— Нет, Олечка. Кота я взять не смогу, — резко ответила свекровь. — У меня аллергия, ты же знаешь.
— Алла Петровна, но вы же прекрасно помните, что в прошлом году держали у себя Мурку от соседки целых две недели, — осторожно возразила Ольга. — И никакой аллергии не было.
— То другое дело было. Мурка — взрослая кошка, воспитанная. А этот ваш… Яшка? Котёнок ведь ещё. Будет всё царапать, гадить где попало. Нет, я слишком стара, чтоб за такими ухаживать, да и нервы не хочу тратить.
Ольга почувствовала, как внутри всё сжалось от обиды. Она даже не попрощалась толком, просто пробормотала что-то невнятное и отключилась.
Если бы речь шла о постороннем человеке, она бы поняла. Но Алла Петровна… Та самая Алла Петровна, которой они с Денисом помогали последние три года, будто она совсем беспомощная.
***
Позапрошлой весной Алла Петровна затеяла ремонт в своей двухкомнатной квартире. Причём не косметический, а капитальный. Обои, плитка, новые двери, натяжные потолки.
— Денис, ты же понимаешь, мне одной не справиться, — жалобно говорила Алла Петровна. — Мастеров нужно контролировать, материалы выбирать… Да и денег не хватает, пенсия-то маленькая. Может, вы немножко поможете? Я же не для себя стараюсь. Квартира потом вашей дочке достанется.
Денис, конечно, не смог отказать. Они влезли в кредит на двести тысяч, чтобы помочь Алле Петровне с ремонтом. А она выбирала самое дорогое: импортную плитку, дизайнерские обои, люстры из Италии.
— Ну раз уж делать, так делать как следует, — рассуждала она. — А то что, опять через пять лет переделывать?
Ремонт действительно получился шикарный. Алла Петровна с гордостью показывала квартиру подругам, хвасталась, какие у неё заботливые дети. Вот только о кредите, который Денис с Ольгой выплачивали, затягивая пояса, она как-то забывала упоминать.
Аллергия у Аллы Петровны тоже была весьма избирательной. Когда соседка просила посидеть с Муркой, то никаких проблем не было. Когда нужно было съездить на дачу к подруге, где жили три кота и собака, то тоже всё в порядке.
— Ой, Оль, я так хорошо отдохнула! — радостно рассказывала Алла Петровна после очередной поездки. — Мы с Ниночкой в саду весь день провели. Её Барсик такой умница, всё время рядом крутился.
Но взять на три недели рыжего котёнка Яшку, пока они с Денисом и дочкой Настей едут к её родителям в Воронеж, это, видите ли, невозможно. Аллергия у неё.
***
Яшку они подобрали в августе. Настя возвращалась из музыкальной школы и услышала жалобное мяуканье из подвала. Котёнок был крошечный, рыжий, с огромными зелёными глазами и ободранным хвостом.
— Мам, пап, ну пожалуйста! — умоляла девятилетняя Настя. — Он же совсем один, он умрёт там!
Ольга посмотрела на мужа. Денис пожал плечами:
— Ну, в принципе, почему бы и нет? Настя уже большая, сможет ухаживать за котёнком сама.
Так в их доме появился Яшка. Настя действительно взяла на себя ответственность: кормила, убирала лоток, играла с котёнком часами. Яшка оказался ласковым и умным. Он встречал всех у двери, мурлыкал, как трактор, и спал, свернувшись калачиком у Насти в ногах.
За три месяца он стал полноценным членом семьи. И вот теперь перед ними встала проблема: ехать к родителям Ольги нужно обязательно. Её отец недавно перенёс инсульт и ему требовалась помощь. Гостиницы для животных стоили безумных денег. Оставить Яшку одного на три недели было невозможно.
Ольга рассчитывала на Аллу Петровну. В конце концов, они столько для неё сделали. Но свекровка отказала, и отказала так, будто её просили о невозможном.
— Твоя мама не хочет взять Яшку, — сообщила Ольга мужу вечером, когда Настя уже спала.
— Ну, мама уже не молодая… — начал было Денис, но Ольга его перебила:
— Не молодая? Денис, она на прошлой неделе пробежала полумарафон! Она в фитнес-клуб три раза в неделю ходит! Какая она не молодая?
— Может, правда аллергия? — неуверенно предположил он.
— Аллергия, — Ольга усмехнулась. — У неё аллергия только на нашу просьбу. А на Мурку, Барсика и дачных котов аллергии нет.
Денис помолчал, явно обдумывая ситуацию.
— И что ты предлагаешь?
— Предлагаю прекратить спонсировать её прихоти, — твёрдо сказала Ольга. — Помнишь, в сентябре она попросила новый телефон последней модели, семьдесят тысяч стоил, между прочим. Потому что у Нины Васильевны такой, и она не может быть хуже.
— Оль…
— Нет, послушай. В октябре ей срочно понадобились новые шторы в гостиную. Дизайнерские, естественно. Это еще плюс сорок пять тысяч. Мы взяли в долг у твоего брата, до сих пор не вернули. А помнишь путёвку в Турцию на её день рождения?
Денис виновато опустил глаза. Путёвка обошлась в сто двадцать тысяч. Ради неё Ольге пришлось отказаться от курсов повышения квалификации, которые она давно планировала.
— Твоя мать взрослый человек, — продолжала Ольга. — У неё хорошая пенсия, сдача квартиры твоего покойного отца приносит ей неплохой доход. Она не бедствует, а мы… Мы еле концы с концами сводим. Настя донашивает чужие вещи, мы в кино не ходим, в отпуск вот, к моим родителям, и то впервые за два года.
— Но она же моя мама, — слабо возразил Денис.
— И Яшка — член нашей семьи. Который, кстати, обходится нам в три тысячи рублей в месяц на корм и наполнитель. А твоя мама обходится нам в среднем в двадцать-тридцать тысяч каждый месяц.
Тишина затянулась. Потом Денис тяжело вздохнул:
— Хорошо. Что ты предлагаешь?
— Я нашла Машу, — сказала Ольга. — Помнишь мою коллегу? Она любит котов, живёт одна, с радостью посидит с Яшкой. Но не за бесплатно, а за две тысячи в неделю. Шесть тысяч за три недели против наших обычных расходов на твою маму, так прилично сэкономим.
— А мама?
— А маме скажем, что в связи со сложной финансовой ситуацией мы временно не сможем её поддерживать. Она же сама сказала, что слишком стара для котёнка. Значит, справится и без наших денег.
Разговор с Аллой Петровной был тяжёлым. Она кричала, плакала, обвиняла Ольгу в том, что та настраивает сына против матери. Денис держался молодцом, впервые за долгое время он не пошёл на попятную.
— Мам, ты сама отказалась помочь, когда мы об этом тебя попросили, — спокойно сказал он. — Мы не требуем ничего невозможного. Просто перестаём спонсировать ненужные траты.
— Так я старая! Больная! — рыдала Алла Петровна.
— Мам, ты на прошлой неделе полумарафон бегала.
Свекровь заткнула рот и повесила трубку.
***
Они уехали в Воронеж. Маша забрала Яшку и каждый день присылала фотографии: котёнок играет, спит, ест. Настя скучала, но понимала, что с Яшкой всё хорошо.
В Воронеже они провели три недели, помогая родителям Ольги. Отец шёл на поправку, мама была благодарна за поддержку. А главное, никто не выставлял им счетов за каждую оказанную услугу.
Когда они вернулись, Маша привезла Яшку домой. Котёнок за это время подрос, стал ещё более ласковым. Настя не отходила от него весь вечер.
— Спасибо тебе огромное, Маш, — сказала Ольга, передавая конверт с деньгами.
— Да ты что, мне было в удовольствие, — улыбнулась Маша. — Такой хороший котик. Если ещё понадобится, то обращайтесь, я всегда рада помочь.
Шесть тысяч рублей ушло за три недели полноценного ухода за Яшкой. Меньше, чем они обычно тратили на Аллу Петровну за неделю.
Свекровь первое время дулась, звонила редко, говорила сухо. Пыталась жаловаться родственникам, что сын её бросил, но те только пожимали плечами. Ведь все знали, как она жила на широкую ногу за счёт детей.
***
Прошло полгода. Алла Петровна так и не вернула тему финансовой помощи. Зато семейный бюджет Ольги и Дениса выровнялся. Они смогли наконец выплатить долг брату, Настя пошла на танцы, о которых мечтала, а сами они даже начали откладывать на летний отпуск.
К слову, интерес Аллы Петровны к внучке тоже заметно поутих. Она звонила раз в месяц, спрашивала формально о делах и быстро прощалась. Видимо, без финансовой подпитки родственные связи вдруг стали не такими крепкими.
Зато Яшка вырос в шикарного рыжего кота. Он по-прежнему встречал всех у двери, мурлыкал по вечерам и был настоящим другом для Насти.
Иногда Ольга смотрела на него и думала: хорошо, что тогда Алла Петровна отказалась. Возможно, именно благодаря этому отказу они наконец поняли, где проходит граница между помощью и использованием. Время наконец расставило всё по своим местам. Да, Ольга и Денис позволили сесть себе на шею Аллу Петровну, но зато вовремя нашли в себе силы сказать «нет».
