Кристина сидела перед зеркалом и красила губы той самой помадой — «Вишнёвый джем». Олег как-то сказал, что она ей идёт.
В её возрасте уже не ждёшь чудес. А тут вдруг — встретила. На автобусной остановке, представьте себе! Он уступил место, она поблагодарила, разговорились.
Три месяца назад. Казалось — целая жизнь.
— Барсик, ну что скажешь? — обернулась она к коту, который лежал на подоконнике, наблюдая за воробьями. — Красивая я?
Кот мяукнул. По-хозяйски так, одобрительно.
Барсик был с ней уже пять лет. С того самого дня, когда похоронила мужа. Принесла котёнка домой и сказала ему тогда: «Будем вдвоём горевать». А получилось — вдвоём жить.
Умный кот. Понимающий. Когда ей плохо — приходит, мурчит. Когда хорошо — радуется вместе с ней, носится по квартире. А по утрам обязательно будит — лапой по щеке, нежно так.
Зазвонил телефон.
— Кристиночка, я уже еду! — голос Олега был праздничный, довольный. — Сегодня мы всё обсудим окончательно.
— Хорошо, — засмеялась она. — Жду.
Сегодня он должен был привезти ключи от своей квартиры. Они решили жить вместе! В его двушке у моря. Там просторнее, светлее, да и воздух лучше.
Кристина уже представляла: завтрак на балконе, вид на залив, Олег читает газету.
— Барсюня, — сказала она коту, — переезжаем! Тебе понравится новое место. Там окна большие, птичек больше увидишь.
Кот потянулся, спрыгнул с подоконника, подошёл и потёрся о её ноги.
— Да-да, тебя тоже беру. Куда же без тебя?
Звонок в дверь.
Олег стоял с букетом и широкой улыбкой. Элегантный, ухоженный. В хорошем костюме, который подчёркивал его статус — успешный предприниматель, не абы кто.
— Моя красавица! — он поцеловал её в щёку. — Готова к новой жизни?
— Готова! — Кристина сияла. — Проходи, чай поставлю.
Они сели на кухне. Олег достал связку ключей, торжественно положил на стол.
— Вот они. Ключи от нашего семейного гнёздышка.
Барсик тем временем появился на пороге кухни. Увидел гостя, подошёл, принюхался.
— Опять этот зверь, — поморщился Олег. — Кристина, я хотел с тобой поговорить.
— О чём? — она напряглась. В его голосе появились холодные нотки.
— Ну понимаешь, квартира у меня новая. Ремонт свежий. А коты — они же везде шерсть оставляют, запах. Да и у меня, честно говоря, аллергия на них.
Кристина замерла с чашкой в руках.
— То есть?
— То есть я с котом жить не собираюсь. — Олег сказал это спокойно, как будто речь шла о старой мебели. — Решай сама, что с ним делать.
Слова упали как ледяная вода.
Барсик сидел у её ног и смотрел жёлтыми глазами. Сначала на неё. Потом на Олега.
Понимающе так смотрел.
Посидев немного, Олег уехал, оставив ключи на столе. Кристина так и сидела с недопитым чаем, глядя на эти проклятые ключи.
Барсик запрыгнул к ней на колени, начал мурчать. Тихо, успокаивающе.
— Что же мне делать, Барсюня? — прошептала она, гладя мягкую шерсть. — Что делать?
А в голове крутились слова Олега: «Решай сама».
Как это — решай? Пять лет Барсик был её семьёй, её утешением, её смыслом. Когда Виктор умер, этот котёнок буквально спас её от безумия.
Помнила, как принесла его домой — крошечного, пищащего. Как кормила из пипетки, лечила, выхаживала. Как он первый раз замурчал у неё на руках.
А потом — все эти годы. Утренние завтраки вдвоём. Вечера у телевизора. Когда болела — он не отходил от кровати. Когда грустила — приносил свою любимую мышку, клал рядом, будто говорил: !На, поиграй, развейся».
Барсик поднял голову, посмотрел ей в глаза. В его взгляде было что-то очень человеческое.
Кристина встала, прошлась по кухне. Взяла мобильный, хотела позвонить подруге Нине, но передумала. Что та скажет? Наверняка что-то вроде: «Кристинка, да ради мужчины можно и котика пристроить…».
А можно ли?
Она подошла к окну. Двор засыпало первым снегом. Декабрь. Скоро Новый год. Она так мечтала встретить его не одна.
— Ладно, — решила она. — Схожу к ветеринару. Узнаю, может, кто-то возьмёт. Хороших хозяев найдём.
Но даже произнося эти слова, чувствовала — что-то внутри сопротивляется. Протестует.
На следующий день зашла к соседке тёте Гале — та всегда подкармливала дворовых котов.
— Тётя Галя, а вы не знаете, кто мог бы взять кота? Хорошего кота, умного.
— Барсика что ли? — удивилась соседка. — А что случилось?
— Да так, переезжаю. А там… нельзя с животными.
Тётя Галя внимательно посмотрела на неё:
— Кристиночка, да ты что? Барсик же у тебя как родной! Помню, как ты его выхаживала, малюсенького.
— Обстоятельства, — вздохнула Кристина.
— Какие обстоятельства могут быть важнее верного друга? — покачала головой пожилая женщина. — Не, не знаю я никого. И знать не хочу. Это же предательство, Кристина.
Слово «предательство» больно резануло. Кристина быстро попрощалась и ушла.
Дома Барсик встретил её у двери. Как всегда. Потёрся о ноги, замурчал. И вдруг Кристина поняла — он чувствует. Животные же тонко чувствуют, когда что-то не так.
— Прости меня, — шепнула она, беря его на руки. — Прости.
Вечером позвонил Олег:
— Ну как, решила вопрос с котом?
— Пока нет. Ищу хозяев.
— Кристина, — голос стал жёстче. — Давай без сантиментов. Хочешь быть со мной или нет? Я серьёзный мужчина, мне нужна серьёзная женщина. А не та, которая из-за кота готова отказаться от счастья.
— Дай мне ещё время.
— Времени у нас мало. Я хочу, чтобы к Новому году ты уже была у меня.
После разговора Кристина долго сидела в тишине. Барсик лежал рядом, иногда поглядывал на неё.
— Он же прав, — сказала она коту. — Ты просто животное. А Олег — человек. Мужчина. Где я ещё такого найду?
Но слова звучали фальшиво. Даже для неё самой.
На третий день позвонила Нина:
— Кристинка, что-то ты невесёлая. Что случилось?
И Кристина рассказала. Всё. Про ультиматум, про поиски хозяев, про свои сомнения.
— Погоди, — перебила её Нина. — То есть он тебе прямо так и сказал: «Выбирай — я или кот»?
— Ну, в общем, да.
— А ты знаешь, что будет дальше?
— Что?
— А дальше он скажет: «Я не люблю, когда ты носишь джинсы». Или: «Твоя подруга мне не нравится, перестань с ней общаться». Кристина, милая, если мужчина начинает диктовать условия с самого начала…
— Но я же могу остаться одна! — почти закричала Кристина. — Совсем одна!
— А сейчас ты разве одна? Барсик — не считается?
Кристина замолчала.
После разговора с Ниной Кристина села на диван. Барсик тут же устроился рядом.
— Слушай, — сказала она ему. — А давай честно. Что будет, если я тебя отдам? Ты будешь скучать?
Кот промурчал что-то своё.
— А я? — она погладила его по голове. — Буду ли я счастлива, зная, что предала тебя?
Барсик поднял морду, посмотрел ей в глаза. И в этом взгляде было столько доверия, столько любви.
— Господи, — прошептала Кристина. — Что же я творю?
Тут зазвонил телефон. Олег.
— Кристина, завтра суббота. Приеду за тобой. Надеюсь, вопрос с животным решён?
Она посмотрела на Барсика. Тот лежал, свернувшись калачиком, и мурчал. Доверчиво, спокойно.
— Олег. Мне нужно ещё подумать.
— О чём думать?! — раздражённо бросил он. — Из-за кота ломать жизнь? Ты в своём уме?
— Может, ты мог бы привыкнуть? Барсик очень хороший, чистоплотный.
— Я же сказал — у меня аллергия! И вообще, Кристина, я вижу, ты не готова к серьёзным отношениям. Подумай до завтра. Последний раз.
Гудки.
Кристина положила трубку. В квартире стояла тишина. Только мурчание Барсика.
— Вот так, — сказала она. — «Последний раз». Красиво.
И вдруг поняла — ей страшно. Не от одиночества. От того, что она почти готова была предать самого верного друга ради человека, который ставит ультиматумы.
Суббота наступила серой и промозглой. Кристина проснулась рано, хотя спала плохо — всю ночь ворочалась, а под утром приснился странный сон. Будто она идёт по длинному коридору, а в конце его стоят двое — Олег и Барсик. И она должна выбрать, к кому пойти. Проснулась с тяжёлым чувством.
Барсик, как всегда, лежал у неё в ногах. Увидев, что хозяйка проснулась, потянулся, зевнул и запрыгнул к ней на подушку.
— Доброе утро, мой хороший, — прошептала Кристина, зарывшись лицом в его мягкую шерсть.
Она встала, пошла на кухню ставить чайник. Насыпала Барсику корм, поменяла воду. Всё как обычно. Только руки дрожали.
— Что же мне делать? — говорила она коту, который степенно завтракал. — Ну что мне делать?
Кот поднял голову, внимательно посмотрел на неё. В его жёлтых глазах было столько понимания, что Кристине стало не по себе.
— Может, он прав? — продолжала она монолог. — Может, я действительно не готова к серьёзным отношениям? Может, цепляюсь за прошлое?
Но даже произнося эти слова, чувствовала — они не её. Чужие слова, навязанные извне.
В одиннадцать позвонила Нина:
— Кристинка, как дела? Решила что-нибудь?
— Не знаю, Нин. Сердце одно говорит, разум — другое.
— А что говорит сердце?
Кристина замолчала. Посмотрела на Барсика, который умывался на подоконнике.
— Сердце говорит, что я не могу его предать.
— Ну вот и ответ! — воскликнула Нина. — Кристина, да очнись ты! Мужчина, который заставляет выбирать между собой и верным другом, — он какой мужчина?
После разговора с подругой Кристина села в кресло. Взяла Барсика на руки.
— Знаешь, — сказала она ему, — Нина права. Я ведь не одна. Я с тобой. И мне хорошо. Правда хорошо.
Кот замурчал, устроился поудобнее.
— А что, если этот Олег — не мой человек? Что, если настоящий мой человек полюбит и меня, и тебя?
В два часа дня раздался звонок в дверь. Кристина подскочила — сердце забилось как бешеное.
Олег стоял на пороге с небольшой сумкой в руках. Лицо строгое, деловое.
— Ну что, готова? — спросил он, даже не поздоровавшись. — Вещи собрала?
— Олег, проходи. Нам нужно поговорить.
— О чём говорить? — он прошёл в прихожую, огляделся. — Где кот? Надеюсь, пристроила?
В этот момент из кухни вышел Барсик. Увидел гостя, остановился. Сел. Смотрел.
— Ну вот, — поморщился Олег. — Кристина, я же просил решить вопрос!
— Я решила, — тихо сказала она.
— И?
— И я не могу его оставить.
Олег замер. Потом медленно повернулся к ней:
— То есть как это — не можешь?
— Так и не могу. Он мой друг. Мы пять лет вместе.
— А я что? — голос Олега стал холодным. — Я тебе кто?
Кристина посмотрела на него. И вдруг увидела — не того мужчину, в которого влюбилась. Увидела человека, привыкшего, чтобы всё было по его воле. Человека, для которого её привязанности — помеха.
— Ты мне дорог, — сказала она. — Но Барсик, он никогда не ставил мне ультиматумов.
— Что?! — Олег не поверил своим ушам. — Ты сравниваешь меня с котом?!
— Не сравниваю. Просто говорю — он меня любит просто так. Без условий.
— Кристина, — Олег сделал шаг к ней, — ты понимаешь, что делаешь? Ради животного ломаешь нашу жизнь?
— Не ломаю. Просто выбираю то, что для меня важно.
Барсик тем временем подошёл к Кристине, потёрся о её ноги. Она наклонилась, взяла его на руки.
— Вот что, — сказал Олег, и в его голосе появились металлические нотки. — Думай ещё раз. Я серьёзный мужчина. У меня бизнес, положение в обществе. Я мог бы дать тебе хорошую жизнь. А ты из-за какого-то кота.
— Он не «какой-то кот», — перебила его Кристина. — Он Барсик. Мой Барсик.
— Да что в нём такого особенного?! — взорвался Олег. — Животное! Просто животное!
И тут Кристина поняла. Окончательно и бесповоротно.
— Знаешь, Олег, — сказала она спокойно, — ты прав. В нём нет ничего особенного. Кроме одного — он меня никогда не заставлял выбирать между ним и кем-то ещё.
Олег стоял, открыв рот.
На его лице боролись удивление, злость и что-то ещё.
— Значит, так? — наконец выговорил он. — Выбираешь кота?
Олег постоял ещё минуту. Потом резко развернулся:
— Дура ты, Кристина. Дура. Упускаешь шанс. Таких, как я, больше не встретишь.
— Возможно, — согласилась она. — Но и таких, как он, — она прижала к себе Барсика, — тоже.
Олег хлопнул дверью.
Кристина осталась одна. В квартире повисла тишина.
Она прошла на кухню, села за стол. Барсик устроился у неё на коленях.
— Ну вот, — сказала она ему. — Опять мы одни.
Кот поднял голову, посмотрел ей в глаза. Потом потёрся мордочкой о её руку.
И вдруг Кристина почувствовала облегчение. Да, облегчение! Как будто сбросила тяжёлый груз.
— А знаешь что, Барсюня? — улыбнулась она. — Мне кажется, мы правильно поступили.
На душе стало легко. По-настоящему легко.
Впервые за эти мучительные дни.
Март. За окном капель, первые проталины, воробьи орут на все голоса. Кристина поливала фиалки на подоконнике — за зиму развела целую оранжерею.
— Барсик, смотри, какая красота! — показала она коту новый распустившийся цветок.
Барсик важно обнюхал горшок, одобрительно мяукнул.
Три месяца прошло с того дня. Первое время было тяжело — не от одиночества, а от мыслей. «А вдруг ошиблась? А вдруг он был последним шансом?»
Но потом что-то изменилось. Дом словно ожил.
Кристина снова начала преподавать — взяла двух учеников. Маленькую Машу и подростка Артёма. Музыка вернулась в квартиру. И не только музыка — смех, голоса, жизнь.
— Кристина Петровна, а что это у вас за котик? — спросила Маша, впервые увидев Барсика.
— Это Барсик. Мой друг.
— Можно его погладить?
— Конечно.
Барсик милостиво разрешил себя погладить. Более того — замурчал, показывая, что маленькая гостья ему нравится.
А недавно произошло кое-что интересное. Кристина встретила во дворе соседа из пятого этажа — Михаила Васильевича. Учителя на пенсии, вдовца. Разговорились.
— У вас красивый кот, — сказал он, заметив Барсика в окне.
— Спасибо. А вы любите животных?
— Очень. У меня раньше была собака. Овчарка Дина. Умерла два года назад от старости. Всё думаю — завести кого-нибудь, одному как-то…
Они проговорили час. Потом ещё. Михаил Васильевич оказался интересным собеседником — читающим, думающим. И главное — добрым.
— А кот ваш не против гостей? — спросил он как-то.
— Барсик? Он хороший судья характеров. Плохих людей не любит.
Михаил Васильевич засмеялся:
— Надеюсь, я пройду проверку.
Прошёл. С первого раза.
Сейчас Кристина смотрела, как Барсик грелся на солнышке, и улыбалась. Жизнь налаживалась. Не так, как планировала, но хорошо.
Кристина заварила чай, села в кресло. Барсик тут же запрыгнул к ней на колени.
— Спасибо тебе, — прошептала она, гладя мягкую шерсть. — За то, что помог мне понять — настоящая любовь не требует предательства.
Барсик замурчал в ответ. Тепло, уютно, по-домашнему.
И больше Кристина не боялась одиночества. Потому что поняла наконец — с теми, кто тебя любит просто так, ты никогда не одна.
