— Ты опять эту кошку на диван пустила?
Вероника замерла у окна, держа в руках Люси: серую полосатую кошку с белыми лапками. Гриша стоял в дверях гостиной, расстёгивая рубашку после работы, и смотрел на неё с тем самым выражением лица, которое она научилась распознавать мгновенно.
— Она просто немного полежала, — тихо сказала Вероника, опуская кошку на пол.
— Немного полежала, — повторил он с усмешкой. — На моём диван, который я купил. И в моей квартире.
Люси потёрлась о ноги Вероники и скрылась за дверью. Гриша прошёл к дивану, смахнул невидимые шерстинки.
— Я же просил не пускать её на мебель. Или это так сложно запомнить?
Вероника сжала руки в замок.
— Гриш, она же не портит ничего. Просто любит там спать.
— Мне всё равно, что она любит, — он повернулся к ней. — Это мой дом, мои правила. Ты здесь живёшь, но не забывай своё положение.
Тишина легла между ними плотной стеной. Вероника отвернулась к окну, глядя на серый московский двор, на детскую площадку, на которой никто не играл в этот промозглый октябрьский вечер.
— Я всё делаю так, как ты просишь, — сказала она, не оборачиваясь.
— Делаешь, — кивнул Гриша, доставая телефон. -Только иногда стоит помнить, кто здесь хозяин. Я работаю, плачу за всё, а ты… ты здесь гостья, Вероника. Не забывай.
Он ушёл в спальню. Вероника осталась стоять у окна, чувствуя, как внутри всё сжимается в тугой узел. Люси вернулась, запрыгнула на подоконник, потёрлась мордочкой о её руку. Вероника погладила кошку, и та замурлыкала. Это был единственный звук в квартире, который не был наполнен упрёками.
***
Три года назад Вероника приехала в Москву из Ярославля с двумя чемоданами и мечтой. Она встретила Гришу на свадьбе общей знакомой: он был обаятельным, успешным менеджером в IT-компании, водил её по ресторанам, дарил цветы, обещал, что в Москве у неё будет всё. Она поверила. Бросила работу секретаря в небольшой фирме, попрощалась с подругами и переехала. Квартира в Марьино оказалась однушкой с видом на стройку, но тогда это казалось неважным. Главное, что они вместе.
А потом Гриша стал показывать себя настоящего. Сначала мелкие замечания: «Ты могла бы готовить вкуснее», «Почему так одеваешься», «Не говори глупости при моих друзьях». Потом запреты: не пускать кошку на диван, не трогать его вещи, не приглашать подруг без спроса. И наконец — эта фраза, которую он повторял всё чаще: «Ты здесь гостья. Не забывай».
Утром Вероника проводила Гришу на работу, убрала квартиру и села искать вакансии. Работу она так и не нашла после переезда. Гриша сказал, что пока не обязательно, он обеспечит. Но теперь это превратилось в оружие против неё.
Люси запрыгнула к ней на колени, когда она сидела за ноутбуком. Кошка смотрела зелёными глазами, мурлыкала, словно понимала.
— Что мне делать, Люсь? — прошептала Вероника, гладя её по спине.
Кошка потянулась, зевнула и улеглась калачиком. Вероника открыла сайты с вакансиями, но всё требовало московской прописки, опыта работы в столице, рекомендаций. Её опыт секретаря в провинциальном городе здесь никого не интересовал.
Вечером пришла Лидия Фёдоровна, мать Гриши. Она тоже имела ключи и заходила без предупреждения. Села в кресло, оглядела комнату.
— Вероничка, а пыль на полках вытирала?
— Вытирала, Лидия Фёдоровна, — Вероника вышла из кухни с чаем на подносе.
— Что-то не видно, — свекровь провела пальцем по полке. — И Гриша говорил, что ужин вчера был несолёный.
— Я готовила по рецепту…
— По рецепту, — Лидия Фёдоровна поджала губы. — Мужчину нужно кормить вкусно. Он же и тебе зарабатывает, тебя обеспечивает. А ты даже ужин нормально не можешь приготовить.
Люси выскочила из спальни, запрыгнула на диван. Свекровь скривилась.
— И эту зверюгу до сих пор держите. Гриша у меня всегда был аккуратным мальчиком, а теперь в шерсти живёт.
— Люси чистая, я за ней ухаживаю, — Вероника взяла кошку на руки.
— Не в этом дело, — Лидия Фёдоровна встала, надела пальто. — Дело в том, что Гриша слишком мягкий. Нужно знать своё место, Вероничка. Ты здесь не хозяйка.
Она ушла, оставив после себя тяжёлый осадок. Вероника сидела на диване, Люси свернулась у неё на коленях. Кошка смотрела на неё, медленно моргая, как будто успокаивая взглядом.
— Ты хоть меня не осуждаешь, — прошептала Вероника.
На следующий день, когда Гриша ушёл на работу, Вероника решилась. Открыла ноутбук, набрала в поиске: «удалённая работа без опыта». Экран заполнился объявлениями: копирайтинг, SMM, виртуальная ассистентка. Она кликала на ссылки, читала требования.
Одно объявление привлекло внимание: «Виртуальный ассистент для небольшого бизнеса. Работа с документами, переписка с клиентами, ведение соцсетей. Опыт приветствуется, но не обязателен». Вероника написала отклик, приложила резюме, отправила.
Люси сидела на столе рядом с ноутбуком, наблюдала за курсором на экране, иногда пыталась лапой поймать его. Вероника рассмеялась впервые за много дней.
— Ты моя поддержка, да, Люсь?
Кошка мяукнула в ответ, потёрлась о край ноутбука.
Через два дня пришёл ответ. Анна, владелица небольшого магазина домашнего текстиля, приглашала на созвон. Вероника волновалась: руки дрожали, когда она нажимала кнопку «подключиться». Анна оказалась приятной женщиной лет сорока, говорила спокойно, без давления.
— Работы немного, часов пять в день. Можно работать в удобное для вас время. Пятнадцать тысяч в месяц для начала. Подходит?
— Подходит, — выдохнула Вероника.
— Тогда с понедельника начинаем. Сейчас на почту отправлю вам инструкции.
Вероника закрыла созвон и закрыла лицо руками. Люси запрыгнула к ней на колени, стала бодать головой её руки, как бы утешала. Вероника обняла кошку, прижала к себе.
— У меня получится, Люся. Правда?
Кошка замурлыкала громко, уверенно.
Вечером Вероника собралась с духом и сказала Грише за ужином:
— Я нашла работу. Удалённую. Начинаю в понедельник.
Гриша оторвался от тарелки, посмотрел на неё.
— Работу? Какую ещё работу?
— Виртуальным ассистентом. Небольшой магазин, работа с документами.
Он усмехнулся, отложил вилку.
— Вероника, ты серьёзно? Виртуальный ассистент? Это же копейки. Зачем тебе это?
— Мне нужны свои деньги, — она подняла подбородок. — Я устала зависеть от тебя.
— Зависеть, — он покачал головой. — Ты живёшь в хорошей квартире, тебе не нужно ни о чём думать, и ты называешь это зависимостью?
— Да, — твёрдо сказала она. — Потому что ты каждый день напоминаешь мне, что это твоя квартира, твои деньги, твоя жизнь. А я здесь просто гостья.
Гриша встал, прошёл к окну.
— Ну и что теперь? Ты заработаешь свои пятнадцать тысяч и станешь независимой? Вероника, очнись. Это смешно.
— Для меня не смешно, — она тоже встала. — Я начинаю работать. С понедельника.
Он развернулся, посмотрел на неё холодно.
— Делай что хочешь. Только не забывай про дом. Ужин должен быть вовремя, квартира чистой. Твоя работа не должна мешать твоим обязанностям здесь.
— Не помешает, — пообещала она.
Но в глубине души поняла: это только начало. Работа оказалась сложнее, чем Вероника думала. Анна отправляла задачи утром, нужно было отвечать на письма клиентов, обновлять карточки товаров, писать посты в соцсети. Вероника работала днём, когда Гриша был в офисе. Люси сидела рядом на столе, иногда ложилась на клавиатуру, и ее приходилось аккуратно сдвигать.
— Люсь, ты мне мешаешь, — смеялась Вероника, но кошка только мурлыкала и укладывалась на бумаги.
Однажды, когда Вероника писала пост про новую коллекцию постельного белья, Люси вдруг встала на задние лапы, передними упёрлась в экран и прямо на кнопку «опубликовать». Пост ушёл недописанным.
— Люся! — Вероника схватила кошку, но та спрыгнула и убежала, виляя хвостом.
Пришлось писать Анне, извиняться. Та только рассмеялась в ответ: «Ничего страшного, бывает. У меня кот тоже любит по клавиатуре ходить».
Через месяц Анна предложила повышение: «Вероника, ты отлично справляешься. Могу поднять до двадцати пяти тысяч, если возьмёшь ещё немного задач».
Вероника согласилась. Теперь она работала по семь часов в день, но деньги росли. Она открыла отдельный счёт, копила втайне от Гриши. Но дома атмосфера становилось всё тяжелее. Гриша замечал, что она больше времени проводит за ноутбуком, меньше готовит сложные ужины, иногда забывает вытереть пыль.
— Ты совсем забыла про дом, — сказал он однажды вечером. — Смотри на кухню: раковина грязная, холодильник пустой.
— Я весь день работала, — устало ответила Вероника. — Не успела сходить в магазин.
— Не успела, — он подошёл ближе, нависая над ней. — Вероника, я тебе говорил: твоя работа не должна мешать работе по дому. Если не можешь справляться, то бросай её.
— Нет, — она посмотрела ему в глаза. — Не брошу.
— Что?
— Я сказала, что не брошу. Я зарабатываю для себя деньги.
Гриша сжал челюсти, развернулся и ушёл, хлопнув дверью. Люси вышла из-под дивана, потёрлась о ноги Вероники. Та присела, взяла кошку на руки.
— Спасибо, что ты со мной, — прошептала она в серую шерстку.
Лидия Фёдоровна снова пришла без предупреждения. Села в кресло, оглядела комнату с неодобрением.
— Гриша жалуется, что ты дом запустила.
— Я работаю, Лидия Фёдоровна, — Вероника продолжала мыть посуду.
— Работаешь, — фыркнула свекровь. — За копейки в интернете. Вместо того чтобы о муже заботиться.
— Он не муж мне, — вырвалось у Вероники.
Лидия Фёдоровна замерла.
— Что ты сказала?
— Мы не расписаны. Я просто живу здесь как гостья, как он сам говорит.
— Ну и что теперь? — свекровь встала, подошла ближе. — Ты думаешь, сможешь теперь уйти? Куда? С твоими грошами? Вероничка, опомнись. Гриша — хороший человек, обеспечивает тебя, а ты неблагодарная.
— Я благодарна, — тихо сказала Вероника. — Но я больше не хочу быть гостьей в чужой жизни.
Лидия Фёдоровна хлопнула дверью, уходя. Вероника села на пол прямо на кухне, обняла колени. Люси подошла, легла рядом, положив голову ей на ногу. Вероника гладила кошку, и та мурлыкала. Этот звук был для неё как лекарство.
***
Через три месяца на счету у Вероники было семьдесят тысяч. Она считала каждый день, планировала уйти от Гриши. Комната в коммуналке стоила двадцать пять тысяч в месяц, на еду нужно десять, на проезд пять. Можно попробовать. Но был один вопрос: Люси. Гриша купил кошку два года назад, но никогда не ухаживал за ней. А затем вовсе хотел отдать кошку, видать наскучила. Но Веронике удалось уговорить Гришу оставить Люси. Так Вероника кормила кошку, убирала лоток, играла, лечила. Люси была её кошкой по сути, но формально — собственностью Гриши.
— Что мне делать, Люся? — спросила она однажды вечером, когда кошка лежала у неё на груди. — Уйти без тебя я не могу.
Люси посмотрела на неё зелёными глазами, медленно моргнула. И Вероника решила: кошка уйдёт с ней, что бы ни случилось.
В воскресенье случился скандал. Гриша пришёл домой раздражённый, увидел, что Вероника сидит за ноутбуком, а на кухне нет ужина.
— Опять работаешь? — он швырнул ключи на стол. — Вероника, сколько можно? Я целый день на ногах, прихожу домой, а здесь пусто!
— Я доделываю задачу, подожди — не поднимая глаз, ответила она. — Через полчаса всё будет.
— Через полчаса, — он подошёл, захлопнул крышку ноутбука. — Хватит. Я сыт по горло твоей работой. Бросай её сейчас же.
Вероника медленно подняла глаза.
— Нет.
— Что? Ты говоришь нет?
— Я не брошу работу. Это моя работа.
Гриша рассмеялся так злобно и резко.
— Твоя? Ничего у тебя здесь нет своего! Ты живёшь в моей квартире, пользуешься моим интернетом, даже кошка эта моя!
Люси, услышав своё упоминание, выглянула из спальни. Гриша посмотрел на неё.
— И эту зверюгу отдам в приют, если не прекратишь мне перечить.
Что-то внутри Вероники сломалось. Все эти месяцы терпения, унижений, страха — всё рухнуло разом.
— Попробуй, — она встала, глядя ему в глаза. — Попробуй только тронь её.
— Что? — он не поверил своим ушам.
— Я сказала попробуй. Я ухожу, Гриша сегодня же. Люси я заберу.
Он замер, потом рассмеялся.
— Уходишь? Куда? С твоими то копейками? Снимешь комнату в помойке и будешь там сидеть, считая каждую копейку? Вероника, опомнись. Ты без меня ничто и никто.
Она прошла в спальню, достала из шкафа сумку. Начала складывать вещи: одежду, документы, зарядки, фотографии. Гриша стоял в дверях, смотрел с недоверием.
— Ты серьёзно?
— Серьёзно, — она не оборачивалась.
— А кошка остаётся.
Вероника замерла. Повернулась к нему.
— Нет. Люси поедет со мной.
— Я купил её. Значит она моя.
— Ты никогда не ухаживал за ней. Я кормлю, убираю, вожу к ветеринару.
Гриша усмехнулся.
— По документам она записана на меня. Так что оставляешь её здесь.
Вероника почувствовала, как внутри всё кипит. Она посмотрела на Люси, которая сидела на кровати, наблюдая за ними.
— Хорошо, — тихо сказала Вероника. — Я уйду без неё, но я вернусь и заберу её.
Она взяла сумку, вышла из квартиры. На лестничной площадке остановилась, прислонилась к стене. Слёзы текли по щекам, но внутри была какая-то странная лёгкость.
Она позвонила Анне.
— Анна, извините за поздний звонок. У вас случайно нет знакомых, кто сдаёт комнату?
— Вероника, что-то случилось?
— Да. Мне нужно жильё и срочно.
Анна помолчала.
— Приезжай ко мне. Пока поживёшь, найдём что-нибудь.
Вероника приехала в Бутово через час. Анна встретила её с чаем и пледом, не задавая лишних вопросов. Вероника рассказала коротко про Гришу, про унижения, про Люси, которую пришлось оставить.
— Я вернусь за ней, — сказала она, сжимая кружку. — Обязательно.
— Вернёшься, — кивнула Анна. — А пока оставайся здесь. У меня комната свободная, живи, сколько нужно.
Три дня Вероника не могла спать. Думала о Люси, представляла, как кошка ждёт её, ищет. На четвёртый день позвонил Гриша.
— Твоя кошка не ест и орёт по ночам. Забирай её.
Вероника почувствовала, как сердце бьётся быстрее.
— Хорошо. Давай завтра в двенадцать у метро встретимся, ты мне отдашь Люси.
На следующий день Вероника стояла у выхода из метро, держа переноску. Гриша вышел из машины с пластиковым боксом, в котором сидела Люси. Кошка жалобно мяукала.
— Забирай, — он протянул бокс. — И больше мне не звони.
Вероника взяла переноску, открыла дверцу. Люси выскочила, прижалась к ней, мурлыкая так громко, что было слышно даже через шум улицы. Вероника обняла кошку, прижала к груди.
— Прости, Люсенька. Больше никогда тебя не оставлю одну.
Гриша уехал. Вероника стояла на улице с кошкой на руках и впервые за много дней почувствовала: всё делается правильно.
***
Через месяц Анна помогла найти комнату в коммуналке. Вероника начала снимать эту комнату, купила лоток для Люси, когтеточку, мягкую лежанку. Кошка освоилась сразу, запрыгнула на подоконник, стала смотреть на птиц.
Работы стало больше. Анна порекомендовала Веронику своим знакомым, заказы пошли один за другим. Через три месяца она зарабатывала уже сорок тысяч в месяц. Хватало на жизнь, на еду для Люси, даже оставалось отложить.
Однажды вечером, когда Вероника сидела за ноутбуком, Люси запрыгнула на стол, легла прямо на клавиатуру. Вероника рассмеялась.
— Люсь, мне работать нужно.
Кошка посмотрела на неё зелёными глазами, медленно моргнула и замурлыкала. Вероника погладила её, почувствовала тепло под пальцами.
— Спасибо, что ты со мной, — прошептала она. — Без тебя я бы не справилась.
Люси потянулась, зевнула и устроилась рядом с ноутбуком так, чтобы не мешать, но быть рядом.
Вечером пришло письмо от нового клиента: владелец сети зоомагазинов искал помощника для ведения соцсетей. Хорошая оплата, долгосрочное сотрудничество.
Вероника закрыла ноутбук, посмотрела на комнату. Маленькую, но свою. На Люси, которая спала на подоконнике. На лежанку, на когтеточку, на миски с едой. Она больше не гостья, она в своем доме.
И в этом доме её никто не называл лишней. Здесь она была хозяйкой. Вместе с полосатой кошкой, которая спасла её просто тем, что была рядом.
