— Пацаны! Смотрите! – испуганно закричал Вовка, показывая рукой на дорогу, по которой верхом на коне ехал объездчик.
Мальчишки, которые были рядом, быстро оценив ситуацию, тут же бросились врассыпную.
Миша вынырнул из зелёных зарослей гороха самым последним. Он стал быстро крутить головой, чтобы понять, что случилось.
А когда он увидел худощавого мужчину верхом на лошади, то, как и его друзья, – бросился бежать.
Вот только далеко убежать у него не получилось.
Уже через пару метров он запутался в шнурках, споткнулся и упал на землю.
Вдобавок еще и очки потерял. А без них он, как тот слепой котенок – плохо ориентируется в пространстве.
И знаете, что было самое страшное? Никто из мальчишек не прибежал ему на помощь.
Именно в тот момент Миша понял, что права была мама, когда говорила, что нет у него настоящих друзей. И, наверное, уже никогда не будет.
*****
— Миша, только я тебя очень прошу, будь аккуратнее, – сказала Лариса, крепко прижимая сына к себе.
Она уже пять минут разговаривала с ним, и никак не могла сесть в машину.
— Не переживай, мам. Я ведь уже взрослый… — Миша поправил очки и бросил быстрый взгляд в сторону калитки, рядом с которой стояли его друзья. – Ничего страшного со мной не случится.
— Ты в прошлом году то же самое мне говорил…
Миша ничего не ответил.
Вместо этого он попытался выскользнуть из объятий матери, но Лариса до последнего не хотела его отпускать.
— Мам, ну хватит. А то ребята опять будут говорить, что я маменькин сынок. А мне, между прочим, уже двенадцать лет. Я уже такой же мужчина, как и папа. Отпусти, пожалуйста.
— Подумаешь, взрослый… И что это меняет? – удивленно спросила Лариса, ослабляя хватку.
— Ну как что? Ты же папу так долго не обнимаешь, когда он в командировку уезжает. Вот и меня не надо.
— Но…
— Мам, ну честно, ты как будто в последний путь меня провожаешь. А я всего лишь с мальчишками гулять иду.
Сергей, который в тот момент сидел за рулем автомобиля, еле сдержался, чтобы не засмеяться.
Лариса, заметив это, отпустила Мишу и слегка нахмурилась, недовольная поведением мужа.
Нет, она, конечно, понимала, что сын давно уже не тот беспомощный малыш, которого она носила на руках, когда вернулась домой из роддома, но всё-таки повод для беспокойства у неё был.
Дело в том, что каждый раз, когда Миша приезжает в деревню к бабушке, с ним обязательно происходило что-то нехорошее.
В прошлом году, например, он умудрился упасть с дерева и сломать руку в двух местах.
А в позапрошлом – чуть не утонул на речке. Хорошо, что рядом взрослые оказались, и помогли ему, уже изрядно наглотавшемуся воды, выбраться на берег. А потом еще и домой ответили.
А если бы их поблизости не оказалось?
А три года назад Миша вместе с мальчишками отправился в лес собирать землянику и наступил на гадюку.
Естественно, прежде чем уползти в кусты, та его укусила за ногу. Всё обошлось, слава Богу, но…
…в общем, везунчиком её сын никогда не был. Скорее, он был «горем луковым». И она, как мать, не могла не переживать.
Тем более, что если раньше они в деревне все вместе были, то в этом году Миша остается тут один.
Точнее – с бабушкой (сама Лариса вместе с мужем в городе все лето будут, потому что ремонт в квартире надо делать).
И вот как не волноваться, если, в отличие от своих деревенских друзей, Миша большую часть времени проводит в городе и не приспособлен к жизни вдали от цивилизации?
Собственно, в этом году Лариса даже предложила сыну вместо традиционного отдыха у бабушки в деревне поехать в детский лагерь. Но Миша отказался.
— Мам, ну ты чего? Я в детском лагере никого не знаю. Что мне там делать? А в деревне Вовка, Сашка, Антоха и Гришка. Они – мои друзья, понимаешь? И я им обещал, что в этом году обязательно приеду.
— Врагу не пожелаешь таких друзей, — тяжело вздохнула Лариса. – Да и не друзья они тебе, сынок — просто товарищи.
— Неправда.
— Правда. Вот, почему, когда ты в речке тонул, никто из них тебе не помог? А ведь, в отличие от тебя, они хорошо плавают.
— Мам, они просто растерялись, — стал оправдывать своих друзей Миша. – А еще они думали, что я просто шучу. Ладно, мам… Тебе ехать надо. Папа вон уже нервничает. А меня мальчишки ждут. Не переживай – всё нормально будет.
— Лариса, правда, сколько можно прощаться? – вмешался в разговор глава семейства. – Нам действительно уже в город ехать надо, иначе до темноты не успеем.
— Да иду я, Серёж, иду…
Лариса еще раз обняла сына, поцеловала его в щеку, помахала рукой матери, которая в тот момент подошла к калитке, чтобы угостить мальчишек конфетами, и только после этого села в машину.
А Миша сразу побежал к своим друзьям. Они не виделись с прошлого лета, поэтому им было, о чем поговорить.
Да, он действительно считал их друзьями. Потому что они единственные, кто с ним дружит.
В школе и во дворе дома друзьями обзавестись у него пока не получилось.
В школе не получилось, потому что все считали его ботаником (мама Миши была учительницей, и поэтому сын учился лучше всех в классе, и всех этим раздражал), а во дворе дома – его обзывали очкариком.
И на детской площадке, что рядом с домом, с ним тоже никто не хотел водить дружбу.
Даже не столько из-за очков, сколько потому, что он с родителями недавно в этот район переехал.
А «новеньких» там почему-то не жаловали. Посмеяться или поиздеваться над ним – это местные детишки с удовольствием. А вот, чтобы дружить – извините… Не по адресу обратились.
— Ничего, сынок. Ты не расстраивайся, — как могла, успокаивала его Лариса. – Ты обязательно с кем-нибудь подружишься.
— У меня есть друзья, мам, — пытался возразить Миша. – В деревне у бабушки.
— Ну сколько можно тебе повторять? Не друзья они тебе, а просто товарищи. Я бы на твоем месте вообще бы держалась от них подальше. Особенно от Вовки этого…
Миша в тот момент на маму сильно обижался. «Ну чего это он должен держаться от них подальше? Это его единственные настоящие друзья, и он будет с ними дружить!»
*****
— Ну что, Мишка, готов к новым приключениям? – весело улыбаясь, спросил Вовка. Он был главным в «деревенской банде» и первый хулиган на деревне.
Собственно, именно этот самый Вовка и подначивал постоянно «маменькиного сынка», как он его часто называл.
«Мишка, ты что, по деревьям лазать не умеешь? Ха! Сразу видно, что из города!», «Ты что, плавать не умеешь? Всё с тобой понятно…», «Ты что, змей боишься, и поэтому в лес идти не хочешь? А как ты вообще дальше жить собираешься?»
Мише, конечно, не нравилось, что его друзья такого о нем мнения. Поэтому он старался доказать им обратное.
Ну а что получалось в итоге, вы уже знаете. Ничего хорошего.
— А о каких таких приключениях ты сейчас говоришь? – с интересом спросил Миша у друга.
— Да пока тебя не было, у нас тут фермер один объявился. Горох решил выращивать на поле. Вот, как поспеет, можно будет наведаться «в гости».
— Ты мне воровать предлагаешь?
— Почему воровать? – удивленно сказал Вовка. – Горох ведь на поле растет. Поле за деревней находится – значит, ничейное. А вся ничейная земля народу принадлежит. И всё, что на ней выросло – тоже. Мне так папа сказал. И вообще, что это за вопросы такие? Ты давай сразу определяйся: с нами или нет? Потому что в нашу банду можно только сейчас записаться. Потом я уже никого не возьму.
Естественно, Миша согласился быть в банде. А что ему еще оставалось? Ведь если откажется, то в лучшем случае всё лето проведет у бабушки в огороде.
Будет там огурцы с помидорами поливать да с колорадскими жуками разговаривать.
А ему хотелось общения.
Поэтому он и согласился.
*****
Пока горох созревал, мальчишки вели наблюдение за полем. Время от времени там появлялись разные люди в спецовках – обычно в первой половине дня. Но самым частым «гостем» был объездчик.
— Я этого мужика впервые вижу… — задумчиво сказал Вовка, наблюдая за объездчиком из своего бинокля. – Значит, неместный.
— И что? – спросил Миша.
— А то! Местные, если поймают – ничего не сделают. А от этого чего угодно ожидать можно. Ты видел, какой у него кнут? Он им так отстегать может, что мало не покажется. Хорошо, если жив останешься.
— Серьезно, что ли?
— Серьезно. А еще собака, видал, какая у него? Большая и худая. Он, наверное, специально её не кормит. Такая, если догонит, запросто руку по локоть или ногу по колено откусит. Я знаю, что говорю.
— Так может, ну его тогда этот горох? – робко спросил Миша, представив, что он будет говорить маме, если явится домой без руки или ноги.
— А ты что, струсил? – рассмеялся Вовка. – Ну понятно: городской ведь. Привык к тихой и размеренной жизни. Ну так и сидел бы тогда у себя в городе. В деревню к нам зачем приехал?
— Ничего я не струсил… Если я сказал, что вместе со всеми, значит, вместе. Когда уже за горохом пойдем?
— Скоро пойдем. Не созрел он еще.
Наконец, наступил тот день, когда мальчишки отправились на «охоту». Они специально выбрали для этого выходной день, так как знали, что в это время на поле практически никогда никого нет.
И знаете…
Миша даже подумать не мог, что ему понравится воровать горох. Нет, правда – это было нереально круто.
Мальчишки набирали охапки гороха за пазуху, а потом в укромном месте поедали его, радуясь, что не попались объездчику на глаза. Одним словом — весело было. И еще — очень вкусно. Миша ни разу не пожалел, что подписался на это.
Несколько раз объездчик, конечно, замечал их на «месте преступления» (во многом благодаря своей верной собаке), и тогда…
…тогда они, побросав гороховые стебли, изо всех ног мчали через всё поле в сторону деревни.
— Рем, фас! – гневно кричал объездчик.
Пес тут же бросался в погоню, но мальчишки успевали добраться до безопасного места раньше, чем их догонит собака. Во многом потому, что они всегда выставляли часового, и замечали злого объездчика раньше, чем тот подъезжал к месту их дислокации.
Но один раз они его всё-таки проморгали.
— Пацаны! Смотрите! – испуганно закричал Вовка, показывая рукой на дорогу, по которой верхом на коне ехал объездчик.
Мальчишки, подняв головы и быстро оценив ситуацию, тут же бросились врассыпную.
Миша вынырнул из зелёных зарослей гороха самым последним. Он стал быстро крутить головой, чтобы понять, что случилось.
А когда он увидел худощавого мужчину верхом на лошади, то, как и его друзья, – бросился бежать.
Вот только далеко убежать у него не получилось. Уже через пару метров он запутался в шнурках, споткнулся и упал на землю.
На протяжении нескольких минут Миша ползал на коленях, выставив руки вперёд, и пытался найти свои очки. И когда он облегченно выдохнул, нащупав, наконец, пластиковую оправу, то услышал за своей спиной приглушенное рычание.
Издать такой леденящий душу звук мог только тот самый большой и страшный пёс, который всегда сопровождал объездчика.
Миша замер и громко сглотнул слюну.
Потом у него задрожали руки. Да так сильно, что с таким трудом найденные очки чуть снова не упали на землю.
«Ну вот и всё, попался…» — с сожалением подумал мальчик, надевая очки, чтобы они снова куда-то не запропастились.
А потом, прекрасно понимая, что бежать уже нет никакого смысла, он медленно повернулся лицом к собаке.
— Рррр… — снова зарычал пёс.
Где-то поблизости послышались и шаги объездчика. И с каждой секундой они были всё ближе.
«Сейчас он меня найдет и огреет по спине своим кнутом. А потом схватит за ухо и отведет к бабушке. И она явно не обрадуется, когда узнает, что её единственный и любимый внук промышляет воровством» — подумал Миша.
— Рем, ты где? Поймал кого-нибудь?
Миша с мольбой в глазах посмотрел на пса и еле слышно прошептал: «Пожалуйста, не выдавай меня, большая собака. Я больше никогда не буду воровать горох. Я лучше бабушке своей буду на огороде помогать».
Пес перестал рычать, наклонил голову и внимательно посмотрел на перепуганного мальчика.
А потом…
…потом он исчез. Да, вот так вот – взял и исчез. Миша только слышал, как пес бежит в другую сторону, шурша гороховыми стеблями.
— Гав-гав! – залаял он спустя некоторое время, и тяжелые шаги, которые были в нескольких метрах от мальчика, стали быстро удаляться.
— Ах, вот ты где, — обратился объездчик к своему псу. — Что, опять никого не догнал? А чего лаешь тогда? Эх, ты… А еще собакой называешься… Вот скажи, зачем я только тебя кормлю? Сегодня остаешься без ужина. Не заслужил.
Миша прижался к земле, и почти не дышал, чтобы не выдать себя. Наверное, поэтому он слышал каждое слово, сказанное объездчиком. И ему стало очень жаль этого пса.
Пса, который спас его от неминуемой встречи с суровым мужиком с кнутом в руках.
«А мои друзья меня бросили…» — подумал в тот момент Миша. И ему стало обидно.
Получается, права была мама, когда говорила, что нет у него друзей. Так – просто товарищи.
Минут через десять Миша услышал звук приближающегося автомобиля. Машина остановилась как раз напротив того места, где он прятался.
— Ну что, Николай, удалось поймать этих воров малолетних? – услышал Миша еще один мужской голос.
— Нет, Иван Фёдорович. Не удалось. Шустрые малые.
— Да и Бог с ними! Зря я вообще всё это затеял. Столько денег вбухал, а толку никакого. Не буду я больше этим горохом заниматься. Да и вообще — продам эту землю кому-нибудь другому. Пусть что хочет, то и делает с ней.
— А как же я, Иван Фёдорович? – удивленно спросил объездчик. – Вы же обещали, что я работать у вас до пенсии буду. Я вот и собаку завел специально. А её кормить надо. Как мне теперь быть?
— Слушай, Коля! Мало ли что я тебе обещал! Говорю же – нерентабельно горохом заниматься. Да и ты уже не маленький мальчик. Другую работу себе найдешь. И с собакой тоже как-нибудь разберешься без моей помощи.
Миша слышал, как сначала уехал автомобиль. Потом слышал, как ускакал на своем коне объездчик, и только тогда он осмелился встать во весь рост, чтобы осмотреться.
Рядом с полем никого не было.
И мальчик, обрадовавшись, что всё так благополучно для него завершилось, поспешил домой.
И с «друзьями» своими Миша тем летом больше не гулял. Какие же они друзья после того, что случилось?
А вот большого пса по кличке Рем он вспоминал часто. Каждый день. «Вот бы мне такого друга, как этот пес…», — мечтательно думал Миша, собирая колорадских жуков у бабушки в огороде.
В конце лета в деревню приехали мама с папой, и Лариса была на седьмом небе от счастья, что с Мишей в этом году ничего не случилось.
— Вот видишь, дорогая, наш сын действительно уже взрослый, — улыбался глава семейства. – А ты его в детский лагерь хотела отправить.
Попрощавшись с бабушкой и сев в машину, семья в полном составе поехала обратно в город.
И когда они выехали за пределы деревни, Миша с ностальгией смотрел на убранное гороховое поле, на котором он впервые в жизни встретил настоящего друга. И вдруг…
— Пап, остановись, пожалуйста! – громко закричал Миша, не сводя глаз с обочины.
Отец машинально ударил по тормозам, а потом с недоумением посмотрел на сына, чтобы понять, что случилось.
Но мальчика в салоне уже не было — он выскочил из машины и побежал в сторону собаки.
Да, это был Рем. Тот самый Рем, о котором он думал все эти дни. И по тому, как сильно пёс похудел, было понятно, что хозяин давно его не кормит.
«Наверное, ты больше не нужен ему и он просто решил избавиться от тебя» — подумал Миша.
Сам Рем, конечно, узнал мальчика и тоже очень обрадовался этой неожиданной встрече. За последний месяц к нему не подошел ни один человек. А тут – знакомое лицо!
Приятно, знаете ли, осознавать, что ты не один в этом огромном мире.
— Миша! Сынок! Отойди немедленно от этой собаки! – испуганно закричала Лариса. – Она же может тебя укусить!
— Всё в порядке, мам. Рем меня не укусит. Он мой друг. Настоящий.
— Кто?! Друг? Господи, ну что же ты у меня такой непутевый, сынок? Когда ты уже научишься заводить нормальных друзей. Что мальчишки эти деревенские. Теперь вот собака… Откуда ты вообще её знаешь?
Родители подошли к мальчику, а Миша, виновато опустив глаза, рассказал им, как всё было на самом деле.
— Ну вот видишь! Я же говорила тебе, предупреждала, что не нужно тебе связываться с этим хулиганом Вовкой, — качала головой Лариса. — А если бы этот мужчина что-то с тобой сделал?
— Мам, я больше не буду, честное слово. Только разреши, пожалуйста, забрать Рема с собой. Он не должен оставаться здесь.
— Собаку домой? Нет!
— Мам, ну пожалуйста. Он совсем один остался. Я не могу его бросить. Потому что… Потому что друзей не бросают. Ты сама мне говорила это, помнишь?
— Нет, я сказала! И это не обсуждается. Тебе сейчас к школе готовиться нужно, а не о собаке какой-то думать. К тому же, у нас в квартире новый ремонт.
Миша жалобно посмотрел на отца.
— Лариса, ну ты чего? – вмешался в разговор Сергей. – Мишка искренне пытается помочь своему другу. Давай заберем его. Я, кстати, давно хотел себе…
— Господи! И ты туда же, — закатила глаза Лариса. — Не надо на меня давить, я всё равно никогда не соглашусь на это.
Сергей не стал спорить с женой. Он вернулся к автомобилю, и принёс лоток с бутербродами, которые сделала им в дорогу бабушка, а потом вместе с сыном стал кормить большого худого пса.
— Мам, пап… — снова обратился к родителям Миша. – Ну давайте что-нибудь придумаем. Мы должны помочь Рему.
Поскольку Лариса категорически была против собаки в квартире, то Миша предложил другой вариант – оставить Рема у бабушки. Он почему-то был уверен, что мама мамы согласится на это.
Так и вышло. Бабушка без проблем согласилась приютить у себя этого большого пса. Даже шутила, что теперь будет кому готовить.
— Мам, ты уверена? – взволнованно спросила Лариса, наблюдая, как Мария Степановна кормит собаку домашними колбасками.
— Уверена, дочка. Вы поезжайте уже в город, а я за собачкой этой присмотрю.
*****
Миша теперь приезжает в деревню на каждые каникулы. Осенние, зимние, весенние.
Ну и летом, понятное дело, он тоже приехал. Потому что очень скучает по своему верному другу.
Лариса к Рему тоже понемногу привыкла. Поначалу немного побаивалась его, но, когда увидела, сколько у сына радости в глазах, когда он играет с этим псом, стала чуть терпимее по отношению к собаке.
А однажды прямо на её глазах Рем в прямом смысле слова спас Мишу, оттащив его к забору, когда по дороге пронесся какой-то пьяный мужик на мотоцикле.
— Ну вот видишь, — сказал ей тогда Сергей, — теперь у нашего сына не только настоящий друг появился, но и личный охранник. Можешь даже не сомневаться – он позаботится о нашем мальчике.
С появлением пса Миша действительно больше не попадал ни в какие ситуации и ничего такого страшного и ужасного, как часто любила повторять мама, с ним больше не случалось.
Поэтому, когда они собрались уезжать обратно в город, Лариса согласилась забрать Рема с собой.
Миша был счастлив.
— Бабуль, ты только не расстраивайся, что я у тебя Рема забираю. Мы обязательно будем приезжать к тебе в гости! Как и раньше – на каждые каникулы, — сказал Миша, обнимая бабушку.
— Да я и не расстраиваюсь, Мишенька, — улыбнулась бабушка. – Мне Рем тут двух котят откуда-то принес. Вот буду теперь за ними ухаживать. И как это я раньше животных стороной обходила, не понимаю…
Что касается Рема, то он нормально отнесся к переезду из деревни в город, даже несмотря на то, что там у него не будет своего двора, по которому можно носиться с утра до вечера.
Потому что самое большое счастье для него – не свобода и даже не вкусные бабушкины колбаски, а уверенность в том, что тебя любят. А значит, ему совсем неважно, где жить.
Вот такая история.
