– Может, всё-таки завтра съездим? – Катерина с тоской смотрела на градусник за окошком. – Такая стужа собачья.
– Завтра ещё морознее будет, – Михаил уже куртку натягивал. – Сама слышала прогноз? До минус тридцати обещают. А в холодильнике-то пусто.
Катерина вздохнула тяжко. И правда, больше тянуть некуда – последняя пачка макарон сиротливо на полочке лежала, молоко вчера кончилось, а кот Мурзик демонстративно пустую миску вылизывал, намекал на голодуху.
– Ладно, – решительно шарфик намотала. – Поехали. Заодно и закупимся как следует, чтоб потом неделю из дому не высовываться.
– Вот это дело! – обрадовался муженёк. – Список составила?
– Обижаешь! – Катерина по карману похлопала, где листок исписанный лежал. – Три странички мелким почерком!
– Ох, чует моё сердце, кредитка сегодня попотеет, – проворчал Михаил, да беззлобно.
Он-то знал: когда жена за масштабные закупки берётся, лучше не спорить. Зато потом холодильник под завязку забитый будет, в шкафах стратегический запас круп да консервов появится и батареи с соками выстроятся.
– Как партизаны на зимовку запасаемся, – усмехнулся, машинку заводя.
– Не партизаны, а разумные люди! – отпарировала Катерина, замёрзшие ручки растирая. – Вот увидишь, как все по магазинам метаться будут в минус тридцать, а мы доме в тепле сидеть станем.
В гипермаркете народу – видимо-невидимо. Не они одни решили стратегические запасы перед морозами делать.
– Так, начинаем с тяжёлого, – командовала Катерина, со списочком сверяясь. – Миш, вторую тележечку бери. Сначала за водой да соками, потом крупы.
Михаил только кивал, привычно за женой между рядами следуя. За годы супружества уже выучил: если Катерина в режиме «глобальная закупка» – лучше не препираться, а молча тележку катить да товары с верхних полок доставать.
Через полтора часа только до кассы добрались. Две тележки под завязку набиты.
– И вот это всё нам надобно? – с сомнением протянул Михаил, на внушительную горку продуктов на ленте глядя.
– Конечно! – кивнула Катерина. – Смотри: тут корм Мурзику на месяц, там мясо да рыба в морозилку, тут всякие консервы.
Кассирша только понимающе улыбалась, товар за товаром пробивая. Видать, не первую такую семейку сегодня видела.
Загрузка машины в настоящий квест превратилась – как все пакеты уместить так, чтоб ничего не помялось да не разбилось.
– Может, на заднее сиденье часть положим? – предложила Катерина, с сомнением на набитый багажник глядя.
– Нет уж, – проворчал Михаил, очередной пакет утрамбовывая. – Потом крошки выметать замучаюсь. Сейчас, ещё малость повернем. О, вот так ладно!
И вот всё упаковано, тронулись в путь. За разговорами да спорами о том, что куда класть, не заметили, как стемнело. Мороз только усилился – стёкла машины по краям подмерзать стали.
– Да что ж за стужа такая?! – Катерина замёрзшие руки потёрла. – Миш, может, печечку посильнее включишь?
– Куда сильнее? – хмыкнул муженёк, от дороги глаз не отрывая. – И так на полную мощность. Потерпи, скоро дома будем.
Февральский вечер особенно холодным выдался – градусник в машине минус двадцать пять показывал.
– Стой! – Катерина резко мужа за рукав схватила. – Миш, останови!
– Что такое? – встревожился Михаил, притормаживая.
– Там собачка! – Катерина уже дверцу открывала. – На привязи!
У фонарного столбика, от холода съёжившись, собачонка небольшая лохматая сидела. Рядом – два пакета с чем-то да записка, скотчем к столбу приклеенная.
Катерина, в шарф кутаясь, поближе подошла. Собачка голову подняла – в карих глазёнках такой страх да отчаяние читались, что сердце сжалось.
– Господи, – Катерина дрожащими руками записку сорвала. – Миш, иди сюда!
«Уезжаю в другой город. Взять с собой не могу. Собачку зовут Дуся, ей 3 годика. В пакетах корм и вещи. Простите».
– Нет, ну это как понимать?! – возмутился подошедший Михаил. – На такой стуже! Да ещё и записку оставить. Совесть вообще есть у людей?
Дуся (если это действительно была она) тихонечко заскулила, словно понимала, что речь о ней.
– Миш, – Катерина умоляюще на мужа посмотрела. – Мы ж не можем её тут оставить!
– Что? – Михаил уже понял, к чему дело идёт. – Кать, ты с ума сошла? У нас квартира съёмная! И кот! И хозяйка!
– Но замерзнет ведь! – в голосе Катерины слёзки зазвенели.
Михаил тяжко вздохнул. Знал он этот тон – спорить бесполезно. Да и сам понимал: бросить собаку на верную смерть не смогут они.
– Ладно, – сдался. – Только учти: с хозяйкой сама разговаривать будешь!
Дуся, казалось, поняла, что судьба её решается. Встала, неуверенно хвостиком виляя – словно боялась в своё спасение поверить.
Дома их первый сюрприз ждал: кот Мурзик, обычно флегматичный да ко всему равнодушный, при виде собаки спину выгнул и с диким мявом под кровать умчался.
– Началось, – проворчал Михаил, пакеты затаскивая. – И это только начало!
Дуся боязливо осматривалась, с места двинуться не решаясь. Трясло её – то ли от холода, то ли от страха.
– Иди сюда, малышка, – позвала Катерина, из пакета миску доставая. – Кушать хочешь?
Собака дёрнулась на словечко «кушать», да осталась стоять. Только хвостик едва сильно вильнул.
– Боится, – вздохнул Михаил. – Ещё бы, после такого-то.
Звонок хозяйке квартиры до утра отложить решили. Да она сама позвонила.
– Катерина? – раздался в трубочке строгий голос Марии Петровны. – У вас там что, собака?
– Откуда знаете? – опешила Катерина.
– Соседка снизу звонила. Говорит, лай слышала. У нас в договоре, кажется, не было пункта про собак?
– Мария Петровна, – Катерина в грудь побольше воздуха набрала. – Понимаете, так получилось.
И рассказала всю историю. Про мороз, про записку, про испуганные глаза Дуси.
В трубке молчание повисло.
– Значит так, – сказала хозяйка. – Собаку можете оставить. Только арендная плата на три тысячи повышается. И если жалобы от соседей будут, сами знаете что.
– Спасибо! – выдохнула Катерина. – Спасибо огромное!
Да только это было начало. Следующие недели в настоящее испытание семейный превратились.
Дуся оказалась собачкой с характером. Первые дни она вообще от входной двери не отходила – видать, прежних хозяев ждала. Кушать соглашалась только когда никто не смотрел. От любого резкого движения в угол шарахалась.
Мурзик тоже не спешил новую соседушку принимать. Демонстративно из-под кровати шипел, а когда вылезал – лишь на верхних точках держался: шкафах, полках, подоконниках.
– Цирк какой-то, – вздыхал Михаил, на этот зверинец глядя. – Может, зря мы всё-таки.
Но однажды вечерком случилось то, что всё изменило.
Катерина с температурой лежала – грипп подхватила. Михаил на работе был. И вдруг Дуся, до сих пор особняком державшаяся, к кровати подошла и осторожно носом в руку Катерины ткнулась.
– Ты чего? – удивилась Катерина.
Собака в ответ только вздохнула и на кровать запрыгнула! Калачиком у ног свернулась.
– Ну надо же, – прошептала Катерина.
А через полчаса с верхней полки шкафа Мурзик спустился. Посмотрел на собаку, для порядка фыркнул и рядышком улёгся!
Вернувшийся с работы Михаил в дверях спаленки застыл:
– Я что-то пропустил?
На кроватке мирно жена его спала, а в ногах у неё Дуся да Мурзик устроились – бок о бочок, словно всю жизнь так лежали.
С того дня всё переменилось. Дуся словно поняла: её не бросят, не предадут. Расцвела она, повеселела, даже шерстка заблестела. А еще она кучу трюков умеет – видать, прежние хозяева всё-таки с ней занимались.
Мурзик тоже с новой соседкой смирился. вдобавок – спелись они с Дусей настолько, что иногда их за совместными проделками заставали.
– Нет, вы только гляньте на этих злодеев! – возмущался Михаил, разодранный пакет с кормом обнаруживая. – И кто из вас главный зачинщик, а?
Дуся да Мурзик синхронно глаза отводили и делали вид, что они тут вообще ни при чём.
Год прошёл. Теперь уже никто не мог представить их дом без Дуси. Стала она полноправным членом семьи – со своими привычками, характером, причудами.
– Знаешь, – сказал как-то Михаил, глядя, как жена собачку расчёсывает, – а ведь повезло нам.
– В смысле?
– Ну, что мы тогда мимо того столба проезжали. Что остановились. Что решились.
Катерина улыбнулась:
– Нет, Миш. Это Дусе повезло. И тем, – запнулась она, – тем, кто её бросил, тоже повезло. Потому как если бы не мороз, если бы не мы…
Не договорила. Дуся, словно поняв, о чём речь, головку подняла и хозяйку в нос лизнула.
– Да-да, – рассмеялась Катерина, – ты у нас самая умная! И самая красивая!
А Мурзик с верхней полки шкафа скептически мяукнул, мол, ну-ну, не зазнавайся.
Знаете, говорят, что все мы встречаемся не случайно. Иногда судьба сводит нас в самый нужный момент – чтоб спасти, поддержать, дом да любовь подарить. И неважно, человек ты или собака, – важно только одно: сердце своё открыть и поверить, что счастье возможно.
Даже если до этого предавали тебя. Даже если к столбу на морозе привязывали. Даже если записочку со словом «простите» оставляли.
Вот так и Дуся нашла свой дом. А Катерина с Михаилом – нашли верного друга. И Мурзик понял, что дружба – это когда можешь поделиться последним кормом и тёплым местом у хозяйских ног.
Спасибо за то, что есть на свете люди с добрыми сердцами. Что есть те, кто остановятся на морозе и протянут руку помощи.
