С Денисом встречались полгода. Жили раздельно. Мне тридцать один, ему тридцать пять. Рестораны, кино, прогулки.
Но была одна особенность. Денис любил критиковать еду. В любом кафе или ресторане находил недостатки. Соус не тот. Рис переварили. Мясо сухое. Некрасиво подали.
Официантов напрягал. Поваров вызывал. Блюда возвращал.
Я списывала на высокие стандарты. Думала, гурман. Думала, разбирается.
Ошиблась.
Пришло время знакомить его с моими родителями. Я волновалась. Хотелось, чтобы всё прошло гладко.
Мама предложила приехать на дачу. Я согласилась. Денис тоже.
Приехали в субботу после обеда. Дача небольшая, уютная. Родители встретили радушно. Папа пожал Денису руку. Мама обняла меня.
Я сразу пошла на кухню. Решила готовить сама. Хотела показать, что умею. Денис остался с папой. Смотрели футбол.
Я готовила три часа. Запекла курицу с травами. Сварила молодую картошку. Нарезала салат. Сварила компот. Испекла яблочный пирог.
Возилась с утра. Мариновала курицу. Чистила картошку. Месила тесто.
Ничего изысканного. Простая домашняя еда. Старалась.
Потом накрыла на стол. Позвала всех. Сели. Курица, картошка, салат. Пирог на подоконнике.
Первые десять минут всё шло отлично. Мама хвалила. Папа наливал компот. Денис молчал. Ел. Смотрел в тарелку. Я расслабилась. Думала, пронесло. Думала, оценил.
Потом он положил вилку. Посмотрел на меня. Усмехнулся.
— Лиз, а готовить ты так и не научилась?
Я замерла. Родители подняли головы.
— В смысле?
— Ну, всё простецкое. Прямо как студентка в общаге. Курица резиновая, картошка пресная. Ничего особенного.
Мама перестала жевать. Папа нахмурился. Тишина.
Я попыталась сгладить.
— Денис, это домашний ужин. Обычная еда.
Он не унимался.
— М-да. Совсем не вкусно.
Меня затрясло. Он критиковал меня. При родителях. За их столом.
Мама побледнела. Губы поджала. Папа сжал кулаки. Смотрел на Дениса.
— Денис, хватит. Прекрати.
Он отмахнулся.
— Да ладно! Я же конструктивно! Чтобы лучше получилось. Это забота!
Он повернулся к маме.
— Вы же согласны? Женщина должна уметь готовить. Иначе зачем она нужна?
Мама отложила вилку. Посмотрела на него.
— Молодой человек, — сказала она. — Вам пора уходить.
Но Денис не понял. Продолжал.
— Я просто честно говорю. Моя мама всегда…
— Денис! — я перебила. — Замолчи. Немедленно.
Я поняла. Он не остановится. Считает себя правым. Думает, что может учить меня. При моей семье. И ещё маму мою поучать.
Я решила. Всё. Точка.
Я встала. Положила салфетку на стол.
— Денис, собирайся. Мы уезжаем.
Он вытаращил глаза.
— Что? Сейчас?
— Да. Вставай.
— Лиз, ты чего? Я ж пошутил! — он попытался рассмеяться.
— Это не шутка. Ты унизил меня. При родителях.
— Да брось! Конструктивная критика! Чтобы развивалась! Это нормально!
Мама встала. Обняла меня за плечи. Папа смотрел на Дениса.
— Критику дают наедине. А не за столом. Не при семье. Ты вёл себя как хам.
— Ты преувеличиваешь! Я не хотел обидеть! Просто сказал, как есть!
— Всё. Разговор окончен. Две минуты. Или еду одна.
Денис понял. Попытался оправдаться.
— Да ладно вам! Из-за ерунды!
Папа встал. Посмотрел на него.
— Вон отсюда.
Мы собрались за пять минут. Сели в машину. Я завела мотор. Всю дорогу Денис говорил. Объяснял. Оправдывался.
— Лиз, ну прости. Я не хотел тебя обидеть.
Молчу.
— Я правда думал помочь. Чтобы ты развивалась.
Молчу.
— Ну что ты молчишь? Скажи хоть что-нибудь!
Смотрела на дорогу. Руль сжимала крепко.
— Твои родители вообще неадекватные. Из-за еды такой цирк устроили.
Я вдохнула. Выдохнула. Молчу.
— Лиз, ну я же люблю тебя! Поэтому и говорю правду!
Довезла до дома. Остановилась.
— Выходи.
— Лиз, дай шанс! Не буду больше!
— Нет. Всё.
Он вышел. Хлопнул дверью. Я уехала.
Приехала домой. Села на диван. Заблокировала номер. Готово.
На следующий день начались сообщения с незнакомых номеров. «Дай шанс объясниться». «Я понял ошибку». «Прости». «Люблю тебя». Блокировала один за другим. Пять номеров за неделю.
Игнор.
Через месяц мама позвонила. Спросила как дела. «Отлично», — ответила я. Она выдохнула.
— Правильно сделала, дочка. Такие не меняются.
Не меняются. Точно.
А я купила себе сковородку. Дорогую. Готовлю что хочу. Критиков нет. Красота.
