— Максим, ты идиот? — Валентина Олеговна швырнула салфетку на стол. — Медичка из общаги! Что я соседям скажу?
Сын поправил очки и вздохнул. В двадцать шесть он так и не научился спорить с матерью, предпочитая отмалчиваться. Но сегодня молчать было нельзя.
— Анжела заканчивает медицинский. Работает в клинике. При чём тут общага?
— При том! — Валентина встала, прошлась по кухне. — Я сети салонов строила, репутацию! А ты с первой встречной!
— Мы два года встречаемся.
— Два года ты мне мозг выносишь этой… — она поморщилась, — этой девицей.
Максим отодвинул тарелку. Аппетит пропал. Он предвидел этот разговор с тех пор, как решил познакомить Анжелу с родителями. Девушка долго отказывалась, говорила, что рано. Теперь он понимал — она была права.
Валентина села напротив, лицо смягчилось.
— Максимка, ты же умный мальчик. Понимаешь, какие у нас планы? Игорь договаривается с Савченко о расширении. Их Алла — адвокат, связи в мэрии. Это же перспектива!
— Мама, я не товар на ярмарке.
— Не товар? — она рассмеялась. — А кто тебе образование оплачивал? Машину? Квартиру снимает?
Максим сжал кулаки под столом. Этот аргумент она использовала всякий раз, когда ему что-то не нравилось в их планах.
— Я работаю. Зарплата нормальная.
— Тридцать тысяч нормальная? — фыркнула Валентина. — На что семью содержать будешь?
Он встал, взял куртку.
— Иду к Анжеле.
— Стой! — окрик заставил его обернуться. — Если приведёшь её сюда, выгоню. При тебе. Чтоб знала своё место.
Максим хлопнул дверью так, что дребезжали стёкла в серванте.
Анжела жила в съёмной однушке на окраине. Район был так себе, но девушка гордилась самостоятельностью. Подрабатывала массажистом в СПА, совмещала с учёбой на шестом курсе. Планировала резидентуру по неврологии.
— Как дела дома? — спросила она, подавая чай.
Максим обнял её, вдохнул запах недорогого шампуня. После материнских французских духов это было глотком свежего воздуха.
— Мать против нас. Всерьёз против.
— А ты как думал? — Анжела села рядом. — Я же не дура. Видела, как она на меня смотрела в том ресторане.
— Угукала?
— Угукала. — Она грустно улыбнулась. — Знаешь, Максим, может, не стоит? Зачем тебе проблемы с семьёй?
— При чём тут семья? — он развернулся к ней. — Я взрослый человек, у меня своя жизнь.
— Своя? — в голосе Анжелы прозвучала насмешка. — Квартира чья? Работу кто устроил? Машину кто подарил?
Максим сник. Девушка была права. Его самостоятельность существовала только в его голове.
— Я найду другую работу. Сниму жильё.
— На что? У тебя даже кредитной истории нет. Всё через родителей.
Анжела встала, подошла к окну. За стеклом мелькали огни панельных многоэтажек.
— Максим, я не хочу быть яблоком раздора. И не хочу унижений.
— Какие унижения?
— Твоя мать считает меня проституткой. Думаешь, я не вижу? «Массажистка», — она передразнила Валентинин тон. — Небось руками деньги зарабатывает.
Максим хотел возразить, но понял — мать действительно так думала. И не скрывала этого.
— Дай мне время. Я всё улажу.
— Сколько времени? Год? Два? — Анжела обернулась. — А потом что? Свадьба с боем? Внуки, которых бабушка невзлюбит?
Она права была и в этом. Валентина Олеговна умела держать обиды десятилетиями.
Через неделю Максим пришёл домой и застал в гостиной отца с каким-то мужчиной в дорогом костюме.
— Максим, познакомься — Олег Савченко, — Игорь Михайлович поднялся с дивана. — Мы с ним дружим с института.
Савченко крепко пожал руку, оценивающе посмотрел.
— Слышал много о тебе. Валентина Олеговна хвастается сыном.
— Где мама? — спросил Максим.
— В спальне прихорашивается. Алла приедет знакомиться.
Максим понял. Спектакль начинался.
Алла Савченко оказалась высокой блондинкой лет тридцати, с безупречным маникюром и холодными глазами. Валентина суетилась вокруг неё, расхваливая салоны, показывая дипломы.
— Максим в IT работает, — говорила она, — перспективная сфера.
— Интересно, — Алла смотрела на него, как на экспонат. — А планы какие?
— Пока без планов, — буркнул он.
Игорь дёрнул его за рукав.
— Максим скромничает. Мы думаем о расширении бизнеса. Интернет-продвижение салонов.
После ухода гостей Валентина сияла.
— Видел, какая умная девочка? И красивая! Олег говорит, она в мэрии связи имеет.
— Мама, у меня есть девушка.
— Есть пока, — отрезала Валентина. — Массажистка твоя долго не протянет.
— Что ты имеешь в виду?
Мать загадочно улыбнулась.
— Ничего особенного. Просто жизнь такая штука — всё тайное становится явным.
На следующий день Анжела не отвечала на звонки. Максим поехал к ней, но соседи сказали — уехала утром с чемоданом.
Он нашёл её вечером в больнице, где она проходила практику.
— Анжела! Почему не отвечаешь?
Девушка обернулась. Лицо осунулось, глаза покраснели.
— Твоя мамочка звонила.
— Что она сказала?
— Много интересного. — Анжела сняла перчатки, выбросила их в урну. — Оказывается, она знает про массажный салон.
— Какой салон?
— Тот, где я подрабатывала в прошлом году. Он закрылся после проверки. — Анжела села на скамейку в коридоре. — Твоя мать выяснила, что там были не только массажи. И теперь думает, что я…
— Это бред!
— Конечно, бред. Но она звонила в деканат. Рассказывала, какая я нехорошая. И в больницу звонила.
Максим опустился рядом.
— Анжела, я не знал…
— А я знала. — Она встала. — Знала, что так будет. Богатенькие мамочки любят грязь копать.
— Что теперь?
— Ничего. — Девушка взяла сумку. — Я перевожусь в Йошкар-Олу. Там тётка живёт, поможет с практикой.
— Ты бросаешь меня?
— Максим, — она остановилась, — я тебя не бросаю. Ты сам выбираешь. Либо мама, либо я. Третьего не дано.
Дома Максим устроил скандал. Кричал на мать впервые в жизни.
— Ты позвонила в деканат? Сошла с ума?
— Я защищала своего сына! — огрызнулась Валентина. — От шлюхи защищала!
— Она не шлюха!
— Да? А кто в том салоне работал? Кто клиентам дополнительные услуги оказывал?
— Ты наговариваешь!
— Я факты знаю! — Валентина достала папку. — Вот справка из налоговой. Вот список сотрудников. Твоя Анжела там числилась.
Максим посмотрел документы. Действительно, имя было там.
— Это ничего не доказывает.
— А это? — мать показала фотографии. — Знакомый фотограф снимал. Твоя невинная девочка с клиентом в номере гостиницы.
На размытых фото была девушка, похожая на Анжелу. Но разглядеть лицо было сложно.
— Подделка.
— Максим, очнись! — Валентина села рядом. — Она тебя использовала. За деньги спала с мужиками, а тебе про любовь рассказывала.
— Заткнись! — он встал. — Заткнись, наконец!
— Не смей на мать кричать!
— А ты не смей в мою жизнь лезть!
Игорь вошёл в комнату.
— Что за шум?
— Папа, скажи ей, чтоб отстала!
Отец посмотрел на документы, на фото.
— Максим, а может, мать права? Девочка сомнительная.
— Ты тоже?
— Я разумный человек. — Игорь сел в кресло. — Не хочу, чтоб сын на проститутке женился.
— Она не проститутка!
— А кто? — спросила Валентина. — Студентка-отличница? Да неужели?
Максим понял — спорить бесполезно. Родители решили за него.
— Хорошо, — сказал он тихо. — Вы выиграли.
— Максимка, — мать обрадовалась, — ты понял наконец!
— Понял. — Он пошёл к двери. — Понял, что вы готовы на всё, лишь бы контролировать мою жизнь.
— Куда идёшь?
— К Анжеле. Извиняться.
Но Анжелы в Казани уже не было. Уехала утренним поездом, сказали в больнице.
Максим достал телефон, набрал номер.
— Анжела? Это я.
— Максим… — голос был усталый.
— Прости меня.
— За что?
— За мать. За себя. За то, что не защитил.
Долгая пауза.
— Максим, твоя мать показала тебе фото?
— Да.
— И ты поверил?
— Нет, — он понял, что врёт. — То есть… не знаю.
— Понятно. — В трубке щёлкнуло.
Максим перезвонил, но Анжела не брала трубку.
Он нашёл её номер в Йошкар-Оле, приехал через неделю.
— Зачем ты здесь? — спросила она, открывая дверь.
— Хочу поговорить.
— О чём?
— О нас.
Анжела пропустила его в небольшую комнату. Жила у тётки, пожилой учительницы.
— Максим, всё кончено между нами.
— Почему?
— Потому что ты усомнился во мне. — Она села на диван. — Потому что поверил этим фотографиям.
— Я не поверил!
— Поверил. Иначе не приехал бы сюда извиняться.
Максим понял — она права. В глубине души он действительно усомнился.
— Анжела, дай ещё один шанс.
— Зачем? Чтоб через месяц твоя мать придумала новую грязь?
— Я с ней разберусь.
— Как? Съедешь от родителей? Найдёшь работу? Станешь самостоятельным?
Максим молчал.
— То-то же, — грустно улыбнулась Анжела. — Ты хороший человек, Максим. Но слабый. А я не хочу всю жизнь бороться с твоей матерью.
— Что мне делать?
— Ничего. Женись на Алле Савченко. Развивайте салоны. Живите, как мама планировала.
— Я тебя люблю.
— И я тебя любила, — сказала Анжела. — Но любви мало, когда семья против. Особенно такая семья, которая на всё пойдёт ради своих планов.
Максим ушёл. На вокзале купил билет на ближайший поезд.
В вагоне он думал о том, что выбор сделан не им. Родители решили всё за него, как решали всегда. Квартиру, работу, институт, а теперь и невесту.
Он достал телефон, написал Алле Савченко: «Познакомимся поближе?»
Ответ пришёл быстро: «С удовольствием.»
Свадьбу играли через полгода. Большую, пышную, в лучшем ресторане города. Валентина сияла от счастья, принимая поздравления.
— Какая невеста! — говорили гости. — Какая пара!
Максим улыбался, кивал, благодарил. Внутри всё было пусто.
Алла оказалась неплохой девушкой. Умной, деловой, без лишних эмоций. Она понимала, что это брак по расчёту, и не строила иллюзий.
— Мы партнёры, — сказала она в первую брачную ночь. — Тебе нужна жена, мне — муж. Всё честно.
Через год родилась дочка. Валентина растворилась в внучке, наконец-то оставив сына в покое.
Максим работал в фирме тестя, развивал семейный бизнес. Жизнь шла своим чередом — стабильно, предсказуемо, скучно.
Иногда он вспоминал Анжелу. Узнал через знакомых — стала неврологом, работает в Москве, замуж не вышла.
А иногда, глядя на жену, на дочь, на довольную мать, он думал: кому он живёт эту жизнь? И зачем?
Но было поздно что-то менять. Выбор сделан. Родители победили.
