер, словно взвешивая, стоит ли говорить. Потом медленно, с явным удовольствием, произнёс:
– Стас? О, ты многое пропустила. Он теперь – важная птица. Руководитель отдела в крупной фирме, зарплата – закачаешься. Дом в престижном районе, “Ауди” последней модели… В общем, жизнь удалась.
Лиля почувствовала, как внутри что‑то дрогнуло. Стас? Её Стас, тот самый парень, который когда‑то еле сводил концы с концами, вечно переживал из‑за нехватки денег и не решался на серьёзные шаги? Теперь он – успешный руководитель, владелец дорогого автомобиля и дома в престижном месте? Подобное просто в голове не укладывалось!
– Не может быть, – прошептала она, пытаясь скрыть волнение. Голос чуть дрогнул, но она тут же взяла себя в руки. – Он же… он всегда был таким… спокойным. Не амбициозным.
– Вот именно! – Михаил рассмеялся, и в его смехе не было злобы, скорее искреннее удивление, смешанное с уважением. – Все так думали. А он взял и рванул вверх. Жена у него – красавица, двое детей… В общем, полная идиллия.
Лиля невольно сжала кулаки в карманах пальто. Внутри бушевала буря: ревность, досада, но главное – жадное любопытство. Как? Как он смог так резко изменить свою жизнь? Почему она не узнала об этом раньше? Ведь когда‑то они были близки, делились мечтами и планами. А теперь она узнаёт о его успехах от случайного знакомого.
– Интересно, – протянула она, стараясь говорить равнодушно, чтобы голос не выдал её истинных чувств. – А где он сейчас работает? Может, стоит заглянуть, поздравить с успехами…
Михаил посмотрел на неё с нескрываемой иронией, слегка склонив голову. В его взгляде читалось: “Ты правда думаешь, что это так просто?”
– Думаешь, это хорошая идея? После всего, что было?
– А что было? – Лиля вскинула бровь, стараясь выглядеть невозмутимой. – Мы просто расстались. Это не значит, что я не могу порадоваться за старого друга.
– Ну‑ну, – Михаил покачал головой, и в его голосе прозвучала лёгкая предостерегающая нотка. – Только не говори потом, что я тебя не предупреждал. Стас теперь другой. И его жизнь – другая.
– Другой, говоришь? – Лиля сдержанно улыбнулась, но в глазах её мелькнуло живое любопытство. Мысленно она уже прикидывала, какие возможности открывает перед ней эта неожиданная встреча. Судьба словно вручала ей счастливый лотерейный билет – шанс заново войти в жизнь человека, о котором она давно не слышала. – Может, расскажешь поподробнее?
Михаил нахмурился. Ему вдруг стало досадно, что он вообще заговорил с Лилей. Зачем он втянулся в этот разговор? Ещё несколько минут назад он просто шёл по своим делам, а теперь вынужден оправдываться перед этой расчетливой дамой!
– С какой стати я должен тебе что‑то рассказывать? – произнёс он, не скрывая раздражения. Голос его звучал резче, чем он планировал. – Не суй нос в его дела. У Стаса всё отлично: любящая супруга, двое прелестных ребятишек. Тебе там места нет – особенно после того, что ты натворила!
Лиля чуть приподняла подбородок, но внешне осталась спокойной. Внутри же закипала досада – не столько от самих слов, сколько от тона, которым они были сказаны. Она привыкла, что люди чаще стараются ей угождать, а не отчитывать.
– Хватит меня поучать! – фыркнула она, мгновенно понимая, что вытянуть из этого человека сведения не получится. Но это, в сущности, неважно. У неё хватало знакомых, теперь она хотя бы знала, о чём спрашивать. Нежелание Михаила помогать её не смущало – напротив, придавало ситуации определённый азарт. Единственное, чего она опасалась, – что он проболтается другу об их беседе. Впрочем, если подумать, это даже упрощало задачу: Стас наверняка заинтересуется, зачем она разыскивает его спустя столько лет.
– Я просто хочу знать, как живёт мой бывший. Что тут такого? Мы ведь провели вместе целых три года! – произнесла она с лёгкой ноткой обиды в голосе, будто пыталась оправдаться перед кем‑то, кто не имел права её судить.
– А с Катей он уже десять лет! – Михаил не сдержал едкой усмешки. – Скажи лучше, зачем ты вернулась в город? Твой состоятельный поклонник наконец дал тебе отставку?
Лиля на мгновение замерла, но тут же изобразила очаровательную улыбку, словно его слова не задели её ни на йоту. Мысленно же она отправила собеседника в далёкое путешествие. Он точно знал, куда ударить! И эта его противная ухмылка, будто он заранее торжествовал победу, просто выводила из себя. Но показывать раздражение было бы ошибкой – она не собиралась давать ему повод думать, что попал в цель.
– Это не твоё дело. И да, если я захочу возобновить отношения со Стасом, его жена мне не помеха. Ты ведь в курсе, кому на самом деле принадлежит его сердце? – Лиля говорила уверенно, почти небрежно, но внутри у неё всё напряжённо сжалось. Она внимательно следила за реакцией Михаила, пытаясь уловить малейшую тень сомнения в его взгляде. – По твоему взгляду вижу – знаешь. Так что не вмешивайся.
Михаил на секунду замер, словно обдумывая, стоит ли продолжать этот разговор. Его лицо на мгновение стало серьёзным, потом он неожиданно отступил на пару шагов и небрежно махнул рукой, будто сбрасывая с себя ненужную тяжесть.
– Ладно, – произнёс он с напускным равнодушием. – Кто я такой, чтобы совать нос в чужие дела? Но предупреждаю: если Стас бросит свою благополучную, размеренную жизнь с Катей ради твоих эмоциональных качелей, я перестану его уважать.
Лиля чуть приподняла подбородок, стараясь сохранить невозмутимый вид. Её пальцы невольно сжались в карманах пальто, но голос звучал ровно и твёрдо:
– Ой, будто без твоего уважения он пропадёт! Мы сами разберёмся, как нам жить, ясно? И если решим снова открыть друг другу сердца…
– Да‑да, это ваше личное дело, – перебил её Михаил, не дослушав.
Он окинул женщину презрительным взглядом, в котором читалось явное неодобрение. Ему вдруг стало до странности противно продолжать этот разговор – словно он нечаянно коснулся чего‑то грязного и теперь спешил отряхнуться. Не сказав больше ни слова, он обошёл Лилю стороной, будто боялся замараться.
Шагая прочь, Михаил невольно усмехнулся про себя. Пусть попробует – он с удовольствием понаблюдает и посмеётся! В глубине души он не верил, что Стас всерьёз задумается о переменах. Тот слишком дорожил своей семьёй, своим укладом жизни, чтобы броситься в омут с головой из‑за внезапного появления бывшей возлюбленной. Но если всё же решится… Что ж, тогда он об этом крупно пожалеет.
************************
Лиля стояла перед зеркалом, внимательно разглядывая своё отражение. Она напевала прилипчивую мелодию, которая весь день крутилась у неё в голове, и в последний раз проверяла, всё ли идеально. Сегодняшний вечер был особенным – она готовилась к встрече, которая могла изменить многое. Лиля хотела выглядеть безупречно, чтобы разбудить в Стасе былые чувства. Она тщательно продумала каждый элемент своего образа: платье, которое подчёркивало фигуру, элегантные туфли, изысканные украшения. Даже аромат духов она выбрала с особой тщательностью – тот самый, которым пользовалась во время их отношений.
Одиннадцать лет назад их отношения завершились после трёх лет вместе. Тогда всё казалось таким простым и понятным. Лиля вспоминала те дни без особой грусти – скорее с лёгким любопытством, словно перелистывала страницы старой книги. Причина расставания была банальной, почти заурядной: она не верила, что Стас способен добиться чего‑то значимого в жизни.
Он действительно трудился, но его должность не сулила больших перспектив. Да и сам он, казалось, не стремился к чему‑то большему. Стас был человеком привычки, и его вполне устраивала привычная рутина. Каждый день выглядел одинаково: подъём по будильнику, дорога в офис, восьмичасовой рабочий день с чётким графиком, возвращение домой, вечера перед телевизором. Его двухкомнатная квартира на окраине города была обставлена скромно, но уютно. Отпуск он проводил в пределах страны – чаще всего ездил на море или в небольшой пансионат в горах. Для него это было нормой, он чувствовал себя комфортно в этом размеренном ритме жизни.
А Лиля мечтала о другом! В те годы ей было двадцать три, она была полна энергии и амбиций. Многие мужчины обращали на неё внимание, восхищались её красотой, делали комплименты. Но ей хотелось не просто внимания – она жаждала лучшей доли. Лиля не желала тратить силы на тяжёлую работу, не хотела мириться с скромными условиями жизни. В её мечтах были заграничные курорты, где она прогуливается по белоснежным пляжам, дорогие подарки, которые появляются словно по волшебству, всеобщее внимание и восхищение, которыми она могла бы наслаждаться каждый день.
Стас не мог дать ей всего этого. Он искренне старался, но его представления о счастье сильно отличались от её идеалов! Лиля долго размышляла над этим, взвешивала все “за” и “против”, но в конце концов пришла к выводу: какой смысл быть с мужчиной, который не соответствует твоим запросам? Ей хотелось большего, и она не собиралась отказывать себе в этом.
Тогда ей посчастливилось встретить солидного бизнесмена. Он был немолодым, но это даже играло ей на руку – в его глазах читалась уверенность человека, который уже добился всего, чего хотел. И что особенно важно – он был свободен. Лиля сразу поняла, что упускать такой шанс нельзя! Она включила всё своё обаяние, все чары, которые годами совершенствовала. Её улыбки, взгляды, лёгкие прикосновения – всё было продумано до мелочей. Она полностью переключила внимание на нового знакомого, постепенно отстраняясь от Стаса.
Бизнесмен не устоял перед её обаянием. Уже через несколько месяцев они вместе летели на другой конец света, оставляя позади прежнюю жизнь. А Стас остался ни с чем – один, со своими привычками и скромными мечтами, которые так и не смогли совпасть с её грандиозными планами…
– Кто бы мог подумать, что он возьмётся за ум! – с досадой пробормотала Лиля, рассеянно проводя рукой по тщательно уложенным волосам. – Теперь он на высокой должности, живёт в огромном доме, ездит на “Ауди”… Ну и поднялся же Стасик! А я в него не верила…
Она замерла на мгновение, глядя на своё отражение. В глазах мелькнуло что‑то неуловимое – не то сожаление, не то азарт. Но долго предаваться ностальгии Лиля не позволила себе. Сейчас было важно другое: нужно было очаровать бывшего – и сделать это как можно скорее. Время работало против неё! Молодость и красота не вечны, а она до сих пор не замужем. Эта мысль неприятно царапала сознание, заставляя действовать быстрее.
С бизнесменом, который когда‑то увез её в другую страну, у неё ничего не вышло. Он морочил ей голову пару лет, щедро рассыпая обещания о роскошной свадьбе и безбедной жизни. Каждый раз находил оправдания: то бизнес требует внимания, то нужно подождать подходящего момента. А потом просто бросил – нашёл другую, более соответствующую своему статусу. Лиля до сих пор помнила тот день, когда он холодно сообщил, что их пути расходятся. В итоге она осталась ни с чем – без семьи, без стабильного положения, без иллюзий.
После этого она всё же попыталась вернуться к Стасу. Но тогда он ещё не добился успеха. Всё та же офисная работа с монотонными буднями, та же скромная квартира на окраине. Только к этому добавилось пристрастие к алкоголю – едва заметное поначалу, но постепенно становившееся всё более очевидным. Лиля тогда приехала к нему с надеждой, что они смогут начать всё сначала. Но, увидев его уставшее лицо и беспорядок в квартире, даже не стала заводить разговор. Молча уехала. Благо от бизнесмена ей осталась небольшая студия в крупном городе – там было больше возможностей, больше шансов встретить кого‑то достойного.
Время шло. Мужчины сменяли друг друга – то внимательные и щедрые, то требовательные и капризные. Были и короткие романы, и длительные отношения, но никто из них не звал её замуж. Лиля старалась не унывать, убеждала себя, что всё ещё впереди, но с каждым годом эта уверенность таяла.
И вот она приехала навестить родственников – обычная поездка, ничего особенного. И случайно встретила Мишу. Эта незапланированная встреча принесла массу неожиданных известий! Оказалось, что Стас, которого она когда‑то сочла бесперспективным, теперь совсем другой человек – успешный, уверенный, состоявшийся.
Теперь Лиля готовилась к ещё одной “случайной” встрече. Она тщательно продумала план: где и когда их пути могут пересечься, как лучше выглядеть, что сказать. В её голове уже рисовалась картина – вот Стас видит её, не может оторвать взгляда, начинает вспоминать прошлое, а потом понимает, что всё это время любил только её. Лиля не сомневалась, что уже через пару недель Стас будет у её ног. Она верила в это так твёрдо, что даже лёгкая дрожь в руках казалась не волнением, а предвкушением скорой победы.
– Ой, извините! – Лиля эффектно взмахнула руками, слегка покачнувшись, словно действительно оступилась на ровном месте. Всё было рассчитано до мелочей: движение, интонация, даже лёгкий испуг в глазах. И, конечно, на её пути оказался именно Стас. – Я не хотела вас задеть…
– Ничего страшного, такое с каждым может случиться, – мягко усмехнулся мужчина, инстинктивно подавшись вперёд, чтобы поддержать её, если понадобится.
– Если бы не вы, я бы точно упала! А… подождите… Стас? Это ты? – Лиля сделала вид, что только сейчас разглядела его, хотя прекрасно знала: он пройдёт именно этой дорогой в это время.
Стас удивлённо приподнял бровь и внимательно вгляделся в её лицо. Ему хватило мгновения, чтобы узнать её. Лиля… Женщина, которую он когда‑то любил больше всего на свете, которая занимала все его мысли, которую он долго не мог забыть…
– Я, – голос Стаса дрогнул, и ему едва удалось выдавить это короткое слово. Он неловко кашлянул, пытаясь взять себя в руки, и с надеждой спросил: – Лиля, это правда ты? Или у меня уже начались галлюцинации?
– Я. Но я не думала, что ты меня узнаешь. Мы так давно не виделись… – Лиля слегка опустила глаза, придавая своему взгляду нотку трогательной растерянности.
– Тебя я никогда не забуду! – горячо воскликнул Стас, невольно привлекая внимание прохожих. Среди них оказались его коллеги, которые с любопытством оглянулись на громкий голос. Но он, казалось, не замечал никого вокруг – всё его внимание было сосредоточено на Лиле. – Ты почти не изменилась – стала ещё красивее!
– Приятно слышать, – внутри Лиля торжествовала: всё шло по плану! Она сдержала победную улыбку, оставив на лице лишь лёгкую, чуть смущённую радость. – Может, посидим где‑нибудь? Вспомним прошлое?
– А твой муж не будет ревновать? – Стас задал вопрос почти машинально, но в его глазах мелькнуло искреннее любопытство. Он действительно хотел знать, занята ли она теперь.
– Я не замужем, – Лиля кокетливо улыбнулась и бросила быстрый взгляд из‑под ресниц, точно рассчитав, как лучше подать эту информацию. – И никогда не была.
– Знаешь, я рад, – его лицо озарила широкая улыбка, а глаза засияли от счастья. В этот момент он выглядел так, словно сбросил с плеч тяжёлый груз. – Я всегда надеялся, что у нас будет счастливое будущее…
Лиля ликовала, всё оказалось даже проще, чем она ожидала! Не понадобилось и пары недель – хватило одного вечера, одной встречи, нескольких обронённых фраз, пары взглядов, которые он не смог отвести. Она тщательно просчитывала каждый шаг, но даже не предполагала, что Стас отреагирует настолько бурно! Теперь он подал на развод, не обращая внимания на мольбы жены и детей. Лиля старалась не задумываться о том, что чувствуют его близкие – ей было важнее, что план работает.
Осталось дождаться раздела имущества – и можно будет занять хозяйскую спальню в том самом доме, о котором она недавно только мечтала. В голове уже складывалась картина: её вещи в шкафах, её косметика на полках ванной, её туфли в прихожей. Ведь жена Стаса не работала, значит, всё куплено на его деньги – по закону это его собственность. Лиля убеждала себя, что так будет справедливо. Пусть убирается вместе с детьми – хотя бы в ту самую двушку, где Стас жил до переезда в особняк.
В приподнятом настроении Лиля буквально ворвалась в кафе. Щёки горели от предвкушения, глаза блестели. Лиля уже мысленно распланировала всё: романтический ужин при свечах, ностальгические разговоры о прошлом, тёплые воспоминания, которые растопят последние сомнения. А дальше – плавный переход к совместному будущему, к жизни, о которой она так долго мечтала. Осталось только обсудить детали со Стасом, уточнить, когда он окончательно освободится, и решить, как лучше представить их отношения окружающим.
Она уверенно подошла к столику, за которым они обычно встречались, и замерла. Напротив, с идеально прямой спиной, сидела Катя – его жена. Лиля невольно отметила её внешний вид: строгое чёрное платье, минимум макияжа, волосы собраны в аккуратный хвост. Никаких следов слёз или растерянности – только холодная решимость в глазах.
– Привет, Лиля, – голос Кати звучал ровно, без малейших эмоций, будто она произносила заученную фразу. – Я знала, что ты придёшь. Стас сказал, куда направляется.
– Что ты здесь делаешь? Я ждала Стаса, – произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, но в нём всё же проскользнула нотка растерянности.
– Я попросила его не приходить. Нам нужно поговорить без него, – с легкой усмешкой произнесла женщина. – Я хочу обрисовать тебе ваше ближайшее будущее.
Она неторопливо достала из сумки несколько документов и аккуратно положила их на стол перед Лилей. Бумаги лежали ровными стопками, каждая скреплена зажимом, на верхних листах виднелись официальные печати и заголовки.
– Это выписки из реестра недвижимости, банковские справки, договоры. Всё, что ты хотела знать о “богатстве” Стаса, – пояснила Катя, наблюдая за реакцией собеседницы.
Лиля невольно потянулась к бумагам, желая скорее разглядеть, что именно там написано, но Катя мягко, но настойчиво прижала документы ладонью, не давая их взять.
– Не торопись. Давай я объясню, – продолжила она всё тем же ровным голосом. – Дом, в котором вы якобы будете жить, куплен на мои деньги – наследство от отца. Машина оформлена на меня. Даже та самая “престижная должность” Стаса… Он работал в компании моего брата. И да, его уволили три дня назад.
– Но Миша говорил… Он сказал, что Стас добился всего сам! – вырвалось у Лили, и в голосе прозвучала нескрываемая растерянность. Она всё ещё цеплялась за эту последнюю ниточку, надеясь, что всё не так, как говорит Катя.
– Миша? – Катя слегка усмехнулась, и в этой усмешке не было злорадства, лишь горькая ирония. – Он знает правду. Просто решил посмотреть, как ты будешь выкручиваться.
Лиля замерла. Перед глазами стремительно промелькнули картины недавних дней: её мечты о роскошной жизни в большом доме, тщательно продуманные планы по “возвращению” Стаса, непоколебимая уверенность, что теперь‑то он будет у её ног, готовый исполнить любое её желание. Всё это вдруг показалось ей нелепым, почти смешным – словно она строила замок из песка, а волна пришла и смыла его без следа.
– Он всё ещё любит тебя, – тихо добавила Катя, и в её голосе не было ни злости, ни упрёка, лишь спокойная, чуть горькая констатация факта. – И это самое печальное. Он готов отказаться от всего ради тебя. Но вот ты… От чего готова отказаться ты?
Она неторопливо встала из‑за стола, положила на столешницу купюру за кофе – ровно столько, сколько стоил её напиток, без лишнего, – и направилась к выходу. У самой стеклянной двери Катя ненадолго остановилась и обернулась.
– Не мучай его. И себя, – произнесла она негромко, а потом вышла, и дверь тихо закрылась за ней.
Лиля ещё несколько минут сидела неподвижно, словно окаменев. Взгляд её был устремлён в одну точку – туда, где только что лежали документы, раскрывающие неприглядную правду. В голове царил хаос: мысли путались, сталкивались друг с другом, не желая складываться в цельную картину…
Лиля вышла из кафе, не оглядываясь. Ветер тут же подхватил её идеально уложенные волосы, растрепав аккуратную причёску, но ей было всё равно. Она шла по улице, не замечая прохожих, не обращая внимания на шум машин и голоса вокруг. В голове стучала одна мысль, повторяясь снова и снова, как назойливый ритм: “Он ничего не имеет. Ничего! Зачем мне он такой нужен?”
На следующий день она купила билет в другой город. Не написала Стасу ни сообщения, не позвонила, чтобы объясниться или попрощаться. Просто собрала самое необходимое, вызвала такси и уехала, оставив позади несбывшуюся мечту о роскошной жизни…
