Когда они вошли, я уже знала — праздник не получится. С первых слов начались советы, как нарезать салат и где повесить мишуру. Их голоса заполнили комнату быстрее, чем запах еды.
— Катюш, ты серьёзно так оливье режешь? — Марина прошла на кухню. — Дай я покажу, как надо.
Я стояла у разделочной доски и чувствовала, как во мне что-то сжимается. Мой муж Виктор бросил на меня взгляд из коридора — мол, держись. Он помогал их дочкам — Злате и Рите — снимать курточки.
— Привет, тётя Катя! — пропищала восьмилетняя Злата. А Рита молча прошла, даже не поздоровавшись.
— Они даже к столу ничего не принесли, — прошептал мне Виктор на ухо, проходя мимо с вешалкой.
Я кивнула. Ожидаемо.
— Так вот, Кать, главное — картошку мелко, совсем мелко, — продолжала Марина, уже завладев моим ножом. — А горошек ты какой взяла? Этой марки совсем не вкусный! Ну ты даёшь.
— Мариночка, — я попыталась улыбнуться, — может, пройдёшь в комнату? Я тут почти закончила…
— Да я быстро! Знаешь, мне Боря всегда говорит: Марина, говорит, у тебя золотые руки. Вот и хочу тебе помочь.
Боря, тем временем, уже расположился на диване, листая телефон. Наш сын Артёмка сидел рядом, смущённо молчал.
— Сынок, ты мультики покажи девочкам, — сказала я.
— А можно я лучше в своей комнате посижу? — тихо спросил он.
— Тёма, — вмешалась Марина, выйдя за мной из кухни. — Девочки же в гости приехали! Развлекай их.
Я сглотнула. Это была не её территория. Не её сын. Но я промолчала.
— Артём, делай как хочешь, — сказал Витя твёрдо.
Мальчишка кивнул и исчез в своей комнате.
— Вить, ты его слишком балуешь, — Марина вышла из кухни с тарелкой. — Дети должны учиться общаться. Мои девочки всегда…
— Мариш, давай без нотаций, — сказал Витя спокойно, но я слышала напряжение в его голосе. — Мы сами разберёмся.
— Да я ж не со зла! Просто опыт есть. Две дочки вырастить — это вам не шутки.
Артёму десять. Злате восемь. Рите двенадцать. В голове отчётливо прозвучала эта мысль. Какой такой опыт?
Я вернулась к плите. Нужно было доготовить запечённую курицу, проверить картошку, выставить закуски. Времени до полуночи — три часа. Я справлюсь.
— Кать, а ты уверена, что мишуру туда повесила? — Марина уже изучала нашу ёлку. — По-моему, слишком густо снизу. Сейчас перевешу.
— Не надо, — я вышла из кухни. — Мы с Тёмой вчера вместе украшали.
— Ну да, конечно, — она улыбнулась этой своей снисходительной улыбкой. — Детское творчество — это, конечно, мило. Но мне не нравится. Боря, правда же слишком густо?
— Да мне всё равно, — Боря не отрывался от экрана.
— Видишь? — я попыталась шутить. — Всем всё равно.
— Но МНЕ не всё равно, — Марина уже перевешивала игрушки. — Катюнь, мы же друзья, я могу тебе сказать правду? Ты всегда была немного… ну, не особо умелая в этих вещах. Помнишь, как ты пыталась организовать свою свадьбу?
Витя поднял голову.
— А что с нашей свадьбой не так было?
— Да всё хорошо было! — рассмеялась Марина. — Просто я тогда Кате столько подсказывала, помогала с выбором платья, с рассадкой гостей… Правда, Кать?
Я молчала. Правда была в том, что Марина тогда чуть не сорвала всё своими «советами». Но я не хотела вспоминать.
— Девочки, садитесь за стол! — крикнула Марина в сторону Тёминой комнаты. — Где у вас тут стулья?
— Мариночка, — я вздохнула, — мы же через три часа будем ужинать. Может, им пока поиграть?
— Ты опять всё делаешь неправильно. — Она подошла ко мне вплотную. — Дети должны привыкать к режиму. Мои дочки всегда едят по расписанию.
Витя встал с дивана.
— Марина, это наш дом. Мы сами решаем, когда кому есть.
— Ой, какой ты серьёзный, — она махнула рукой. — Вить, я же как лучше хочу.
Я вернулась на кухню. Нарезала огурцы для нарезки. Выложила сыр. Достала селёдку под шубой из холодильника.
— Кать, а почему у тебя свёкла так нарезана? — Марина снова тут как тут. — Надо было на тёрке.
— Мне мелкими кубиками больше нравится, — ответила я, стараясь не срываться.
— Ну да, но всё равно… А майонез ты какой берёш? Мы только домашний делаем.
— У меня обычный.
— Эх, Катюнь… — она покачала головой, как будто я призналась в чём-то стыдном.
В комнате заиграла музыка — Витя включил новогодний плейлист.
— Ой, — Марина выглянула из кухни, — это что за песня? Боря, ты слышишь?
— Мне нравится, — сказал Виктор.
— Но это же старьё какое-то! У нас дома совсем другое. Злата, Рита, правда же скучно?
Девочки что-то промямлили в ответ.
Я ставила на стол тарелки. Доставала бокалы. Раскладывала салфетки. Марина ходила следом и всё комментировала.
— Бокалы лучше вот так поставить.
— Салфетки надо веером.
— Вилки не той стороной лежат.
Витя налил себе воды и выпил залпом. Я видела, как он начинает злиться всё сильнее и сильнее.
— Марин, может, ты просто посидишь? — спросил он.
— Я ж помогаю! Кате одной тяжело.
— Катя справляется, — он взял меня за руку. — Правда?
Я кивнула, хотя внутри всё кипело.
***
К одиннадцати вечера стол был накрыт. Курица, салаты, нарезки, горячая картошка, запечённые овощи. Я выложила всё красиво, нашла свечи, зажгла их.
— Ух ты, — Злата захлопала в ладоши. — Как красиво!
— Да, — протянула Марина, — неплохо. Хотя мы в прошлом году делали композицию из еловых веток в центре стола. Это было вообще шикарно. Показать фото?
— Не надо, — я села на своё место.
Витя налил всем напитки.
— О, а почему такой сок? — Марина посмотрела на то, что налито в стакане у её дочерей. — Мы обычно берём подороже.
— Марина, — Боря наконец оторвался от телефона. — Хватит уже.
— Что хватит? Я просто констатирую факт.
— Ты с самого прихода не замолкаешь! — сказал он раздражённо.
— Боречка! — она всплеснула руками. — Я же для вас стараюсь!
— Мы не просили, — тихо сказала я.
Повисла тишина.
— Что? — Марина уставилась на меня.
— Мы не просили тебя помогать, — я подняла глаза. — Переставлять игрушки на ёлке. Учить меня готовить. Критиковать всё вокруг.
— Катя, ты чего?
— Я устала.
— Но я же… я хотела помочь!
— ТЫ ХОТЕЛА ПОКАЗАТЬ, ЧТО ТЫ ЛУЧШЕ МЕНЯ, — вырвалось у меня. — Всегда хотела. Со школы так. Помнишь? Ты всегда знала, как правильно. Как надо жить. Как растить детей. Как готовить. Как украшать ёлку.
Витя сжал мою руку.
— Кать, я не хотела тебя обидеть…
— Но обидела. Ты приходишь в гости с пустыми руками, даже к столу ничего не принесла! Зато с полным набором указаний.
Марина побледнела.
— Боря, ты слышишь, что она говорит?
— Я слышу, — он допил свой бокал. — И она права.
— ЧТО?!
— Марина, ты невыносима иногда, — сказал Боря устало. — Я тебе сто раз говорил — не лезь к людям с советами.
— Но мы друзья!
Дети притихли. Артёмка сидел с опущенной головой. Злата с Ритой смотрели на родителей испуганно.
— Значит, вы все против меня? — голос Марины дрожал.
— Мы не против тебя, — я вздохнула. — Мы просто хотим, чтобы ты перестала нас учить жить.
— Но я же из лучших побуждений!
— Это не оправдание.
Марина встала из-за стола.
— Боря, собирай девочек. Мы уходим.
— Сядь, — он не двинулся с места. — Никуда мы не пойдём.
Она стояла, открыв рот. Потом медленно опустилась на стул. Часы показывали без десяти полночь. Витя включил телевизор — скоро наступит Новый год.
Мы встали с бокалами. Дети с соком. Куранты начали бить.
— С Новым годом, — Витя поцеловал меня.
— С Новым годом, — я обняла Артёмку.
После полуночи Марина угомонилась. Сидела тихо, ела, даже пару раз улыбнулась. Боря разговорился с Витей про рыбалку — у них эта тема общая была.
Девочки с Артёмом ушли в его комнату — играли во что-то на планшете. Слышался смех.Где-то в час ночи я встала из-за стола и пошла на кухню. Закрыла за собой дверь. Включила лёгкую музыку на телефоне.
Просто стояла у окна и смотрела на мигающие огни в соседних домах.
Я смогла.
Я сказала то, что думала. Не промолчала. Не проглотила обиду.
— Кать? — Витя заглянул на кухню. — Ты как?
— Нормально, — я повернулась к нему. — Хорошо, даже.
Он обнял меня.
— Горжусь тобой.
— За что?
— За то, что наконец поставила её на место.
— Думаешь, она поняла?
— Не знаю, — он пожал плечами. — Но ты сказала. Это главное.
Мы вернулись за стол. Марина уже собирала девочек.
— Нам пора, — сказала она.
— Хорошо, — я помогла Злате надеть куртку.
Они ушли. Дверь закрылась. В квартире стало тихо.
— Уф, — Виктор рухнул на диван. — Вот это был вечер.
— Ага, — я села рядом. — Незабываемый.
— Мам, а можно я ещё часок не лягу? — Артём выглянул из своей комнаты.
— Можно, — я улыбнулась. — Сегодня праздник.
Он радостно кивнул и скрылся обратно.
— Катюш, — Витя потянул меня к себе, — а знаешь что?
— Что?
— Этот Новый год всё-таки получился.
Я засмеялась. Получился. Несмотря ни на что.
За окном продолжали греметь салюты. В комнате пахло мандаринами и хвоей. На столе остались недоеденные салаты.
Но главное — я чувствовала странное спокойствие. Будто что-то тяжёлое, давившее годами, наконец отпустило.
— Знаешь, Вить, — сказала я задумчиво, — в следующем году давай встретим Новый год только нашей семьёй. Без гостей.
— Поддерживаю, — он кивнул. — Только наша семья.
— Только наша.
Я встала и пошла убирать со стола. Виктор присоединился. Мы работали молча, но это было хорошее молчание. Не напряжённое, не тяжёлое. Обычная уборка после обычного праздника в обычной семье.
И это было счастьем.
