Анна увидела его в понедельник утром, когда выходила к машине. Сидел у их ворот, как привязанный. Большой, лохматый, грязный настолько, что породу не разберёшь. Смотрел на неё такими глазами. Господи, в этих глазах была целая история! Боль, надежда, и что-то ещё — будто он знал что-то важное, а сказать не мог.
— Кыш! — махнула рукой Анна, спеша на работу. — Пошёл отсюда!
Пёс не двинулся с места. Только голову чуть склонил, будто извинялся за то, что существует.
Вечером он был там же.
— Серёж, — сказала Анна мужу за ужином, — у нас тут собака завелась. У ворот сидит.
— И что? — Сергей не оторвался от телефона.
— Не знаю. Жалко как-то.
— Ань, только не начинай. Мы же договаривались — никаких животных. Работы полно, времени нет. А эти животные только проблемы создают.
Анна промолчала. Но ночью всё думала об этих глазах.
Утром пёс снова был на месте. Теперь лежал, свернувшись калачиком. Дождь моросил противный, осенний. Шерсть у собаки промокла насквозь.
— Ну и дурак же ты, — вздохнула Анна, ставя рядом с воротами миску с водой и остатки вчерашнего супа. — Иди домой! У тебя же наверняка есть дом.
Пёс поднял голову, посмотрел благодарно, но к еде не подошёл. Ждал, пока она уйдёт.
Так продолжалось неделю. Каждое утро — одна и та же картина. Пёс у ворот, Анна с едой. Сергей ворчал, что она «приваживает бродячих псов», но особо не протестовал. Думал, собака сама уйдёт.
Не ушла.
Более того — начала вставать, когда Анна выходила из дома. Не подбегала, нет. Просто встречала взглядом. И провожала. Как часовой.
— Мам, можно его погладить? — спросила как-то восьмилетняя Лиза, увидев собаку.
— Нет! — резко ответила Анна. — Он бездомный, грязный. Может болеть чем-то.
Но сама уже подумывала. А что если?
Две недели пёс жил у их ворот. Анна уже привыкла выносить ему еду — как можно пройти мимо голодного существа?
— Слушай, а может, хватит его кормить? — сказал Сергей, глядя в окно. — Видишь, уже освоился совсем. Скоро в дом проситься начнёт.
— Он не просится, — возразила Анна. — Он просто сидит.
— Ага, сидит. А соседи уже спрашивают, наша ли это собака. Елена Петровна вчера намекнула, что, мол, привита ли собака.
Анна фыркнула. Елена Петровна — местная сплетница, которая всех учила жить. У самой кот по всем чужим огородам гадил, а тут претензии.
— Пусть лучше о своём Мурзике подумает.
— Ань, я серьёзно. Давай прогоним его как-то. Или в приют сдадим.
— В какой приют, Серёж?
В пятницу Анна задержалась на работе. Квартальный отчёт, дедлайн, начальник на нервах — обычная история. Домой приехала за полночь. Устала так, что думала только об одном — добраться до кровати.
Машину оставила у ворот, как всегда. Достала ключи, нащупала замок калитки в темноте…
— Документы, деньги, телефон, — раздался тихий голос за спиной.
Анна обернулась. Перед ней стоял мужчина в тёмной куртке, лицо под капюшоном не разглядеть. В руке что-то блеснуло.
— Быстро! — шипел он. — Кошелёк доставай!
Руки у Анны задрожали. Сумка выпала на землю, содержимое рассыпалось по асфальту.
— Я…
— Чего мямлишь?! — Мужчина шагнул ближе. — Говорю же — всё выворачивай!
И тут из темноты выскочил пёс.
Не залаял, не зарычал — просто молча прыгнул на нападавшего. Тот упал, что-то звякнуло — нож отлетел в сторону. Собака навалилась всей тушей, прижала к земле, и уже тогда зарычала. Низко, страшно.
— Твою мать! — орал грабитель, пытаясь высвободиться. — Убери эту тварь!
Анна стояла в ступоре. Ноги не слушались, в ушах звенело.
— Помогите! — закричала Анна во всё горло. — Помогите! Ограбление!
В соседских домах начали загораться окна. Пёс не отпускал грабителя, держал мёртвой хваткой.
— Что там происходит? — Сергей выскочил из дома в одних трусах и тапках. За ним Лиза в пижаме.
— Вызывай уасткового! — крикнула Анна. — Быстро!
Служба приехала через десять минут. Грабителя увезли — оказалось, его уже давно искали. Несколько краж в их районе, одну женщину даже в больницу отправил.
— Повезло вам, — сказал старший наряда, поглаживая пса. — Если б не этот красавец… Кстати, породистый какой. Овчарка, видимо, смесь. Дрессированный. Команды знает.
— То есть он не бездомный? — спросила Анна.
— Сложно сказать. Может, потерялся. А может, выбросили. Сейчас часто так — завели щенка, а когда вырос, оказался не нужен.
Служаки уехали. Семья стояла во дворе. Пёс сидел рядом, смотрел на них внимательно.
— Мам, — шёпотом сказала Лиза, — а можно я его поглажу? Он же тебя спас.
Анна посмотрела на дочь. Потом на Сергея. Потом на собаку.
— Можно, — тихо ответила она.
Лиза протянула руку. Пёс обнюхал её пальцы и осторожно лизнул ладонь. Девочка засмеялась.
— Он добрый! И тёплый! Мам, давай оставим его? Ну пожалуйста! Он же нас защищает! Он же понимает всё!
Анна посмотрела на мужа. Тот молчал, что-то обдумывая.
— Серёж?
— Знаешь, — Сергей почесал затылок. — Может, оно и к лучшему. В наше время охрана не помешает. И он действительно умный какой-то.
— Это точно, — кивнула Анна. — Ты видел, как он среагировал? Без лая, без шума. Как настоящий сторожевой пёс.
— Значит, оставляем?
Анна присела на корточки перед собакой. Та смотрела на неё спокойно, терпеливо. В глазах всё та же мудрость, но теперь ещё и что-то вроде вопроса.
— Ты хочешь остаться? — шёпотом спросила Анна.
Пёс положил морду ей на колени. Тяжёлую, тёплую. И впервые за три недели — заскулил. Тихо, почти неслышно.
— Остаёшься, — решила Анна. — Но завтра — И имя тебе придумаем нормальное.
Пёс вздохнул — глубоко, облегчённо. Будто понял каждое слово.
Утром Анна проснулась с ощущением, что мир изменился. Не кардинально — просто сдвинулся с привычного места. Во дворе громыхала миска — их новый постоялец завтракал.
— Гром, — сказала Лиза, выглядывая в окно. — Назовём его Гром!
— Почему Гром? — спросил Сергей, натягивая рубашку.
— Ну он же как гром среди ясного неба появился! И грабителя как громом поразил!
Анна улыбнулась. Логика детская, но в ней что-то есть.
— Гром так Гром, — согласилась она.
Дома Гром вёл себя удивительно деликатно. Не лез в комнаты без приглашения, не трогал вещи, не попрошайничал у стола. Лёг в прихожей на старый коврик и дремал, приоткрыв один глаз — следил за происходящим.
— Мам, а он грустный, — сказала Лиза, присаживаясь рядом с собакой. — Смотри, какие у него печальные глаза.
И правда — в глазах Грома было что-то ностальгическое. Будто он скучал по прежней жизни, но понимал, что дороги назад нет.
— Ему нужно время, — сказала Анна. — Привыкнуть к нам, к новому дому.
Но втайне она волновалась. А что если он сбежит? Что если будет искать прежних хозяев?
Первую ночь Гром провёл в прихожей. Анна несколько раз вставала, проверяла — на месте ли. На месте. Лежал, не шевелился, но сна в его позе не было. Скорее — настороженное ожидание.
На вторую ночь то же самое.
На третью Анна не выдержала.
— Гром, — позвала она тихо. — Иди сюда.
Собака подняла голову, посмотрела вопросительно.
— Ну иди же, — повторила Анна, похлопав рукой по ковру возле кровати.
Гром встал, подошёл неуверенно. Обнюхал предложенное место, посмотрел на Анну — можно ли?
— Ложись, — разрешила она.
Он улёгся с таким облегчением, будто сто лет нёс тяжёлую ношу и наконец-то поставил её на землю.
— Ты же понимаешь, что теперь ты наш? — шепнула Анна в темноте. — Что мы тебя не бросим?
Гром тихо вздохнул.
— Мам, Гром пропал! — закричала Лиза утром, вбегая в кухню.
Сердце у Анны ухнуло вниз. Неужели всё-таки сбежал?
— Как пропал?
— Его нигде нет! Я во дворе искала, в доме — нигде!
Анна выбежала на улицу. Калитка была закрыта, забор высокий — не перепрыгнуть. Но собаки действительно не было видно.
— Гром! — закричала она. — Гром, где ты?!
Никакого ответа.
— Может, под крыльцом? — предположил Сергей. — Или в сарае?
Обыскали всё. Пусто.
Анна уже готова была поверить в худшее, когда услышала тихий скулёж. Откуда-то из-под земли.
— Подвал! — догадалась она.
В их доме был небольшой подвал, куда складывали заготовки на зиму. Дверь всегда держали приоткрытой для вентиляции.
Спустились по ступенькам — и замерли.
Гром лежал в дальнем углу на старом одеяле. А рядом с ним копошились… щенки. Крошечные, слепые. Пять штук.
— Ой! — выдохнула Лиза. — Мам, это же девочка! И у неё детки!
Анна присела на корточки, не веря своим глазам. Грома не было — была Грома. И она только что родила.
— Но как? — пробормотал Сергей. — Мы же не заметили.
— Густая шерсть, — объяснила Анна, вспоминая. — И она всё время сидела, никогда не вставала в полный рост. Да и животик не так заметен у крупных собак.
— Значит, она поэтому не уходила с нашего участка? — догадалась Лиза.
— Конечно! — Анна всё поняла. — Ей нужно было безопасное место для родов. Она чувствовала, что время подходит, и искала.
— Нас искала, — закончил Сергей. — Она искала нас.
Грома подняла голову, посмотрела на них усталыми, но счастливыми глазами. В них больше не было тоски. Только благодарность и доверие. Полное, безоговорочное доверие.
— Умница, — шепнула Анна, осторожно протягивая руку. — Какая же ты умница.
Собака лизнула её пальцы и снова положила голову, прижимая к себе пищащих малышей.
— Мам, — тихо сказала Лиза, — а теперь у нас будет целая семья?
Анна посмотрела на мужа. Тот развёл руками — мол, куда деваться.
— Семья, — согласилась она. — Большая, дружная семья.
Прошло три года.
Анна стояла у окна кухни, наблюдая за тем, что творится во дворе. Картина была из тех, что запоминаются на всю жизнь.
Лиза — теперь уже одиннадцатилетняя — гоняла по траве с двумя подросшими псами. Грома лежала в тени яблони, благородно наблюдая за играми своих отпрысков. Остальных щенков пристроили в хорошие руки, а Рекса и Дину оставили себе.
— Как думаешь, не много ли у нас собак? — спросил Сергей, обнимая жену за плечи.
— А ты жалеешь?
— Ни капли, — улыбнулся он. — Хотя три года назад готов был меня убить, если б кто сказал, что у нас будет целая свора.
Анна прислонилась к мужу. В памяти всплыл тот осенний вечер, когда всё началось. Страшно подумать, что могло бы случиться, если бы не собака.
— Она спасла нас, — тихо сказала Анна. — Не только от грабителя. Она спасла нашу семью.
— Как это?
— Ну подумай. Лиза стала более ответственной — ухаживает за собаками, гуляет с ними. Ты перестал пропадать на работе допоздна, потому что знаешь — дома тебя ждут. А я поняла, что такое безусловная любовь.
Грома будто услышала — подняла голову и посмотрела на окно. Умные карие глаза, в которых давно не было тоски. Только покой и уверенность в завтрашнем дне.
— Знаешь, что самое удивительное? — продолжила Анна. — Она до сих пор встречает меня у ворот. Каждый вечер.
— Думаешь, она действительно была нам послана?
Анна повернулась к мужу.
— А ты как думаешь? Обычная бездомная собака сидит у чужих ворот три недели, потом спасает хозяйку от грабителя, а через месяц рожает щенков в их подвале?
— Когда так говоришь — звучит фантастически.
— Потому что это и есть фантастика. Маленькое чудо, которое случается с теми, кто готов его принять.
