Звонок в дверь раздался ровно в половине девятого. Галина как раз накрывала стол к чаепитию, расставляла чашки с золотой каёмочкой, те самые, что берегла для особых случаев, хотя сегодня был самый обычный вечер.
– Витя, ты ждёшь кого-нибудь? – спросила она мужа, вытирая руки о фартук.
Виктор поднял голову от газеты, слегка прищурился.
– Нет. Может, соседка за солью?
Галина прошла в прихожую, глянула в глазок. На площадке стоял мужчина лет пятидесяти пяти, в тёмной куртке, с опущенными плечами. Лицо знакомое, но не близкое. Валентин из квартиры напротив, этажом ниже. Виделись в лифте, здоровались, но не более того.
Она приоткрыла дверь на цепочку.
– Добрый вечер, Галина Степановна, – голос у него был тихий, почти виноватый. – Извините, что беспокою. Можно к вам на минутку? Случилась неприятность.
– Что-то произошло?
– Да вот… жена уехала к матери, а я ключи в квартире оставил. Хотел позвонить слесарю, но телефон разрядился. Разрешите от вас позвонить? Я быстро, честное слово.
Галина колебалась. С одной стороны, вроде бы простая просьба. С другой, что-то внутри насторожило. Может, взгляд у него такой? Или голос слишком жалобный?
– Галь, кто там? – донёсся голос мужа из кухни.
– Да это Валентин Петрович, сосед. Говорит, ключи потерял, позвонить просит.
Виктор вышел в коридор, поправил очки.
– А, Валентин! Заходите, конечно. Что же вы на площадке стоите, проходите.
Галина сняла цепочку. Валентин вошёл, скромно прижимая к груди небольшую сумку.
– Спасибо вам огромное. Я понимаю, неудобно так, – он снял ботинки, аккуратно поставил их у порога. – Буквально на пять минут.
– Проходите на кухню, – Виктор уже шёл впереди, показывая дорогу, как будто гость не знал планировку точно такой же квартиры этажом ниже. – Чай пить собирались как раз. Составите компанию?
– Да нет, что вы, я не хочу мешать…
– Какое там мешать! Галя, поставь ещё одну чашку.
Галина молча достала чашку из шкафа. Руки слегка дрожали, и она не могла понять почему. Всё вроде нормально. Обычная соседская помощь. Но что-то было не так. Что-то в том, как Валентин осматривал кухню. Не просто смотрел, а словно оценивал, запоминал.
– Садитесь, пожалуйста, – Виктор указал на стул. – Вот телефон, звоните.
Валентин сел, положил сумку на колени. Достал мобильный телефон, посмотрел на экран.
– Совсем сел, – вздохнул он. – У вас случайно зарядки нет? А то слесаря не вызову.
– Сейчас посмотрим, – Виктор полез в ящик стола. – Какой у вас разъём?
– Да обычный, старый. Телефон древний, как мир.
Нашли подходящую зарядку, воткнули в розетку. Телефон начал заряжаться. Валентин облегчённо выдохнул.
– Спасибо вам. Я посижу минут десять, пока хоть немного зарядится, и сразу уйду. Простите за беспокойство.
– Да что вы, какое беспокойство, – Виктор налил чай. – Бывает у всех. Сахар будете?
– Буду, спасибо. Два кусочка, если можно.
Галина села напротив, обхватила свою чашку обеими руками. Смотрела на гостя и чувствовала, как внутри растёт тревога. Он пил чай маленькими глотками, как будто нехотя, но при этом уже съел три печенья подряд.
– Как жена-то? – спросил Виктор. – Давно к матери уехала?
– Сегодня утром. Мать заболела, вот и позвала. А я на работу пошёл, впопыхах ключи на столе забыл. Вернулся, а дверь не открыть.
– И долго она там пробудет?
– Недели две, наверное. Может, и больше.
Галина нахмурилась.
– А запасные ключи где?
Валентин покачал головой.
– Были у соседки снизу, но она тоже уехала. Вот такая вот история. Пришлось к вам обратиться.
– Так вы позвоните слесарю, – сказала Галина. – Телефон уже немного зарядился.
– Да-да, сейчас. Только чай допью, не спеша же.
Он допивал его очень медленно. Потом попросил ещё горячей воды. Потом рассказал про работу, про то, как устал за день, про давление, которое скачет. Виктор слушал, кивал, вставлял какие-то ободряющие слова. Галина молчала.
Прошло полчаса. Валентин всё ещё сидел за столом.
– Извините, – осторожно начала Галина. – Вы же хотели слесарю позвонить?
– Ах да, точно! Совсем забыл, заговорились мы тут.
Он взял телефон, покрутил в руках, нажал пару кнопок.
– Странно. Не отвечают. Может, уже не работают? Поздновато уже.
– Так ещё только девять вечера, – заметила Галина.
– Ну да, но знаете, эти службы… Попробую ещё раз утром позвонить. Не хочется же ночью дверь взламывать, шуму много.
– То есть как утром? – Галина почувствовала, как холод пробежал по спине.
– Ну, придётся где-то переночевать. Думал, может, в подъезде посижу. Или на лавочке во дворе.
Виктор заёрзал на стуле.
– Да что вы, какая лавочка. На улице холодно. Оставайтесь у нас.
Галина резко повернулась к мужу.
– Витя!
– Что? – он посмотрел на неё непонимающе. – Человек же на улице мёрзнуть будет. У нас диван в комнате есть.
– Витя, можно тебя на минутку?
Она встала, кивнула в сторону коридора. Виктор нехотя поднялся, прошёл за ней. Валентин остался на кухне, снова уткнулся в телефон.
– Ты что творишь? – зашептала Галина, когда они оказались в коридоре. – Мы его совсем не знаем!
– Галь, это же сосед наш. Что с тобой? Он же не бомж какой-то с улицы.
– Сосед, которого мы видим раз в месяц! Который ни разу даже в гости не заходил!
– Ну и что? Зато сейчас в беде. Неужели ты хочешь, чтобы он ночь на улице провёл?
– Пусть в гостиницу идёт! Или ещё кого-нибудь найдёт!
– Гостиницы денег стоят. А кого он ночью найдёт? Галь, ты же добрая, всегда всем помогала. Что сейчас случилось?
Галина не знала, что ответить. Как объяснить это чувство? Как сказать, что каждая клеточка тела кричит об опасности? Что в глазах у этого Валентина она видела что-то липкое, цепкое?
– Мне не нравится этот человек, – выдавила она наконец.
– Это потому что ты его не знаешь. Давай хоть одну ночь поможем. Утром он уйдёт, вызовет слесаря, и всё.
– Витя, я прошу тебя…
– Галя, не капризничай. Неудобно же. Он там всё слышит, наверное.
Виктор вернулся на кухню. Галина осталась в коридоре, прислонилась к стене. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет. Она закрыла глаза, попыталась успокоиться. Может, действительно, ничего страшного? Может, она просто устала, накрутила себя?
Вернулась на кухню. Валентин улыбался.
– Спасибо вам огромное. Я буквально до утра, обещаю. Даже не заметите меня.
– Да что вы, всё нормально, – Виктор уже расстилал на диване постель. – Располагайтесь.
Валентин прошёл в комнату, осмотрелся.
– Хорошо у вас. Уютно. А тапочки домашние не найдётся? А то как-то неудобно в носках по чужой квартире ходить.
Виктор принёс свои запасные тапочки. Валентин надел их, прошёлся по комнате.
– Спина что-то разболелась за день. Можно я прилягу ненадолго? Отдохну чуть-чуть.
– Конечно, ложитесь.
Он лёг на диван, закрыл глаза. Галина стояла в дверях, смотрела на эту сцену и не верила происходящему. Прошло меньше часа, а чужой мужчина уже лежит на их диване, в тапочках мужа, под их пледом.
– Витя, пойдём на кухню, – тихо сказала она.
Они вернулись за стол. Виктор налил себе ещё чаю.
– Видишь, он уже спит, – прошептал он. – Устал человек. Утром встанет и уйдёт.
– А если не уйдёт?
– Что значит не уйдёт? Конечно, уйдёт. Ему же в свою квартиру надо попасть.
– Витя, у меня очень плохое предчувствие.
– Галя, перестань. Ты слишком много детективов смотришь. Это же обычный человек, наш сосед.
Они легли спать далеко за полночь. Галина долго ворочалась, прислушивалась к звукам из комнаты. Там было тихо. Слишком тихо.
Утром её разбудил звук из кухни. Она вскочила, накинула халат, выбежала туда. Валентин стоял у плиты, жарил яичницу.
– Доброе утро! – бодро поздоровался он. – Надеюсь, вы не против? Приготовил завтрак. Нашёл яйца в холодильнике, хлеб. Сейчас позову вас, вместе поедим.
Галина застыла на пороге. Этот человек хозяйничает на её кухне. Роется в её холодильнике. Пользуется её сковородой.
– Послушайте, – начала она как можно спокойнее. – Вы же собирались слесарю звонить.
– Звонил уже. Придёт после обеда. Так что придётся вам меня ещё немного потерпеть.
– После обеда?
– Ну да. У них много вызовов, понимаете? Я ведь не срочный случай. Могу подождать.
Виктор вышел из ванной, ещё сонный.
– О, завтрак! Как вовремя! Галь, накрывай на стол.
Она накрыла. Механически, словно во сне. Они ели втроём. Валентин рассказывал что-то про соседей, про жизнь, про цены в магазинах. Виктор поддакивал. Галина не слышала слов. Только видела, как гость берёт вторую порцию, третью. Как наливает себе чай из их заварника. Как вытирает рот их салфеткой.
– Знаете, – сказал он после завтрака. – У меня таблетки от давления в квартире остались. А оно с утра подскочило. Случайно у вас нет чего-нибудь подходящего?
– Сейчас посмотрю, – Виктор пошёл в спальню, вернулся с аптечкой. – Вот, попробуйте это. Мне врач прописывал.
Валентин выпил таблетку, запил водой.
– Спасибо. Сейчас полежу немного, подожду, пока подействует.
И снова улёгся на диван. Прошёл час, другой. Галина пыталась заниматься делами по дому, но не могла сосредоточиться. Каждые десять минут заглядывала в комнату. Валентин то лежал с закрытыми глазами, то листал какой-то журнал, который взял с полки без спроса.
В обед она приготовила суп. Валентин сел за стол вместе с ними.
– Как вкусно пахнет! Я уже и забыл, когда в последний раз нормальный домашний суп ел. Жена у меня, знаете, готовить не очень любит. Всё полуфабрикаты да готовое.
Он ел с аппетитом, просил добавки.
– Золотые у вас руки, Галина Степановна. Вот бы мне такую жену.
Галина промолчала. После обеда встала из-за стола.
– Простите, но слесарь ведь должен был прийти?
– Да, должен был. Но так никто и не позвонил. Наверное, задерживается. Бывает.
– Может, вы сами позвоните, уточните?
– Хорошая мысль.
Он достал телефон, набрал номер. Галина слышала гудки. Потом Валентин сказал:
– Алло? Здравствуйте. Я заказывал мастера на сегодня… Да, Валентин Петрович… Как переносится? На завтра? Но почему?.. Понятно. Ладно.
Он положил трубку, виноватым взглядом посмотрел на хозяев.
– Говорят, перенесли на завтра. Мастер заболел. Прислать другого не могут. Извините, что так получилось.
Виктор почесал затылок.
– Ну что же делать. Значит, ещё день придётся у нас погостить.
Галина вцепилась в спинку стула.
– Витя, поговорим?
Они снова вышли в коридор.
– Ты слышал, что он сказал? На завтра!
– Слышал. Ну и что тут поделаешь? Мастер заболел.
– Витя, очнись! Он врёт!
– Почему ты решила, что врёт?
– Потому что это слишком удобно! Сначала ключи забыл, потом телефон разрядился, потом слесарь не может приехать!
– Галь, ты параноишь. Всякое бывает.
– Я не параною! Я чувствую, что этот человек нас обманывает!
– Хорошо. А зачем ему обманывать? Что он хочет? Украсть что-то? Так мы дома, всё на виду.
– Не знаю! Но что-то здесь не так!
– Галя, успокойся. Ещё один день. Завтра всё закончится.
Но на следующий день ничего не закончилось. Валентин сообщил за завтраком, что слесарь снова перенёс визит. Теперь на послезавтра. Виктор пожал плечами, Галина почувствовала, что земля уходит из-под ног.
– Послушайте, – сказала она, стараясь говорить ровно. – Может быть, вам позвонить в другую службу? Раз эта подводит.
– Можно, конечно. Но я же уже договорился. Неудобно менять.
– Но вам ведь срочно нужно попасть в квартиру?
– Ну, в принципе, не так уж и срочно. Тут же у вас хорошо. Вы такие гостеприимные люди.
Галина посмотрела на мужа. Виктор отвёл глаза.
После завтрака Валентин попросил у Виктора денег в долг. Тысячу до пенсии.
– Понимаете, как раз сегодня должен был другу отдать. А у меня всё в квартире, в кошельке. Неудобно получается.
Виктор полез в карман, достал бумажник.
– Витя, не надо, – тихо сказала Галина.
– Галь, это же долг. Он вернёт.
– Обязательно верну! – заверил Валентин. – Как только в квартиру попаду.
Виктор отсчитал купюры. Валентин сунул их в карман.
– Спасибо вам огромное. Вы настоящие друзья.
Этот день тянулся бесконечно. Валентин сидел в их комнате, смотрел телевизор. Переключал каналы, не спрашивая разрешения. Потом попросил принести ему чай. Потом попросил ещё подушку, потому что эта слишком жёсткая.
К вечеру Галина не выдержала. Зашла в комнату, выключила телевизор.
– Что вы делаете? – спросила она прямо.
– Как что? Отдыхаю.
– Нет. Что вы делаете в нашей квартире?
– Я же объяснял. Жду слесаря.
– Вы врёте. Вы не ждёте никакого слесаря.
Валентин поднялся с дивана, посмотрел на неё. Глаза его были холодные, пустые.
– Почему вы так думаете?
– Потому что я не верю в такие совпадения. Вы что-то задумали.
– Знаете, Галина Степановна, – голос его стал жёстче. – Я думал, вы добрые люди. А вы, оказывается, подозрительная. Гоните человека в трудную минуту.
– Я не гоню. Я прошу вас уйти. Это разные вещи.
– А куда мне идти? У меня же квартира закрыта.
– Взломайте дверь. Или идите к кому-то ещё.
– Вы серьёзно предлагаете мне дверь ломать? Знаете, сколько это стоит? У меня таких денег нет.
– Тогда идите в гостиницу.
– Я же говорил, денег нет. Вот вы дали в долг тысячу. Этого хватит?
Галина сжала кулаки.
– Хватит. Есть дешёвые места.
– И вы хотите, чтобы я пошёл ночевать в какую-нибудь ночлежку? После того, как я три дня у вас прожил в человеческих условиях?
– Три дня, которые вы провели здесь незаконно!
– Незаконно? – он усмехнулся. – Ваш муж сам меня пригласил. Я не врывался силой.
– Он пригласил вас на одну ночь!
– Он пригласил помочь в беде. Моя беда ещё не закончилась.
Галина развернулась, вышла из комнаты. Руки тряслись. Она прошла на кухню, плотно закрыла дверь. Виктор сидел за столом, что-то писал в блокноте.
– Витя, – начала она, стараясь не кричать. – Мы должны что-то делать.
– Что ты предлагаешь?
– Выгнать его! Просто взять и выставить за дверь!
– Галь, мы не можем так поступить.
– Почему?
– Потому что это неправильно. Невоспитанно. Мы же интеллигентные люди.
– К чёрту интеллигентность! Этот человек нас использует!
– Откуда ты знаешь?
– Я знаю! Я чувствую! Витя, ну посмотри же на ситуацию! Он уже три дня живёт у нас! Ест нашу еду! Взял у тебя деньги! И не собирается уходить!
– Ты преувеличиваешь.
– Я не преувеличиваю! Я вижу то, что ты не хочешь видеть!
Виктор отложил ручку.
– Хорошо. Завтра утром я сам поговорю с ним. Скажу, что ситуация затягивается. Попрошу найти другой вариант.
– А если он откажется?
– Почему он должен отказаться?
– Потому что он уже отказывается! Ты не слышишь, что он говорит? Он нашёл себе место и не хочет его покидать!
– Ты драматизируешь.
Галина с силой ударила ладонью по столу.
– Я не драматизирую! Я пытаюсь достучаться до тебя! Витя, этот человек опасен!
– Опасен? – Виктор рассмеялся. – Галь, ты его видела? Он тихий, вежливый. Какая опасность?
– Именно так и действуют манипуляторы. Они входят в доверие. Прикидываются несчастными. А потом захватывают чужую жизнь.
– Господи, откуда ты это взяла?
– Из жизни! Из опыта! Витя, поверь мне!
– Я не могу поверить тому, что противоречит здравому смыслу.
Галина встала, подошла к окну. За стеклом темнела вечерняя улица. Где-то там была нормальная жизнь. Люди шли с работы, заходили в магазины, возвращались в свои дома. А здесь, в этой квартире, засел чужой человек. И её собственный муж не может этого понять.
– Знаешь что, – сказала она, не оборачиваясь. – Делай что хочешь. Но я не собираюсь больше терпеть.
– Что ты имеешь в виду?
– Завтра утром я сама поговорю с ним. И если он не уйдёт, я вызову полицию.
– Полицию? – Виктор вскочил. – Ты с ума сошла? Какую полицию? За что?
– За незаконное проживание. За отказ покидать чужое жильё.
– Галь, он гость! Мы сами его пригласили!
– Гость, который остаётся против воли хозяев, это не гость. Это захватчик.
Утром Галина проснулась первой. Прошла на кухню. Валентин уже сидел за столом, пил кофе.
– Доброе утро, – улыбнулся он. – Я сварил кофе. Хотите?
– Нет. Я хочу с вами поговорить.
– Слушаю.
– Вы должны уйти. Сегодня. Прямо сейчас.
Улыбка сползла с его лица.
– Простите?
– Я сказала ясно. Собирайте вещи и уходите.
– Но я же объяснял про слесаря…
– Мне всё равно. Идите куда хотите, но не оставайтесь здесь.
Он медленно поставил чашку на стол.
– Галина Степановна, вы же понимаете, что так некрасиво поступать? Я думал, мы уже подружились.
– Мы не друзья. И никогда ими не будем.
– Почему вы так со мной? Я же ничего плохого не сделал.
– Вы обманываете нас. Используете наше гостеприимство.
– Это не так. Я действительно жду слесаря.
– Тогда ждите в другом месте.
Валентин встал, подошёл ближе. Галина непроизвольно отступила.
– Знаете что, – сказал он тихо. – Мне кажется, проблема не во мне. Проблема в вас. Вы видите врагов там, где их нет. Может, вам к врачу сходить?
– Не смейте мне указывать!
– Я не указываю. Я забочусь. Потому что вижу, вы не в себе. Такая агрессия, подозрительность. Это симптомы, знаете ли.
Галина почувствовала, как внутри всё холодеет. Он делал это специально. Переворачивал всё с ног на голову. Выставлял её ненормальной.
– Уходите, – повторила она.
– Или что? Вы меня выгоните?
– Да.
– Физически?
– Если понадобится.
Он рассмеялся.
– Вы? Вы меня выгоните? Посмотрите на себя. Вы же не сможете.
– Смогу.
– Нет. Потому что вы воспитанная женщина. Вы не станете устраивать сцену. Вы не станете применять силу. Вы будете сидеть тихо и ждать, пока я сам не решу уйти.
В этот момент на кухню вошёл Виктор.
– Что здесь происходит?
– Ваша жена меня выгоняет, – спокойно сообщил Валентин. – Говорит, что я обманщик.
Виктор посмотрел на Галину.
– Галь, мы же договаривались, что я сам поговорю.
– Договаривались. Но я не могу больше ждать.
– Давайте все успокоимся, – Виктор сел за стол, пригласил жестом остальных. – Сядем, обсудим ситуацию спокойно.
– Обсуждать нечего, – Галина осталась стоять. – Этот человек уходит.
– Валентин Петрович, – обратился Виктор к гостю. – Вы понимаете, что ситуация действительно затянулась? Может быть, вы найдёте какой-то другой вариант?
– Какой, простите? – Валентин развёл руками. – У меня нет других знакомых в этом районе. Родственников тоже. Жена уехала. Куда мне идти?
– В гостиницу.
– На какие деньги?
– Ну, у вас же есть тысяча, которую я дал.
– Эту тысячу я уже отдал другу. Вчера вечером, когда ходил в магазин.
Галина ахнула.
– Вы ходили в магазин? Когда?
– Вечером. Вы уже спали. Я тихонько вышел и вернулся.
– То есть у вас есть ключи от нашей квартиры?
Валентин улыбнулся.
– Ну, Виктор дал мне запасные. На всякий случай. Чтобы я мог выйти, если что.
Галина обернулась к мужу.
– Ты дал ему ключи?
Виктор замялся.
– Ну… он же просил. Если вдруг ему нужно будет в магазин или в аптеку…
– Витя! Ты дал чужому человеку ключи от нашей квартиры!
– Галь, ну он же не чужой. Он сосед.
Она закрыла глаза, попыталась собраться. Всё рушилось. Вся их защита, все границы. Этот человек получил доступ не просто к квартире. Он получил доступ к их жизни.
– Верните ключи, – твёрдо сказала она Валентину.
– Конечно, – он полез в карман, достал связку. – Вот, пожалуйста.
Галина взяла ключи, сжала в кулаке.
– А теперь уходите.
– Но…
– Я звоню в полицию. Прямо сейчас.
Виктор вскочил.
– Галя, постой!
– Нет! Хватит! – она достала телефон, начала набирать номер.
Валентин смотрел на неё с лёгкой усмешкой.
– Звоните. Посмотрим, что они скажут.
Через двадцать минут приехал наряд. Два молодых сотрудника выслушали суть проблемы.
– Значит так, – сказал старший. – Гражданин, проживаете здесь по какому праву?
– По приглашению хозяев, – спокойно ответил Валентин. – Виктор Иванович меня пригласил.
– Это правда? – обратился он к Виктору.
– Ну… да. Я пригласил. Но на одну ночь.
– А в итоге сколько он здесь?
– Три дня.
– И вы всё это время не возражали?
– Я думал, ситуация разрешится сама собой.
Второй полицейский вздохнул.
– Понятно. А вы, гражданка, почему сразу не позвонили?
– Я хотела решить мирно, – Галина чувствовала, как слабеет голос.
– Ну вот и решайте мирно, – первый полицейский захлопнул блокнот. – Мы не можем его выселить. Он здесь по приглашению. Это не наша компетенция.
– Но он же отказывается уходить!
– Гражданин, – обратился полицейский к Валентину. – Вы готовы добровольно покинуть жилище?
– Я бы с радостью, – развёл руками тот. – Но мне некуда идти. У меня квартира закрыта.
– Почему?
– Ключи забыл. Жду слесаря.
– Когда придёт?
– Обещали сегодня.
– Ну вот и ждите. А эти граждане потерпят ещё денёк. Правда же?
Он посмотрел на Галину с Виктором выжидающе. Галина поняла, что сейчас произойдёт что-то окончательное. Если она скажет нет, её всё равно не услышат. Если скажет да, то признает своё поражение.
– Нет, – сказала она. – Не потерпим.
– Ну тогда в суд обращайтесь, – полицейский пожал плечами. – Это гражданский спор.
Они ушли. Валентин остался. Сел на диван, снова включил телевизор.
Галина прошла в спальню, закрыла дверь. Села на кровать, обхватила голову руками. Это был конец. Она проиграла. Он победил.
Прошло несколько часов. Она лежала в темноте, смотрела в потолок. Слышала, как в квартире ходит Виктор. Как шумит телевизор. Как на кухне звенит посуда.
Потом услышала голос мужа:
– Галь, ты будешь ужинать?
Она не ответила.
– Галь, ну перестань. Выходи. Валентин Петрович обещал, что завтра точно уйдёт.
Она встала, открыла дверь.
– Витя, он не уйдёт завтра. И послезавтра тоже. Он будет здесь столько, сколько захочет. Потому что ты ему это позволяешь.
– Что я должен был сделать?
– Выгнать его. В первый же день.
– Я не могу так поступить.
– Тогда живи с ним. А я ухожу.
Виктор побледнел.
– Что?
– Я больше не могу находиться в этом доме. Пока он здесь.
– Галь, ты серьёзно?
– Абсолютно.
Она начала собирать вещи. Виктор стоял рядом, бормотал что-то про глупость, про необдуманные решения. Она не слушала.
Собрала сумку, надела куртку. Валентин вышел из комнаты, посмотрел на неё.
– Уходите? – спросил он с лёгким удивлением.
– Да.
– Жаль. Мне нравилось с вами.
Она посмотрела ему в глаза. И вдруг поняла. Он не просто манипулятор. Он получает удовольствие от того, что делает. Это игра для него. Игра в захват чужой территории. И он выигрывает.
– Знаете что, – сказала она тихо. – Я передумала.
– Что?
– Я никуда не ухожу. Это мой дом. И вы отсюда уйдёте.
– Как вы себе это представляете?
– Сейчас увидите.
Она прошла на кухню, открыла шкаф под раковиной. Достала оттуда тяжёлую чугунную сковороду. Ту самую, старую, которой ещё её мать пользовалась.
Валентин наблюдал за ней с интересом.
– Что вы собираетесь делать?
– Защищать свой дом.
– С помощью сковороды?
– С помощью чего угодно.
Она подошла ближе, держа сковороду в руках. Валентин не двигался.
– Вы меня не ударите, – сказал он уверенно.
– Почему?
– Потому что вы не такая.
– А какая я?
– Воспитанная. Правильная. Вы всю жизнь жили по правилам. Вы не умеете их нарушать.
Галина качнула головой.
– Вы правы. Я всю жизнь жила по правилам. Но знаете, что я поняла только сейчас? Правила работают только с теми, кто их соблюдает. А вы их не соблюдаете. Значит, и мне не нужно.
– То есть вы меня ударите?
– Если понадобится.
Он рассмеялся, но смех вышел неуверенным.
– Вы блефуете.
– Проверьте.
Они стояли друг против друга. Галина крепко сжимала ручку сковороды. Руки не дрожали. Внутри всё было спокойно, холодно, ясно.
– Уходите, – повторила она. – Сейчас. Или я начну вас выгонять. И мне всё равно, что об этом подумают. Мне всё равно, как это выглядит. Вы вторглись в мой дом. И я имею право защищать его.
Валентин сделал шаг назад.
– Вы с ума сошли.
– Возможно. Но это мой дом. И мой выбор, как в нём жить.
Она сделала шаг вперёд. Он отступил ещё.
– Витя, скажи ей что-нибудь!
Виктор стоял у стены, бледный, растерянный. Потом вдруг выпрямился.
– Галя права. Уходите.
– Что?
– Я сказал, уходите. Прямо сейчас.
– Но вы же…
– Мы были гостеприимны. Мы помогали. Но теперь всё. Собирайте вещи.
Валентин метнулся взглядом от одного к другому. Понял, что проиграл.
– Хорошо, – процедил он. – Ухожу.
Он прошёл в комнату, взял свою сумку. Вернулся в прихожую, начал обуваться. Делал это медленно, всё ещё надеясь, что они передумают.
– Вы ещё пожалеете, – бросил он напоследок.
– Может быть, – спокойно ответила Галина. – Но это будем мы. В нашем доме.
Дверь закрылась. Валентин ушёл.
Галина поставила сковороду на стол, прислонилась к стене. Ноги подкашивались. Виктор подошёл, обнял её.
– Прости, – сказал он тихо.
– За что?
– За то, что не поверил сразу. За то, что пригласил его. За то, что отдал ключи.
– Ты хотел помочь. Это нормально.
– Но ты видела опасность. А я нет.
Галина обняла его в ответ.
– Теперь увидел.
Они постояли так немного. Потом Галина отстранилась, прошла на кухню. Поставила чайник.
– Будешь чай?
– Буду.
Она достала чашки. Те самые, с золотой каёмочкой. Разлила чай. Села напротив мужа.
– Знаешь, – сказала она. – Я всегда думала, что воспитанность, это главное. Что нужно быть вежливой, помогать людям, не грубить.
– Это так и есть.
– Нет. Есть что-то важнее. Защита своего дома. Своих границ. И если кто-то их нарушает, нужно уметь сказать нет. Даже если это невежливо.
Виктор кивнул.
– Я понял это сегодня.
Они пили чай. За окном темнело. В квартире было тихо, спокойно. Их квартире. Их доме.
– Как думаешь, он вернётся? – спросил Виктор.
– Не знаю.
– А если вернётся?
Галина посмотрела на сковороду, которая всё ещё лежала на столе.
– Тогда я буду готова.
