Катя подошла к перекрёстку, поставила на снег свой портфель, и стала ждать, пока на светофоре загорится зеленый свет. Восемнадцать секунд, семнадцать, шестнадцать…
Машины на огромной скорости проносились мимо, стараясь успеть завершить маневр.
Им можно было – дорога с самого утра была расчищена спецтехникой, чего не скажешь о тротуарах. Тротуары расчистить еще не успели, поэтому идти было неудобно.
А местами — скользко. Несколько человек на Катиных глазах чуть не упали.
Но речь, конечно, сейчас не о тротуарах. А о семилетней девочке, которая стояла сейчас на перекрёстке.
Она, не моргая, смотрела на табло обратного отсчета времени, а её губы в тот момент еле слышно шептали: «Помоги мне, небо… Мне и моей маме…»
*****
Кате в этом году исполнилось семь лет, и она, счастливая, что «уже взрослая», отправилась в школу.
— Пока, мам! – крикнула она на прощание матери, а потом побежала по дороге, шурша опавшими листьями, которые местные дворники еще не успели собрать «до кучи».
Мама — Галина — помахала дочери рукой, тяжело вздохнула, и отправилась на работу.
Сначала на первую, которая до обеда.
А после обеда, когда она Катеньку встретит и накормит, будет еще вторая.
И пока Галина шла, по дороге она уже прикидывала в уме, сколько еще ей надо денег. До школы они как-то худо-бедно еще выживали, а сейчас вот…
…сейчас стало тяжелее. Скоро, наверное, придется третью работу искать – в ночь.
А иначе не выживут.
Галина, конечно, к школе немного собрала дочь. Но лишь немного. А еще столько всего предстоит купить и сдать. Она уже боится читать родительский чат…
Такое ощущение, что в этом чате одни банкиры и экономисты сообщения пишут:
«1000 рублей на экскурсию в субботу, 2000 р на подарок учителю ко Дню учителя, 1000 рублей на атласы и контурные тетради, 500 рублей на ремонт туалета».
Голова кругом от этих цифр.
Вот откуда Галине взять сейчас такие деньги? Да что там деньги – для неё это деньжищи!
Еще каких-то два года назад она и думать не думала, что такое может быть. Денег всегда хватало.
Даже откладывать «на черный день» понемногу получалось. Два года назад у неё была уверенность в завтрашнем дне. А сейчас такой уверенности нет даже в дне сегодняшнем.
Два года назад во время очередной вахты погиб её муж Александр. Несчастный случай на стройке.
А ведь именно на нем всё держалось.
Именно благодаря ему они даже квартиру смогли оформить в ипотеку. И даже успели большую часть долга выплатить.
Именно благодаря ему Галина Фёдоровна могла не работать, всё свободное время посвящая обустройству новой квартиры и ребенку, которого они так долго ждали.
Только в тридцать пять лет Галина смогла родить Катеньку, а до этого кучу денег пришлось потратить на обследование и лечение в частных клиниках. И у них получилось…
— Ну вот теперь мы заживем! – улыбался Александр, обнимая жену, которая в тот момент бережно держала на руках Катеньку. – Теперь я горы сверну ради вас.
А когда Александра не стало, то…
…то с тех пор жизнь Галины превратилась в одну сплошную «черную полосу».
Ей надо было теперь самой платить ипотеку, платить коммунальные платежи, еду покупать, одежду, обувь.
Она, конечно, пробовала устроиться по специальности, но кому нужен 42-летний бухгалтер без опыта?
Нет, опыт какой-то у неё был, конечно, ведь до встречи с Александром Галина успела немного поработать.
Но этого опыта было явно недостаточно, чтобы она могла заинтересовать работодателей.
Поэтому Галине, чтобы не терять время на поиски, пришлось пойти туда, куда пока еще брали.
Вот и приходилось ей сейчас подрабатывать то уборщицей, то посудомойщицей, то в интернете еще. В общем, крутилась, как белка в колесе, чтобы только на плаву оставаться. И как-то вот барахталась.
А теперь вот Катя в школу пошла. И столько всего надо. А где ей взять эти деньги?
На станке, что ли, напечатать? Она бы с радостью, только вот нет у неё никакого станка…
«Ладно, посмотрим, как оно будет… — решила Галина. – Если что, то придется действительно искать третью работу или подработку».
*****
Пролетела осень, пришла зима.
В школе по традиции началась предновогодняя суматоха: в актовом зале поставили настоящую, живую ёлку, дети с улыбками на лицах тащили из дома ёлочные игрушки, украшали окна и стены в кабинетах белыми снежинками, вырезанными из бумаги, а еще — разучивали праздничные песни и стишки.
И всё было бы чудесно и просто замечательно, если бы не деньги. Галина открыла родительский чат, а там… «Скидываемся по 1000 рублей детям на подарки!!!»
Да, чтобы получить подарок от Деда Мороза, нужно было сдать эти несчастные 1000 рублей.
Разве это деньги в наше время? Но этих денег у Галины не было. Просто не было.
Всё, что было, она потратила на очередной взнос по ипотеке, на продукты, частично раздала долги.
Не было больше денег.
И взять их тоже было неоткуда. Добывать эти шелестящие купюры из воздуха она, увы, не умела. Да и никто не умеет, по правде говоря. Кроме фокусников, разве что…
Только мелочь какая-то в кошельке осталось. И вот что делать? Не пойдет же она на улицу с протянутой рукой? Нет, не пойдет… Только как это объяснить Кате?
— Мамуль, там учительница снова напоминала, что надо сдать деньги на Новый год. Она сказала, что завтра последний день… И что, если ты не сдашь деньги, то подарка у меня не будет.
Галина посмотрела на дочь и тяжело вздохнула. Она прекрасно понимала, как важно Кате получить этот подарок.
Как важно ей быть, как все, а не «белой вороной» на новогоднем утреннике. Но она ничего не могла сделать.
— Дочка, у меня сейчас нет таких денег, — сказала мама, и по её щекам потекли слёзы. – И в ближайшее время их не будет. Наверное… Я еще точно не знаю. Я завтра как раз иду на собеседование. У нас в городе какая-то компания новая открылась, и там требуется бухгалтер. Если повезет, то у меня, наконец, будет хорошая работа с нормальной зарплатой. Но это если повезёт… Прости меня, пожалуйста.
Катя, хоть и маленькая еще совсем была, но маму прекрасно понимала. Она видела, что её мама старается изо всех сил. Видела, как сильно она устает.
Поэтому плакать при ней Катя не стала. Плакала она у себя в комнате. Тихо. В подушку.
Мамины слова о том, что нет денег, прозвучали для неё, как приговор. Она ведь так ждала деда Мороза.
Так ждала подарка от него. А что теперь? Не будет никакого подарка, да? Не будет…
Она встала с кровати, подошла к окну и посмотрела на небо. Серое и хмурое, как её настроение.
Сейчас это небо казалось ей очень высоким — не дотянуться до него. А когда был папа…
…Папа усаживал её себе на шею, и тогда небо было низко-низко. На расстоянии вытянутой руки почти. Казалось, протяни руку и можно ухватить кусочек облака.
Но протягивать руку Катя тогда еще боялась.
В тот момент она обеими руками держалась за большую папину голову. А еще она вспомнила, как папа говорил ей, что если сильно чего-то хочешь, то нужно просто поднять голову вверх и попросить это у неба. Папа сказал ей, что это работает. Потому что после того, как он сделал это, у них с мамой появилась Катя. Но сейчас Кате казалось, что всё это неправда. Ведь папы с ними нет, и подарка новогоднего у неё тоже не будет.
— Мам, может, я тогда не пойду сегодня в школу? – спросила Катя рано утром, когда пришла к ней в спальню.
— Это почему еще? – удивилась Галина.
— Ну если мне всё равно там ничего не подарят, зачем тогда идти? Чтобы надо мной все смеялись?
— Нет, доченька, пойти в школу всё равно надо. Даже если ничего не подарят. К тому же, я же тебе говорила, что мне сегодня на собеседование. Нечего тебе одной дома сидеть. Знаешь, бабушка твоя, царствие ей небесное, говорила мне, что в нашей жизни очень много чудес, но случаются они только с теми, кто в них верит. Если получится у меня сегодня, то я сама куплю тебе подарок, хорошо? Я очень-очень постараюсь. А ты верь, хорошо? В меня верь, в себя. В чудо… У нас с тобой непростой период в жизни, но я уверена, что рано или поздно всё наладится.
За ночь выпало много снега, и он красиво искрился в утренних лучах холодного декабрьского солнца. Катя подставила этому самому солнцу своё зарёванное лицо и глубоко вдохнула. Воздух был морозным и чистым, дышалось легко.
— Пока, доченька, — услышала она голос матери за спиной. Но не повернулась. Хотя нет…
…всё-таки повернулась. И послала матери горячий воздушный поцелуй.
А потом отвернулась и снова заплакала. Наверное, впервые в жизни Катя не хотела идти в школу.
Но идти надо. Мама сказала, что в жизни будет много сложностей, но нужно всегда оставаться сильной и не бежать от проблем. А еще – в чудеса верить.
«Что ж, попробуем…» — прошептала Катя, шмыгая носом и вытирая красной рукавичкой слёзы.
Она, наверное, поэтому и взяла с собой школьный портфель. Пустой, понятное дело.
Учиться сегодня никто не будет. Но она всё равно взяла его с собой. А вдруг…
…вдруг чудо свершится, и дед Мороз всё-таки подарит ей что-то на утреннике? Тогда портфель ей и пригодится. Не в руках же подарок домой нести, верно?
Катя подошла к перекрёстку, поставила на снег свой портфель, и стала ждать, пока на светофоре загорится зеленый свет. Восемнадцать секунд, семнадцать, шестнадцать…
Машины на огромной скорости проносились мимо, стараясь успеть завершить маневр.
Она, не моргая, смотрела на табло обратного отсчета времени, а её губы в тот момент еле слышно шептали: «Помоги мне, небо… Мне и моей маме…»
И когда Катя уже готова была пойти по пешеходному переходу на противоположную сторону улицы (оставались буквально считаные секунды), она вдруг заметила, как…
…как что-то пестрое бежит по дороге в её сторону. Катя присмотрелась и аж рот открыла от удивления.
Это был котенок! Маленький бело-рыже-черный котенок, который мчался сейчас прямо к ней. Одна машина резко затормозила перед самым пешеходным переходом, а потом водитель стал возмущенно сигналить — не успел он проехать.
— Эй, аккуратнее! – засмеялась Катя, когда котенок, не успев затормозить, врезался в её портфель. — Ты зачем на красный свет бежал? Тебя разве не учили правилам дорожного движения?
Котенок поднял голову и посмотрел на девочку. Потом тихонько мяукнул. Будто бы извинялся перед ней за свою нерасторопность.
А Катя…
…Катя тут же схватила его на руки и стала гладить по голове. Гладила, гладила, гладила…
И потом вдруг поняла, что не может его отпустить обратно. Вот не может, и всё. Она даже представила, что скажет мама, когда она принесет этого малыша к ним домой.
Но она его всё равно принесет. Если надо, она даже будет весь свой завтрак ему отдавать. И ужин.
— Пойдешь со мной? – улыбаясь, спросила Катя. – У меня сегодня утренник. Там настоящий Дед Мороз будет, представляешь?
Котенок несколько раз громко мяукнул и ухватился своей лапкой за красную варежку.
— Я почему-то так и думала, — рассмеялась Катя. – Ну пойдем тогда. Нам нельзя опаздывать. Там Дед Мороз будет подарки всем дарить. Мне-то, конечно, он ничего не подарит, потому что у нас с мамой денег нет на подарок. А знаешь, — Катя на минуту остановилась и задумалась, — и не надо мне никакого подарка! У меня вот ты появился. И это… это лучше каких-то там шоколадных конфет. Да?
Когда до школы оставалось несколько десятков метров, Катя положила своего пушистого друга в портфель.
— Так надо, — прошептала она котенку. – Потому что, если охранник баба Валя увидит тебя, то в школу не пустит. Поэтому сиди, пожалуйста, тихо. Хорошо?
А потом…
…потом случилось то самое настоящее новогоднее чудо, которое и должно случаться под Новый год.
Новогодний утренник был в самом разгаре, щедрый дедушка Мороз налево и направо раздавал детям подарки. И когда все, кто сдавал деньги, получили свои заветные бумажные коробочки, Дед Мороз удивленно заглянул в мешок.
— Странно… Ничего не понимаю… — пробубнил он себе под нос, и посмотрел на Катину учительницу.
— Что случилось? – тихо спросила она, заметив полное недоумение на его лице.
— Да подарок вот один остался. А я вроде всем детям всё раздал. Не понимаю.
Учительница обвела взглядом всех присутствующих, и действительно: подарки были у всех.
У всех, кроме Кати.
«Но её мама так и не сдала деньги. Поэтому её можно не считать. А может…» — вдруг подумала учительница, затем подошла к дедушке и что-то прошептала ему на ухо.
Тот посмотрел на Катю, улыбнулся учительнице и согласно кивнул. А потом достал из мешка последний подарок, подошел к девочке, единственной, кто был на утреннике без подарка, и, вручая ей подарок, сказал:
— С Новым годом тебя, Катенька! – басом сказал он. – С новым счастьем. Пусть в твоей жизни всё будет хорошо.
Катя не верила своим глазам. И ушам. Мама же не сдавала деньги за подарок.
А потом она вспомнила её слова о том, что надо верить в чудеса, вспомнила про небо, и улыбнулась:
— Спасибо, дедушка Мороз! А можно я тебя в щечку поцелую? — попросила Катя.
Она поцеловала дедушка, потом осторожно положила подарок в портфель, заодно проверив, как там котенок, и…
…в суматохе, которая царила в актовом зале, никто не заметил её слез. Да, Катя снова плакала.
Но на этот раз – от счастья. Права была мама и бабушка. Нужно верить… Всегда нужно верить в чудеса.
И папа тоже был прав, когда говорил про небо. Жаль только, что без него она больше никогда до него не дотянется.
Когда Катя пришла домой, мама была дома. И как-то по-новогоднему загадочно улыбалась.
— А у меня хорошие новости, Катенька, — сказала Галина. – Меня приняли на работу. И зарплату обещали хорошую. Так что мне не придется теперь бегать с одной работы на другую.
— Я так рада за тебя, мамочка! – громко закричала Катя. – А мне сегодня Дед Мороз подарок подарил!
Катя стала рассказывать маме про новогоднее чудо, которое случилось с ней в школе, а потом плавно перешла к другому чуду — тому, которое сидело у неё в портфеле.
— Мам, можно мы оставим себе этого котенка? Я ему уже пообещала, что никому не отдам.
Галина погладила дочь по голове, посмотрела на котенка, которого та крепко держала в руках, и улыбнулась:
— Можно, моя хорошая. Мне почему-то кажется, что именно его нам с тобой и не хватало для полного счастья.
И пока Катя помогала маме собирать новогодний стол, прекрасная Маркиза (так Катя назвала свою кошечку) сытая и довольная лежала на подоконнике. Её же специально послали к этой девочке (и не спрашивайте кто именно послал – это секретная информация).
В общем, именно поэтому Маркиза и бежала, сломя голову, через дорогу – боялась опоздать.
Слава Богу, успела… И теперь у Кати и её мамы точно всё будет хорошо. Она позаботится об этом.
