Он топорщился, поднимал хвост и шипел, но…
Это было только вопросом времени. Собаки окружили его и не спешили. Страшные клыки, ненависть в глазах и горы мышц…
Они держали весь район… Банда собак: большой дог, боксёр и два питбуля. Всех выбросили на улицу. Давно, ещё щенками. И они выжили…
Выжили среди голода, страха, холода, безнадёжности и одиночества, но теперь они превратились в безжалостных убийц.
Стоит ли винить их за это? Нет. Иначе, они давно бы уже были мертвы. Они научились отнимать еду и уничтожать всех конкурентов. А как иначе?
От людей они прятались. Нет, не потому, что боялись их, а потому, что стали умными и хитрыми. Они понимали – людей надо обходить стороной, иначе неприятностей не оберёшься.
А вот бездомные коты и собаки, попадавшие в этот район, рисковали получить увечья или распрощаться с жизнью. Не щадили никого.
Тот, кто не успел убежать… А попробуй убеги от таких собак!
Вот и сейчас банда окружила небольшого серого кота, забившегося в угол между домом и забором. Бежать было некуда – забор каменный. И надеяться на помощь было бесполезно.
Он топорщился, поднимал хвост и шипел, но…
Это было только вопросом времени. Собаки окружили его и не спешили. Страшные клыки, ненависть в глазах и горы мышц… Они сжимали свой круг, приготовившись к последнему броску.
Собаки опустили головы вниз и неотрывно смотрели на свою добычу. Ещё один шаг… ещё пара секунд… Спешить было некуда, можно было растянуть предстоящее, а потом…
Потом побежать и пообедать на мусорку, где выбрасывались отходы из ресторана.
Как боксёр очутился стоящим над этим самым котом, он и сам объяснить не мог. Может, какое-то воспоминание из детства…
Будто его и серого котёнка кто-то большой держит на руках. И смеётся, и радуется. Счастливое воспоминание, на одну секунду мелькнувшее в голове этой машины для убийств, но…
Но этого хватило, чтобы молодой и сильный боксёр вдруг встал над маленьким серым котом, заслоняя его от остальных псов.
Кот сжался в комочек и закрыл глаза от страха. Так ему было легче встретить неминуемую смерть.
Но смерть не пришла, вместо неё пришел пёс, вставший горой над ним. Боксёр стоял, низко опустив голову к земле, и в его глазах горела решимость и злоба, на сей раз обернувшаяся против его товарищей.
Те опешили. Они никак не ожидали такого поступка от своего подельника. Они зарычали с ещё большей свирепостью. И в их глазах удивление смешалось с ненавистью:
Да как он посмел?!
Да что он себе думает?
Да нас больше! Мы их обоих сейчас разорвём!!!
Но боксёр только ещё сильнее расставил лапы и упёрся ими в землю. Он не уйдёт. Ни за что не уйдёт!
Да, это будет его последний бой. Что ж, так тому и быть.
В конце концов, о чём жалеть?
О бесконечном голоде и холоде? О нескончаемой гонке со временем? О необходимости убивать и калечить? О бездомной жизни?
Неееет. Если суждено уйти, то уйти надо только так – уверенно стоя на всех лапах и смело глядя в лицо смерти.
И тут в его груди проснулся зов предков. Что-то такое, что прошло за тьмой веков и позабылось, но сейчас вдруг проснулось в нём.
Боксёр поднял голову и завыл. Так, как десятки или сотни тысяч лет назад выли его предки. Свободное племя…
И это был особый вой. Вой, от которого у собак шерсть вставала дыбом, а страх заставлял дрожать лапы.
Это был зов смерти.
Это был зов неотвратимости.
И псы отступили. В их глазах читался страх. Ни одна собака не может устоять перед этим звуком. Не устояли и они.
Они отступали, не поворачиваясь спинами, опустив головы к земле. И скрылись за домами…
Обессиленный боксёр прилёг на землю рядом с котом. Лапы на держали его. Он закрыл глаза, и тут…
Тут вдруг маленькое серое существо, за которое он заступился, прижалось к нему и мурлыкнуло.
Ну, что тебе ещё?… — подумал пёс, засыпая. — Уходи. Просто уходи…
Но кот не ушел. Когда боксёр проснулся, тот уже не спал и сидел рядом. Боксёр попытался зарычать, но серый вдруг прижался к нему, и вместо рыка получилось что-то странное. Вроде болезненного стона.
Кот посмотрел на собаку и сделал несколько шагов в сторону. Потом оглянулся и призывно мяукнул.
— Ну, что тебе, что? — сказал боксёр. — Уходи и оставь меня в покое. Я хочу умереть здесь. Мне больше некуда идти, да и не с кем.
Но тот не уходил. Он требовал, чтобы его новый друг встал и пошел с ним.
— О, господи, — подумал боксёр. — Мало было мне неприятностей и проблем в жизни. Так теперь ещё и это… Что он хочет от меня?
Но отвязаться от маленького пушистого существа не представлялось возможным. Боксёр встал со стоном и послушно пошёл за котом.
Какая, в конце концов, разница, зачем и куда идти?
Серый привёл его на маленькую мусорку – позади небольшой столовой для рабочих. Здесь не было закрытых и больших зелёных баков, а были вёдра и пакеты. И они очень сытно пообедали.
А потом кот повёл его в один тёплый и уютный подвал, где проходили трубы отопления.
Так оно и пошло. Они стали неразлучными друзьями. Иногда, ночью, боксёр стонал и вздрагивал. Ему снились сражения с собаками и его прошлая жизнь.
И тогда маленький серый кот прижимался к его морде и тихонько её облизывал. И пёс успокаивался. Он открывал глаза и смотрел на странное существо.
Ведь они с другими псами раньше убивали котов, всех встречавшихся. Неужели они делали это напрасно? Неужели?
А кот просто ложился рядом, прижимался к псу и мурлыкал. И тот засыпал, но теперь улыбался во сне.
Ему снился всё тот же странный сон – будто они маленькие, он и тот самый котёнок. И большой мужчина держит их на руках и смеётся. И счастье заполняет его, того, маленького…
Это был счастливый сон, то единственное, что он мог вспомнить. А как он оказался на улице, он не помнил.
Так они и жили…
Просто жили, скрываясь от людей, машин и других собак. Ели, бегали друг за другом, играли. Засыпали рядышком и просыпались вместе.
И это был смысл их жизни, который вдруг появился в душах двух бездомных существ, нашедших дом друг в друге…
Однажды они сидели на углу дома на одной из центральных улиц. Идущие мимо люди спешили по своим неотложным делам. Никто не обращал внимания на грязного серого кота и грязную собаку непонятного цвета.
А они сидели и ждали рабочих, выходивших из столовой. Те обязательно подавали, обязательно.
Пошёл дождь, осенний и холодный. Боксёр посмотрел на кота. Маленькое существо промокло и дрожало от холода, и тогда пёс встал над ним, как тогда.
Только теперь он защищал своего друга, свою единственную родную душу не от собак, а от дождя, ветра и холода. Кот прижался спиной к тёплому пузу собаки и затарахтел.
Боксёр прислушивался к этому звуку, и холод и голод отступали, ведь рядом был он…
Тот, ради кого не жалко отдать свою жизнь. Потому что он не представлял теперь свою жизнь без этого маленького, надоедливого, смешного и слабого, но такого родного существа.
Пес провожал взглядом женщину в красивом плаще, с большим красным зонтом. С ней была девочка лет семи в красной курточке и с таким же красным, но маленьким зонтиком.
Они шли на стоянку. И мама держала в руках покупки из магазина, от которых шел такой вкусный запах, что пёс не сдержался – он громко втянул носом этот воздух и зажмурился от удовольствия.
Девочка обернулась и замерла. Её глаза стали круглыми от изумления:
— Мама, мамочка, смотри! Смотри, как странно – собака закрывает собой кота.
— Что? Что ты выдумываешь, малышка? — спросила высокая женщина в плаще. — Пойдём к машине. Смотри, какой ливень. Не выдумывай. Такого не бывает… Идём скорее!
Но девочка уже сделала несколько шагов к боксёру. Она присела на корточки и накрыла своим маленьким красным зонтиком странную пару.
Мама, собираясь сказать что-то строгое, вроде того, что нельзя подходить к уличным животным, тоже подошла и присмотрелась.
Её глаза расширились от изумления.
Большой пёс стоял над маленьким серым котиком и закрывал его! Закрывал от дождя, ветра и холода.
— Надо же такое, — сказала женщина неизвестно кому. — Сколько живу, ещё не видела такое, и не слышала… Это твой кошачий друг? — спросила она боксёра.
Тот не ответил, только посмотрел на девочку, а кот из-под собачьего пуза мяукнул. Жалобно.
— Мама. Мама, — сказала девочка. — Они голодные!
Мама вздохнула, закрыла зонтик и полезла в сумки. Зонтик она положила рядом, на асфальт.
Боксёр и кот смотрели на появившиеся в руках женщины колбаски и глотали слюни.
Девочка протянула руки, и мама ничего не успела сказать, но пёс вдруг поднёс голову под детскую ручку и потёрся об неё.
Глаза малышки наполнились слезами:
— Мама… Он такой добрый. Как же они смогут выжить? Как они смогут выжить зимой?…
— Нет, — решительно сказала мама. — Мы не можем их взять.
И положила рядышком с собакой кусочек сырого мяса, но пёс не сдвинулся с места, вместо этого…
Он отошел в сторону и подтолкнул головой своего кошачьего друга, тихонько заворчав:
— Иди. Иди, поешь.
Кот вышел и стал есть, а боксёр посмотрел на женщину и благодарно кивнул головой.
— Это. Это. Это… — только и смогла сказать она. — Это нечто. Это нечто, совершенно невероятное. Пёс, кормящий кота! Такого ведь не бывает.
И тут девочка в красной курточке обняла голову пса, а тот посмотрела на женщину. И женщина тихо сказала ему:
— Ах, если бы мой бывший муж хоть отчасти был похож на тебя! Хоть немного…
Ветер дёрнул с новой силой. Он вырвал из рук малышки красный зонтик, и тот полетел по улице, а за ним покатился зонтик её мамы…
Она оттащила рыдающую девочку от боксёра и кота и с большим трудом заставила дочку сесть в машину.
Выезжая со стоянки, они проехали мимо так и сидевшей на углу парочки. Пёс опять закрыл собой своего маленького друга, и дождь барабанил по спине и голове собаки.
Дочка задыхалась от плача на заднем сидении, и тут…
Тут вдруг мама резко ударила по тормозам! Машина встала, как вкопанная, разбрызгав миллионы брызг из лужи.
Она открыла пассажирскую дверь и крикнула, пересиливая дождь:
— Чего же вы ждёте? Чего?! А, ну, быстро сюда!
Боксёр услышал и увидел, но он не мог поверить в происходящее…
Тогда женщина выскочила из машины и, утопая в лужах, побежала к ним. Она наклонилась и выхватила маленького кота из-под собаки, а потом строго сказала боксёру:
— Больше повторять не буду. А, ну, быстро в машину!!!
Пёс подпрыгнул и крутанулся на месте, а потом бросился, немедленно залез на заднее сидение, где лизнул руки девочки, закрывавшие лицо.
Она закричала от радости и обняла большую голову боксёра.
А мокрый кот сидел на переднем сидении, рядом с женщиной, и та вытирала его полотенцем.
— Мама, мама, мамочка! — кричала девочка от восторга.
Мама улыбалась, но так, чтобы малышка не видела.
— И чтобы все слушались! — сказала она строгим голосом.
Машина дёрнулась и, поднимая мириады брызг, помчалась вперёд. Дождь барабанил по ветровому стеклу и крыше, но внутри…
Внутри царили радость и смех.
— Как же мало надо для счастья, — подумала женщина. — Всего-то две спасённые от смерти души. Всего-то две…
А пёс пытался вспомнить. Он пытался вспомнить того маленького котёнка из детства.
Но серый кот, уже почти сухой серый кот, точно знал… Он совершенно точно знал – это был он. Он! Тот самый щенок из его детства.
Он никуда не делся. Просто он все эти годы искал его. Искал и нашел!
Кот свернулся калачиком, посмотрел на женщину и вздохнул.
Они возвращались домой. Иначе и быть не могло.
А пёс поднял голову и издал тот самый звук, которым его предки обозначали удачную охоту и удовольствие.
Вой из прошлого. Вой предков разорвал на пару секунд шум дождя. И исчез среди несущихся машин.
Они ехали домой…
