— Кнопка? А я её Ёлкой назвал. Бегала тут все утро сегодня. Сразу видно – потерялась. А потом у моих ног пригрелась. Ну, я её в машину и засунул, чтобы не околела, бедолага, — улыбнулся мужчина…
— Тома, ну разве можно быть такой невезучей? Ну сколько раз говорила, что не пара тебе этот Витька! — отчитывала Тамару мать.
Женщина стояла, опустив голову. И хотя ей не так давно исполнилось тридцать семь лет, чувствовала она себя школьницей, которая принесла домой двойку.
А ещё Тамаре было ужасно горько и обидно – за себя, свою неудавшуюся семейную жизнь и маленькую дочку. Ведь в преддверии самого волшебного праздника они остались без главы семейства.
— Ухожу от тебя, — беспечно буркнул Виктор Тамаре вечером. Она даже не сразу поняла, о чем говорит супруг.
— Уходишь куда? — спросила Тома на автомате и поставила перед мужчиной тарелку ароматного борща.
— Вот правда, Томка, ты не от мира сего. Серьёзных вещей не понимаешь! И как я только жил с тобой все эти годы? — трагически закатил глаза Виктор.
Тамара не успела ничего уточнить, как мужчина сам в подробностях объяснил ей происходящее:
— Ну не могу я так больше! Да ещё и собака твоя вечно визжащая. Дочка постоянно болеет. Никакой романтики, Тома. На себя посмотри. На кого стала похожа? — закончил Виктор гневную тираду.
Тома постаралась разглядеть в створках буфета испуганное отражение, но у неё это плохо получилось. Слезы сами собой лились из глаз, и она так и осталась стоять посреди кухни одна.
Виктор не выносил слез. Он с грустью взглянул на борщ, вышел из-за стола и отправился собирать вещи…
Собачка Кнопка, почуяв неладное, стала крутиться у ног хозяйки, поскуливая и пытаясь утешить.
— Хоть отдохну наконец-то спокойно без этого вечного воя, — заявил Виктор, показавшись в дверном проёме с сумкой наперевес.
— Витя, но как же Ева? — прошептала Тамара, представив, как расстроится их пятилетняя дочь, которая в это время мирно спала в своей комнате.
— Ну, придумай что-нибудь! Ты же мать, в конце концов, — ответил мужчина и, под завывания Кнопки, покинул квартиру…
Тамара всю ночь просидела на кухне, обнимая собачку. Кнопка облизывала хозяйку тёплым языком, стараясь поддержать. Она понимала, что случилось нечто страшное.
Несколько дней Тома не знала, как рассказать обо всем матери. Та периодически звонила и интересовалась, как дела. Тома спешно отвечала, что все в порядке, и выключала телефон.
— А с работой как? Нашла что-нибудь подходящее? А то смотри, бросит тебя твой Витька-прохвост, и жить не на что будет, — говорила мать, придя в гости к дочери.
И тут Тамара не выдержала и расплакалась, объяснив матери, что работодатели не спешат приглашать её на собеседование, а Виктор ушел ещё несколько дней назад.
Пожилая женщина заохала. Она была не готова к такому повороту событий.
— Ну, про его намерения сразу все было ясно. Ведь пять лет прожили вместе, ребёнка родили, а твой благоверный так и не надумал жениться, — возмущалась мать Тамары.
Ей, конечно, было жаль свою непутевую дочь и внучку.
— И что же теперь делать? — спохватилась она наконец.
Тома пожала плечами:
— Придумаю что-нибудь. Устроюсь няней в детский сад к Еве, — сказала она обречённо.
— Не долго же вы протянете на зарплату няни… Ещё и собаку надо кормить, — подвела итог женщина, которая не слишком любила животных. А маленькую пушистую Кнопку, которую её дочь подобрала на улице, и вовсе терпеть не могла.
Она ещё хотела что-то сказать, но осеклась, заметив, что Тома еле сдерживает слезы.
— Ладно, не рыдай. Я помогу. Будет нужно, и с Евой посижу, — постаралась успокоить она Тамару…
Так прошла ещё неделя.
Тамара Александровна за это время успела устроиться на работу. И теперь вместе с Евой ходила в детский сад. Девочка была рада.
— Мамочка, а может мы и Кнопку заберём к нам на работу помощницей? А то бабушка все время ворчит, что устала с ней гулять.
А Кнопка могла бы помогать тебе мыть тарелки и охраняла бы нас во время сонного часа, — говорила девочка, улыбаясь.
Тамара смеялась и обнимала дочь. Но тут же её глаза наполнялись тоской, когда она слышала очередной вопрос Евы:
— Мама, а папа скоро вернётся? Как думаешь, к Новому году успеет?
Она так и не решилась сказать Еве правду. Придумала что-то про срочную командировку. Звонила Виктору и пыталась договориться о встрече. Но тот ссылался на важные дела:
— Тома, не мешай мне устраивать личную жизнь. Скажи Еве, что я суперагент и уехал на сверхважное задание. Буду не скоро. Как-то так, — сказал он во время очередного разговора и поинтересовался, не встречала ли она дома его галстук.
— Куда ж он мог подеваться? Мне ж Новый год встречать не в чем, — сокрушался он, вешая трубку.
Тамара долго сидела задумавшись. Она не знала, как будет встречать этот Новый год одна. И как объяснить всё Еве?
Это случилось неожиданно. Бабушка вела внучку в поликлинику. Ева простыла, но быстро шла на поправку. Они что-то обсуждали, и тут из-за угла прямо на них вылетел Виктор.
— Папа, папочка! Ты вернулся? — радостно бросилась к нему девочка.
Мужчина вздрогнул. Потом постарался улыбнуться и тихо сообщил дочери, что так уж вышло, но они с мамой больше не будут жить вместе. А потом поспешил по своим делам.
— Думаю, что забегу ещё к тебе, если получится, — сказал он напоследок.
Ева стояла с каменным выражением лица и тихо шептала:
— Не надо к нам больше забегать.
А вечером у неё снова поднялась температура. И через два дня к ним в дом пришёл доктор.
Ева не хотела ни с кем говорить. И, судя по всему, выздоравливать тоже не спешила.
— Возможно, это произошло на фоне стресса, — развёл руками доктор, узнав историю о папе.
Тамара винила себя:
— Надо было сразу объяснить Еве, что происходит. Она девочка смышлёная, и все бы поняла, — говорила она матери. Та лишь качала головой…
А через два дня случилось новое потрясение. Бабушка вышла гулять с Кнопкой. Она торопилась и вывела её без поводка. И тут собачка решила проявить характер.
В очередной раз, когда пожилая женщина прикрикнула на неё, Кнопка развернулась и со всех ног бросилась в противоположную сторону.
— Ах, вот, значит, как ты! Не слушать меня вздумала?! Ну ничего, померзнешь на улице и быстро обратно прибежишь, — выдохнула женщина и решительным шагом направилась к подъезду.
Она спешила к внучке, чтобы дать ей лекарство.
Однако, девочка вообще перестала пить и есть, узнав, что Кнопка пропала. Напрасно Тамара обещала во что бы то ни стало найти пушистого друга. Ева была непреклонна:
— Вот найдётся Кнопка, тогда и поем, — сказала она и отвернулась к стене.
— А это все твоё воспитание, Тома. Разбаловала ты её. Совсем девчонка от рук отбилась. А я тебе говорила… — начала мать Тамары.
— Лучше бы ты за Кнопкой смотрела, мама, а не нравоучения свои читала, — вдруг разозлилась всегда тихая женщина.
— Ну, знаешь ли! Я ведь для вас стараюсь, — обиделась мать и покинула дом дочери…
Тамара снова осталась одна. Она долго бродила в тот вечер вокруг дома.
Ева наконец уснула в своей кроватке. А Тома не теряла надежды, что Кнопка найдёт дорогу обратно. Но увы. Продрогшая, она вернулась в квартиру и забылась неспокойным сном…
Ева проснулась рано:
— Мама, мне такой сон снился! Про ёлочку! Мы её нарядили и нашли Кнопку! — сказала девочка воодушевленно.
Тамара грустно улыбнулась. В комнате на столе стояла маленькая искусственная ёлка. Наступал Новый год, и они, как могли, подготовились к его встрече.
Но Ева расстроилась и твердила, что ёлочка непременно должна быть большая и настоящая.
— Тогда и Кнопка найдётся. Как во сне! — плакала она.
Тамара вздохнула. Покупка живой ёлки не входила в её планы и была женщине не по карману. Тамара Александровна позвонила матери, но та наотрез отказалась приходить к ним в гости:
— Тебе какая-то собака дороже родной матери! Подумай об этом, — обиженно сказала она.
Тома вздохнула и поняла, что на бабушку можно не рассчитывать. Хорошо, что впереди были выходные.
Ева чувствовала себя плохо и не хотела вставать. К вечеру, когда все было готово ко встрече Нового года, девочка расплакалась:
— Ёлочки так и нет, мамочка. И Кнопка не вернётся, так же, как и папа…
Тома гладила дочь по голове и пыталась сдержать слезы. Затем она попросила соседку, милую старушку, приглядеть за дочкой, и выбежала на улицу…
Морозный воздух ударил в лицо, а снежинки закружились вокруг в причудливом танце. Люди шли навстречу, радостно улыбаясь. Но Тома не замечала никого. Она отчаянно искала Кнопку.
— Ну куда же ты могла убежать, малышка? — тихо шептала она, вновь и вновь проходя по знакомым улицам.
Вдруг она вышла к небольшому ёлочному базару. Суровый мужчина в тулупе переминался с ноги на ногу возле последних пушистых красавиц. Тамара Александровна замерла.
— Ёлочку не желаете? Вот буквально пару штук осталось. Могу скидку сделать, — бойко заявил продавец, который явно спешил домой.
“Наверное, его уже ждёт семья… Жена накрыла на стол, а дети выглядывают в окно…” — мелькнуло у Тамары в голове.
В это время к мужчине подбежала счастливая молодая пара и купила одну ёлочку.
— Ну, что же вы? Брать будете? Вот, последняя осталась… С доставкой помогу, — сказал ей мужчина.
Тамара с отчаянием посмотрела ему в глаза. У неё не было с собой денег. Да и тех, что остались дома, не хватило бы на такую дорогую покупку.
Женщине стало неловко. И тут она заметила ветки, которые валялись в кузове машины.
— А можно мне ветки… взять… если они не нужны? — вдруг спросила она тихо.
Мужчина перевёл взгляд с несчастной женщины на ёлочные обломки и вздохнул:
— Берите, конечно. Давайте, я вам помогу, — ответил он и вытащил охапку веток из кузова.
Тамара с благодарностью приняла подарок и почему-то стала оправдываться:
— Понимаете, дочка заболела… и вот, лежит и мечтает о ёлке, а собачка убежала… и всё как-то так навалилось, совсем не по-новогоднему…
Мужчина почему-то слушал внимательно. Его недавно бросила жена. И он никак не мог забыть предательства. Ему тоже было тяжело осознавать, что в этот праздник его никто не ждёт.
И вдруг к ним подошёл мужчина:
— Почем ёлку продаёшь? — осведомился он, присматриваясь к единственному оставшемуся экземпляру.
— Уже продано. Сходите к соседу. У него, вроде, ещё есть что-то, — кивнул продавец в сторону.
Тамара удивленно посмотрела на него.
— Пойдёмте, я вам ёлку помогу до дома довезти, — вдруг улыбнулся мужчина.
И Тома вдруг поняла, что не такой уж он и суровый, как кажется на первый взгляд.
— Но у меня нет денег, я же говорила, — смутилась она.
— Я помню, — тихо кивнул мужчина.
А дальше случилось совсем невероятное. Такое может произойти только в преддверии самого волшебного праздника.
Мужчина открыл грузовик, и Тамара увидела на сиденье спящую Кнопку. Она была укутана в шерстяной свитер и не сразу поняла, что происходит.
— Но откуда у вас Кнопка? — выдохнула Тамара, еле сдерживая слезы.
— Кнопка? А я её Ёлкой назвал. Бегала тут все утро сегодня. Сразу видно – потерялась…
А потом у моих ног пригрелась. Ну, я её в машину и засунул, чтобы не околела, бедолага, — улыбнулся мужчина.
Его звали Павел. Он, кстати, любил животных и быстро находил общий язык с детьми.
Вскоре в доме Тамары стало тепло и душевно. Так, как раньше никогда не было. Возможно, всему виной волшебный праздник, который подарил встречу двум хорошим людям, а может быть так было давно задумано судьбой…
Никто не знает. Известно лишь одно, что новая семья теперь счастлива. А Кнопку нет-нет, да и назовут Ёлкой.
