— Немо! Немо, иди сюда! — Лиза стояла на крыльце и вглядывалась в сумерки двора.
Рыжий кот не отзывался. Где-то за гаражами послышалось шипение, потом короткая возня, и из-за угла показалась знакомая полосатая морда с белой грудкой.
— Опять дрался? — Лиза присела на корточки и протянула руку.
Немо подошёл не сразу. Сначала остановился в трёх шагах, посмотрел на девочку, потом неспешно двинулся дальше и ткнулся мордой в её ладонь. На ухе была свежая царапина.
— Ну что ты за кот такой? — Лиза подхватила его на руки и прижала к себе. Немо замурлыкал, устроившись поудобнее. — Каждый вечер домой с боем возвращаешься.
Они познакомились три года назад, когда Лизе было девять. Тогда они с мамой только переехали в этот район после развода родителей. Лиза плакала каждый вечер, скучая по папе, по старой квартире, по своей комнате с розовыми обоями. А мама делала вид, что не замечает, или просто не знала, как помочь.
В один из таких вечеров Лиза сидела на крыльце и вытирала слёзы рукавом куртки. Вдруг из-под лестницы вылез тощий рыжий котёнок с огромными глазами. Он посмотрел на неё, мяукнул жалобно и запрыгнул на колени. Лиза замерла. Котёнок свернулся клубочком, зажмурился и задремал, словно знал её всю жизнь.
С того дня Немо стал её. Вернее, она стала его. Мама ворчала, что с котом одни проблемы, но всё равно покупала корм и возила к ветеринару. А Лиза впервые за много месяцев перестала плакать по ночам.
Немо оказался странным котом. Он не сидел дома, не спал на подушках и не просил еду жалобным мяуканьем. Каждое утро он уходил куда-то по своим делам и возвращался к вечеру исцарапанный, взъерошенный, иногда с добычей в зубах. Лиза пыталась оставить его дома, но Немо скрёбся в дверь, орал и вообще вёл себя так, будто его держали в тюрьме.
— У него своя жизнь, — объясняла мама. — Не все коты домашние.
Но Лиза не хотела, чтобы у Немо была своя жизнь без неё. Ей хотелось, чтобы он был рядом всегда, чтобы мурлыкал на её коленях, когда ей грустно, чтобы спал в её постели по ночам. А Немо приходил, когда хотел, уходил, когда считал нужным, и Лиза ничего не могла с этим поделать.
Однажды он пропал на неделю. Лиза обклеила весь район объявлениями, ходила по дворам, спрашивала у соседей, плакала и молилась, чтобы он вернулся. Мама успокаивала, говорила, что коты всегда возвращаются, но Лиза не верила. А на седьмой день Немо появился на крыльце, облезлый и грязный, но живой. Он громко мяукнул, и Лиза схватила его, прижала к себе так крепко, что он возмущённо вырывался.
— Никогда больше так не делай! — кричала она сквозь слёзы. — Ты слышишь? Никогда!
Немо терпеливо ждал, пока она наплачется, а потом вылизал ей нос шершавым языком и замурлыкал. И Лиза поняла, что он не обещает ничего. Он просто есть, и это всё, на что она может рассчитывать.
***
Время шло. Лиза пошла в пятый класс, потом в шестой. У неё появилась подруга Вика, которая тоже любила котов. Они вместе играли с Немо во дворе, кормили его сосисками и строили ему домик из коробок. Немо терпел их внимание с королевским достоинством, но стоило им зазеваться, как он исчезал в неизвестном направлении.
— Он же тебя любит, — говорила Вика. — Просто коты такие. Им нужна свобода.
— А почему мне нельзя быть свободной? — спрашивала Лиза. — Почему я должна его ждать, волноваться, искать? А он просто приходит и уходит когда хочет?
— Потому что ты его любишь, — пожимала плечами Вика.
Лиза злилась на Немо. Иногда она решала, что больше не будет его кормить, не будет открывать дверь, когда он вернётся. Пусть знает, каково это — ждать кого-то, кто не приходит. Но стоило услышать знакомое мяуканье за дверью, и Лиза тут же бежала открывать, прижимала кота к груди и шептала, как же она скучала.
***
Однажды осенью Немо снова пропал. Прошёл день, два, три. Лиза обзвонила знакомых и подруг, опять ходила и расклеивала объявления, ходила по подвалам и чердакам, но кота нигде не было. На четвёртый день мама предложила поехать в приют, посмотреть других котов.
— Немо не вернётся? — спросила Лиза.
— Не знаю, солнышко. Может, с ним что-то случилось.
— Нет! — закричала Лиза. — Он вернётся! Он всегда возвращается!
Она не ела, не спала, только сидела на крыльце и ждала. В школе учителя делали ей замечания за невнимательность, но Лизе было всё равно. Она думала только о Немо. Где он? Что с ним? Почему не идёт домой?
На шестой день, когда Лиза уже совсем отчаялась, во двор въехала машина. Из неё вышла незнакомая женщина с переноской в руках.
— Ты Лиза? — спросила она.
— Да, — Лиза вскочила с крыльца. Сердце колотилось так, что дышать было трудно.
— Нашла твоё объявление. Кажется, это твой кот. Он три дня сидел у меня под окнами, орал, царапался. Я подумала, что кто-то потерял. Посмотри, твой ли?
Лиза подбежала, распахнула переноску. Оттуда выглянул Немо. Весь такой худой, грязный. Он жалобно мяукнул, и Лиза расплакалась.
— Спасибо, — прошептала она женщине. — Спасибо вам огромное.
Женщина улыбнулась, помахала рукой и уехала. А Лиза прижимала к себе Немо и ревела в его рыжую шерсть. Он мурлыкал, терпеливо переносил её объятия, а потом вдруг царапнул её по руке и спрыгнул на землю.
— Куда ты? — испугалась Лиза.
Но Немо просто отошёл к миске с водой, попил и вернулся. Лёг рядом с ней и закрыл глаза. Лиза осторожно погладила его по голове, и он снова замурлыкал.
В тот вечер мама приготовила Немо целую банку тунца. Кот уплетал за обе щёки, а Лиза сидела рядом и смотрела на него. Ей было так хорошо, что хотелось плакать от счастья. Немо был дома. Он вернулся. Снова.
— Знаешь, — сказала мама, — я думала, что ты так никогда и не отпустишь его. Что будешь держать, запирать, чтобы он не уходил.
— Я пыталась, — призналась Лиза. — Но он не мой, как оказалось. Он предоставлен сам себе.
— И ты это приняла?
— Нет. Но я поняла, что он всегда возвращается. Пусть уходит, пусть живёт своей жизнью, но он потом приходит домой. Ко мне.
Мама обняла её за плечи.
— Ты стала взрослой, девочка моя.
Лиза не чувствовала себя взрослой. Ей всего двенадцать, она всё ещё скучает по папе, который звонит раз в месяц и обещает приехать, но не приезжает. Она всё ещё ревнует, когда мама встречается с каким-то дядей Сашей, который улыбается слишком широко и пытается с ней подружиться. Она всё ещё хочет, чтобы всё было по-другому, чтобы родители были вместе, чтобы Немо был обычным домашним котом, который не царапается и не пропадает на неделю.
Но вечером, когда Немо лежал у неё на коленях и мурлыкал, Лиза думала, что, может быть, так и должно быть. Что нельзя удержать того, кто хочет уйти. Что любовь — это не про то, чтобы держать крепко, а про то, чтобы отпускать и верить, что он вернётся.
Немо поднял голову, посмотрел на неё, зевнул и снова свернулся калачиком. Лиза погладила его по спине.
— Ты ведь всегда будешь возвращаться? — спросила она шёпотом.
Немо не ответил. Просто мурлыкал и этого было достаточно.
Зима пришла рано. Снег засыпал дворы, ветер завывал в трубах, а Немо всё равно уходил по утрам и возвращался к вечеру. Теперь он приходил раньше, мёрзлый и голодный, забирался к Лизе под одеяло и спал, прижавшись к ней всю ночь. А утром снова уходил.
— Не ходи сегодня никуда, — просила Лиза. — На улице мороз.
Но Немо скрёбся в дверь, и Лиза не могла ему отказать. Открывала, смотрела, как он исчезает в белой пелене снега, и шептала:
— Только к вечеру возвращайся.
И он возвращался. Всегда.
Однажды вечером, когда Лиза делала уроки, в дверь позвонили. Она открыла и увидела соседку тётю Свету с Немо на руках.
— Нашла его у дороги, — сказала тётя Света. — Еле дышит.
Лиза схватила кота и увидела, что он весь в крови. Левая лапа висела странно, а из пасти шла пена.
— Мама! — закричала она. — Мама, скорее!
Они ехали в ветеринарную клинику молча. Лиза держала Немо на руках, гладила его по голове, шептала, что всё будет хорошо, что он сильный, что не смеет её оставлять. А Немо лежал неподвижно, только изредка дёргалась лапа.
В клинике врач долго осматривал его, делал снимки, качал головой. Потом вышел к Лизе и маме.
— Его сбила машина. Сломана лапа, возможно внутреннее кровотечение. Нужна операция, но шансов мало. Он много крови потерял.
— Сделайте всё, что можете, — попросила мама. — Пожалуйста.
Операция длилась три часа. Лиза сидела в коридоре и молилась. Она обещала Богу, что больше никогда не будет обижаться на Немо, не будет запирать его дома, не будет злиться, когда он уйдёт. Только пусть он выживет. Пусть вернётся.
Когда врач вышел, Лиза вскочила.
— Он будет жить?
— Пока рано говорить. Сутки будет в реанимации. Если переживёт ночь, есть шанс.
Лиза не спала всю ночь. Она лежала в постели и смотрела в потолок. В комнате было пусто без Немо. Никто не мурлыкал рядом, не тыкался холодным носом в щёку, не занимал половину подушки. Лиза поняла, что готова отдать что угодно, только бы он был жив. Даже если он больше никогда не вернётся домой, пусть просто будет жив.
Утром позвонил врач.
— Ваш кот — настоящий боец. Он выжил. Можете забрать его через неделю.
Лиза так закричала от радости, что мама прибежала испуганная. Они обнялись, и обе заплакали.
Через неделю Лиза пришла за Немо. Он лежал в клетке с загипсованной лапой, худой и жалкий. Увидев Лизу, он жалобно мяукнул. Она просунула руку в клетку, и он ткнулся в её ладонь мордой.
— Привет, дурак, — прошептала Лиза. — Соскучилась.
Дома она устроила Немо на своей кровати, укрыла пледом, поставила рядом миску с водой и кормом. Немо лежал тихо, только иногда поворачивал голову, следя за ней взглядом.
— Теперь ты никуда не уйдёшь, — сказала Лиза. — Теперь ты точно будешь сидеть дома.
Но через месяц, когда гипс сняли, Немо снова стал проситься на улицу. Лиза не пускала. Она боялась, что с ним снова что-то случится, что он уйдёт и не вернётся. Немо орал, скрёбся в дверь, отказывался от еды. Он смотрел на Лизу с таким укором, что ей становилось стыдно.
— Пусти его, — сказала мама. — Ты же видишь, ему плохо.
— Но его могут снова сбить!
— Может быть. Но ты не можешь держать его взаперти. Это не жизнь.
Лиза плакала, но в конце концов открыла дверь. Немо выскочил на улицу и исчез. Она стояла на крыльце и смотрела ему вслед. Сердце сжималось от страха, но она понимала, что мама права. Нельзя любить и держать в клетке. Нельзя лишать свободы из страха потерять.
Вечером Немо вернулся. Исцарапанный, но довольный. Он запрыгнул к Лизе на колени, замурлыкал и закрыл глаза. Лиза обняла его и тихо заплакала от облегчения.
— Ты вернулся, — прошептала она.
И Немо мурлыкал, словно говорил: «Я всегда возвращаюсь».
Прошло ещё полгода. Лизе исполнилось двенадцать с половиной. Папа так и не приехал на день рождения, но прислал открытку с извинениями. Мама вышла замуж за дядю Сашу, и он переехал к ним. Лиза не знала, как к этому относиться, но он оказался неплохим. Готовил вкусные блины, помогал с уроками и не пытался заменить отца. Просто был рядом.
Немо принял его спокойно. Иногда даже разрешал себя погладить.
— У тебя странный кот, — сказал дядя Саша однажды. — Такой независимый.
— Да, — согласилась Лиза. — Но он всегда возвращается.
— Это главное, — улыбнулся дядя Саша.
И Лиза поняла, что он прав. Не важно, куда уходит Немо, сколько времени отсутствует, с кем ещё дружит во дворе. Важно, что в конце дня он приходит домой. К ней. Потому что любовь — это не про то, чтобы быть вместе каждую минуту. Это про то, чтобы возвращаться. Снова и снова. Несмотря ни на что.
Вечером Немо лежал у Лизы на коленях, и она гладила его по рыжей голове. За окном шёл снег, в доме пахло маминым пирогом, и всё было хорошо. Немо мурлыкал, а Лиза думала, что, может быть, счастье — это когда ты знаешь, что тебя любят. Пусть не так, как тебе хочется. Пусть не всегда рядом. Но любят. И возвращаются.
— Немо, — прошептала она. — Ты навсегда?
Кот открыл один жёлтый глаз, посмотрел на неё и снова замурлыкал. И Лиза поняла ответ. Навсегда — это не про то, чтобы быть рядом всегда. Навсегда — это про то, чтобы возвращаться. Каждый раз. Несмотря ни на что.
И этого было достаточно.
«Иногда любовь — это не про то, чтобы держать крепко. Это про то, чтобы отпускать, веря, что дорогой тебе вернётся»
