— Вы должны быть благодарны! Я вас содержала! — истерично кричала Галина Степановна в трубку. — Неблагодарные вы…
— Мама, не звони больше, — устало сказал Игнат и положил трубку.
Дочка Игната, Вика, сидела на диване, обняв огромного немецкого дога по кличке Рекс. Пёс спокойно лежал, и казалось, понимал, что сейчас его маленькая хозяйка нуждается в поддержке.
— Пап, а бабушка придёт? — тихо спросила девочка.
— Нет, солнышко. Не придёт, — Игнат присел рядом и погладил Рекса по голове. — Хочешь, пойдём с Рексом гулять? Он уже заждался.
— Пойдём! — обрадовалась Вика, и собака, услышав знакомое слово, радостно завиляла хвостом.
Игнат смотрел, как дочь натягивает куртку, и думал о том, что никогда, слышите, никогда не допустит, чтобы Вика пережила хоть маленько того, что пережил он сам.
***
— Я завидую детям, у которых родители интересуются их жизнью, — рассказывал однажды Игнат своему другу Максиму при встрече. — Которые спрашивают, как дела, что в школе, чем увлекаешься… А мы с Олей росли совсем по-другому.
— У вас ведь мать одна воспитывала? — уточнил Максим.
— Если это можно назвать воспитанием, — усмехнулся Игнат. — Отец ушёл, когда мне пять было, а Оле два года. Мать всегда говорила, что он бросил нас, что мы для него ничего не значили. А когда я лет в четырнадцать попытался его найти, выяснилось, что он пытался нас видеть, алименты исправно платил, но мать ему не давала с нами встретиться. Даже запретила приближаться.
Галина Степановна, мама Игната и Ольги, работала в крупной компании, зарабатывала неплохо, но детям всегда твердила, что они неблагодарные, что она из-за них жизнь сломала, карьеру не сделала, замуж не вышла.
— Хотя кто ей мешал? — вспоминал Игнат. — Мы же не просили ничего. Я с семи лет сам себе завтрак готовил, Олю в садик отводил. Домой приходил, а квартира пустая. Мать на работе до вечера, потом с подругами, потом ещё где-то. Мы росли сами по себе.
— А кто вас кормил? Присматривал? — спросил Максим.
— Соседка одна жалела, тётя Света. Вот она нас и подкармливала, когда видела, что голодные. А мать узнала, так такой скандал устроила, орала, что тётя Света нас подкупает, что мы теперь к ней больше любви испытываем. Запретила к ней ходить. Потом деньги давать стала на еду, но так мало… Я научился экономить, в школьной столовой брал самое дешёвое, чтобы Оле что-то домой принести.
Когда мне было двенадцать, мама завела собаку. Щенка немецкого дога, красивого, породистого. Назвала Рексом.
— Я думал, наконец-то в доме появится кто-то живой, кто будет радоваться, когда мы приходим, — рассказывал Игнат. — И правда, Рекс был чудесным. Умным, добрым. Но мать…
Галина Степановна души в Рексе не чаяла. На собаку тратила деньги, которые всегда жалела на детей. Дорогой корм, игрушки, ветеринар, грумер. Рекса водили на выставки, он брал призы. А Игнат с Олей донашивали старую одежду.
— Мы любили Рекса, — улыбнулся Игнат. — Он был единственным в доме, кто встречал нас с радостью. Ложился рядом, когда нам было грустно. Я с ним гулял, кормил. А мать постоянно ворчала: «Не трогай собаку! Не мешай ему! Ты его неправильно выгуливаешь!» Как будто мы ему вредили.
— Странно как-то, — покачал головой Максим.
— Ещё как странно! Помню, приходит мать с работы, первым делом к Рексу: «Как ты мой мальчик? Скучал?» Гладит, обнимает. А нам: «Уроки сделали? Что вам ещё надо?» Словно мы тут лишние были в собственном доме.
Когда Игнат учился в девятом классе, случилось страшное. Он пришёл домой, а Рекса нет. Мать сидела на кухне, пила валерьянку.
— Где Рекс? — спросил Игнат.
— Усыпили, — холодно ответила мать.
— Что?! Как?! Зачем?!
— Заболел он. Лечить дорого. Решила, что проще усыпить.
Игнат не поверил своим ушам. Рекс был молодой, здоровый пёс. Он видел его утром, перед школой: собака была весёлая, просилась гулять.
— Ты что несёшь?! Он был здоров! — закричал Игнат.
— Не смей разговаривать со мной в таком тоне! — вскочила Галина Степановна. — Это была моя собака! Моя! Я решаю, что с ней делать! А ты кто такой? Содержу вас, кормлю, а вы только требуете! Неблагодарные!
Игнат выбежал из квартиры и проревел весь вечер у подъезда. Оля нашла его там поздно ночью, села рядом, обняла. Оба молчали. Слов просто не было.
Позже Игнат узнал правду от той самой тёти Светы. Галина Степановна познакомилась с мужчиной, который собак не любил. Предложил жить вместе, но без пса. Вот мать и избавилась от Рекса. Просто так. Здоровую, молодую собаку усыпила, потому что она мешала устраивать личную жизнь.
— Когда я это узнал, что-то во мне сломалось, — признался Игнат Максиму. — Я понял, что мать способна избавиться от всего, что ей неудобно. Даже от того, кого она якобы любила. И я понял, что когда вырасту, я уеду и никогда не вернусь.
— После школы я поступил в другой город, — продолжал Игнат. — В технический университет. Жил в общежитии, работал по ночам охранником, чтобы прокормиться. Мать не помогала ни копейкой. Говорила, что я должен быть благодарен, что она меня вырастила, что теперь моя очередь ей помогать. Я отправлял ей часть заработка, хотя сам на хлебе и воде сидел.
Оля после школы тоже уехала, в другой город, к отцу. Они с Игнатом нашли его через социальные сети, встретились. Отец оказался нормальным человеком, у него была новая семья, но он обрадовался детям, помогал чем мог.
— Мать устроила скандал, когда узнала, что мы общаемся с отцом, — вспоминал Игнат. — Кричала, что мы предатели, что отец нас бросил, а она одна всю жизнь на нас угробила. Я не выдержал и сказал про Рекса. Спросил: «Как ты могла здоровую собаку усыпить ради мужика, который через полгода тебя бросил?» Знаешь, что она ответила?
— Что? — спросил Максим.
— «Это была моя собака, моё решение. И вообще, вы мне должны быть благодарны за то, что я вас родила». Вот и всё. Никакого раскаяния. Никакой жалости.
Игнат закончил университет, устроился на хорошую работу, женился. Родилась Вика. И первое, что он сделал, когда дочке исполнилось пять лет — завёл собаку. Немецкого дога. И назвал тоже Рексом.
— В память о том псе? — спросил Максим.
— Да. И чтобы Вика росла с настоящим другом. Чтобы знала, что такое любовь и ответственность. Что нельзя просто так избавляться от тех, кто тебе доверяет.
Мать и тут встряла, не одобрила их выбор. Говорила, что собаке дома с ребёнком — это опасно, грязно, дорого.
— Она один раз приехала к нам в гости, — рассказывал Игнат. — Увидела Рекса, поморщилась: «Опять вы этого монстра завели. Не понимаю, зачем он вам. Одни расходы и грязь». А Вика как раз сидела с Рексом, читала ему книжку. Пёс лежал, слушал. И я увидел в глазах дочки такое счастье… Мать посмотрела на них и сказала: «Ребёнку нужны деньги на будущее, а не собака. Вы неправильно воспитываете её». Я попросил её уйти.
— Недавно мать начала звонить, — сказал Игнат. — Требовать денег. У неё накопились долги по кредитам, квартиру могут отобрать. Она говорит, что я должен помочь. Обязан по закону! Что я неблагодарный, что она меня вырастила, кормила, одевала.
— И что ты ей ответил? — спросил Максим.
— А я спросил: «На что ты меня кормила? На алименты от отца? На деньги, которые я тебе сам потом отправлял из общежития?» Она разозлилась, сказала, что я должен быть благодарен уже за то, что она меня родила. Что не сделала аборт. Представляешь?
Игнат замолчал, допил стакан.
— Я сказал ей, что помогать не буду, — продолжил он. — Что она сама выбрала свой путь. Сама решила, как жить. Сама избавлялась от всего неудобного: от отца, от Рекса, от нас с Олей по большому счёту. Сказал, что мы с Олей её ничем не обязаны. Мы выжили не благодаря ей, а вопреки.
— Как она отреагировала?
— Начала звонить постоянно, писать сообщения. Потом приехала к нам домой. Стучала в дверь, кричала. Вика испугалась. Рекс встал между дверью и дочкой, рычал. Такой защитник… Я не открыл. Сказал через дверь, что если не уйдёт, вызову полицию.
Галина Степановна ушла, но продолжала звонить. Писала, что Игнат бессердечный, что она старая и больная, что он должен содержать мать.
— Я заблокировал её номер, — признался Игнат. — И мне не стыдно. Максим, она усыпила здоровую собаку, потому что та мешала её планам. Она говорила нам с Олей, что мы разрушили её жизнь. Она никогда не интересовалась нами, не спрашивала, как дела, не обнимала. А теперь требует помощи, потому что «должны».
— Ты правильно делаешь, — сказал Максим. — Нельзя требовать от детей того, что сам им не дал.
***
— Недавно звонила тётя Света, — рассказывал Игнат жене Ирине за ужином. — Передала, что матери совсем плохо. Кредиты не платит, квартиру обещают забрать. Просила меня приехать, поговорить.
— Поедешь? — спросила Ирина.
— Не знаю. С одной стороны, она моя мать. С другой… Ирина, я не могу забыть того Рекса. Как она его убила, без раздумий, без сожаления. Как смотрела на нас с Олей, будто мы виноваты, что родились. Как говорила, что мы разрушили её жизнь.
— Я тебя пойму, что бы ты ни решил, — сказала Ирина. — Но подумай. Ты действительно хочешь помогать человеку, который причинил тебе столько боли?
Игнат задумался. Подошла Вика, села к нему на колени.
-Пап, а бабушка больше не придёт? — спросила она.
— Не знаю, солнышко.
— Она не любит Рекса, — серьёзно сказала Вика. — А кто не любит Рекса, тот плохой.
Игнат обнял дочь. Из-за угла выглянул Рекс, подошёл, положил морду Игорю на колено. И смотрел на него умными и преданными глазами.
— Знаешь, — сказал Игнат Ирине, — я принял решение. Не поеду. Не буду помогать. Она сделала свой выбор много лет назад. Выбрала себя. Свои удобства. Своё спокойствие. Избавлялась от всего, что мешало. И от нас избавилась бы, если бы могла.
— Ты уверен? — тихо спросила Ирина.
— Абсолютно. Я не обязан спасать того, кто никогда не заботился обо мне. Я обязан заботиться о своей семье. О Вике. О тебе. И о Рексе, — Игнат улыбнулся и погладил собаку. — Вот кто действительно любит меня бескорыстно.
***
Прошло несколько месяцев. Галина Степановна лишилась квартиры, переехала в комнату в общежитии. Звонила детям, требовала помощи, по-прежнему и еще чаще называла неблагодарными. Игнат не отвечал. Оля тоже.
Однажды тётя Света снова позвонила.
— Игнат, твоей маме совсем плохо. Болеет. Может, навестишь? Не помогать, так хоть проведать?
Игнат долго думал. Потом собрался, поехал. Увидел мать постаревшей, осунувшейся, в тесной комнатушке с облупившимися стенами.
— Пришёл наконец, — холодно сказала Галина Степановна. — Совесть появилась?
— Я пришёл сказать тебе одно, — спокойно произнёс Игнат. — Я тебе ничего не должен. Оля тоже ничего не должна. Ты родила нас, но не воспитала. Не любила. Не интересовалась. Ты убила собаку, которая была для нас единственным источником тепла в том холодном доме. Ты говорила, что мы разрушили твою жизнь. Так вот: я больше не позволю тебе разрушать мою.
— Неблагодарный! — прошипела мать. — Я тебя кормила, одевала!
— На алименты от отца. На деньги, которые я сам тебе потом отправлял. Ты не вложила в меня ничего, кроме упрёков и обвинений. И я больше не хочу с этим жить.
Игнат развернулся и ушёл. Больше они не виделись.
***
— Не жалеешь? — спросил Максим за очередной встречей.
— Нет, — честно ответил Игнат. — Я жалел бы, если бы предал свою семью ради человека, который никогда меня не любил. Вика растёт счастливой. Рекс здоров и весел. Ирина спокойна. А я… Я впервые за много лет чувствую себя свободным.
Вечером Игнат вернулся домой. Вика с Рексом встретили его у порога. Девочка прыгнула на руки, пёс радостно завилял хвостом. Ирина улыбнулась из кухни:
— Ужин почти готов!
Игорь посмотрел на свою семью и подумал: вот оно, настоящее счастье. Не в долге перед теми, кто тебя использовал. А в любви к тем, кто тебя ценит.
Рекс лизнул его руку, словно соглашаясь.
— Спасибо, друг, — прошептал Игнат и почесал пса за ухом. — Спасибо, что ты с нами.
И в этот момент он окончательно отпустил прошлое. Больше никакой вины. Никаких обязательств. Только любовь, только забота, только настоящая семья.
А Галина Степановна продолжала жить в своей комнатушке, злясь на неблагодарных детей и не понимая, что сама выбрала этот путь много лет назад. Когда решила, что удобство важнее любви и когда усыпила Рекса.
