Никита натянул воротник куртки повыше и пошёл быстрее. Хотелось поскорее закончить с прогулкой — ноябрь нынче выдался промозглый, а дома ждала горячая картошка и футбол по телевизору.
— Ну, Джек, давай побыстрее, — буркнул он псу, который деловито обнюхивал каждый столб.
Пёс — дворняжка с умными карими глазами — появился в его жизни месяц назад. Просто сидел у подъезда, весь мокрый от дождя, и смотрел так, что пройти мимо было невозможно.
— Эй, дядь Никитос! Опять с шавкой своей погулять вылез?
Знакомый голос. Никита поморщился, но не обернулся. Компания подростков — четверо парней лет пятнадцати — расположилась на лавочке возле магазина. Обычное место их тусовки.
— Слышь, Рекс, иди сюда! — засвистел один из них, щёлкая пальцами.
Джек насторожился, но остался рядом с хозяином.
— Да не Рекс он, а Бобик! — захохотал другой. — Смотри, какой страшненький!
Полетел камешек. Мимо. Потом ещё один — тоже мимо, но ближе.
«Не связываться, — мысленно повторил себе Никита. — Пройти мимо. Они же дети практически…»
Он ускорил шаг, крепче держа поводок. Джек тревожно поскуливал — чувствовал напряжение.
— Эй, дядя! Ты че, глухой? Собачку-то свою попридержи!
Никита стиснул зубы. Ещё пара поворотов — и они будут дома.
— Тьфу! — плюнул кто-то им вслед. — Трусло!
Слово больно резануло. Трусло. Да, пожалуй, так и есть. Всю жизнь старается обходить острые углы, не встревать в чужие дела. «Каждый сам за себя» — девиз последних лет.
Дома Джек залез в свой угол и грустно уставился на хозяина.
— Ничего, дружок, — погладил его Никита. — Мы с тобой мирные. Зачем нам драки?
На следующий день погода разошлась не на шутку. Дождь хлестал по окнам, ветер гнул голые ветки деревьев. Никита долго откладывал вечернюю прогулку, но Джек сидел у двери и смотрел так укоризненно, что пришлось сдаваться.
— Ладно, ладно, идём, — вздохнул Никита, натягивая дождевик. — Только быстренько, договорились?
На улице было пустынно. Лавочка возле магазина сиротливо блестела под дождём — даже местные «тусовщики» попрятались по домам. Хорошо. Сегодня точно никто не будет доставать.
Джек шёл послушно рядом, лишь изредка отвлекаясь на знакомые запахи. Никита уже мысленно планировал, как через полчаса будет сидеть дома с горячим чаем, когда пёс вдруг резко остановился.
— Что такое, Джек?
Собака напряжённо принюхивалась, глядя в сторону заброшенной промзоны. Там, за ржавым забором, угрюмо торчали корпуса бывшего завода. Место нехорошее — даже днём туда мало кто заходил, а уж в такую погоду…
— Пошли домой, — дёрнул поводок Никита.
Но Джек вдруг рванул в сторону забора. Так резко, что поводок чуть не выскользнул из рук.
— Ты что, с ума сошёл?!
Пёс скулил, тянул, оглядывался на хозяина. В его глазах читалась какая-то тревога.
— Джек, да что с тобой?
Никита попытался развернуть собаку к дому, но та только сильнее тянула поводок. И тут он услышал.
Слабо, едва различимо сквозь шум дождя — крик. Человеческий голос.
— Помогите! Кто-нибудь!
Сердце ёкнуло. Никита огляделся — вокруг ни души. Голос доносился как раз из промзоны.
«Не твоё дело, — шепнул внутренний голос. — Вызови службу спасения и иди домой. Зачем лезть?»
Но Джек тянул всё настойчивее, а крики не прекращались.
— Чёрт, — выругался Никита и пошёл за собакой.
В заборе давно зияла дыра — через неё местные сокращали путь к автобусной остановке. Джек проскочил первым, Никита протиснулся следом, зацепившись курткой за арматуру.
Территория завода в такую погоду выглядела зловеще. Покосившиеся ангары, груды ржавого металла, лужи с маслянистой плёнкой. И эта мертвая тишина, если не считать криков о помощи.
— Где же ты? — пробормотал Никита, всматриваясь во мрак.
Джек уверенно повёл его к дальнему складу. Старое кирпичное здание с провалившейся крышей. Именно оттуда доносились голоса.
У входа Никита остановился. Внутри кто-то всхлипывал — тонко, по-детски.
— Помогите… пожалуйста… я не могу…
Джек снова заскулил, толкнув носом хозяина к входу.
Никита включил фонарик телефона и зашёл внутрь.
То, что он увидел, заставило его ахнуть.
Пацан лежал у дальней стены, а сверху на него частично обрушилась металлическая балка. Тяжёлая, ржавая громадина прижала ногу подростка к полу. Парень был бледный от боли, по щекам текли слёзы.
Никита узнал его. Один из тех пацанов, что вчера кидали камни в Джека. Самый младший из компании — тощий паренёк лет четырнадцати.
«Поделом ему, — мелькнула злая мысль. — Сам нарывался».
— Дядь Никита! — увидев его, мальчишка всхлипнул. — Помогите!
Вся его прежняя наглость испарилась. Сейчас это был просто испуганный ребёнок.
— Как ты сюда попал? — Никита подошёл ближе, оценивая ситуацию.
— Хотел сфоткаться наверху. Залез, а эта штука рухнула. Уже два часа лежу. Телефон разбился.
Балка была огромной. В одиночку не поднять.
— Слушай, как тебя звать-то?
— Максим.
— Максим, держись. Сейчас помощь вызову.
— Не уходите! — паника в голосе. — Пожалуйста! А вдруг ещё что-то упадёт?
Никита посмотрел на Джека. Собака сидела рядом с мальчиком, будто охраняла. Как она его нашла? Каким чутьём?
— Не уйду, — решил он. — Но сначала помощь вызову.
Пока он говорил с диспетчером, Максим тихо всхлипывал. Вблизи он казался ещё меньше — худой подросток в промокшей толстовке, дрожащий от холода и боли.
— Едут, — сказал Никита, убирая телефон. — Минут двадцать продержишься?
— А собака ваша, она не кусается? — Максим осторожно протянул руку к Джеку.
— Не кусается. Он добрый.
Джек осторожно лизнул пальцы мальчика. Тот даже улыбнулся сквозь слёзы.
— Я думал, что меня уж не найдут. А тут вы пришли.
— Не я. Это Джек тебя нашёл. Сам бы я прошёл мимо.
Максим погладил собаку по голове.
— Хороший пёс. А я в него камни кидал. Дурак.
За стенами склада завыли сирены.
Сирены приближались, но Максиму становилось всё хуже. Лицо побелело, губы синели, дыхание участилось.
— Максим! — Никита похлопал парня по щеке. — Не засыпай! Слышишь меня?
Никита скинул куртку, укрыл мальчишку. Джек прижался к Максиму с другой стороны, грея теплом своего тела.
Никита снова глянул на балку. Тяжеленная железяка, но, а что если попробовать?
— Максим, послушай меня внимательно. Сейчас я попытаюсь приподнять балку. Как только почувствуешь, что давление ослабло — тяни ногу. Понял?
Никита подошёл к концу балки, упёрся плечом. Железяка была в два раза тяжелее, чем он думал. Напрягся, подтянулся, навалился всем весом — балка даже не дрогнула.
— Не выйдет, — прошептал Максим. — Лучше дождитесь спасателей.
— Дождёмся! — рявкнул Никита. — Только ты живой будешь!
Он попробовал с другой стороны. Искал рычаг, точку опоры — что угодно. В детстве дед рассказывал: «Дай мне точку опоры, и я переверну землю».
И тут взгляд упал на железную трубу — толстую, полутораметровую. Валялась в углу среди строительного мусора.
— Сейчас, — пробормотал Никита, подтаскивая трубу к балке. — Сейчас попробуем по-научному.
Засунул один конец трубы под балку, второй упёр в бетонную стойку. Получился рычаг. Школьная физика в действии.
— Максим, готовься! Как только скажу «тяни» — вытаскивай ногу, не думай о боли!
Никита навалился на рычаг всем весом. Балка медленно, со скрипом стала подниматься.
— Тяни!
Максим заорал от боли, но рванул ногу. Никита почувствовал, как силы кончаются, рычаг выскальзывает из рук.
Балка рухнула с грохотом.
— Получилось! — Максим плакал от боли и облегчения.
— Физика, брат, — тяжело дыша, сел рядом Никита. — Дед меня учил.
Максим попытался встать и сразу упал. Нога распухла, возможно, сломана.
— Не вставай. Жди медиков.
— Дядя Никита,— Максим смотрел на него благодарными глазами. — Спасибо. Правда.
— Да ладно.
— Знаете, — продолжал Максим, — а я всегда собаку хотел. Родители не разрешают — типа грязно, шерсть везде. А ваш Джек, он классный.
Джек тихо поскуливал, лизал руку мальчика.
— Он почувствовал, что ты в беде. Сам притащил меня сюда.
— Правда? — Максим удивлённо посмотрел на собаку. — А я его камнями…
— Собаки не держат зла. В отличие от людей.
— А вы? Держите?
Никита задумался. Держал ли? На Оксану, которая ушла к другому? На начальника, что уволил ни за что? На жизнь, которая словно застряла в болоте?
— Держу, — честно признался. — И это неправильно.
Снаружи снова послышались голоса — ближе. На этот раз с мощными фонарями.
— МЧС России! Где пострадавший?
— Здесь! — крикнул Никита.
Через минуту в проёме появились спасатели — трое мужчин в защитной амуниции. За ними медики с носилками.
— Что случилось? — старший наклонился к Максиму.
— Балка упала, придавила ногу. Уже освободили, — коротко доложил Никита.
Медики быстро осмотрели Максима, дали обезболивающее, аккуратно переложили на носилки.
— В больницу, — сказал врач. — Рентген покажет, насколько серьёзно.
Носилки вынесли, голоса удалились. В складе стало тихо — только дождь барабанил по крыше.
Никита сидел на полу, гладил Джека. Руки дрожали — от холода или от потрясения.
— Ну что, дружок, — сказал он собаке. — А ты у меня герой. Настоящий спасатель.
Джек лизнул его в щёку и завилял хвостом.
— Пошли домой. Заслужили мы с тобой горячий ужин.
Выходя из склада, Никита обернулся. Ещё час назад он шёл мимо этого места, думая только о своих проблемах. А теперь всё изменилось.
Не знал он тогда, что это только начало. Что завтра Максим позвонит из больницы. Что через неделю пацан придёт к нему с костылём и пакетом корма для Джека. Что ещё через месяц будет помогать выгуливать собаку каждый вечер.
Но это будет потом. А сейчас он просто шёл домой под дождём, чувствуя, как что-то ледяное внутри потихоньку тает.
Джек трусил рядом, довольно помахивая хвостом.
Прошло две недели.
Никита сидел в больничной палате, держа в руках пакет с яблоками. Максим выглядел бодрячком.
— Мне мама вчера сказала — можно собаку завести. Если буду хорошо учиться.
— Отличная новость.
— Но не купить, а из приюта взять. Как вы Джека. Сказала — спасённые животные самые благодарные.
— Мудрая у тебя мама.
— Дядь Ник… а можно я буду к вам иногда приходить? Ну, с Джеком гулять помогать? Скучно дома одному.
— Конечно. Джек будет рад.
В коридоре послышался знакомый лай. Максим расплылся в улыбке:
— Это он! Узнаю!
Через полчаса они втроём гуляли по больничному двору. Максим прихрамывал, Джек важно трусил рядом, а Никита думал о том, как странно устроена жизнь.
Ещё месяц назад он был одинок, замкнут, никого не хотел видеть. А теперь у него появился, ну, можно сказать, младший товарищ. Сопливый, конечно, но искренний.
Солнце пробилось сквозь тучи, осветив больничный двор. А рядом шагали — мальчишка, поверивший в доброту, и собака, которая умела находить тех, кому нужна помощь.
