— Ты смотри, собака двух котят греет! — говорили люди.
После чего отворачивались и уходили. А собака жалобно подвывала и просила у них помощи. Ведь котят надо было кормить…
Большая черная собака жила в подвале. Грязная и вечно голодная, привыкшая прятаться от людей и машин.
Привыкшая выпрашивать еду и воровать её. Привыкшая к холоду, голоду и злобе людской.
Так что, характер у неё был не очень…
Совсем не очень. Она всегда готова была показать свои клыки и броситься в бой. Что и приходилось иногда делать.
А поэтому, жильцы домов, окаймлявших небольшой парк, побаивались её.
Не боялась её только маленькая девочка, которая однажды представилась собаке, как Лапочка:
— Так папочка меня зовёт, — объяснила она ей, поглаживая большую грязную голову.
Собака с изумлением рассматривала малышку, которая не только не боялась её, но и принесла поесть.
Понимая, что мама, папа и соседи будут против такого знакомства, Лапочка предпринимала действия, достойные агента 007.
Выходя на улицу, она незаметно кивала собаке и шла в дальний угол двора. Собака ждала несколько минут, потом вставала и медленно шла за ней, а там…
Там её уже ждали угощения и ласка. То, к чему она не привыкла, а теперь жадно ловила каждую секунду.
Но с некоторых пор…
С некоторых пор она перестала съедать приносимые лакомства. Смотрела в глаза девочке и извинялась: помахивала хвостом, клала голову на её колени и смотрела в глаза.
Потом вставала, осторожно брала в зубы котлетку и шла назад, к подвалу.
Лапочка несколько раз пыталась подсмотреть, кого она кормит, но дальше разбитого окна пройти не могла…
А собака подкармливала беременную кошку, которую сама притащила еле живую именно сюда. Положила на старый и грязный плед, легла рядом и стала облизывать.
И кошка, привыкшая к тому, что уличных собак надо бояться, оттаяла. Сперва шипела и била собаку лапами по морде. Без когтей била. Потом поняла…
Поняла, что её спасали. И поверила.
Когда появились двое котят, собака радовалась больше самой мамы-кошки. Она облизывала малышей и грела их теплом своего тела.
Вот именно им она и носила все угощения, а Лапочка – она понимала, что её питомица ухаживает за кем-то. Понимала и пыталась рассмотреть в темноте подвала, заглядывая туда через разбитое окно.
— Кого ты кормишь? — спрашивала она собаку.
Та виляла хвостом и жалобно подвывала.
И тогда Лапочка стала покупать корм на карманные деньги, которые родители выдавали ей на всякие сладости и мороженое.
Вместо них она по дороге домой из школы, покупала огрызки колбас и остатки мяса. Таким образом, собаке тоже оставалось поесть…
Когда котята подросли, собака решила показать их своей кормилице и вытащила малышей из подвала. Точно тогда, когда Лапочка должна была вернуться домой.
Малышка всплеснула руками, увидев котят. Она стала прижимать их к себе и гладить. Но из глубины подвала донеслась кошачья жалоба…
Это плакала мама-кошка – она звала своих котят. Собака посмотрела на Лапочку и унесла малышей.
А девочка начала упрашивать маму и папу, но… сами понимаете, дамы и господа – мама и папа были против.
Они категорически запретили ей не только принести домой всё семейство, но и приближаться к ним.
Поэтому, кормление секретным образом продолжалось…
Оно продолжалось, пока не наступила дождливая осень и кошка-мама решила выйти из подвала и осмотреться. Она могла спокойно оставить своих малышей на собаку, ведь они считали её тоже своей мамой.
Ну, так вот.
Один из жильцов этого дома, очень спешивший на работу, то ли не увидел кошку, то ли просто не захотел тормозить…
Когда кошка-мама не вернулась в подвал, собака стала беспокоиться. Она осторожно встала, чтобы не разбудить котят, и пошла искать свою подругу.
Она нашла её – на стоянке, и горестный вой огласил близлежащие дома и парк. Но ответом горю собаки был только осенний дождь.
Осенний дождь и несколько слов сожаления от проходивших мимо людей…
И тогда, понимая, что она сама не сможет выкормить двух котят, которые ещё нуждались в материнском молоке, собака сделала то единственное, что пришло ей в голову – она пошла за помощью к людям.
Она вытащила двух котят из подвала и принесла их к подъезду. Именно к тому подъезду, в котором жила Лапочка с родителями.
Нет, она не надеялась на девочку, просто подошла сюда.
Она прикрывала малышей своим телом от холодных капель дождя и заглядывала в глаза каждому входящему и выходящему человеку.
И люди удивлялись и говорили:
— Ты смотри, собака двух котят греет!
После чего отворачивались и уходили. А собака жалобно подвывала и просила у них помощи. Ведь котят надо было кормить…
Она не просила за себя, нет. Она просила взять только их. Только их спасти, а она…
Она ведь привыкла.
Она привыкла к холоду, голоду и дождям.
Но люди всё шли и шли. Они шли мимо, не останавливаясь и спеша уйти от холодных потоков, лившихся с неба.
И тогда она поняла…
Собака поняла, что спасения не будет. Она улеглась и подмяла под себя малышей. Она будет греть их, пока останется в её теле хоть крупица тепла. Она закрыла глаза.
Из глаз текли слёзы, смешиваясь с холодными каплями дождя…
— Мама, папа! Смотрите, это же она!
— Кто – она, Лапочка? — спросил папа, стараясь держать зонтик над дочкой.
— Та самая собака и котята, про которых я вам рассказывала.
— Не подходи к ним! — сказала мама и попыталась отодвинуть девочку. — Они с глистами, блохами и у них может быть лишай. Отойди, я тебе говорю! — строго сказала мама, но…
Лапочка присела рядом, погладила мокрую голову собаки и спросила:
— А где мама-кошка, где она? Почему вы здесь?
И тогда собака открыла глаза, посмотрела на девочку и горестно завыла.
— Да их маму, похоже, задавили на стоянке, — сказала одна из только что припарковавшихся соседок.
Наступила мёртвая тишина, и только холодный дождь всё шелестел и шелестел.
Мама и папа молчали. Молчала и Лапочка.
Она молча гладила голову собаки и двух прижавшихся к ней малышей, а потом…
Потом подняла обоих и прижала к себе.
— Папа, — сказала она и посмотрела на него такими глазами, что он всё понял.
Это был тот миг, когда он должен был принять решение и… либо стать героем в глазах своего ребёнка, либо…
Он посмотрел на жену и отвернулся. Присел на корточки и спросил дочку:
— А собака?
— И собака! — твёрдо ответила Лапочка.
Собака привстала и внимательно вслушивалась в разговор людей.
Она не понимала того, о чём они говорят, но увидела, что котят спасут, а больше её ничего и не интересовало.
Она лизнула руки Лапочки и собралась уходить. Её долг был выполнен до конца.
— Ты куда собралась? — спросил у неё папа. — Ты же слышала мою дочку? Ты идёшь с нами. Её слово закон.
Не веря в своё счастье, собака посмотрела на маму.
— И как же зовут это грязное и лохматое чудище? — обречённым голосом спросила мама. Она уже всё поняла.
Лапочка посмотрела на собаку, на маму и папу и вдруг выдала:
— Белка.
— Это почему же так? — хором удивились папа с мамой, глядя на черную собаку.
— А потому что, она белая внутри! — совершенно убеждённо ответила девочка.
И они вошли все вместе в подъезд…
А дождь всё шел и шел. И холодные капли ударялись об асфальт.
Это плакали ангелы. Они смотрели на нас и плакали. И их слёзы были горькими и очень солёными…
Вот так.
